Os Sertões/A Terra/III
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III
Dos breves apontamentos indicados resulta que os caracteres geologicos e topographicos, ligados aos demais agentes physicos, mutuam naquelles lugares as influencias caracteristicas de modo a impedirem o affirmar-se qual o preponderante.
Se, por um lado, as condições geneticas reagem fortemente sobre os ultimos, estes, por sua vez, contribuiram para o aggravamento daquellas; — e todas persistem nas influencias reciprocas. Deste perenne conflicto feito num circulo vicioso indefinido, resalta a significação mesologica do local. Não ha abrangel-a em todas as modalidades. Escasseiam-nos as observações mais communs, mercê da proverbial indifferença com que nos volvemos ás cousas desta terra, com uma inercia commoda de mendigos fartos.
Nenhum pioneiro da sciencia supportou ainda as agruras daquelle rincão sertanejo, em prazo bastante para o definir.
Martius por lá passou, com a mira essencial de observar o aerolitho, que tombara á margem do Bendegó e era já, desde 1810, conhecido nas academias européas, graças a F. Mornay e Wollaston.
Rompendo, porém, a região selvagem, desertus austral, como a baptisou, mal attentou para a terra recamada de uma flora extravagante, silva horrida, no seu latim alarmado. Os que o antecederam e succederam, palmilharam, ferretoados da canicula, as mesmas trilhas rapidas, de quem foge. De sorte que sempre evitado, aquelle sertão até hoje desconhecido, ainda o será por muito tempo.
O que se segue são vagas conjecturas. Atravessamos o sertão no preludio de um estio ardente e, vendo-o apenas nessa quadra, vimol-o sob o peior aspecto. O que escrevemos tem o traço defeituoso desta impressão isolada, aggravada, a demais, por um meio contraposto á serenidade do pensamento, sulcado pelas emoções da guerra.
Além disto os dados de um thermometro unico e de um aneroide suspeito, miserrimo arsenal scientifico com que alli lidamos, nem mesmo vagos lineamentos darão de climas que divergem segundo as menores disposições topographicas, creando aspectos dispares entre lugares limitrophes.
O de Monte-Santo, por ex., que é, ao primeiro comparar, muito superior ao de Queimadas, diverge do dos lugares que lhe demoram ao norte, sem a continuidade que era licito prever de sua situação intermedia. A proximidade das massas montanhosas torna-o estavel, lembrando um regimen maritimo em pleno continente: escala thermica oscillando em amplitude insignificante; firmamento em que a transparencia dos ares é completa, arqueado com limpidez inalteravel; e os ventos reinantes, o SE no inverno e o NE no estio — alternando-se com rigorismo raro.
Mas está insulado. Para qualquer das bandas, o viajor o deixa num dia de viagem. Se vae para o norte, salteam-no transições fortissimas: a temperatura augmenta; carrega-se o azul dos ceus; embaciam-se os ares; e as ventanias rolam desorientadas de todos os quadrantes — ante a tiragem intensa dos terrenos desabrigados, que dalli por diante se estiram. Ao mesmo tempo espelha-se o regimen excessivo; o thermometro oscilla em gráos disparatados passando, já em Outubro, dos dias com 35° á sombra para as madrugadas frias.
No ascender do verão aggrava-se o desequilibrio. — Crescem a um tempo as maximas e minimas, até que no fastigio das seccas transcorram as horas num intermittir inaturavel de dias queimosos e noites enregeladas.
A terra desnuda, tendo, contrapostas, em conflicto, as capacidades emissiva e absorvente dos materiaes que a formam, do mesmo passo armazena os ardores das soalheiras e delles se exgotta, de improviso.
Insola-se e enregela-se, em vinte e quatro horas.
Fere-a o sol e ella absorve-lhe os raios, e multiplica-os, e reflecte-os, e refracta-os, num reverberar offuscante: pelo topo dos cerros, pelo esbarrancado das encostas, se incendeiam as acendalhas da silica fracturada, rebrilhantes, numa trama vibratil de scentelhas; a atmosphera junto ao chão, vibra num ondular vivissimo de boccas de fornalha em que se presente visivel, no expandir das columnas aquecidas, a effervescencia dos ares; e o dia, incomparavel no fulgor, fulmina a natureza silenciosa, em cujo seio se abate, immovel, na quietude de um longo espasmo, a galhada sem folhas da flora succumbida.
Desce a noite, sem crepusculo, de chofre — um salto da treva por cima de uma franja esbraseada do poente — e todo este calor se perde no espaço numa irrradiação intensissima, cahindo a temperatura de pancada, numa queda unica, assombrosa...
Occorrem, todavia, variantes crueis.
Propellidas pelo nordeste, pesadas nuvens, tufando em cumulos, pairam, ao entardecer sobre as areias calcinadas. Desapparece o sol e a columna mercurial permanece immovel, ou, de preferencia, sobe.
A noite sobrevem em fogo; a terra irradia como um sol escuro, porque se sente uma dolorosa impressão de faulhas invisiveis; mas toda a ardencia reflue sobre ella, recambiada pelas nuvens. O barometro cae, como nas proximidades das tormentas; e mal se respira no bochorno inaturavel em que toda a adustão golphada pela soalheira se concentra numa hora unica da noite.
Por um contraste explicavel, este facto jamais succede nos paroxysmos estivaes das seccas. Prevalece a intercadencia de dias esbrazeados e noites polares, aggravando todas as angustias dos martyrisados sertanejos.
Copiando o mesmo singular desequilibrio das forças que trabalham a terra, os ventos alli chegam, em geral, turbilhonando revoltos, em rebojos largos. E nos mezes em que se accentua, o nordeste grava em tudo signaes que lhe recordam o rumo.
Estas agitações dos ares desapparecem, entretanto, por longos mezes, reinando calmarias pesadas ares immoveis sob a placidez luminosa dos dias causticantes. Imperceptiveis exercem-se, então, as correntes ascensionaes dos vapores aquecidos sugando á terra a humidade exigua; e quando se prolongam, esboçando o preludio entristecedor da secca, a seccura da atmosphera attinge gráos anormalissimos.
Não a observamos atravez do rigorismo de processos classicos, mas graças a hygrometros inesperados e bizarros.
Percorrendo, certa vez, nos fins de Setembro, as cercanias de Canudos, fugindo á monotonia de um canhoneio frouxo de tiros espaçados e soturnos, encontramos, no descer de uma encosta, amphitheatro irregular, onde as collinas se dispunham circulando um valle unico.
Pequenos arbustos, icoseiros virentes viçando em tufos intermeiados de palmatorias de flores rutilantes, davam ao lugar a apparencia de um velho jardim abandonado. Ao lado uma arvore unica, uma quixabeira alta, sobranceiando a vegetação franzina.
O sol poente desatava-lhe, longa, a sombra, pelo chão e abrigado por ella — braços largamente abertos, face volvida para os ceus, um soldado descançava.
Descançava... havia tres mezes.
Morrera no assalto de 18 de Julho. A coronha da manulicher estrondada, o cinturão e o bonet jogados a uma banda, e a farda em tiras, diziam que succumbira em lucta corpo a corpo com adversario possante.
cor Cahira, certo, derreando-se á violenta pancada que lhe sulcara a fronte, manchada de uma escara preta. E ao enterrar-se, dias depois, os mortos, não fôra percebido.
Não compartira, por isto, a valla commum de menos de um covado de fundo em que eram jogados, formando pela ultima vez juntos, os companheiros abatidos na batalha. O destino que o removera do lar desprotegido fizera-lhe afinal uma concessão: livrara-o da promiscuidade lugubre de um fosso repugnante; e deixara-o alli, ha tres mezes — braços largamente abertos, rosto voltado para os ceus, para os sóes ardentes, para os luares claros, para as estrellas fulgurantes...
E estava intacto. Murchara apenas. Mumificara conservando os traços physionomicos, de modo a incutir a illusão exacta de um luctador cançado, retemperando-se em tranquillo somno, á sombra daquella arvore bemfazeja.
Nem um verme — o mais vulgar dos tragicos analystas da materia — lhe maculara os tecidos. Volvia ao turbilhão da vida sem decomposição repugnante, numa exhaustão imperceptivel.
Era um apparelho revelando de modo absoluto, mas suggestivo, a seccura extrema dos ares.
Os cavallos mortos naquelle mesmo dia, semelhavam specimens empalhados, de museus. O pescoço apenas mais alongado e fino, as pernas resequidas e o arcabouço engelhado e duro.
Á entrada do acampamento, em Canudos, um delles, sobre todos, se destacava impressionadoramente. Fôra montada de um valente, o alferes Wanderley; e abatera-se, morto juntamente com o cavalleiro. Ao resvalar, porém, estrebuchando mal ferido, pela rampa ingreme, quedou, adiante, á meia encosta, entalado entre fraguedos. Ficou quasi em pé, com as patas dianteiras firmadas num resalto da pedra... E alli estacou como um animal phantastico, aprumado sobre a ladeira, num quasi curvetear, no ultimo arremesso da carga paralysada, com todas as apparencias de vida, sobretudo quando, ao passarem as rajadas rispidas do nordeste, se lhe agitavam as longas crinas ondulantes...
Quando aquellas lufadas, cahindo a subitas, se compunham com as columnas ascendentes, em remoinhos turbilhonantes, á maneira de minusculos cyclones, sentia-se, maior, a exsiccação do ambiente adusto: cada particula de areia, suspensa do solo gretado e duro, irradiava, em todos os sentidos, feito um fóco calorifico, a surda combustão da terra.
Fóra disto — nas longas calmarias, phenomenos opticos bizarros.
Do topo da Favella, se a prumo dardejava o sol e a atmosphera estagnada immobilisava a natureza em torno, attentando-se para os descampados, ao longe, não se distinguia o solo.
O olhar fascinado perturbava-se no desequilibrio das camadas desigualmente aquecidas, parecendo varar atravez de um prisma desmesurado e intactil, e não distinguia a base das montanhas, como que suspensas.
Então, ao norte da Canabrava, numa enorme expansão dos plainos perturbados, se via um ondular estonteador; extranho palpitar de vagas longinquas; a illusão maravilhosa de um seio de mar, largo, irisado, sobre que cahisse, e refrangesse, e resaltasse a luz esparsa em scintillações offuscantes...