Os Sertões/Travessia do Cambaio/III

III

As massas do Cambaio amontoavam-se na frente, dispostas de modo caprichoso, fundamente recortadas de gargantas longas e circulantes como fossos, ou alteiando-se em patamares successivos lembrando desmedidas bermas de algum baluarte derruido, de titans.

A imagem é perfeita.

São vulgares naquelle tracto dos sertões esses aspectos originaes da terra.

As lendas das «cidades encantadas», na Bahia, que têm conseguido dar á phantasia dos matutos o complemento de serias indagações de homens estudiosos, originando pesquisas que fôra descabido relembrar, não têm outra origem.^[1]

E não se acredite que as exaggere a imaginação daquellas gentes simples, illudindo tanto a espectativa dos graves respigadores que por alli têm perlustrado, levando ancioso anhelo de sabias sociedades ou institutos, em cujos recintos se debateu o caso interessante.

Frios observadores atravessando escoteiros aquelle extranho valle do Vasa-Barris têm estacado, pasmos, deante de

As vezes esta illusão se amplia.

Surgem necropoles vastas. Os morros cuja ossatura se desvenda em ponteagudas apophyses, em rimas de blocos, em alinhamentos de penedias, caprichosamente repartidos, semelham, de facto, grandes cidades mortas ante as quaes o matuto passa, medroso, sem desfitar a espora dos ilhaes do cavallo em disparada, imaginando lá dentro, uma população silenciosa de almas do outro mundo...

São deste typo as «casinhas» que se vêm, para lá do Aracaty, perto da estrada de Geremoabo á Bom Conselho; e outras, despontando por todos aquelles logares e imprimindo um traço singularmente mysterioso naquellas paysagens melancholicas

A serra do Cambaio é um desses monumentos rudes.

Certo ninguem lhe póde enxergar geometricas linhas de cortinas ou parapeitos apontoadas de redentes circuitados de fossos.

Eram peiores aquelles reductos barbaros.

Talhavam-se á tempera dos que os guarneciam. E á distancia, indistinctos os resaltos das pedras e desfeitos os vincos das quebradas, o conjuncto da serra incute, de facto, no observador, a impressão de topar, de subito, fraldejando-a, subindo por ella em patamares successivos e estendidas pelas vertentes, as barbacans de velhissimos castellos, onde houvessem embatido, outr’ora, assaltos sobre assaltos que os desmantellaram e os aluiram, reduzindo-os a montões de silhares em desordem, mal agglomerados em enormes hemicyclos, succedendo-se em renques de plinthos, e torres e pilastras truncadas, avultando mais ao longe no aspecto pittoresco de grandes columnatas derruidas...

Porque o Cambaio é uma montanha em ruinas.

Surge, disforme, rachando sob o periodico embate de tormentas subitas e insolações intensas, disjungida e estalada — num desmoronamento secular e lento.s abusvash

A estrada para Canudos não a torneja. Ajuxta-se-lhe, rectilinea, ás ilhargas, subindo em declive, constrangida entre escarpas, mergulhando por fim, feito um tunel na angustura de um desfiladeiro.

A tropa por alli enfiou...

Naquella hora matinal a montanha deslumbrava. Batendo nas arestas das lagens em pedaços os raios do sol refrangiam em vibrações intensas alastrando-se pelas assomadas, e dando a illusão de movimentos febris, fulgores vivos de armas scintillantes, como se em rapidas manobras forças numerosas alli se apercebessem para o combate.

Os binoculos, entretanto, percorriam inutilmente as encostas desertas.

O inimigo trahia-se apenas na feição ameaçadora da terra.

Encantoara-se. Rentes com o chão, rebatidos pelas dobras do terreno, entaliscados nas crastas — esparsos, immoveis, expectantes — dedos presos aos gatilhos dos clavinotes, os sertanejos quedavam, em silencio, tenteando as pontarias, olhos fitos nas columnas ainda distantes, em baixo, marchando empós os exploradores que esquadrinhavam cautelosamente as cercanias.

Caminhavam ellas vagarosamente.

Atulhavam as primeiras ladeiras cortadas á meia encosta. Seguiam devagar, sem aprumo, emperradas pelos canhões em cujos tirantes se revesavam soldados offegantes em auxilio aos muares impotentes á tracção vingando aquelles declives.

E foi nesta situação que as surpresou o inimigo.

Dentre as frinchas, dentre os esconderijos, dentre as moitas esparsas, aprumados no alto dos muramentos rudes ou em despenhos ao viez das vertentes — appareceram os jagunços, num repentino deflagrar de tiros.

Toda a expedição cahiu, de ponta á ponta, de baixo das trincheiras do Cambaio.

O recontro fez-se em vozeria, em que atravez dos costumeiros vivas ao «Bom Jesus» e ao «nosso Conselheiro», rompiam brados escandalosos de linguagem solta, apostrophes insolentes, e entre outras uma phrase desafiadora que no decorrer da campanha, soaria invariavel como um estribilho ironico:

«Avança! fraqueza do governo!»

Houve uma vacillação em toda a linha.

A vanguarda estacou e pareceu recuar. Conteve-a, porém, uma voz imperiosa. O major Febronio rompeu pelas fileiras alarmadas e centralizou a resistencia — em replica fulminante e admiravel dadas as desvantajosas condições em que se realisou. Conteirados rapidamente os canhões, bombardearam os matutos a queima roupa, e estes, vendo pela primeira vez aquellas armas poderosas, que decuplavam o effeito despedaçando pedras, debandaram, tontos, numa dispersão instantanea.

Aproveitando este refluxo foi ordenada a investida, iniciada de prompto, pelas cento e tantas praças do 33.º de infantaria.

Tropeçando, escorregando nas lagens, contornando-as ou transpondo-as aos saltos, insinuando-se pelos talhados, atirando a esmo para a frente, os soldados arremetteram com as rampas; e logo depois a linha do assalto se estirou, tortuosa e ondulante, extremada á direita pelo 9.º e á esquerda pelo 16º e a policia bahiana.

O combate generalisou-se em minutos, e, como era de prever, as linhas romperam-se de encontro aos obstaculos do terreno.

Foi um avançar em desordem.

Fraccionados, galgando penhascos a pulso, carabinas presas aos dentes pelas bandoleiras, ou abordoando-se ás armas, os combatentes arremetteram em tumulto — sem o minimo simulacro de formatura, confundidos batalhões e companhias — vagas humanas raivando contra os morros, num marulho de corpos, arrebentando em descargas, espadanando brilhos de aço, e estrugindo em estampidos sobre que passavam, estridulas, as notas dos clarins soando a carga.

Em baixo na ladeira em que ficara a artilharia os animaes de tracção e os cargueiros, espavoridos pelas balas, partindo os tirantes, sacudindo fóra canastras e bruacas, desappareciam a galope ou tombavam pelos taludes ingremes. Acompanhou-os o resto dos tropeiros, fugindo, surdos ás intimativas feitas com revolveres engatilhados, e aggravando o tumulto.

No alto, mais longe, pelo teso da serra, reappareciam os sertanejos.

Pareciam dispostos em duas sortes de luctadores: os que se agitavam, velozes, surgindo e desapparecendo, ás carreiras, e os que permaneciam firmes nas posições alterosas. A cavalleiro do assalto, estes illudiam de modo engenhoso a carencia de espingardas e o lento processo de carregamento das que possuiam. Para isto se dispunham em grupo de tres ou quatro rodeando a um atirador unico pelas mãos do qual passavam successivamente as armas carregadas pelos companheiros invisiveis, sentados no fundo da trincheira.

De sorte que se alguma bala fazia baquear o clavinoteiro substituia-o logo, qualquer dos outros. Os soldados viam tombar mas resurgir immediatamente, indistincto pelo fumo, o mesmo busto, apontando-lhes a espingarda.

Alvejavam-no de novo. Viam-no outra vez cahir, de bruços, baleado. Mas viam outra vez erguer-se, invulneravel, assombroso, terrivel, abatendo-se e aprumando-se, o atirador phantastico.

Este ardil foi logo descoberto pelas diminutas fracções atacantes que se avantajaram até as canhoneiras mais altas.

Chegaram alli esparsas.

A fugacidade do inimigo e o terreno davam por si mesmos á tropa a distribuição tactica mais propria, o que alliado ao pequeno alcance das armas daquelle tornara a expedição quasi indemne.

Os unicos tropeços á escalada eram as asperezas do solo. As cargas amorteciam-se nas escarpas. Não as esperavam os ja gunços. Certos da inferioridade de seu armamento bruto, pareciam desejar apenas que alli ficassem, como ficaram, a maior parte das balas destinadas a Canudos.

E falseavam a peleja franca.

Via-se entre elles, sopesando o clavinote curto, um negro corpulento e agil.

Era o chefe, João Grande.

Desencadeava as manobras, estadeiando ardilezas de facinora provecto nas correrias do sertão.

Imitavam-lhe os movimentos, as carreiras, os saltos, as figurações selvagens, os sertanejos amotinados — num vae e vem de avançadas e recuos, ora dispersos, ora agrupados, ou desfilando em fileiras successivas ou repartindo-se extremamente rarefeitos; e a rojões, rolantes pelos pendores, subindo, descendo, atacando, fugindo, baqueando trespassados de balas, muitos; mal feridos, outros, em plena descida e rolando até ao meio das praças, que os acabavam a couce de armas.

Desappareciam inteiramente, ás vezes.

Os projectis da mannlichers estralavam atôa na ossamenta rigida da serra. As secções avançadas ascendiam, porém, mais rapidas, pelas barrancas, conquistando o terreno até que outra irrupção repentina do adversario lhes tomasse a frente ou afferrasse-as de soslaio.

Algumas, então, paravam. Algumas recuavam mesmo, tolhidas de espanto, sem que as animassem officiaes acobardados, cujos nomes pouparam as partes officiaes, mas não os commentarios acerbos dos companheiros.

A maior parte reagia. Rompia o espingardeamento a queima roupa sobre os fanaticos dizimando-os, espalhando-os, em grandes correrias pelos cerros.

Por fim o rude cabecilha predispol-os, ao que se figura, a recontro decisivo, braço a braço.

O seu perfil de gorilla, destacou-se, temerariamente, á frente de um bando de subito congregado. Num bello movimento heroico avançou sobre a artilharia.

Cortou-lhe, porém, o passo a explosão de uma lanterneta estraçoando-o e aos caudatarios mais proximos, emquanto os demais fugiam para as posições primitivas de envolta, agora, com as avançadas da tropa.

Contingentes misturados de todos os corpos, saltavam afinal dentro das ultimas trincheiras á direita, perdendo o official que até lá os levara, Wenceslau Leal.

Estava conquistada a montanha após tres horas de conflicto.

A victoria, porém, resultava da coragem cega junta á mais completa indisciplina de fogo — e comprehende-se que mais tarde a ordem do dia relativa ao feito désse preeminente logar ás praças graduadas.

Os seus cabos de guerra foram os cabos de esquadra.

Sobre os jagunços em fuga confluiram cargas em desordem: soldados em grupos, turbas sem commando, disparando atôa as carabinas, num fanfarrear irritante e numa alacridade feroz de monteiros no ultimo lance de uma batida a javardos.

Os jagunços escapavam-se-lhes adeante.

Perseguiram-nos.

A artilharia, em baixo, começou a rodar, puxada a pulso, pelas ladeiras acima.

Realisara-se a travessia; e, tirante o dispendio de munições, eram poucas as perdas — quatro mortos e vinte e tantos feridos. Em troca os sertanejos deixavam cento e quinze cadaveres, contados rigorosamente.

Fôra uma hecatombe.

Cumulou-a um episodio tragico.

A algara tumultuaria teve um desfecho theatral.

Foi no volver das ultimas bicadas da serra...

Alli sobre barranca agreste, avergoada de algares, se alteava, obliqua e mal tocando por um dos extremos o solo, immensa lagem presa entre duas outras que a sustinham pelo attrito, semelhando um dolmen abatido.

Este abrigo coberto tinha, adeante, a barbacan de um muro de rocha viva. Nelle se acoutaram muitos sertanejos — cerca de quarenta, segundo um espectador do quadro^[3] — provavelmente os que possuiam as derradeiras cargas dos trabucos.

A terra protectora dava aos vencidos o ultimo reducto.

Aproveitaram-no.

Abriram sobre os perseguidores um tiroteio escasso, e fizeram-nos estacar um momento, fazendo parar, mais longe, a artilharia que se aprestou a bombardear o pequeno grupo temerarios.

O bombardeio se resumiu num tiro.

A granada partiu, levemente desviada do alvo, e foi arrebentar numa das juncturas em que se engastava a pedra.

Dilatou-a. Abriu-a de alto a baixo.

E o bloco despregado desceu pesadamente, em baque surdo, sobre os infelizes, sepultando-os...

Reatou-se a marcha.

Adeante, numa exhaustão crescente, apercebida no rarear dos tiros, os ultimos defensores do Cambaio, tocavam para Canudos.

Desappareceram, por fim.