Os Sertões/A Terra/I
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A TERRA
I. — Premliminares. Á entrada do sertão. Terra ignota. Em caminho para Monte-Santo. Primeiras impressões. Um sonho de geologo. II. — Golpe de vista do alto de Monte-Santo. Do alto da Favella. III. — O clima. Hygrometros singulares. IV. — As seccas. Hypotheses sobre a sua genesis. As caatingas. V. — Uma categoria geographica que Hegel não citou. Como se faz um deserto. Como se extingue o deserto. O martyrio secular da terra.
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I
O planalto central do Brazil desce, nos littoraes do Sul, em escarpas inteiriças, altas e abruptas. Assoberba os mares; e desata-se em chapadões nivelados pelos visos das cordilheiras maritimas, distendidas do Rio Grande á Minas. Mas ao derivar para as terras septentrionaes diminue gradualmente de altitude, ao mesmo tempo que descamba para a costa oriental em andares ou repetidos socalcos, que o despem da primitiva grandeza afastando-o consideravelmente para o interior.
De sorte que quem o contorna, seguindo para o norte, observa notaveis mudanças de relevos: a principio o traço continuo e dominante das montanhas, precintando-o, com destaque saliente, sobre a linha projectante das praias; depois, no segmento de orla maritima entre o Rio de Janeiro e o Espirito Santo, um apparelho littoral revolto, feito da envergadura desarticulada das serras, riçado de cumiadas e corroido de angras, e escancelando-se em bahias, e repartindo-se em ilhas, e desaggregando-se em recifes desnudos, á maneira de escombros do conflicto secular que alli se trava entre os mares e a terra; em seguida, transposto o 15º parallelo, a attenuação de todos os accidentes — serranias que se arredondam e suavisam as linhas dos taludes, fraccionadas em morros de encostas indistinctas no horizonte que se amplia; até que em plena faixa costeira da Bahia, o olhar, livre dos anteparos de serras que até lá o repulsam e abreviam, se dilata em cheio para o occidente, mergulhando no amago da terra amplissima, lentamente emergindo num ondear longinquo de chapadas...
Este facies geographico resume a morphogenia do grande massiço continental.
Demonstra-o analyse mais intima feita por um corte meridiano qualquer, acompanhando a bacia do S. Francisco.
Vê-se, de facto, que tres formações geognosticas dispares, de edades mal determinadas, ahi se substituem ou se entrelaçam em estratificações discordantes, formando o predominio exclusivo de umas ou a combinação de todas os traços variaveis da physionomia da terra.
Surgem primeiro as possantes massas gneissgraniticas que a partir do extremo sul se encurvam em desmedido amphitheatro, alteando as paysagens admiraveis que tanto encantam e illudem as vistas inexpertas dos forasteiros. A principio abeiradas do mar progridem em successivas cadeias, sem rebentos lateraes, até as raias do littoral paulista, feito dilatado muro de arrimo sustentando as formações sedimentarias do interior. A terra sobranceia o oceano, dominante, do fastigio das escarpas; e quem a alcança, como quem vinga a rampa de um magestoso palco, justifica todos os exaggeros descriptivos — do gongorismo de Rocha Pitta ás extravagancias geniaes de Buckle — que fazem deste paiz região privilegiada, onde a natureza armou a sua mais portentosa officina.
É que, de feito, sob o triplice aspecto astronomico, topographico e geologico — nenhuma se afigura tão affeiçoada á Vida.
Transmontadas as serras, sob a linha fulgurante do tropico, veem-se, estirados para o occidente e norte, extensos chapadões cuja urdidura de camadas horizontaes de grez argilloso, intercaladas de emersões calcareas, ou dikes de rochas eruptivas do mesmo passo lhes explica a exuberancia sem par e as areas complanadas e vastas.
A terra attrai irresistivelmente o homem, arrebatando-o na propria correnteza dos rios que, do Iguassú ao Tietê, traçando originalissima rêde hydrographica, correm da costa para os sertões, como se nascessem nos mares e lhes canalisassem as energias eternas para os recessos das mattas opulentas. Rasgam facilmente aquelles estratos em traçados uniformes, sem thalwegs deprimidos, e dão ao conjuncto dos terrenos até além do Paraná a feição de largos plainos ondulados, desmedidos.
Entretanto, para leste, a natureza é diversa.
Estereographa-se duramente nas placas rigidas dos affloramentos gneissicos e o talude dos planaltos dobra-se no so. calco da Mantiqueira, em que se encaixa o Parahyba, e desfazse em rebentos que, após apontoarem as alturas de pincaros centralisados pelo Itatiaya, levam até ao amago de Minas as paysagens alpestres do littoral. Mas ao penetrar-se este Estado nota-se, mau grado o tumultuar das serranias, lenta descensão geral para o norte. Como nos altos chapadões de S. Paulo e do Paraná, todas as caudaes revelam este pendor insensivel com derivarem em leitos contorcidos e vencendo, torturadas, o antagonismo permanente das montanhas: o Rio Grande rompe, rasgando-a com a força viva da corrente, a serra da Canastra, e, norteados pela meridiana, abrem-se adiante os fundos valles de erosão do rio das Velhas e do S. Francisco. Ao mesmo tempo, transpostas as sublevações que vão de Barbacena a Ouro Preto, as formações primitivas desapparecem, mesmo nas maiores eminencias, e jazem subordinadas a complexas series de schistos metamorphicos, infiltrados de veeiros fartos, nas paragens lendarias do ouro.
Tal mudança estructural origina quadros naturaes mais imponentes que os da borda maritima. A região continua alpestre. O caracter das rochas, exposto nas abas dos cerros de quartzito, ou nas grimpas em que se empilham as placas do itacolumito, avassallando as alturas, aggrava todos os accidentes, desde os massiços que vão de Ouro-Branco á Sabará, á zona diamantina expandindo-se para nordeste nas chapadas que se desenrolam nivelando-se ás cimas da serra do Espinhaço; e esta, apezar da suggestiva denominação de Eschwege, mal se salienta, entre aquellas lombadas definidoras de uma situação dominante. D’alli descem, encachoeirados, para o levante tombando em catadupas ou saltando travessões successivos, todos os rios que do Jequitinhonha ao Doce procuram os terraços inferiores do planalto, arrimados á serra dos Aymorés; e volvem aguas remansadas para o poente os que se destinam á bacia de captação do S. Francisco, em cujo valle, depois de abandonadas ao sul as estranhas formações calcareas do Rio das Velhas, salpintadas de lagos, solapadas de sumidouros e ribeirões subterraneos, onde se abrem as cavernas do homem pre-historico de Lund — se accentuam outras transições na contextura superficial do solo.
De facto, as camadas anteriores, que vimos superpostas ás rochas graniticas, decaem, por sua vez, sotopondo-se a outras, mais modernas, de espessos estratos de grez.
Novo horizonte geologico reponta com um traço original e interessante.
Mal estudado embora, caracterisa-o notavel significação orographica — porque as cordilheiras dilatadas do sul alli se extinguem, soterradas, numa inhumação estupenda, pelos possantes estratos mais recentes, que as circumdam. A terra, porém, permanece elevada, alongando-se em planuras amplas ou avultando em falsas montanhas, de denudação, descendo em acclives fortes, mas dorsos alargados em complanados inscriptos num horizonte de nivel, apenas apontoado a leste pelos vertices dos albardões distantes, que perlongam a costa.
Verifica-se, assim, a tendencia para um aplainamento geral.
Porque neste coincidir das terras altas do interior e a depressão das formações archeanas, a região montanhosa de Minas se vae ligando, sem resaltos, á extensa zona dos taboleiros do norte.
A serra do Grão Mogol, raiando as lindes da Bahia, é o primeiro specimen dessas esplendidas chapadas, imitando cordilheiras, que tanto têm perturbado aos geographos descuidados; e as demais que a convisinham, da do Cabral, mais proxima, á da Matta da Corda, alongando-se para Goyaz, modelam-se de maneira identica. Os sulcos de erosão que as retalham são cortes geologicos expressivos. Ostentam, em plano vertical, succedendo-se a partir da base, as mesmas rochas, que vimos se substituirem em alongado roteiro pela superficie: em baixo os rebentos graniticos decahidos pelo fundo dos valles, em comoros esparsos; á meia encosta, inclinadas, as placas schistosas mais recentes; no alto, sobrepujando-as ou circuitando-lhes os flancos em valles monoclinicos, os lençoes de grez, predominantes e offerecendo aos agentes meteoricos plasticidade admiravel aos mais caprichosos modelos. Sem linhas de cumiadas, as maiores serranias nada mais são que planuras alçadas, extensas rechans terminando de chofre em encostas abruptas, cuja forma resalta como oriunda do regimen torrencial sobre o terreno permeavel e movel. Cahindo por alli, ha seculos, as fortes enxurradas, derivando a principio em linhas divagantes de drenagem, foram, pouco a pouco, reprofundando-as, talhando-as em quebradas que se fizeram canons, e se fizeram valles em declive, até orlarem de escarpamentos e despenhadeiros aquelles plainos alteados. E consoante a resistencia dos materiaes trabalhados variaram na molduragem: aqui apontam rijamente, sobre as areas de nivel, os ultimos fragmentos das rochas enterradas, desvendando-se em fraguedos que mal relembram, na altura, o antiquissimo «Hymalaia brazileiro», desbarrancado, em desintegração continua, por todo o curso das idades; adiante, mais caprichosos, se escalonam em alinhamentos incorrectos de menhirs colossaes ou em circulos enormes, recordando na disposição dos grandes blocos superpostos, em rimas, muramentos desmantelados de cyclopicos colyseus em ruinas; ou então, pelos visos das escarpas, obliquos e sobranceiando as planuras que, interoppostos, ladeiam, lembram aduellas desconformes, restos da monstruosa abobada, da antiga cordilheira, desabada...
Mas desappparecem de todo em varios pontos.
Estiram-se então planuras vastas. Galgando-as pelos taludes, que as soerguem dando-lhes a apparencia exacta de taboleiros suspensos, topam-se, a centenas de metros, extensas areas ampliando-se, boleadas, pelos quadrantes, numa prolongação indefinida, de mares.
É a paragem formosissima dos campos geraes, expandida em chapadões ondulantes — grandes tablados onde campeia a sociedade rude dos vaqueiros...
Atravessemol-a.
Adiante, a partir de Monte-Alto, estas conformações naturaes se bipartem: no rumo firme do norte a serie do grez figura-se progredir até ao plateaux arenoso do Assuaruá, associando-se ao calcareo que aviva as paysagens, na orla do grande rio, prendendo-as ás linhas dos cerros talhados em diaclasis, tão bem expressos no perfil phantastico do Bom Jesus da Lapa; emquanto para nordeste, graças a degradações intensas (porque a Serra Geral segue por alli como anteparo aos alisios, condensando-os em diluvianos aguaceiros) se desvendam, resurgindo, as formações antigas.
Desenterram-se as montanhas.
Reponta a região diamantina, na Bahia, revivendo inteiramente a de Minas, como um desdobramento ou antes um prolongamento, porque é a mesma formação mineira rasgando, afinal, os lençoes de grez, e alteiando-se com os mesmos contornos alpestres e perturbados, nos alcantis que irradiam da Tromba ou avultam para o norte, nos schistos huronianos das cadeias parallelas de Sincorá.
Deste ponto em diante, porém, o eixo da Serra Geral se fragmenta, indefinido. Desfaz-se. A cordilheira eriça-se de contrafortes e talhados de onde saltam, acachoando, em despenhos, para o levante, as nascentes do Paraguassú — e um dedalo de serranias tortuosas, pouco elevadas mas innumeras, cruza-se embaralhadamente sobre o largo dos geraes, cobrindo-os.
Transmuda-se o caracter topographico, retratando o desapoderado embater dos elementos, que alli reagem ha millenios entre montanhas desbastadas — e a queda, até então gradativa, dos planaltos, começa a derivar em desnivellamentos consideraveis. Revela-os o S. Francisco, no vivo inflectir com que torce para o levante, indicando, do mesmo passo, a transformação geral da região.
Esta é mais deprimida e mais revolta.
Cahe para os terraços inferiores, entre um tumultuar de morros, incoherentemente esparsos.
Ultimo rebento da serra principal, a da Itiuba, reune-lhe alguns galhos indecisos, fundindo as expansões septentrionaes das da Furna, Cocaes e Sincorá. Alteia-se um momento, mas descae logo para todos os rumos: para o norte, originando a corredeira de quatrocentos kilometros a jusante do Sobradinho; para o sul, em segmentos dispersos que vão até além do Monte-Santo; e para leste, passando sob as chapadas de Geremoabo, até se desvendar, adiante, no salto prodigioso de Paulo Affonso.
E o observador que seguindo este itinerario deixa as paragens em que se revesam, em contraste bellissimo, a amplitude dos geraes e o fastigio das montanhas, ao attingir aquelle ponto, estaca surprehendido...
Está sobre um socalco do massiço continental, ao norte.
Demarca-o de uma banda, abrangendo dous quadrantes, em semi-circulo, o rio de S. Francisco; e de outra, encurvando tambem para sudeste, numa normal á direcção primitiva, o curso flexuoso do Itapicurú-assú. Segundo a mediana, correndo quasi parallelo entre aquelles, com o mesmo descambar expressivo para a costa, vê-se o traço de um outro rio, o Vasa-Barris, o Irapiranga dos tapuyas, cujo trecho, de Geremoabo para as cabeceiras, é uma phantasia de cartographo. De facto, no desmesurado degráo, por onde descem para o mar, ou para jusante de Paulo Affonso as rampas esbarrancadas do planalto, não ha situações de equilibrio para uma rêde hydrographica normal.
Alli reina a drenagem cahotica das torrentes, imprimindo naquelle recanto da Bahia facies excepcional e selvagem.
Abordando-o, comprehende-se que até hoje escasseiem sobre tão grande tracto de territorio, que quasi abarcaria a Hollanda[errata 1], (9°11’-10°20’de lat. e 4°-3°, de long. O. R. J). noticias exactas ou pormenorisadas. As nossas melhores cartas, enfeixando informes escassos, lá têm um claro expressivo, um hiato, Terra ignota, em que se aventura o rabisco de um rio problematico ou a idealisação de uma corda de serras.
É que transpondo o Itapicurú, pelo lado do sul, as mais avançadas turmas de povoadores estacaram em villarejos minusculos — Massacará, Cumbe ou Bom Conselho — entre os quaes o decahido Monte Santo tem visos de cidade; transmontada a Itiuba, a sudoeste, disseminaram-se pelos povoados que a abeiram acompanhando insignificantes cursos de agua, ou pelas raras fazendas de gado, extremados todos por uma tapera obscura — Uauá; ao norte e a leste pararam ás margens do S. Francisco, entre Capim-Grosso e Santo Antonio da Gloria.
Apenas naquelle ultimo rumo se avantajou uma villa secular, Geremoabo, balisando o maximo esforço de penetração em taes lugares, evitados sempre pelas vagas humanas, que vinham do littoral bahiano procurando o interior.
Uma ou outra o cortou, rapida, fugindo, sem deixar traços.
Nenhuma lá se fixou. Não se podia fixar. O extranho territorio, a menos de quarenta leguas da antiga metropole, estava predestinado a atravessar absolutamente esquecido os quatrocentos annos da nossa historia. Porque emquanto as bandeiras do sul lhe paravam á beira e envesgando, depois, pelos flancos da Itiuba, se lançavam para Pernambuco e Piauhy até ao Maranhão, as do levante, repellidas pela barreira intransponivel de Paulo Affonso, iam procurar no Paraguassú e rios que lhe demoram ao sul, linhas de accesso mais praticaveis. Deixavam-no de permeio, inabordavel e ignoto.
É que mesmo trilhando o ultimo dos rumos indicados, adstrictas a itinerario menos dilatado, salteava-as impressionadoramente o aspecto extranho da terra, repontando em transições inopinadas.
Deixada a orla maritima e seguindo em cheio para o occidente, tinham, transcorridas poucas leguas, amollentada e desenfluida a attracção das entradas aventurosas, e delida a miragem do littoral opulento.
Logo a partir de Camassary as formações antigas se cobrem de escassas manchas terciarias, alternando com exiguas bacias cretaceas, revestidas logo pelo terreno arenoso de Alagoinhas que mal esgarçam, a leste, as emersões calcareas de Inhambupe.
A vegetação em roda transmuda-se, copiando estas alternativas com a precisão de um decalque. Rarefazem-se as mattas ou empobrecem. Extinguem-se, por fim, depois de lançarem rebentos esparsos pelo topo das serranias; e estas mesmo, aqui e alli, cada vez mais raras, ilham-se ou avançam em promontorio nas planuras desnudas dos campos, cuja flora caracteristica — arbustos flexuosos entresachados de bromelias rubras — prepondera exclusiva em largas areas, mal dominada pela vegetação vigorosa irradiante da Pojuca, sobre o massapé feraz das camadas cretaceas decompostas.
Deste lugar em diante, reapparecem os terrenos terciarios esterilisadores, sobre os mais antigos que, entretanto, depois, preponderam em toda a zona centralisada em Serrinha.
Os morros do Lopes e do Lagedo aprumam-se, a maneira de disformes pyramides de blocos arredondados e lisos; e os que se lhe succedem, beirando de um a outro lado as abas das serras da Saude e da Itiuba, até Villa-Nova da Rainha e Joazeiro, copiam-lhes os mesmos contornos das encostas estaladas, exhumando a ossatura despedaçada das montanhas.
O observador tem a impressão de seguir torneando a truncadura mal-gradada da borda de um planalto.
Calca, de facto, estrada tres vezes secular, historica vereda por onde avançavam os rudes sertanistas nas suas excursões para o interior.
Não a alteraram nunca.
Não a variou, mais tarde, a civilisação, juxtapondo ás pegadas do bandeirante os trilhos de uma via ferrea.
Porque o caminho em cuja longura de cem leguas, da Bahia ao Joazeiro, se entroncam numerosissimas estradas para o poente e para o sul, jamais comportou, a partir de seu trecho medio, variante apreciavel para leste e para o norte.
Calcando-o, em demanda do Piauhy, Pernambuco, Maranhão e Pará, os povoadores, consoante varios destinos, dividiam-se em Serrinha.
E progredindo para Joazeiro, ou volvendo á direita, pela estrada real do Bom Conselho, que desde o seculo XVII os levava a Santo Antonio da Gloria e Pernambuco — uns e outros contorneavam sempre, evitando-a sempre, a paragem sinistra e desolada, subtrahindo-se a uma travessia torturante.
De sorte que aquellas duas linhas de penetração, que vão interferir o S. Francisco em pontos afastados — Joazeiro e Santo Antonio da Gloria — formavam, desde aquelles tempos, as lindes de um deserto.
No emtanto quem se abalança a atravessal-o, partindo de Queimadas para nordeste, não se surprehende a principio. Recurvo em meandros, o Itapicurú alenta vegetação vivaz; e as barrancas pedregosas do Jacuricy debruam-se de pequenas mattas.
O terreno, areento e chão, permitte travessia desafogada e rapida.
Aos lados do caminho ondulam taboleiros rasos. A pedra, afflorando em lagedos horizontaes, mal movimenta o solo, esgarçando a tenue capa de areas que o reveste.
Veem-se, porém, depois, lugares que se vão tornando crescentemente aridos.
Varada a estreita faixa de cerrados, que perlongam aquelle ultimo rio, está-se em pleno agreste, no dizer expressivo dos matutos arbusculos quasi sem pega sobre a terra escassa, enredados de esgalhos de onde irrompem, isolados, cereus rigidos e silentes, dando ao conjuncto a apparencia de uma margem de deserto.
E o facies daquelle sertão inhospito vae-se esboçando, lenta e impressionadoramente...
Galga-se uma ondulação qualquer — e elle desvenda-se ou deixa-se adivinhar, ao longe, no quadro tristonho de um horizonte monotono em que se esbate, uniforme, sem um traço diversamente colorido, o pardo requeimado das caatingas,
Intercorrem, ainda, paragens menos estereis, e nos trechos em que se operou a decomposição in situ do granito, originando algumas manchas argillosas, as copas virentes dos ouricuryseiros circuitam, parenthesis breves abertos na aridez geral, as bordas das ipueiras.
Estas lagoas mortas, segundo a bella etymologia indigena, demarcam obrigatoria escala ao caminhante. Associadas ás cacimbas e caldeirões, em que se abre a pedra, são-lhe recurso unico na viagem penosissima.
Verdadeiros oasis, têm, comtudo, não raro, um aspecto lugubre: localisadas em depressões, entre collinas nuas, rodeadas pelos mandacarús despidos e tristes, como espectros de arvores; ou num collo de chapada, recortando-se com destaque no chão poente e pardo, graças á placa verde-negra das algas unicellulares que as revestem.
Algumas denotam um esforço dos filhos do sertão. Encontram-se, orlando-as, erguidos como reprezas entre as encostas, toscos muramentos de pedra secca. Lembram monumentos de uma sociedade obscura.
Patrimonio commum dos que por alli se agitam nas aperturas do clima feroz, vêm, em geral, de remoto passado. Delinearam-nos os que se afoitaram primeiro com as vicissitudes de uma entrada naquellas bandas. E persistem indestructiveis, porque o sertanejo, por mais escoteiro que siga, jámais deixa de levar uma pedra que lhes calce as juncturas vacillantes.
Mas passados estes pontos — imperfeita copia das barragens romanas remanescentes na Tunisia, — cahe-se outra vez nos areaes exsiccados.
E avançando celere, sobretudo nos trechos em que se succedem pequenas ondulações todas da mesma fórma e do mesmo modo dispostas, o viajante mais rapido tem a sensação da immobilidade.
Patenteiam-se-lhe, uniformes, os mesmos quadros, num horizonte invariavel que se afasta a medida que elle avança. Raras vezes, como no povoado minusculo de Cansansão, larga emersão de terreno fertil se recama de vegetação virente.
Despontam vivendas pobres; algumas desertas pela retirada dos vaqueiros que a secca espavoriu; em ruinas, outras; aggravando todas, no aspecto pauperrimo, o traço melancolico das paysagens...
Nas cercanias de Quirinquinquá, porém, começa a movimentar-se o solo. O pequeno sitio alli erecto, alevanta-se já sobre alta expansão granitica, e attentando-se para o norte divisa-se região diversa — riçada de valles e serranias, perdendo-se ao longe em grimpas fugitivas.
A serra de Monte-Santo com um perfil de todo opposto aos redondos contornos que lhe desenhou o illustre Martius, empina-se, a pique, adiante, em possante dike de quartzito branco, de azulados tons, em relevo sobre a massa gneissica que constitue toda a base do solo. Alçada sobre a varzea que se estende para sudeste, com a linha de cumiadas quasi rectilinea, o seu desmesurado paredão, vincado pelas linhas dos stractos, expostas pela erosão eolia, afigura-se cortina de muralha monumental.
Termina em crista altissima, extremando-lhe o desenvolvimento no rumo de 13°NE, a cavalleiro da villa que se lhe erige no sopé.
Centralisa um horisonte vasto. Observa-se, então, que attenuados para o sul e leste, os accidentes predominantes da terra progridem avassallando os quadrantes do norte.
O sitio do « Caldeirão» tres leguas adiante, ergue-se á margem dessa sublevação metamorphica; e alcançando-o, e transpondo-o entra-se, afinal, em cheio, no sertão adusto...
É uma paragem impressionadora.
As condições estructuraes da terra lá se vincularam á violencia maxima dos agentes exteriores para o traçado de relevos estupendos. O regimen torrencial dos climas excessivos, sobrevindo, de subito, depois das insolações demoradas, e embatendo aquelles pendores, expoz ha muito, arrebatando para longe todos os elementos degradados, as series mais antigas dos ultimos rebentos das montanhas: todas as variedades crystallinas, e os quartzitos asperos, e as phyllades e calcareos revesando-se ou entrelaçando-se, repontando duramente a cada passo, mal cobertos por uma flora tolhiça — dispondo-se em scenarios em que resalta, predominante, o aspecto atormentado das paysagens.
Porque o que estas denunciam — no enterroado do chão, no desmantello dos cerros escalvados, no contorcido dos leitos seccos dos ribeirões ephemeros, no estrangulado das gargantas e no quasi convulsivo de uma flora decidua embaralhada em esgalhos — é de algum modo o martyrio da terra, brutalmente golpeada pelos elementos variaveis, distribuidos por todas as modalidades climaticas.
De um lado a extrema seccura dos ares, no estio, facilitando pela irradiação nocturna a perda instantanea do calor absorvido pelas rochas expostas ás soalheiras, impõe-lhes a alternativa de alturas e quedas thermometricas repentinas; e dahi um jogar de dilatações e contracções que as disjunge, abrindo-as segundo os planos de menor resistencia. De outro, as chuvas que fecham, de golpe, os cyclos adurentes das seccas, precipitam estas reacções demoradas.
As forças que trabalham a terra atacam-na na contextura intima e na superficie, sem intervallos na acção demolidora, substituindo-se, com intercadencia invariavel, nas duas estações unicas da região.
Dissociam-na nos verões queimosos; degradam-na nos invernos torrenciaes. Vão do desequilibrio molecular, agindo surdamente, á dynamica portentosa das tormentas.
Ligam-se e completam-se. E consoante o preponderar de uma e outra ou o entrelaçamento de ambas, se modificam os aspectos naturaes. As mesmas assomadas gneissicas, caprichosamente retalhadas em planos quasi geometricos, a maneira de silhares, que surgem em numerosos pontos, dando, as vezes, a illusão de encontrar-se, de repente, naquelles ermos desolados, magestosas ruinarias de castellos — adiante se cercam de fraguedos, em desordem, mal seguros sobre as bases estreitas, em angulo de queda, encombentes e instaveis, feito loghans oscillantes, ou grandes desmoronamentos de dolmens; e mais longe, desapparecem sob acervos de blocos, com a imagem perfeita desses «mares de pedra» tão caracteristicos dos lugares onde imperam os regimens excessivos.
Pelas abas dos serros, que tumultuam em roda — restos de velhissimas chapadas corroidas — se derramam ora em alinhamentos que lembram velhos caminhos de geleiras, ora esparsos a esmo, espessos lastros de seixos e lagens fracturadas, delatando identicas violencias.
As arestas dos fragmentos, em que persistem ainda cimentados ao quartzo os crystaes de feldspath, são novos attestados desses effeitos physicos e mecanicos que despedaçando as rochas, sem as decomporem nos elementos formadores, se avantajaram ao vagar dos agentes chimicos em funcção dos factos meteorologicos normaes.
Deste modo se tem a cada passo, em todos os pontos, um lineamento incisivo de rudeza extrema. Attenuando-o em parte, deparam-se varzeas deprimidas, sédes de antigos lagos, extinctos agora em ipueiras apauladas, que demarcam os pousos dos vaqueiros. Recortam-nas, no entanto, abertos em caixão, os leitos as mais das vezes seccos de ribeirões que só se enchem nas breves estações das chuvas. Obstruidos, na maioria, de espessos lastros de blocos entre os quaes, fóra das enchentes subitas, defluem tenues fios de agua, são uma reproducção completa dos oueds que marginam o Sahara.
Despontam-lhes, em geral normaes ás barrancas, estratos de um talcoschisto azul-escuro em placas brunidas reverberando a luz em fulgurar metallico — e sobre ellas, cobrindo extensas areas, camadas menos resistentes de argilla vermelha, scindidas de veios de quartzo, interceptando-lhes, discordantes, os planos estratigraphicos. Estas ultimas formações-siluriannas talvez, cobrem de todo as demais a medida que se caminha para NE e apropriam-se a contornos mais correctos. Esclarecem a genesis dos taboleiros rasos, que se desatam, cobertos de uma vegetação resistente, de mangabeiras, até Geremoabo.
Para o norte, porém, inclinam-se mais fortemente as camadas. Succedem-se comoros despidos, de pendores resvalantes, descahindo em quebradas onde enxurram torrentes periodicas, solapando-os; e pelos topos divisam-se-lhes, alinhadas, em fileiras, destacadas em laminas, as mesmas infiltrações quartzosas, expostas pela decomposição dos schistos em que se embebem.
Á luz crua dos dias sertanejos aquelles cerros asperrimos, rebrilham, estonteadoramente — offuscantes, num irradiar ardentissimo...
As erosões constantes quebram, porém a continuidade destes stratos que ademais, noutros pontos, desapparecem sob as formações calcareas.
Mas o conjuncto pouco se transmuda. A feição ruiniforme destas, casa-se bem a dos outros accidentes. E nos trechos em que se estiram, planas, pelo solo, desabrigadas de todo ante a acidez corrosiva dos aguaceiros tempestuosos, crivamse, escarificadas, de cavidades circulares e acanaladuras fundas, diminutas mas innumeras, tangenciando-se em quinas de rebordos cortantes, em pontas e durissimos estrepes, que impossibilitam as marchas.
Deste modo, por qualquer vereda, se succedem accidentes pouco elevados mas abruptos, pelos quaes tornejam os caminhos, quando não se jutxapoem por muitas leguas aos leitos vasios dos ribeirões exggottados. E por mais inexperto que seja o observador — ao deixar as perspectivas magestosas, que se desdobram ao Sul, trocando-as pelos scenarios emocionantes daquella natureza torturada, tem a impressão persistente de calcar o fundo recem-sublevado de um mar extincto, tendo ainda estereotypada naquellas camadas rigidas a agitação das ondas e das voragens...
É uma suggestão empolgante.
Acompanha-se de bom grado o deduzir ousado de naturalista algo romantico[1] imaginando-se que por alli turbilhonaram, largo tempo, na edade terciaria, as vagas e as correntes.
Porque, mau grado á escassez de dados permittindo tal prophecia retrospectiva, no dizer elegante de Huxley, capaz de esboçar a situação daquella zona em edades remotas, todos caracteres apontados reforçam a concepção aventurosa.
Alentam-na ainda: o extranho desnudamento da terra; os alinhamentos notaveis em que jazem os materiaes fracturados, orlando, em curvas de nivel, os flancos das serranias; os escarpamentos dos taboleiros terminando em taludes a prumo, que recordam falaises; e até certo ponto, os restos da fauna pliocene que fazem dos «caldeirões» enormes ossuarios de mastodontes, cheios de vertebras desconjunctadas e partidas, como se alli a vida fosse, de chofre, salteada e extincta pelas energias revoltas de um cataclysmo.
Ha tambem a presumpção derivada de situação anterior, cuja existencia se firma em dados positivos. As pesquisas de Fred. Hartt, de facto, estabelecem, nas terras circumjacentes a Paulo Affonso, a existencia de bacias cretaceas; e sendo os fosseis que as definem identicos aos encontrados no Perú e Mexico, e contemporaneos dos que Agassiz descobriu no Panamá — todos estes elementos se acolchetam no deduzir-se que vasto oceano cretaceo rolou suas ondas sobre as terras fronteiras das duas Americas, ligados o Atlantico e o Pacifico. Cobria, assim, grande parte dos estados septentrionaes brazileiros, indo bater contra os terraços superiores dos planaltos, onde extensos depositos sedimentarios, denunciam edade mais antiga, o paleozoico medio. Então, destacadas das grandes ilhas emergentes, as grimpas mais altas das nossas cordilheiras, mal apontavam ao norte, na solidão immensa das aguas...
Não existiam os Andes, e o Amazonas, largo canal entre as terras elevadas das Guyanas e as do continente, separava-as, ilhadas.
Para as bandas do sul o massiço de Goyaz — o mais antigo do mundo — segundo a bella deducção de Gerber, o de Minas e parte do planalto paulista, em cuja borda fulgurava, em plena actividade, o vulcão de Caldas, constituiam o nucleo do continente futuro...
Porque se operava lentamente uma sublevação geral: as massas graniticas alteavam-se ao norte arrastando o conjuncto geral das terras numa rotação vagarosa em torno de um eixo, imaginado por Em. Liais entre os chapadões de Barbacena e a Bolivia.
Simultaneamente, ao abrir-se a época terciaria, se realisa o facto prodigioso do alevantamento dos Andes; novas terras affloram nas aguas; tranca-se, num extremo, o canal amazonico, transmudando-se no maior dos rios; ampliam-se os archipelagos esparsos, e ganglionam-se em isthmos, e fundem-se; arredondam-se, maiores, os contornos das costas; e integra-se, lentamente, a America.
Então os terrenos da extrema septentrional da Bahia, que se resumiam nos cachopos de quartzito de Monte-Santo e visos da Itiuba, esparsos pelas aguas, avolumam-se, num ascender continuo.
Mas nesse vagaroso altear-se, em quanto as regiões mais altas, recem desvendadas, se salpintavam de lagos, toda a parte media daquella escarpa permanecia immersa. Uma corrente impetuosa, de que é forma decahida a actual da nossa costa, enlaçava-a. E embatendo-a longamente, emquanto o resto do paiz, ao sul, se erigia já constituido, e corroendo-a, e triturando-a, remoinhando para oeste e arrebatando todos os materiaes desaggregados, modelava aquelle recanto da Bahia até que elle emergisse de todo, seguindo o movimento geral das terras, feito informe amontoado de montanhas derruidas.
O regimen desertico impoz-se-lhe, então, em flagrante antagonismo com as disposições geographicas: sobre uma escarpa, onde nada recorda as depressões sem escoamento dos desertos classicos.
Acredita-se que a região incipiente ainda se está preparando para a Vida: o lichen ainda ataca a pedra, fecundando a terra. E lutando tenazmente com o flagellar do clima, uma flora de resistencia rara por alli entretece a trama das raizes, obstando, em parte, que as torrentes arrebatem todos os principios desaggregados — accumulando-os pouco a pouco na conquista da paragem desolada cujos contornos suavisa — sem impedir, comtudo, nos estios dilatados, as insolações inclementes e as aguas selvagens, golpeando o solo.
Dahi a impressão dolorosa que nos domina ao atravessarmos aquelle ignorado trecho de sertão — quasi um deserto — quer se aperte entre as dobras de serranias nuas ou se estire monotonamente em descampados grandes...
Erratas
Notas
- ↑ Em. Liais.