Os Sertões/A Terra/V
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V
Resumamos; enfeixemos estas linhas esparsas.
Hegel delineou tres categorias geographicas como elementos fundamentaes collaborando com outros no reagir sobre o homem, creando differenciações ethnicas:
As steppes de vegetação tolhiça ou vastas planicies aridas; os valles ferteis, profusamente irrigados; os littoraes e as ilhas.
Os Llanos da Venezuela; as savannahs que alargam o valle do Mississipi, os pampas desmedidos e o proprio Atacamades atado sobre os Andes — vasto terraço onde vagueiam dunas — inscrevem-se rigorosamente nos primeiros.
Em que pese aos estios longos, ás trombas esmagadoras, de areia, e ao saltear de subitas inundações não se incompatibilisam com a vida.
Mas não fixam o homem á terra.
A sua flora rudimentar de gramineas e cyperaceas reviçando vigorosa nas quadras pluviosas, é um incentivo á vida pastoril, ás sociedades errantes dos pegureiros, passando moveis, num constante armar e desarmar de tendas, por aquelles plainos — rapidas, dispersas aos primeiros fulgores do verão.
Não attrahem. Patenteiam sempre o mesmo scenario de uma monotonia acabrunhadora, com a variante unica da côr: um oceano immovel, sem vagas e sem praias.
Têm a força centrifuga do deserto; repellem; desunem; dispersam. Não se podem ligar á humanidade pelo vinculo nupcial do sulco dos arados. São um isolador ethnico como as cordilheiras e o mar, ou as steppes da Mongolia, varejadas, em corridas doudas, pelas catervas turbulentas dos tartaros errabundos.
Aos sertões do norte, porém, que a primeira vista se lhes equiparam, falta um lugar no quadro do pensador germanico.
Ao atravessal-os no estio, crê-se que entram, de molde, naquella primeira subdivisão; ao atravessal-osno inverno, acredita-se que parte essencial da segunda.
Barbaramente estereis; maravilhosamente exuberantes...
Na plenitude das seccas são positivamente o deserto. Mas quando estas não se prolongam ao ponto de originar penosissimos exodos, o homem lucta como as arvores, com as reservas armazenadas nos dias de abastança e, neste combate feroz, anonymo, terrivelmente obscuro, afogado na solidão das chapadas, a natureza não o abandona de todo. Ampara-o muito além das horas de desesperança, que seguem o exgottamento das ultimas cacimbas.
Ao sobrevir das chuvas, a terra, como vimos, transfigura-se em mutações phantasticas, contrastando com a desolação anterior.
Os valles seccos fazem-se rios. Insulam-se os comoros escalvados, repentinamente verdejantes. A vegetação recama de flôres, cobrindo-os, os grotões escancellados, e disfarça a dureza das barrancas, e arredonda em collinas os acervos de blocos amontoados — de sorte que as chapadas grandes, intermeiadas de convalles, ligam-se, em curvas mais suaves, aos taboleiros altos.
Cae a temperatura. Com o desapparecer das soalheiras que estuam, annulla-se a seccura anormal dos ares.
Novos tons na paysagem: a transparencia dos ares salienta as linhas mais ligeiras, em todas as variantes da forma e da côr.
Dilatam-se os horisontes. O firmamento, sem o azul carregado dos desertos, alteia-se, mais profundo, ante o expandir reviviscente da terra.
E o sertão é um valle fertil. É um pomar vastissimo, sem dono.
Depois tudo isto se acaba. Voltam os dias torturantes; a atmosphera asphyxiadora; o empedramento do solo; a nudez da flora; e nas occasiões em que os estios se ligam sem a intermittencia das chuvas — o espasmo assombrador da secca.
A natureza compraz-se em um jogo de antitheses. Elles impõe por isto uma divisão especial naquelle quadro. A mais interessante e expressiva de todas — posta como mediadora, entre os valles nimiamente ferteis e as steppes mais aridas.
Relegando a outras paginas a sua significação como factor de differenciação ethnica, vejamos o seu papel na economia da terra.
A natureza não cria normalmente os desertos. Combate-os, repulsa-os.
Desdobram-se, lacunas inexplicaveis, as vezes sob as linhas astronomicas definidoras da exuberancia maxima da vida.
Expressos no typo classico do Sahara — que é um termo generico da região maninha dilatada do Atlantico ao Indico, entrando pelo Egypto e pela Syria, assumindo todos os aspectos da depressão africana ao plateaux arabico ardentissimo de Nedjed e cahindo dahi para as areias dos bejabans, na Persia — são tão illogicos que o maior dos naturalistas lobrigou a genesis daquelle na acção tumultuaria de um cataclysmo, uma irrupção do Atlantico, precipitando-se, aguas revoltas, num remoinhar de correntes, sobre o norte da Africa e desnudando-a brutalmente.
Esta explicação de Humboldt, embora permaneça feito hypothese brilhante, tem um significado superior.
Extincta a preponderancia do calor central e normalisados os climas, do extremo norte, e do extremo sul, a partir dos polos desolados, a existencia vegetativa progride para a linha equinocial.
Sob esta ficam as zonas exuberantes por excellencia, onde os arbustos de outras se fazem arvores e o regimen, oscillando em duas estações unicas, cria uniformidade favoravel á evolução dos organismos simples, presos directamente ás variações do meio.
A fatalidade astronomica da inclinação da ecliptica, que colloca a terra em condições biologicas inferiores a de outros planetas, mal se percebe nas paragens onde uma montanha unica synthetisa, do sopé ás cumiadas, todos os climas do mundo.
Entretanto, por ellas passa, interferindo a fronteira idéal dos hemispherios, o equador thermal, de traçado perturbadissimo de inflexões vivas, partindo-se nos pontos singulares em que a vida é impossivel; passando dos desertos ás florestas, do Sahara, que a repuxa para o norte, á India opulentissima, depois de tangenciar a ponta meridional da Arabia pauperrima; varando o Pacifico num longo traço, rarefeito collar de ilhas desertas e escalvadas, e abeirando, depois, em lento descahir para o sul, a Hila portentosa do Amazonas.
Da extrema aridez á exuberancia extrema...
É que a morphologia da terra viola as leis geraes dos climas. Mas, todas as vezes que o facies geographico não as combate de todo, a natureza reage.
Em luta surda, cujos effeitos fogem ao proprio raio dos cyclos historicos, mas emocionante, para quem consegue lobrigal-a ao travez de seculos sem conto, entorpecida sempre pelos agentes adversos mas tenaz, incoercivel, num evolver seguro, a terra, como um organismo, se transmuda por intuscepção, indifferente aos elementos que lhe tumultuam á face.
De sorte que se as largas depressões eternamente condemnadas, a exemplo da Australia, permanecem estereis, se annullam, noutros pontos, os desertos.
A propria temperatura abrazada, acaba por lhes dar um minimo de pressão attrahindo o affluxo das chuvas; e as areias moveis, riscadas pelos ventos, negando largo tempo a pega á planta mais humilde, immobilisam-se, a pouco e pouco, presas nas radiculas das gramineas; o chão ingrato e a rocha esteril, decaem sob a acção imperceptivel dos lichens, de cujos restos repontam as lecideas frageis-; e por fim, os platós desnudos, llanos e pampas de vegetação escassa, as savanahs e as steppes mais vivazes da Asia central, surgem, num crescendo, espelhando successivas phases de transfigurações maravilhosas.
Ora, os sertões do norte, a despeito de uma esterilidade menor, contrapostos a este criterio natural, figuram talvez o ponto singular de uma evolução regressiva.
Imaginamol-os ha pouco, numa retrospecção — em que, certo, a phantasia se insurgio contra a gravidade da sciencia — emergindo, geologicamente modernos, de um vasto mar terciario. alles oli ognol mun Á parte essa hypothese absolutamente instavel, porém, o certo é que um complexus de circumstancias lhes têm difficultado regimen continuo, favorecendo flora mais vivaz.
Esboçamos anteriormente algumas.
Esquecemo-nos, todavia, de um agente geologico notavei — o homem.
Este, de facto, não raro reage brutalmente sobre a terra e entre nós nomeadamente, assumio, em todo o decorrer da historia, o papel de um extranho fazedor de desertos.
Começou isto por um desastroso legado indigena.
Na agricultura primitiva dos selvicolas era instrumento fundamental — o fogo.
Entalhadas as arvores pelos cortantes dgis de diorito; en coivarados, depois de seccos, os ramos, alastravam-se-lhes por cima, crepitando, as caiçaras, em bulcão de fumo, tangidas pelos ventos.
Inscreviam, depois, nas cercas de troncos carbonisados das caiçaras, a area em cinzas onde fôra a matta exuberante. Cultivavam-na. Renovavam o mesmo processo na estação seguinte, até que, de todo exhaurida, aquella mancha de terra fosse, imprestavel, abandonada em caapuera — matto extincto — como o denuncía a etymologia tupy, jazendo dalli por diante irremediavelmente esteril por que, por uma circumstancia digna de nota, as familias vegetaes que lhes surgiam subsequentemente no terreno calcinado, eram sempre de typos arbustivos enfezados, de todo distinctos dos da selva primitiva.
O aborigene proseguia por deante abrindo novas roças, novas derrubadas, novas queimas, alargando o circulo dos estragos em novas caapoêras, que ainda uma vez deixava para formar outras noutros pontos, igualmente maninhas, num evolver enfezado, inaptas para reagir com os elementos exteriores, aggravando, á medida que se ampliavam, os rigores do proprio clima, que as flagellava, e entretecidas de carrascaes, afogadas em macegas, espelhando, aqui o aspecto adoentado da caatanduva sinistra, além a braveza convulsiva da caatinga brancacenta.
Veio depois o colonisador e copiou o mesmo proceder. Aggravou-o ainda com adoptar, exclusivo, no centro do paiz, fóra da estreita faixa dos cannaviaes da costa, o regimen francamente pastoril.
Desde o alvorecer do seculo XVII, que se abriram, nos sertões abusivamente sesmados, enormissimos campos, compascuos sem divisas, estendendo-se pelas chapadas em fóra.
Abria-os, de identico modo, o fogo livremente acceso, sem aceiros, avassalando largos espaços, solto nas lufadas violentas do nordeste.
Alliou-se-lhe ao mesmo tempo o sertanista ganancioso e bravo, em busca do selvicola e do ouro.
Afogado nos recessos de uma flora estupenda que lhe escurentava as vistas e sombreava perigosamente as tocaias do tapuya e as tocas do cangussú temido, dilacerou-a golpeando-a de chammas, desvendou-a para desafogar os horizontes e destacar bem perceptiveis, tufando nos descampados limpos, as montanhas que o norteavam, balisando a marcha das bandeiras.
Atacou a fundo a terra, escarificando-a nas explorações a céo aberto; esterilisou-a com os lastros das grupiaras; retalhou-a a pontaços de alvião; degradou-a corroendo-a com as aguas selvagens das torrentes; e deixou, aqui, alli, em toda a parte, para sempre estereis, avermelhando nos ermos com o intenso colorido das argilas revolvidas, onde não medra a planta mais exigua, as grandes catas, vasias e desoladas, com a sua feição suggestiva de immensas cidades mortas, derruidas...
Ora estas selvatiquezas atravessaram toda a nossa historia. Ainda em meiados deste seculo, no attestar de velhos habitantes das povoações ribeirinhas do S. Francisco, os exploradores que em 1830 avançaram, a partir da margem esquerda daquelle rio, carregando em vasilhas de couro indispensaveis provisões de agua, tinham, na frente, alumiando-lhes a rota, abrindo-lhes a estrada e devastando a terra, o mesmo batedor sinistro, o incendio.
Durante mezes seguidos viram, elles, no poente, entrando pelas noites dentro, o reflexo rubro das queimadas.
Imaginem-se os resultados de semelhante processo applicado, sem variantes, no decorrer de seculos...
Avaliou-os o proprio governo colonial. Desde 1713 successivos decretos visaram oppor-lhes paradeiros. E ao terminar a secca lendaria do 1791-1792, a grande secca, como dizem ainda os velhos sertanejos, que sacrificou todo o norte da Bahia ao Ceará, o governo da metropole figura-se tel-a attribuido aos inconvenientes apontados estabelecendo desde logo, como correctivo unico, severa prohibição ao córte das florestas.
Esta preoccupação dominou-o muito tempo. Mostram-no as cartas régias de 17 de Março de 1796, nomeando um juiz conservador das mattas; e a de 11 de Junho de 1799, decretando que «se cohiba a indiscreta e desordenada ambição dos habitantes (da Bahia e Pernambuco) que têm assolado a ferro e fogo preciosas, matas... que tanto abundavam e já hoje ficam a distancias consideraveis, etc.»
Ahi estão dizeres preciosos applicados directamente á região que pallida mente descrevemos.
Ha outros, compares na eloquencia.
Delettreando-se antigos roteiros dos sertanistas do norte, destemerosos catingueiros que pleiteiavam parelhas com os bandeirantes do sul, nota-se a cada passo uma allusão incisiva á bruteza das paragens que atravessaram, perquirindo as chapadas, em busca das «minas de prata» de Melchior Moreia — e passando quasi todos, á margem do sertão de Canudos, com escala em Monte-Santo, então o Pico-arassá dos tapuyas. E fallam nos «campos frios (certamente á noite, pela irradiação intensa do solo desabrigado) cortando leguas de catinga sem agua nem caravatá que a tivesse e com raizes de umbú e mandacarú, remediando a gente» no penoso desbravar das verêdas.[1]
Já nessa época, como se vê, tinham funcção proverbial, as plantas, para as quaes, hoje, appellam os nossos sertanejos.
É que o mal é antigo. Collaborando com os elementos meteorologicos, com o nordeste, com a sucção dos estratos, com as caniculas, com a erosão eolia, com as tempestades subitaneas — o homem fez-se uma componente nefasta entre as forças daquelle clima demolidor. Se o não creou, transmudou-o, aggravando-o. Deu um auxiliar á degradação das tormentas, o machado do catingueiro; um suppletivo á insolação, a queimada.
Fez, talvez, o deserto.
Mas póde extinguil-o ainda, corregindo o passado.
E a tarefa não é insuperavel.
Dil-o uma comparação historica.
Quem atravessa as planicies elevadas da Tunisia, entre Beja e Biserta, á ourela do Sahara, encontra ainda, no desembocar dos valles, atravessando normalmente o curso caprichoso e em torcicollos dos oueds, restos de antigas construcções romanas.
Velhos muradaes derruidos, embrechados de silhares e blocos rolados, assoberbados em parte pelos detritos de enxurradas de vinte seculos, aquelles legados dos grandes colonisadores delatam-lhes a um tempo a actividade intelligente e o desleixo barbaro dos arabes que os substituiram.
Os romanos, depois da tarefa da destruição de Carthago, tinham posto hombros á empresa incomparavelmente mais séria de vencer a natureza antagonista.
E alli deixaram bellissimo traço de sua expansão historica.
Perceberam com segurança o vicio original da região, esteril menos pela escassez das chuvas que pela sua pessima distribuição, adstricta aos relevos topographicos.
Corrigiram-no.
O regimen torrencial que alli apparece, intensissimo em certas quadras, determinando alturas pluviometricas maiores que as de outros paizes ferteis e exuberantes, era, como nos sertões do nosso paiz, além de inutil, nefasto, Cahia sobre a terra desabrigada, desarraigando a vegetação mal presa a um solo endurecido; turbilhonava por algumas semanas nos regatos transbordantes, alagando as planicies, e desapparecia logo, derivando em escarpamentos, pelo norte e pelo levante, no Mediterraneo, deixando o solo, depois de uma reviviscencia transitoria, mais desnudo e esteril.
O deserto, ao sul, parecia avançar, dominando a paragem toda, vingando-lhe os ultimos accidentes, que não tolhiam a propulsão do simoun.
Os romanos fizeram-o recuar. Encadeiaram as torrentes; tolheram as correntezas fortes, e aquelle regimen brutal, tenazmente combatido e bloqueado, cedeu, dominado inteiramente, numa rêde de barragens.
Excluido o alvitre de irrigações systematicas difficillimas, conseguiram que as aguas permanecessem mais longo tempo sobre a terra. As ravinas recortadas em ganglios estagnados, dividiram-se em açudes abarreirados pelas muralhas, que trancavam os valles, e os oueds, parando, entumeciam-se entre os morros, conservando largo tempo as grandes massas liquidas, até então perdidas, ou levando-as, no transbordarem, em canaes lateraes aos logares proximos mais baixos, abrindo-se em sangradouros e levadas, irradiando por toda a parte, e embebendo o solo. De sorte que este systema de represas, além de outras vantagens, creara um esboço de irrigação geral. A demais, todas aquellas superficies liquidas, esparsas em grande numero e não resumidas a um Quixadá unico — monumental e inutil — expostas á evaporação, acabaram reagindo sobre o clima, melhorando-o.
Por fim a Tunisia, onde haviam aproado os filhos predilectos dos phenicios, mas que até então se reduzira a um littoral povoado de traficantes ou numidas erradios, com suas tendas de tectos curvos branqueando nos areaes como quilhas encalhadas — fez-se, transfigurada, a terra classica da agricultura antiga. Foi o celleiro da Italia; a fornecedora, quasi exclusiva, de trigo, dos romanos.
Os francezes, hoje, copiam-lhes em grande parte os processos adoptados, sem necessitarem alevantar muramentos monumentaes e dispendiosos.
Represam por estacadas, entre muros de pedras seccas e terras, á maneira de palancas, os oueds mais apropriados, e talham-lhes pelo alto das bordas, em toda a largura das serranias que os ladeiam, conductos derivando para os terrenos circumjacentes, em rêdes irrigadoras.
Deste modo as aguas selvagens estacam, remansam-se, sem adquirir a força accumulada nas inundações violentas, disseminando-se, afinal, estas, amortecidas, em milhares de valvulas, pelas derivações cruzadas.
E a historica paragem, liberta da apathia do muslim inerte, transmuda-se volvendo, de novo, á physionomia antiga. A França salva os restos da opulenta herança da civilisação romana, depois desse declinio de seculos.
Ora, quando se traçar, sem grande precisão embora, a carta hypsometrica dos sertões do norte, ver-se-á que elles se apropriam a uma tentativa identica, de resultados igualmente seguros.
A idéa não é nova. Suggeriu-a ha muito, em memoraveis sessões do Instituto Polytechnico do Rio, em 1877, o bello espirito do conselheiro Beaurepaire Rohan, talvez suggestionado pelo mesmo simile, que acima apontamos.
Das discussões então travadas, em que se enterreiraram os melhores scientistas do tempo — da solida experiencia de Capanema á mentalidade rara de André Rebouças — foi a unica cousa pratica, factivel, verdadeiramente util que ficou.
Idearam-se naquella occasião, luxuosas cisternas de alvenarias; myriades de paços artesianos perfurando as chapadas; depositos colossaes ou armazens desmedidos para as reservas accumuladas, açudes vastos feitos caspios artificiaes; e por fim, como para caracterisar bem o desbarato completo da engenharia, ante a enormidade do problema, estupendos alambiques destinados á distillação das aguas do Atlantico!...
O alvitre mais modesto, porém, resultado immediato de um ensinamento historico, calcado no mais elementar dos exemplos, supplanta-os.
Porque é, além de pratico, evidentemente o mais logico.
Realmente, entre os agentes determinantes da secca se intercalam, de modo apreciavel, a estructura e a conformação do solo. Qualquer que seja a intensidade das causas complexas e mais remotas que anteriormente esboçamos, a influencia daquelles é manifesta desde que se considere que a capacidade absorvente e emissiva dos terrenos expostos, a inclinação dos stractos, que os retalham, e a rudeza dos relevos topographicos, aggravam, do-mesmo passo, a crestadura dos estios e a degradação intensiva das torrentes. De modo que, sahindo das insolações demoradas para as inundações subitaneas, a terra, mal protegida por uma vegetação decidua, que as primeiras requeimam e as segundas erradicam, deixa-se, a pouco e pouco, invadir pelo regimen francamente desertico.
As fortes tempestades que apagam o incendio surdo das seccas, em que pese a reviviscencia que acarretam, preparam de algum modo a região para maiores vicissitudes. Desnudam-na rudemente, expondo-a cada vez mais desabrigada aos verões seguintes; sulcam-na numa molduragem de contornos asperos; golpeiam-na e esterilisam-na; e ao desapparecerem, deixam-na mais bem apparelhada á adustão dos sóes. O regimen decorre num intermittir deploravel, que lembra um circulo vicioso de catastrophes.
Deste modo a medida unica a adoptar-se deve consistir num correctivo a estas disposições naturaes. Pondo de lado os factores determinantes do flagello, oriundos da fatalidade de leis astronomicas ou geographicas, inaccessiveis á intervenção humana, são, aquellas, as unicas passiveis de modificações apreciaveis.
O processo que indicamos, em breve recordação historica, pela simplicidade mesmo, dispensa inuteis pormenores technicos.
A França copia-o hoje, sem variantes, revivendo o traçado de construcções velhissimas.
Abarreirados os valles, intelligentemente escolhidos, em pontos pouco intervallados, por toda a extensão do territorio sertanejo, tres consequencias inevitaeis decorrem: attenua-se de modo consideravel a drenagem violenta do solo, com as suas consequencias lastimaveis; criam-se-lhes a ourela, inscriptas na rêde das derivações, fecundas áreas de cultura; e forma-se uma situação de equilibrio para a instabilidade do clima porque os numerosos e pequenos açudes uniformemente distribuidos e constituindo dilatada superficie de evaporação, terão, naturalmente, a influencia moderadora de um mar interior, de importancia extrema.
Não ha alvitrar-se outro recurso.
As cisternas, poços artesianos e raros ou longamente espaçados lagos como o de Quixadá, têm um valor local, inapreciavel.
Visam, de um modo geral, attenuar a ultima das consequencias da secca — a sêde; e o que ha a combater e debellar nos sertões do norte é o deserto.
O martyrio do homem, alli, é o reflexo de tortura maior, mais ampla, abrangendo a economia geral da Vida.
Nasce do martyrio secular da terra...
Notas
- ↑ Carta de Pedro Barbosa Leal ao Conde de Sabugosa.