Os Sertões/Travessia do Cambaio/II
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II
Foi um mal.
Sob a suggestão de um apparato bellico, de parada, a população preestabeleceu o triumpho; invadida pelo contagio desta crença expontanea, a tropa, por sua vez, compartiu-lhe as esperanças.
Firmara-se, de antemão, a derrota dos fanaticos.
Ora, nos successos guerreiros entra, como elemento paradoxal embora, a preoccupação da derrota. Está nella o melhor estimulo dos que vencem. A historia militar é toda feita de contrastes singulares. Além disto a guerra é uma cousa monstruosa e illogica em tudo.
Na sua feição actual é uma organização technica superior. Mas inquinam-na todos os estygmas do banditismo original. Sobranceiras ao rigorismo da estrategia, aos preceitos da tactica, á precisão dos apparelhos sinistros, á toda a altitude de uma arte sombria, que põe dentro da frieza de uma formula mathematica o arrebentamento de um shrapnell e subordina a parabolas inviolaveis o curso violento das balas, permanecem — intactas — todas as paixões do homem primitivo. Estas são, ainda, a vis a tergo dos combates.
A certeza do perigo estimula-as. A certeza da victoria deprime-as.
Ora, a expedição ia, na opinião de toda a gente, positivamente — vencer.
A consciencia do perigo determinaria mobilização rapida e um investir surprehendedor com o adversario. A convicção do successo immobilisou-a quinze dias em Monte Santo.
Analysemos o caso.
O commandante expedicionario, deixara, em Queimadas, grande parte de munições, para não protellar por mais tempo a marcha e impedir que os inimigos ainda mais se robustecessem. Assim, teve o intento de uma arremettida fulminante. Revoltado com as difficuldades que encontrara, entre as quaes se notava quasi completa carencia de elementos de transporte, dispuzera-se a ir celeremente ao couto dos rebeldes, embora levando apenas a munição que os soldados pudessem carregar nas patronas.
Isto, porém, não se realisou.
De sorte que a partida rapida de uma localidade condemna a demora inconsequente na outra. Esta sómente se justificaria se, ponderando melhor a seriedade das cousas, elle a aproveitasse para aggremiar melhores elementos, fazendo, principalmente, vir de Queimadas o resto dos trens de guerra.
Os inconvenientes de uma longa pausa, justifical-os-iam as vantagens adquiridas. Ganharia em força o que perdesse em celeridade. Ás aventuras de um plano temerario, resumindo-se numa investida e num assalto, substituiria operação mais lenta e mais segura.
Não fez, porém, isto. Fez o inverso: depois de longa inactividade em Monte-Santo, a expedição partiu ainda menos apparelhada do que quando alli chegara quinze dias antes, abandonando, ainda uma vez, parte dos restos de um trem de guerra já muitissimo desfalcado.
Entretanto, contravindo ao modo de ver dos propagandistas de uma victoria facil, chegavam constantes informações sobre o numero e recursos dos fanaticos. E no disparatado das opiniões — entre as que elevavam aquelle, no maximo, a quinhentos e as que o firmavam, decuplicando-o, no minimo em cinco mil cumpria inferir-se uma media rasoavel. Além disto, de envolta num sussurrar de cautelosas denuncias e mal boquejados avisos, esboçava-se a hypothese de uma traição. Apontavam-se influentes mandões locaes, cujas velhas relações com o Conselheiro, suggeriam, vehemente, a presumpção de que o estivessem auxiliando á socapa, fornecendo-lhe recursos instruindo-o dos menores movimentos da invasão.
Ainda mais, sabia-se que a tropa, quando mesmo o maior sigillo rodeasse as deliberações, seria, no avançar, precedida e ladeada pelos espias espertos do inimigo, muitos dos quaes, verificou-se depois, dentro da propria villa, acotovellavam os expedicionarios.
Uma surpreza, depois de tantos dias perdidos e em taes circumstancias, era inadmissivel. Em Canudos saberiam da estrada escolhida para linha de operações com antecedencia bastante para se fortificarem os seus trechos mais difficeis, de sorte que, reeditando o caso de Uauá, o alcance do arraial preestabelecia a preliminar de um combate, em caminho.
Assim a partida da base de operações, do modo porque se fez, foi um erro de officio. A expedição endireitava para o objectivo da lucta como se voltasse de uma campanha.
Abandonando novamente parte das munições, seguia como se, pobre de recursos em Queimadas, pauperrima de recursos em Monte-Santo, ella fosse abastecer-se — em Canudos...
Desarmava-se a medida que se approximava do inimigo.
Affrontava-se com o desconhecido, ao acaso, tendo o amparo unico da fragilidade da nossa bravura impulsiva.
A derrota era inevitavel.
Porque a taes incorrecções se additaram outras, denunciando a mais completa incomprehensão da guerra.
Revela-a a ordem do dia organizadora das forças atacantes.
Escassa com uma ordem qualquer distribuindo contingentes, não ha rastrear-se-lhe a mais fugaz indicação sobre o desdobramento, formaturas ou manobras das unidades combatentes, consoante os varios casos faceis de prever. Não ha uma palavra sobre inevitaveis assaltos repentinos. Nada, afinal, visando uma distribuição de secções, de accordo com os caracteres especiaes do adversario e do terreno.
Adstricto a uns rudimentos de tactica prussiana, transplantados ás nossas ordenanças, o chefe expedicionario, como se levasse o pequeno corpo de exercito para algum campo esmoitado da Belgica, dividiu-o em tres columnas, parecendo dispol-o, de antemão, para recontros em que lhe fosse dado entrar repartido em atiradores, reforço e apoio. Nada mais, além dessa subordinação a uns tantos moldes rigidos de velhas noções classicas de guerra.
Ora estas eram inadaptaveis no momento.
Segundo o exacto conceito de Von der Goltz, qualquer organização militar deve reflectir alguma cousa do temperamento nacional.
Entre a incoercivel tactica prussiana, em que é tudo a precisão mecanica da bala, e a nervosa tactica latina em que é tudo o arrojo cavalheiresco da espada, tinhamos a esgrima perigosa com os guerrilheiros esquivos cuja força estava na propria fraqueza, na fuga systematica, num vae e vem estonteador de arrancadas e recuos, dispersos, escapantes no seio da natureza protectora.
Eram por egual inuteis as cargas e as descargas.
Contra taes antagonistas e num tal terreno não havia suppor-se a probabilidade de se estender a mais apagada linha de combate. Não havia mesmo a possibilidade de um combate, no rigorismo technico do termo.
A lucta, digamos com mais acerto, uma monteria a homens, uma batida brutal em torno á ceva monstruosa de Canudos, ia reduzir-se a ataques ferozes, a esperas ardilosas, a subitas refregas, instantaneos recontros em que fôra absurdo admittir-se que se podessem desenvolver as phases principaes daquelle, entre os dous extremos dos fogos violentos, que o iniciam, ao epilogo delirante das cargas de bayoneta.
Funcção do homem e do solo, aquella guerra devia impulsionar-se a golpes de mão de estrategista revolucionario e innovador.
Nella iam surgir tumultuariamente, fundidas, penetrandose, simultaneas, todas as situações, naturalmente distinctas, em que se póde encontrar qualquer força em operações — a de repouso, a de marcha e a de combate. A expedição, marchando prompta a encontrar o inimigo em todas as voltas dos caminhos, ou a vel-o romper dentre as proprias fileiras surprehendidas, devia repousar nos alinhamentos da batalha.
Nada se deliberou quanto a condições tão imperiosas. O commandante limitou-se a formar tres columnas e a ir para a frente, pondo deante da astucia subtil dos jagunços a potencia ronceira de tres phalanges compactas — homens inermes, carregando armas magnificas.
Ora, um chefe militar deve ter algo de psychologo.
Por mais mecanisado que fique o soldado pela disciplina, tendendo para esse sinistro ideal de homunculo, feito um feixe de ossos amarrados por um feixe de musculos, energias inconscientes sobre alavancas rigidas, sem nervos, sem temperamento, agindo como um automato pela vibração dos clarins, transfiguram-no as emoções da guerra. E a marcha nos sertões desperta-as a todo o instante. Trilhando veredas desconhecidas, envolto de uma natureza selvagem e pobre, o nosso soldado, que é corajoso deante do inimigo, acobarda-se, invadido de temores, todas as vezes que este, sem apparecer, se revela, impalpavel, dentro das tocaias.
Assim, se um tiroteio das guardas da frente se constitue, nas campanhas, aviso salutar ao resto dos luctadores, naquellas circumstancias anormaes, era um perigo. Quasi sempre as secções se baralhavam, sucudidas pelo mesmo espanto, numa desordem subita, tendendo a um refluxo instinctivo para a retaguarda.
Era natural que fossem previstas estas conjuncturas inevitaveis. Para attenual-as, as diversas unidades deviam seguir com o maximo afastamento, embora agissem, no primeiro momento, completamente isoladas.
Tal disposição além de alteiar-lhes o animo, pela certeza de um prompto auxilio por parte das que fóra da acção immediata do inimigo podiam acommettel-o levando a força moral do ataque, evitava o alastramento do panico e facultava-lhes um desdobramento desafogado.
Embora a direcção dos varios movimentos escapasse da auctoridade de um commando unico, substituida pela iniciativa mais efficaz dos commandantes de pequenas unidades, agindo autonomas de accordo com as circumstancias da occasião, impunha-se largo fraccionamento das columnas. Era parodiar a norma guerreira do adversario, seguindo-a parallelamente, em traçados mais firmes e oppondo-lhe a mesma dispersão, unica capaz de amortecer as causas de insuccesso, de annullar o effeito de repentinas emboscadas, de crear melhores recursos de reacção, e de acarretar, ao cabo, a victoria do unico modo porque esta poderia ser alcançada, feito uma somma de successivos ataques parciaes.
Em synthese, as forças, dispersas em marcha, a partir da base das operações, deviam ir, a pouco e pouco, apertando os fanaticos, concentrar-se em Canudos.
Fez-se sempre o contrario.
pup Partiam unidas, em columnas, dentro da estructura massiça das brigadas. Avançavam emboladas pelos caminhos em fóra. Iam dispersar-se, repentinamente — em Canudos...
Foi nestas condições desfavoraveis que partiram a 12 de Janeiro de 1897.
Tomaram pela estrada do Cambaio.
É a mais curta e a mais accidentada. Illude a principio, perlongando o valle do Cariacá, numa cinta de terrenos ferteis, sombreado de cerradões que prefiguram verdadeiras mattas.
Transcorridos alguns kilometros, porém, accidenta-se; perturba-se em trilhas pedregosas e torna-se menos praticavel a medida que se avisinha do sopé da serra do Acarú. D’alli por deante se encurva para leste transmontando a serrania por tres ladeiras successivas, até galgar o sitio da «Lagem de Dentro», alçado trezentos metros sobre o valle.
Gastaram-se dous dias para attingir este ponto.
A artilharia reduzia a marcha.
Ascendiam penosamente os Krupps, emquanto os sapadores adeante reparavam a estrada, desentulhando-a e destocando-a, ou abrindo desvios contornantes, evitando fortissimos declives. E a tropa, cujas condições de successo residiam na mobilidade, paralysava-se presa no travão daquellas massas metallicas.
Transposta a «Lagem de Dentro» e a divisoria das vertentes do Itapicurú e do Vasa-Barris, a estrada desce.
Torna-se, porém, mais seria a travessia, mettendo-se no accidentado de contrafortes, de onde descem os tributarios ephemeros do Bendegó.
A bacia de captação deste desenha-se, então, ligando as abas de tres serras, a do Acarú, a Grande e do Athanasio, que se articulam em desmedida curva.
A expedição entrou por aquelle valle fundo como uma furna até a um outro sitio, «Ipueiras», onde acampou.
Foi uma temeridade.
O acampamento, envolto de fraguedos, centralizaria os fogos do inimigo, se este apparecesse pelo topo dos morros.
Felizmente não chegavam até lá os jagunços. De sorte que na antemanhã seguinte, rumo firme do norte, a tropa proseguiu para «Penedo», salva de uma posição difficillima.
Tinha meio caminho andado.
As estradas peioravam, crivadas de veredas, serpeando em morros, alcançando-se em rampas, cahindo em grotões, desabrigadas, sem sombras...
Até «Mulungú», duas leguas além de «Penedo», os sapadores estradaram o solo para os canhões, e a jornada remorava-se no passo tardo da divisão que os guarnecia.
Entretanto, era imprescindivel a maxima celeridade.
Tornava-se suspeita a passagem; restos de fogueiras, á margem do caminho, e vivendas incendiadas, davam signaes do inimigo.
Em «Mulungú», á noite, se tornaram elles evidentes.
Alarmou-se o acampamento. Tinham-se revelado, proximos, encobertos na sombra, rondando em torno, vultos fugazes, de espias.
Os soldados dormiram sob as armas.
E no amanhecer de 17 a expedição que se encravara nas montanhas, muito aquem ainda de um objectivo, que podia ser attingido em tres dias de marcha, começou de ser terrivelmente torturada.
Acabaram-se as munições de bocca. Foram abatidos os dous ultimos bois para quinhentos e tantos combatentes.
Isto valia por um combate perdido. A feição da lucta, aggravava-se em plena marcha, antes de se dar um tiro.
Proseguir para Canudos, poucas leguas adeante, era quasi a salvação.
Era luctar pela vida.
Completando o transe, desappareceram á noite, em grande parte, os cargueiros contractados em Monte-Santo. E sob o pretexto de providenciar para urgente remessa de munições, o commissario daquella villa, largou para ignoradas paragens — e não voltou.
Alguem, entretanto, salvou a lealdade sertaneja, o guia Domingos Jesuino.
Este norteou as tropas para a frente até ao «Rancho das Pedras», onde acamparam.
Estavam cerca de duas leguas de Canudos.
E á noite um observador que do acampamento attentasse para o norte, distinguiria talvez, escassas, em bruxoleios longinquos, fulgindo e extinguindo-se, intermittentes, muito altas, como estrellas rubras entre nevoeiros, algumas luzes vacillantes.
Demarcavam as posições inimigas.
Ao alvorecer, desdobratam-se imponentes.