Os Sertões/Travessia do Cambaio/I
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TRAVESSIA DO CAMBAIO
I. — Monte Santo. Triumphos antecipados. II. — Incomprehensão da campanha. Em marcha para Canudos. III. — O Cambaio. Baluartes sine calcii linimenti. Primeiro recontro. Episodio dramatico.. IV. — Nos Taboleirinhos. Segundo combate. A Legio Fulminata de João Abbade. Novo milagre de Antonio Conselheiro. V. — Retirada. VI. — Procissão dos giráos.
I
No dia 29 de Dezembro entraram os expedicionarios em Monte Santo.
O povoado de ei Apollonio de Todi, ia, daquella data em diante, celebrizar-se como base das operações de todas as arremettidas contra Canudos.
Era o que mais se avantajava por aquelles sertões em fóra na direcção do objectivo da campanha, permittindo, alem disto, mais rapidas communicações com o littoral, por intermedio da estação de Queimadas.
A taes requisitos alliavam-se outros.
Vimos-lhe, em paginas anteriores, a genesis tocante.
Não dissemos, porém, que creando-o o stoico Anchieta do norte aquilatara bem as condições privilegiadas do local.
De facto, a villa — erecta no sopé da serrania de onde promana a unica fonte perenne da redondeza — contrasta, insulada, com a esterilidade ambiente.
Decorre, isto de sua situação topographica. A sublevação de rochas primitivas que se lhe alteiam aos lados, para o norte e para leste, levanta-se como anteparo aos ventos regulares, que até lá progridem, e torna-se condensador admiravel dos escassos vapores que ainda os impregnam, graças ao resfriamento decorrente de uma ascensão repentina pelos flancos das serranias. Depoem-se, então, aquelles, em chuvas quasi regulares, originando regimen climatologico mais supportavel, a dous passos dos sertões estereis para onde rolam mais seccos, os ventos, depois da travessia.
De sorte que, emquanto em roda, se desenrolam plainos desolados, em um raio de alguns kilometros em torno de Monte Santo se estende região incomparavelmente mais vivaz.
Recortam-na pequenos cursos dagua, resistentes ás seccas. Pelas baixadas, para onde descaem os morros, se notam rudimentos de florestas, transmudadas as caatingas em cerradões trançados; e o rio de Cariacá com seus tributarios minusculos, embora ephemero, como os demais das cercanias, não se exgotta de todo nas maiores seccas: fracciona-se, retalhado em cacimbas, reduzidas a imperceptiveis filetes deslizando entre pedras, mas permittindo ainda que resistam ao flagello os habitantes convisinhos.
É natural que seja Monte Santo, ha muito, uma paragem remansada, predilecta aos que se aventuram naquelle sertão bravio.
Não surgia pela primeira vez na historia.
Muito antes dos que agora o procuravam, outros expedicionarios, por ventura mais temerosos e, com certeza, mais interessantes, por alli haviam passado, norteados por outros designios. Mas quer para os bandeirantes do seculo XVII, quer para os soldados destes tempos, o logar predestinado constituiu-se escala transitoria e breve mal relumbrando em acontecimentos de maior monta. Não deixa, comtudo, de ser expressiva a sua funcção historica, entre devassadores de sertões, distinctos por oppostos intuitos e desunidos por tres seculos, porém tendo — como veremos — a affinidade dos mesmos rancores e das mesmas arrancadas violentas. Alli estacionara o pae de Roberio Dias, Belchior Moreya, na sua rota atrevida «do rio Real para as serras da Jacobina pelo rio Itapicurú acima, buscando os sertões de Massacará». E em torno desta entrada, continuaram outras, orientadas pelos roteiros confusos nos quaes, entretanto, o antigo nome da serra — Piquaraçá — se lê sempre, demarcando uma paragem bemfazeja naquelles terrenos agros.
Por isto centralizou, de algum modo, a primeira agitação feita em torno das lendarias «Minas de Prata», desde as pesquisas inuteis do Muribeca, que até lá chegara e não passara avante, «com pouco effeito e pouca diligencia» até ao tenaz Pedro Barbosa Leal, acompanhando as trilhas de Moreya e estacionando por muitos dias na montanha, onde marcas indecifraveis denotavam a passagem de antecessores egualmente audazes.
Passaram-se, porém, os tempos. Ficou perdida no sertão a serrania mysteriosa onde muitos imaginavam, talvez a séde do el-dorado appetecido, até que Apollonio de Todi a transformasse em templo magestoso e rude, como vimos.
E hoje, quem segue pelo caminho de Queimadas, trilhando um solo abrolhando cactos e pedras, ao divisal-a, das cercanias de Quirinquinquá, duas leguas aquem, — estaca; volve em cheio para o levante a vista deslumbrada, e acredita que o ondular dos ares referventes e a fascinação da luz, alteiam-lhe defronte, entre o firmamento claro e as chapadas amplas, uma miragem estonteadora e grande.
A serra feita dessa massa de quartzito, tão propria ás architecturas monumentaes da Terra, alteia-se, ao longe, accrescida a altitude pelas varzeas deprimidas, em torno. Lança, rectilinea, a linha de cumiadas. A vertente oriental cae-lhe, a pique, feito uma muralha, sobre o villarejo.
Este alli se encosta, sobre socalco breve, humillimo, assoberbado pela magestade da montanha.
Entretanto é por esta acima até ao vertice que se prolonga, sahindo da praça, a mais bella de suas ruas — a via-sacra dos sertões, macadamisada de quartz alvissimo, por onde têm passado multidões sem conto em um seculo de romarias. A religiosidade ingenua dos matutos, alli talhou, em milhares de degraus, colleante, em caracol, pelas ladeiras successivas, aquella vereda branca de silica, longa de mais de dous kilometros, como se alevantasse uma escada para os céus...
Esta illusão é empolgante ao longe.
Vêm-se as capellinhas alvas, que a pontilham a espaços, subindo a principio em rampa fortissima, derivando, depois, tornejantes, á feição dos pendores, alteiando-se sempre, erectas
sobre despenhadeiros, perdendo-se nas alturas, cada vez menores, diluidas a pouco e pouco no azul purissimo dos ares, até á ultima, no alto...
E quem segue pelo caminho de Queimadas, atravessando um esboço de deserto, onde agonisa uma flora de gravetos — arbustos em cuja galhada revolta se imaginam contorsões de espasmos, cardos agarrados a pedras ao modo de tentaculos constrictores, bromelias desabotoando em floração sanguinolenta — avança rapido, anceiando pela paragem que o arrebata.
Chega; e não soffreia doloroso desapontamento.
A estrada vae até á praça, rectangular, em declive, de chão estriado de enxurros.
No centro o indefectivel barracão da feira tem, ao lado, pequena egreja, e de outro o unico ornamento da villa — um pé de tamarineiro, secular talvez. Em torno casas baixas e velhas; e, sobrelevado, um sobrado unico que seria mais tarde o quartel-general das tropas.
Monte Santo, afinal, resume-se naquelle largo. Alli desemboccam pequenas ruas, descendo umas em ladeiras para larga sanga apaulada, abrindo outras para a varzea; outras embatendo sem sahidas, contra a serra.
Esta por sua vez, de perto, perde parte do encanto.
Parece diminuir de altitude. Sem mais o traçado regular que assume á distancia, tem, revestindo-lhe as encostas, uma flora de vivacidade inexplicavel, arraigada na pedra, brotando pelas frinchas dos estratos e vivendo apenas das reacções maravilhosas da luz.
As capellinhas, tão brancas de longe, por sua vez apparecem exiguas e descuradas. E a estrada cyclopica cujos muros lateraes, de alvenaria, desabaram em certos trechos, cheia de degraus fendidos, tortuosa, lembra uma enorme escadaria em ruinas.
O povoado triste e de todo decadente, reflecte o mesmo abandono, trahindo os desalentos de uma raça que morre, desconhecida á historia, entre paredes de taipa.
Nada recorda alli o encanto classico das aldeias. As casas baixas, apertadas umas contra as outras, feitas á feição dos accidentes do solo, têm todas a mesma fórma — tectos deprimidos sobre quatro muros de barro — gizadas todas por esse estylo brutalmente chato a que tanto se affeiçoavam os primitivos colonisadores.
Algumas devem ter cem annos. As mais novas, copiando-lhes, linha á linha, os contornos desgraciosos, por sua vez nascem velhas.
Deste modo, Monte-Santo surge avelhantado dentro de uma natureza que lhe crêa em roda — como um parenthesis naquelle sertão asperrimo — situação aprazivel e ridente.
A campanha incipiente ia aggravar-lhe o aspecto.
Menos que povoado obscuro, transformal-o-ia em grandissimo quartel acaçapado, envolto de casernas.
Alli acantonaram as 543 praças, 14 officiaes combatentes e 3 medicos — toda a primeira expedição regular contra Canudos. Era uma massa heterogenea de tres cascos de batalhões, o 9º, 26º e o 33º, tendo, addidas, duzentas e tantas praças de policia e pequena divisão de artilharia, dous canhões Krupp 7 1/2 e duas metralhadoras Nordenfeldt.
Menos de uma brigada, pouco mais de um batalhão completo.
Entretanto, afinados pelo optimismo official, as auctondades receberam os luctadores em triumpho, antes da batalha.
Engalanou-se o villarejo pobre, transfigurando-se, ataviado de bandeiras e ramagens, com o ornamento supplectivo dos vivos fortes das fardas e irradiação das armas.
E fez-se um dia de festa.
A missão mais concorrida, a mais animada feira, jámais tiveram tanto brilho.
Tudo aquillo era uma novidade estupenda. Ao chegarem da rota fatigante, rompendo, surprehendidos, pelas ruas cheias de combatentes, os vaqueiros amarravam o campeião à sombra do tamarineiro, na praça, e iam quedar-se, longo tempo, deante das peças em que tanto ouviam fallar e nunca haviam visto, capazes de esboroar montanhas e abalar com um só tiro, mais forte que o de mil roqueiras, o sertão inteiro. E aquelles titans enrijados pelos climas duros, estremeciam dentro das armaduras de couro considerando as armas portentosas da civilisação.
Galgavam, muitos, logo, os lombilhos retovados e largavam, tranzidos de susto, da villa, demandando a caatinga. Alguns, volviam, á toda a brida para o norte, tocando para Canudos.
Ninguem os percebia.
Na alacridade dos festejos, não se distinguiam os emissarios solertes de Antonio Conselheiro — espiando, observando, indagando, contando o numero de praças, examinando todo o trem de guerra e desapparecendo depois, rapidos, precipitando-se para a aldeia sagrada.
Outros alli ficavam, encapotados, contemplando tudo aquillo com ironia cruel, certos do preludio hilariante de um drama doloroso. O propheta não podia errar: a sua victoria era fatal.
Dissera-o os invasores não veriam sequer as torres das egrejas sacrosantas.
Accendiam-se reconditos altares. E o riso dos soldados, e o estrepito das botas, percutindo as calçadas, e o vibrar dos clarins e os vivas enthusiasticos das ruas, coavam-se pelas paredes, penetravam as frestas das casas e iam perturbar, lá dentro, as preces abafadas dos fieis genuflexos...
No banquete, preparado na melhor vivenda, ao mesmo tempo se ostentava o mais simples e emocionante genero de oratoria — a eloquencia militar, esta eloquencia singular do soldado, que é tanto mais expressiva quanto é mais rude — feita de phrases sacudidas e breves, como as vozes de commando, e em que as palavras magicas — Patria, Gloria e Liberdade — dictas em todos os tons, são toda a materia prima dos periodos retumbantes.
Os rebeldes seriam debellados a ferro e fogo...
Como as rodas dos carros de Shiva, as rodas dos canhões Krupp, rodando pelas chapadas amplas, rodando pelas serranias altas, rodando pelos taboleiros bombeados, deixariam sulcos sanguinolentos.
Era preciso um grande exemplo e uma licção.
Os rudes impenitentes, os criminosos retardatarios, que tinham a gravissima culpa de um apego estupido ás mais antigas tradições, requeriam correctivo energico.
Era preciso que sahissem afinal da barbaria em que escandalisavam o nosso tempo, e entrassem repentinamente pela civilisação a dentro, a pranchadas.
O exemplo seria dado.
Era a convicção geral.
Dizia-o a despreoccupação e todo o arrebatamento feliz de uma população inteira; e a alegria ruidosa e vibrante dos officiaes e das praças; e toda aquella festa — alli — na vespera dos combates, a dous passos do sertão referto de emboscadas...
Á tarde grupos ruidosos salpintavam a praça. Derivavam pelos beccos. Espalhavam-se pelas cercanias. Attrahidos pela novidade de uma perspectiva rara, outros ascendiam a montanha, pela ladeira sinuosa orlada de capellinhas brancas.
Paravam, então, nos passos, refazendo-se para a ascensão exhaustiva. Examinavam, curiosos, os registros e estampas, que lhes pendiam ás paredes, e os altares toscos; e subiam.
No «alto da Santa Cruz», batidos pelas lufadas fortes do nordeste, consideravam em torno.
Alli estava — adeante — o sertão...
Uma breve oppressão salteava os mais timidos; mas desapparecia prestes.
Volviam tranquillos para a Villa, onde se accendiam as primeiras luzes, ao cahir da noite...
Decididamente a campanha começara bem auspiciada.
Monte Santo antecipara-lhe as honras da victoria.