Império Neobabilônico

No início do reinado do rei neo-assírio Sinsariscum, o oficial ou general do sul^[a] Nabopolassar revoltou-se em meio à contínua instabilidade política na Assíria, causada por uma breve guerra civil anterior entre Sinsariscum e o general Sin-shumu-lishir. Em 626 a.C., Nabopolassar atacou e tomou com sucesso as cidades da Babilônia e Nipur.^[4] A resposta de Sinsariscum foi rápida e decisiva; em outubro daquele ano, os assírios tinham recapturado Nipur e sitiado Nabopolassar na cidade de Uruque. No entanto, Sinsariscum não conseguiu capturar a Babilônia, e Nabopolassar resistiu ao cerco de Uruque, repelindo o exército assírio.^[5]

Em novembro de 626 a.C., Nabopolassar foi coroado Rei da Babilônia, restaurando a Babilônia como um reino independente após mais de um século de domínio assírio direto.^[5] O rei assírio teve pouco sucesso nas suas campanhas no norte da Babilônia de 625 a 623 a.C., enquanto Der e outras cidades do sul se juntaram a Nabopolassar. Sinsariscum liderou um contra-ataque massivo em 623 a.C. que parecia estar a caminho da vitória, mas ele teve que abandonar a campanha quando uma revolta na Assíria ameaçou o seu trono em casa.^[6]

Isto deixou os babilônios livres para conquistar as últimas sedes de poder assírias restantes na Babilônia de 622 a 620 a.C.^[6] Tanto Uruque como Nipur, cidades que mais alternaram entre o controle assírio e babilônico, estavam firmemente nas mãos dos babilônios em 620 a.C., e Nabopolassar havia consolidado o seu domínio sobre toda a Babilônia.^[7] Após novas conquistas babilônicas e novos fracassos por parte de Sinsariscum, apesar do apoio militar da Vigésima Sexta Dinastia do Egito, o Império Assírio começou rapidamente a desmoronar.^[8]

Em outubro ou novembro de 615 a.C., os Medos sob o rei Ciaxares, também antigos inimigos da Assíria, entraram no império cambaleante e tomaram o distrito de Arrapha; em julho ou agosto de 614 a.C., atacaram as cidades de Kalhu e Nínive, e finalmente sitiaram Assur, a antiga capital religiosa da Assíria. O cerco foi bem-sucedido e a cidade sofreu um saque brutal. Nabopolassar chegou a Assur depois de o saque ter começado e encontrou-se com Ciaxares, aliando-se a ele e assinando um pacto anti-assírio.^[9] Em abril ou maio de 612 a.C., no início do 14º ano de Nabopolassar como Rei da Babilônia, o exército combinado medo-babilônico marchou sobre a capital assíria de Nínive. De junho a agosto, sitiaram a cidade e, em agosto, abriram brechas nas muralhas, levando a outro saque longo e brutal, durante o qual se presume que Sinsariscum tenha morrido.^[9] O sucessor de Sinsariscum, Assurubalite II, o último rei da Assíria, foi derrotado em Harrã em 609 a.C.^[10] O Egito, aliado da Assíria, continuou a guerra contra a Babilônia por mais alguns anos, antes de ser decisivamente derrotado pelo príncipe herdeiro de Nabopolassar, Nabucodonosor II, em Carquemis em 605 a.C.^[11]

Ver artigo principal: Nabucodonosor II

Nabucodonosor II sucedeu a Nabopolassar em 605 a.C. após a morte de seu pai.^[12] O império que ele herdou estava entre os mais poderosos do mundo, e ele rapidamente reforçou a aliança de seu pai com os medos ao casar-se com a filha ou neta de Ciaxares, Amitis. Algumas fontes sugerem que os famosos Jardins Suspensos da Babilônia, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo, foram construídos por Nabucodonosor para a sua esposa para lembrá-la de sua terra natal (embora a existência destes jardins seja debatida). O reinado de 43 anos de Nabucodonosor trouxe consigo uma era de ouro para a Babilônia, que se tornou o reino mais poderoso do Oriente Médio.^[13]

As campanhas mais famosas de Nabucodonosor hoje são as suas guerras no Levante. Estas campanhas começaram relativamente cedo no seu reinado e foram conduzidas principalmente para consolidar o seu império através da incorporação dos reinos e cidades-estado recém-independentes que tinham sido vassalos do derrotado Império Neo-Assírio. A sua destruição de Jerusalém em 587 a.C. acabou com o Reino de Judá e dispersou a sua população, com muitos dos seus cidadãos de elite levados como prisioneiros para a Babilônia, iniciando um período conhecido como o Cativeiro Babilônico.^[13] Nabucodonosor subsequentemente sitiou Tiro por 13 anos. Embora não tenha capturado a cidade, invulnerável numa ilha a 800 metros da costa que não poderia ser tomada sem apoio naval, ela eventualmente rendeu-se a ele em 573 a.C.,^[14] concordando em ser governada por reis vassalos.^[15] Tiro nunca foi capturada até ao cerco de Alexandre, o Grande em 332 a.C.^[16]

É possível que Nabucodonosor tenha feito campanha contra o Egito em 568–567 a.C.,^[17][18] dado que uma inscrição babilônica fragmentária, dada a designação moderna BM 33041, daquele ano registra a palavra "Egito", bem como possivelmente traços do nome "Amásis" (o nome do faraó então em exercício, Amásis II, 570–526 a.C.). Uma estela de Amásis do 4º ano do seu reinado em 567 a.C., também fragmentária, também pode descrever um ataque combinado naval e terrestre pelos babilônios. Evidências recentes sugerem que os babilônios foram inicialmente bem-sucedidos durante a invasão e ganharam uma posição no Egito, mas foram repelidos pelas forças de Amásis.^{[19][17][20][21]} As evidências para esta campanha são escassas, e os historiadores acreditam que, se Nabucodonosor lançou outra campanha, ele não teve sucesso.^[17] (No entanto, alguns sugeriram que Nabucodonosor veio para derrotar Ápries, com as forças combinadas de Amásis e Nabucodonosor conseguindo matá-lo, garantindo o trono de Amásis, embora como um rei vassalo.)^[22][23]

Além de suas proezas militares, Nabucodonosor foi um grande construtor, famoso pelos seus monumentos e obras de construção em toda a Mesopotâmia, como a Porta de Istar da Babilônia e a Rua Processional. Sabe-se que ele renovou completamente pelo menos 13 cidades, mas gastou a maior parte de seu tempo e recursos na capital, a Babilônia. Por volta de 600 a.C., os babilônios e possivelmente os seus povos subjugados viam a Babilônia como o centro literal e figurativo do mundo. Nabucodonosor alargou a Rua Processional e equipou-a com novas decorações, tornando o Festival de Ano Novo anual, homenageando a divindade padroeira da cidade, Marduque, mais espetacular do que nunca.^[13]

Depois de Nabucodonosor II, o império caiu em turbulência política e instabilidade. O seu filho e sucessor, Amel-Marduque, reinou por apenas dois anos antes de ser assassinado em um golpe pelo influente cortesão Neriglissar.^[24] Neriglissar era um simmagir, governador de uma das províncias do leste, e esteve presente durante várias das campanhas de Nabucodonosor. De forma importante, Neriglissar também era casado com uma das filhas de Nabucodonosor e, assim, estava ligado à família real. Possivelmente devido à idade avançada, o reinado de Neriglissar também foi curto, com algumas de suas poucas atividades registradas sendo a restauração de alguns monumentos na Babilônia e uma campanha na Cilícia. Neriglissar morreu em 556 a.C. e foi sucedido por seu filho menor de idade, Labasi-Marduque. O reinado de Labasi-Marduque foi ainda mais breve: ele foi assassinado após apenas nove meses.^[25]

Os autores do assassinato, o influente cortesão Nabonido e o seu filho Belsazar, então tomaram o poder; apesar da turbulência no palácio, o império permaneceu relativamente calmo. Nabonido iniciou o seu reinado com deveres reais tradicionais: renovação de edifícios e monumentos, adoração aos deuses e guerra (campanha na Cilícia). Ele não era de ascendência babilônica, sendo originário de Harrã, na antiga Assíria, uma cidade dedicada ao deus da lua Sîn, o que pode ter antagonizado o clero babilônico. Nabonido também entrou em confronto com o clero quando apertou o controle do governo sobre os templos em uma tentativa de reformar a sua gestão.^[25]

Nabonido deixou a Babilônia para fazer campanha no Levante, instalando-se inexplicavelmente por dez anos na cidade conquistada de Tayma no norte da Arábia, enquanto o príncipe herdeiro Belsazar ficou governando a Babilônia. Retornando c. 543 a.C., Nabonido reorganizou a sua corte e removeu alguns de seus membros poderosos.^[25]

Em 549 a.C., Ciro, o Grande, o rei aquemênida da Pérsia, revoltou-se contra o rei medo Astíages em Ecbátana. O exército de Astíages traiu-o e Ciro estabeleceu-se como governante de todos os Povos iranianos, bem como dos elamitas e Gútios, encerrando o Império Medo e estabelecendo o Império Aquemênida. Dez anos após a sua vitória contra os medos, Ciro invadiu a Babilônia. Nabonido enviou Belsazar para enfrentar o exército persa, mas as forças babilônicas foram derrotadas na Batalha de Ópis. Em 12 de outubro, depois de os engenheiros de Ciro desviarem as águas do Eufrates, os soldados de Ciro entraram na Babilônia sem necessidade de batalha. Nabonido rendeu-se e foi deportado. Guardas gútios foram colocados nos portões do grande templo de Marduque, onde os serviços continuaram sem interrupção.^[26]

Ciro afirmou ser o sucessor legítimo dos antigos reis babilônicos e o vingador de Marduque sobre a suposta impiedade de Nabonido. A conquista de Ciro foi bem recebida pela população babilônica, quer como um autêntico libertador ou como um conquistador inegável. A invasão de Ciro à Babilônia pode ter sido ajudada por exilados estrangeiros, como os judeus. Consequentemente, um de seus primeiros atos foi permitir que estes exilados retornassem às suas terras natais, carregando as suas imagens sagradas e vasos. Isso foi explicitamente concedido em uma proclamação, o Cilindro de Ciro, na qual Ciro também justifica as suas conquistas como a vontade de Marduque.^[26] A Babilônia nunca mais alcançou o status de um estado independente.

Os primeiros governantes aquemênidas tinham grande respeito pela Babilônia, considerando-a uma entidade ou reino separado, unido ao seu próprio reino em algo semelhante a uma união pessoal.^[27] A região era um grande trunfo econômico e fornecia até um terço de todo o tributo do Império Aquemênida.^[28] Apesar da atenção aquemênida e do reconhecimento dos governantes aquemênidas como reis da Babilônia, a Babilônia ressentia-se dos aquemênidas, tal como se ressentira dos assírios um século antes. Pelo menos cinco rebeldes proclamaram-se Rei da Babilônia e revoltaram-se durante a época do domínio aquemênida em tentativas de restaurar o governo nativo; Nabucodonosor III (522 a.C.), Nabucodonosor IV (521–520 a.C.), Bel-shimanni (484 a.C.), Shamash-eriba (482–481 a.C.) e Nidin-Bel (336 a.C.).^[29][30][31] As fontes antigas sugerem que a revolta de Shamash-eriba contra Xerxes I, em particular, teve consequências terríveis para a cidade. Embora não existam evidências diretas,^[32] a Babilônia parece ter sido severamente punida pela revolta. As suas fortificações foram destruídas e os seus templos danificados quando Xerxes devastou a cidade. É possível que a sagrada Estátua de Marduque, que representava a manifestação física da divindade padroeira da Babilônia, tenha sido removida por Xerxes do templo principal da Babilônia, o Esagila, nesta época. Xerxes também dividiu a satrapia babilônica, anteriormente grande (compondo praticamente todo o território do Império Neobabilônico), em subunidades menores.^[30]

A cultura babilônica perdurou por séculos sob os aquemênidas e sobreviveu sob o domínio dos posteriores impérios helenísticos, o Império Macedônico e o Império Selêucida, com os governantes desses impérios também listados como reis da Babilônia em documentos civis babilônicos.^[33] Foi apenas sob o domínio do Império Parta que a Babilônia foi gradualmente abandonada como um grande centro urbano e a antiga cultura acadiana realmente desapareceu. No primeiro século ou mais do domínio parta, a cultura babilônica ainda estava viva, e há registros de pessoas na cidade com nomes babilônicos tradicionais, como Bel-aḫḫe-uṣur e Nabu-mušetiq-uddi (mencionados como os recebedores de prata em um documento legal de 127 a.C.).^[34] Nesta época, dois grandes grupos reconhecidos viviam na Babilônia: os babilônios e os gregos, que se estabeleceram lá durante os séculos de domínio macedônico e selêucida. Esses grupos eram governados por conselhos administrativos locais separados (ou seja, pertencentes apenas à cidade); os cidadãos babilônios eram governados pelo šatammu e pelo kiništu, e os gregos pelo epistates. Embora nenhuma lista de reis mais recente que a do Império Selêucida sobreviva, documentos dos primeiros anos do domínio parta sugerem um reconhecimento contínuo de pelo menos os primeiros reis partas como reis da Babilônia.^[35]

Embora os documentos legais em língua acadiana tenham continuado em um número ligeiramente reduzido durante o domínio dos reis helenísticos, eles são raros no período do domínio parta. Os diários astronômicos mantidos desde os dias da antiga Babilônia sobreviveram ao domínio persa e helenístico, mas deixaram de ser escritos em meados do século I a.C.^[36] É provável que apenas um pequeno número de estudiosos soubesse escrever em acadiano na época dos reis partas, e os antigos templos babilônicos tornaram-se cada vez mais carentes de pessoal e subfinanciados, à medida que as pessoas eram atraídas para as novas capitais mesopotâmicas, como Selêucia e Ctesifonte.^[37]

O último documento datado escrito de acordo com a antiga tradição dos escribas em cuneiforme acadiano é de 35 a.C. e contém uma oração a Marduque. Os últimos outros documentos conhecidos escritos em acadiano são previsões astronômicas (por exemplo, movimentos planetários) para 75 d.C. A forma como os sinais são escritos nestes textos astronômicos significa que os leitores não teriam de estar familiarizados com o acadiano para compreendê-los.^[37] Se a língua acadiana e a cultura babilônica sobreviveram além desses documentos esparsos, elas foram decisivamente exterminadas por volta de 230 d.C. com as reformas religiosas introduzidas no Império Sassânida. A essa altura, os antigos centros de culto babilônicos já haviam sido fechados e arrasados. Alguns templos haviam sido fechados durante o início do período parta, como muitos templos em Uruque, enquanto outros resistiram até perto do fim do Império Parta, como o Esagila na Babilônia.^[38]

Antes das escavações arqueológicas modernas na Mesopotâmia, a história política, a sociedade e a aparência da antiga Babilônia eram em grande parte um mistério. Os artistas ocidentais normalmente imaginavam a cidade e o seu império como uma combinação de culturas antigas conhecidas — tipicamente uma mistura da cultura da Grécia Antiga e do Antigo Egito — com alguma influência do então contemporâneo império do Oriente Médio, o Império Otomano. As primeiras representações da cidade mostram-na com longas colunatas, às vezes construídas em mais de um nível, completamente diferente da arquitetura real das antigas cidades mesopotâmicas, com obeliscos e esfinges inspirados nos do Egito. A influência otomana surgiu na forma de cúpulas e minaretes espalhados pelas aparências imaginadas da cidade antiga.^[39]

A Babilônia é talvez mais famosa hoje por suas repetidas aparições na Bíblia, onde aparece tanto literal (em referência a eventos históricos) quanto alegoricamente (simbolizando outras coisas). O Império Neobabilônico é destaque em várias profecias e em descrições da destruição de Jerusalém e do subsequente cativeiro babilônico. Devido à sua reputação sórdida de atrocidades, incluindo abuso sexual, na tradição judaica, a Babilônia simboliza um opressor. No Cristianismo, a Babilônia simboliza o mundanismo e o mal. As profecias às vezes ligam simbolicamente os reis da Babilônia a Lúcifer. Nabucodonosor II, por vezes fundido com Nabonido, aparece como o principal governante nesta narrativa.^[40][41]

O Livro do Apocalipse na Bíblia cristã refere-se à Babilônia muitos séculos depois de esta ter deixado de ser um grande centro político. A cidade é personificada pela "Prostituta da Babilônia", montada em uma besta escarlate com sete cabeças e dez chifres e embriagada com o sangue dos santos. Alguns estudiosos de literatura apocalíptica acreditam que esta "Babilônia" do Novo Testamento seja um disfemismo para o Império Romano.^[42]

A Babilônia, assim como o resto da antiga Mesopotâmia, seguia a religião mesopotâmica antiga, na qual havia uma hierarquia e dinastia de deuses geralmente aceita e deuses localizados que atuavam como divindades padroeiras para cidades específicas. Marduque era a divindade padroeira da cidade da Babilônia, mantendo esta posição desde o reinado de Hamurábi (século XVIII a.C.) na primeira dinastia da Babilônia. Embora a adoração babilônica a Marduque nunca tenha significado a negação da existência dos outros deuses no panteão mesopotâmico, às vezes tem sido comparada ao monoteísmo.^[44] A história da adoração a Marduque está intimamente ligada à própria história da Babilônia e, à medida que o poder da Babilônia aumentava, também aumentava a posição de Marduque em relação à de outros deuses mesopotâmicos. No final do 2º milênio a.C., Marduque era por vezes referido apenas como Bêl, que significa 'senhor'.^[45]

Na religião mesopotâmica, Marduque era um deus criador. De acordo com o Enûma Eliš, o mito de criação babilônico, Marduque era filho de Enqui, o deus mesopotâmico da sabedoria, e ganhou destaque durante uma grande batalha entre os deuses. O mito conta como o universo se originou como um reino caótico de água, no qual originalmente havia duas divindades primordiais; Tiamat (água salgada, feminino) e Abzu (água doce, masculino). Esses dois deuses deram à luz outras divindades. Estas divindades (incluindo deuses como Enqui) tinham pouco a fazer nestes estágios iniciais de existência e, como tal, ocupavam-se com várias atividades.^[44]

Eventualmente, os seus filhos começaram a irritar os deuses mais velhos e Abzu decidiu livrar-se deles matando-os. Alarmada com isso, Tiamat revelou o plano de Abzu a Enqui, que matou o seu pai antes que a conspiração pudesse ser posta em prática. Embora Tiamat tivesse revelado a conspiração a Enqui para avisá-mo, a morte de Abzu horrorizou-a e ela também tentou matar os seus filhos, reunindo um exército junto com o seu novo consorte Kingu. Cada batalha na guerra era uma vitória para Tiamat até que Marduque convenceu os outros deuses a proclamá-lo como o seu líder e rei. Os deuses concordaram, e Marduque saiu vitorioso, capturando e executando Kingu e disparando uma grande flecha contra Tiamat, matando-a e partindo-a em duas. Com estas forças primordiais caóticas derrotadas, Marduque criou o mundo e ordenou os céus. Marduque também é descrito como o criador dos seres humanos, que deveriam ajudar os deuses a derrotar e a afastar as forças do caos e, assim, a manter a ordem na Terra.^[44]

A Estátua de Marduque era a representação física de Marduque abrigada no principal templo da Babilônia, o Esagila.^[44] Embora existissem na verdade sete estátuas separadas de Marduque na Babilônia; quatro no Esagila, uma no Etemenanki (o zigurate dedicado a Marduque) e duas em templos dedicados a outras divindades, a estátua de Marduque geralmente refere-se à estátua principal de Marduque, colocada em destaque no Esagila e usada nos rituais da cidade.^[46]

Os próprios babilônios confundiam a estátua com o próprio deus Marduque — entendia-se que o deus vivia no templo, entre o povo da sua cidade, e não nos céus. Como tal, Marduque não era visto como uma entidade distante, mas como um amigo e protetor que morava por perto. Isto não era diferente de outras cidades mesopotâmicas, que também confundiam os seus deuses com as representações usadas para eles nos seus templos. Durante o festival de Ano Novo na Babilônia, que era religiosamente importante, a estátua era retirada do templo e desfilava pela Babilônia antes de ser colocada num edifício menor fora das muralhas da cidade, onde a estátua recebia ar fresco e podia desfrutar de uma visão diferente daquela que tinha de dentro do templo.^[44] A estátua era tradicionalmente incorporada nos rituais de coroação para os reis babilônios, que recebiam a coroa babilônica "das mãos" de Marduque durante o festival de Ano Novo, simbolizando que a realeza lhes era concedida pela divindade padroeira da cidade.^[27]

Os templos do sul da Mesopotâmia eram importantes tanto como centros religiosos quanto econômicos. Os templos eram principalmente instituições para cuidar dos deuses e para realizar vários rituais. Devido à sua importância religiosa, os templos estavam presentes em todas as grandes cidades, com o comércio e o crescimento populacional a serem estimulados pela presença de um templo. Os trabalhadores dentro dos templos tinham que estar "aptos" para o serviço e não eram escravos ou dependentes do templo (ao contrário daqueles que serviam aos templos cultivando alimentos e outros suprimentos). Estes trabalhadores do templo, que criavam as roupas usadas pelo culto da divindade, limpavam e moviam as estátuas das divindades, mantinham as salas dentro do templo e realizavam os rituais importantes, representavam a elite urbana qualificada e livre da sociedade babilônica e eram pagos com sobras das refeições destinadas aos deuses, cevada e cerveja.^[47]

As fontes sobreviventes sugerem que o sistema de justiça do Império Neobabilônico havia mudado pouco em relação ao que funcionava durante o Antigo Império Babilônico mil anos antes. Por toda a Babilônia, havia assembleias locais (chamadas de puhru) de anciãos e outros notáveis da sociedade que, entre outras funções locais, serviam como tribunais locais de justiça (embora houvesse também "tribunais reais" e "tribunais do templo" superiores com maiores prerrogativas legais). Nesses tribunais, os juízes eram assistidos por escribas e vários dos tribunais locais eram chefiados por representantes reais, geralmente intitulados sartennu ou šukallu.^[48][49]

Na sua maior parte, as fontes sobreviventes relacionadas ao sistema de justiça neobabilônico são tabuletas contendo cartas e processos judiciais. Estas tabuletas documentam várias disputas legais e crimes, como desfalque, disputas sobre propriedades, furto, assuntos familiares, dívidas e herança, e frequentemente oferecem uma visão considerável sobre a vida cotidiana no Império Neobabilônico. O castigo para estes tipos de crimes e disputas parece, em grande parte, estar relacionado com dinheiro, com a parte culpada a pagar uma quantidade especificada de prata como compensação. Crimes como o adultério e o crime de lesa-majestade eram aparentemente puníveis com a morte, mas existem poucas evidências sobreviventes de que a pena de morte tenha sido de fato executada.^[50]

Os artistas no período neobabilônico continuaram as tendências artísticas de períodos anteriores, mostrando semelhanças com a arte do período neo-assírio em particular. Os selos cilíndricos do período são menos detalhados do que em épocas anteriores e mostram uma influência assíria definitiva nos temas retratados. Uma das cenas mais comuns retratadas nestes selos são heróis, por vezes representados com asas, prestes a golpear feras com as suas espadas curvas. Outras cenas comuns incluem a purificação de uma árvore sagrada ou animais e criaturas mitológicas. Os selos cilíndricos caíram cada vez mais em desuso ao longo do século neobabilônico, acabando por serem totalmente substituídos por selos de carimbo.^[51]

Estatuetas e relevos de terracota, feitos com a utilização de moldes, eram comuns durante o Império Neobabilônico. As estatuetas preservadas representam geralmente demônios protetores (como Pazuzu) ou divindades, mas existem também exemplos de cavaleiros, mulheres nuas, barcos, homens a carregar vasos e vários tipos de mobiliário. As estatuetas de terracota podiam ser objetos sagrados destinados a serem guardados nas casas das pessoas para proteção mágica ou como decorações, mas também podiam ser objetos oferecidos às divindades nos templos.^[52][53]

A técnica de esmalte colorido foi melhorada e aperfeiçoada pelos artistas neobabilônicos. Em relevos, como os da Porta de Istar na Babilônia e ao longo da Rua Processional da cidade (por onde os desfiles passavam durante os festivais religiosos na cidade), o esmalte colorido foi combinado com tijolos moldados em várias formas para criar decorações coloridas. A maioria destas decorações são símbolos de leões (associados à deusa Istar), flores, mušḫuššu (uma criatura mitológica associada ao deus Marduque) e bois (associados ao deus Adade).^[54][55]

Depois que a Babilônia recuperou a sua independência, os governantes neobabilônicos estavam profundamente conscientes da antiguidade do seu reino e buscaram uma política altamente tradicionalista, revivendo grande parte da antiga cultura sumero-acadiana. Embora o aramaico tivesse se tornado a língua do dia a dia, o acadiano foi mantido como o idioma da administração e da cultura.^[56]

Obras de arte antigas do apogeu da glória imperial da Babilônia eram tratadas com reverência quase religiosa e eram meticulosamente preservadas. Por exemplo, quando uma estátua de Sargão, o Grande foi encontrada durante um trabalho de construção, um templo foi construído para ela, e recebeu oferendas. Conta-se a história de como Nabucodonosor II, nos seus esforços para restaurar o Templo em Sipar, teve de fazer escavações repetidas até encontrar o depósito de fundação de Narã-Sim da Acádia. A descoberta permitiu-lhe então reconstruir o templo adequadamente. Os neobabilônios também reviveram a antiga prática do período sargônico de nomear uma filha real para servir como sacerdotisa do deus da lua Sim.^[57][58]

Como na maioria dos impérios antigos, os escravos eram uma parte aceita da sociedade neobabilônica. Em contraste com a escravidão na Roma Antiga, onde os donos de escravos frequentemente os faziam trabalhar até a morte em uma idade precoce, os escravos no Império Neobabilônico eram recursos valiosos, tipicamente vendidos por quantias que correspondiam a vários anos de renda de um trabalhador remunerado. Os escravos eram geralmente de terras fora da Babilônia, tornando-se escravos através do comércio de escravos ou através da captura em tempos de guerra. As mulheres escravas eram frequentemente dadas como parte de um dote para ajudar as filhas de homens e mulheres livres em casa ou na criação dos filhos. Os escravos não eram baratos de se manter, pois tinham de ser vestidos e alimentados. Porque eram caros à partida, muitos donos de escravos neobabilônicos treinavam os seus escravos em profissões para aumentar o seu valor ou alugavam-nos a outros. Às vezes, aos escravos que demonstravam bom senso para os negócios era permitido servir no comércio ou gerenciar parte de um negócio familiar. As famílias de escravos eram mais frequentemente vendidas como uma unidade, e as crianças só eram separadas dos pais quando atingiam a idade adulta (ou a idade de trabalhar).^[59]

Embora os escravos provavelmente suportassem condições de vida difíceis e maus-tratos de outros, isso não teria sido equivalente à forma brutal de escravidão no Império Romano e em épocas posteriores.^[59] Apesar de haver menções ocasionais de escravos fugindo, não há registos de rebeliões de escravos no Império Neobabilônico. Os escravos mencionados em ligação à agricultura normalmente não eram trabalhadores forçados. Como a agricultura exigia diligência e cuidado, os escravos nas fazendas geralmente recebiam contratos e podiam trabalhar de forma independente, o que tornava os escravos mais interessados no resultado de seu trabalho. Alguns escravos atuavam como procuradores ou sócios minoritários dos seus mestres. Aos escravos também era permitido pagar uma taxa chamada de mandattu aos seus senhores, o que lhes permitia trabalhar e viver de forma independente, essencialmente "alugando-se" dos seus senhores. Existem registos de escravos a pagar a mandattu para si próprios e para as suas esposas, para que pudessem viver livremente. No entanto, não há registos de escravos a comprarem completamente a sua liberdade; os escravos babilônios só podiam ser libertados pelos seus donos.^[60]

No topo da escala social do Império Neobabilônico estava o rei (šar); os seus súditos faziam-lhe um juramento de lealdade chamado ade, uma tradição herdada do Império Neo-Assírio. Os reis neobabilônicos usavam os títulos de Rei da Babilônia e Rei da Suméria e da Acádia. Eles abandonaram muitos dos títulos jactanciosos neo-assírios que reivindicavam o domínio universal (embora alguns destes viessem a ser reintroduzidos sob Nabonido), possivelmente porque os babilônios se ressentiam dos assírios como sendo ímpios e belicosos, e os reis neobabilônicos preferiam apresentar-se como reis devotos.^[68]

O rei era também o proprietário de terras mais importante do império, havendo várias grandes extensões de terra colocadas sob controle real direto por toda a Babilônia. Havia também grandes domínios colocados sob outros membros da família real (por exemplo, há menções de uma "casa do príncipe herdeiro" distinta da "casa do rei" em inscrições) e sob outros altos funcionários (como o tesoureiro real).^[62]

A estrutura administrativa exata do Império Neobabilônico e do seu governo permanece um tanto obscura devido à falta de fontes relevantes. Embora o Império Neobabilônico tenha suplantado o Império Neo-Assírio como o principal império mesopotâmico de sua época, a extensão exata em que a Babilônia herdou e reteve as terras deste império anterior é desconhecida. Após a Queda de Nínive em 612 a.C., o território do Império Neo-Assírio foi dividido entre a Babilônia e os medos, com os medos recebendo o norte das montanhas Zagros, enquanto a Babilônia tomou a Transpotâmia (os países a oeste do Eufrates) e o Levante, mas a fronteira precisa entre os dois impérios e o grau em que o antigo coração assírio foi dividido entre eles é desconhecido. A própria Babilônia, o coração do Império Neobabilônico, era governada como uma intrincada rede de províncias e regiões tribais com graus variados de autonomia. A estrutura administrativa usada fora deste coração é desconhecida.^[69]

A partir de inscrições de construção, é claro que algumas partes do coração do antigo Império Neo-Assírio estavam sob controle babilônico. Uma inscrição de construção de Nabucodonosor II refere-se aos trabalhadores responsáveis pela renovação do Etemenanki na Babilônia como sendo oriundos de "toda a terra de Acádia e da terra da Assíria, os reis de Eber-Nāri, os governadores de Hatti, do Mar Superior ao Mar Inferior".^[70] Documentos do reinado de Neriglissar confirmam a existência de um governador babilônico na cidade de Assur, o que significa que ela estava localizada dentro das fronteiras do império. Nenhuma evidência foi ainda encontrada que situasse a capital neo-assíria, Nínive, dentro do Império Neobabilônico. O império desfrutava evidentemente de domínio direto na Síria, conforme indicado na inscrição de construção de Nabucodonosor ("governadores de Hatti", referindo-se "Hatti" às cidades-estado siro-hititas na região) e outras inscrições que referenciam um governador na cidade de Arpade.^[71]

Embora alguns estudiosos tenham sugerido que o sistema provincial assírio entrou em colapso com a queda do Império Neo-Assírio e que o Império Neobabilônico era simplesmente uma zona de domínio da qual os reis da Babilônia extraíam tributos, é provável que o Império Neobabilônico tenha retido o sistema provincial em alguma capacidade. O antigo coração assírio foi provavelmente dividido entre os babilônios e os medos, com os babilônios incorporando o sul ao seu império e os medos ganhando o norte. É provável que o controle real que a Babilônia mantinha sobre estes territórios fosse variável. Após o colapso da Assíria, muitas das cidades costeiras e estados no Levante recuperaram a independência, mas foram colocados sob o domínio babilônico como reinos vassalos (em vez de províncias incorporadas).^[72]

Para os reis neobabilônicos, a guerra era um meio de obter tributos, saques (em particular materiais muito procurados, como vários metais e madeira de qualidade) e prisioneiros de guerra que podiam ser postos a trabalhar como escravos nos templos. Tal como os seus predecessores, os assírios, os reis neobabilônicos também usavam a deportação como meio de controle. Os assírios tinham deslocado populações por todo o seu vasto império, mas a prática sob os reis babilônicos parece ter sido mais limitada, sendo usada apenas para estabelecer novas populações na própria Babilônia. Embora as inscrições reais do período neobabilônico não falem de atos de destruição e deportação com a mesma jactância que as inscrições reais do período neo-assírio, isto não prova que a prática tenha cessado ou que os babilônios fossem menos brutais do que os assírios. Existe, por exemplo, evidência de que a cidade de Asquelão foi destruída por Nabucodonosor II em 604 a.C.^[73][74]

As tropas do Império Neobabilônico teriam sido fornecidas por todas as partes da sua complexa estrutura administrativa — desde as várias cidades da Babilônia, das províncias na Síria e na Assíria, das confederações tribais sob domínio babilônico e dos vários reinos clientes e cidades-estado no Levante.^[72] As fontes mais detalhadas preservadas do período neobabilônico sobre o exército são provenientes dos templos, que forneciam uma parte dos dependentes do templo (chamados širāku) como soldados em tempos de guerra. Estes dependentes eram maioritariamente agricultores (ikkaru), mas alguns eram também pastores, jardineiros e artesãos. A grande maioria destas tropas recrutadas nos templos servia no exército como arqueiros, equipados com arcos, flechas (cada arqueiro recebia 40–60 flechas), aljavas e adagas. Os arcos, feitos em estilos distintos acadianos e cimérios, eram fabricados e reparados nos templos por fabricantes de arcos treinados, e as flechas e adagas eram feitas pelos ferreiros do templo.^[63] Pontas de flecha de bronze com encaixe, originalmente de origem nas estepes, aparecem pela primeira vez no Levante em camadas de destruição associadas à conquista do Reino de Judá por Nabucodonosor II, sugerindo que nômades das estepes serviam como mercenários no exército babilônico e/ou que os babilônios tinham adotado eles próprios esse tipo de ponta de flecha nesta época.^[75] Inscrições do templo de Ebabbara em Sipar sugerem que os templos podiam enviar para o campo de batalha até 14% dos seus dependentes em tempos de crise (para o Ebabbara isto representaria 180 soldados), mas que o número era geralmente muito menor (sendo 50 soldados o número mais comum fornecido pelo Ebabbara). Os arqueiros enviados por estes templos eram divididos em contingentes ou decúrias (ešertu) por profissão, cada uma liderada por um comandante (rab eširti). Estes comandantes estavam, por sua vez, sob o comando do rab qašti, que respondia ao qīpu (um alto funcionário local). Cavalaria e carruagens também eram fornecidas pelos templos, mas há poucas inscrições conhecidas que detalhem o seu equipamento, número relativo ou estrutura de liderança.^[76]

Os cidadãos das cidades da Babilônia eram obrigados a prestar serviço militar, frequentemente como arqueiros, como um dever civil. Estas milícias cidadãs eram, tal como os arqueiros reunidos pelos templos, divididas e organizadas por profissão. Os cidadãos que serviam como soldados eram pagos em prata, provavelmente a uma taxa de 1 mina por ano.^[77] É também provável que o exército neobabilônico tenha aumentado os seus números recrutando soldados das confederações tribais dentro do território do império e contratando mercenários (a presença de mercenários gregos no exército de Nabucodonosor II é conhecida a partir de um poema). Em tempos de guerra, todo o exército babilônico teria sido reunido por um funcionário chamado dēkû ('mobilizador') enviando a ordem aos muitos rab qašti, que então organizavam todos os ešertu. Os soldados em campanhas (que podiam durar de três meses a um ano inteiro) recebiam rações (incluindo cevada e ovelhas), prata como pagamento, sal, óleo e cantis de água, e também eram equipados com cobertores, tendas, sacos, sapatos, gibões e burros ou cavalos.^[78]

A arquitetura monumental abrange obras de construção como templos, palácios, zigurates (uma estrutura maciça com conexões religiosas, composta por uma enorme torre em degraus com um santuário no topo), muralhas de cidades, ruas processionais, vias navegáveis artificiais e estruturas defensivas através do país.^[79] O rei babilônico era tradicionalmente um construtor e restaurador e, como tal, projetos de construção em grande escala eram importantes como um fator de legitimação para os governantes babilônicos.^[80] Devido aos interesses dos primeiros escavadores das cidades antigas na Babilônia, a maior parte do conhecimento arqueológico sobre o Império Neobabilônico está relacionada aos vastos edifícios monumentais que estavam localizados no coração das principais cidades da Babilônia. Este viés inicial resultou no fato de que a composição das próprias cidades (como áreas residenciais) e a estrutura de assentamentos menores permanecem pouco pesquisadas.^[81]

Embora as inscrições discutam a presença de palácios reais em várias cidades por todo o sul da Mesopotâmia, os únicos palácios reais neobabilônicos já encontrados e escavados são os da própria Babilônia. O Palácio Sul, ocupando um canto formado pela muralha da cidade ao norte e o Eufrates a oeste, foi construído sob os reis Nabopolassar e Nabucodonosor II e era composto por cinco unidades, cada uma com o seu próprio pátio. A unidade central abrigava as suítes residenciais e a própria sala do trono, enquanto as outras unidades serviam para fins administrativos e de armazenamento. O palácio era adjacente à Rua Processional central no seu lado oriental e era fortemente fortificado no seu lado ocidental (o lado voltado para o Eufrates).^[82]

Nabucodonosor II também construiu um segundo palácio, o Palácio Norte, do outro lado da muralha da cidade interior. Este palácio também era adjacente à Rua Processional no seu lado oriental, mas as suas ruínas estão mal conservadas e, como tal, a sua estrutura e aparência não são totalmente compreendidas. Havia também um terceiro palácio real na cidade, o Palácio de Verão, construído a alguma distância a norte das muralhas da cidade interior, no canto mais a norte das muralhas exteriores (também construídas por Nabucodonosor II). Palácios não reais, como o palácio de um governador local em Ur, compartilham características de design com o Palácio Sul da Babilônia, mas eram consideravelmente menores em tamanho.^[82]

Os templos do Império Neobabilônico são divididos em duas categorias pelos arqueólogos; templos menores independentes espalhados por uma cidade (frequentemente em bairros residenciais) e os grandes templos principais de uma cidade, dedicados à divindade padroeira daquela cidade e frequentemente localizados dentro do seu próprio conjunto de muralhas.^[82] Na maioria das cidades, o zigurate estava localizado dentro do complexo do templo, mas o zigurate na Babilônia, chamado Etemenanki, tinha o seu próprio complexo e conjunto de muralhas separados dos do templo principal da cidade, o Esagila. Os templos neobabilônicos combinavam características de palácios e casas residenciais. Eles tinham um pátio central, completamente fechado em todos os lados, com a sala principal, dedicada à divindade, frequentemente localizada ao sul e a entrada do templo localizada no lado oposto a esta sala principal. Alguns templos, como o templo de Ninurta da Babilônia, tinham um único pátio, enquanto outros, como o templo de Išḫara da Babilônia, tinham pátios menores além do pátio principal.^[83]

Embora muitas ruas processionais sejam descritas em inscrições do período neobabilônico, a única rua do tipo escavada até agora é a Rua Processional principal da Babilônia. Esta rua corria ao longo das muralhas orientais do Palácio Sul e saía das muralhas da cidade interior na Porta de Istar, passando pelo Palácio Norte. Ao sul, esta rua passava pelo Etemenanki, virando para oeste e passando por cima de uma ponte construída sob o reinado de Nabopolassar ou Nabucodonosor II. Alguns dos tijolos da Rua Processional ostentam o nome do rei neo-assírio Senaqueribe na sua parte inferior, sugerindo que a construção da rua já havia começado durante o seu reinado, mas o fato de o lado superior dos tijolos ostentar todo o nome de Nabucodonosor II sugere que a construção da rua foi concluída durante o seu reinado.^[83]

Nabucodonosor II também construiu duas grandes muralhas através do país, construídas com tijolos cozidos, para ajudar na defesa da Babilônia. A única das duas que foi localizada com confiança é conhecida como Habl al-Shar e estendia-se do Eufrates ao Tigre no ponto onde os dois rios estavam mais próximos, a alguma distância a norte da cidade de Sipar. A outra muralha, até agora não encontrada, estava localizada a leste perto da cidade de Quis.^[83] Nabucodonosor concentrou os seus projetos de construção defensiva no norte da Babilônia, acreditando ser esta região o ponto de ataque mais provável para os seus inimigos, e também reconstruiu as muralhas de cidades do norte como Quis, Borsipa e a própria Babilônia, enquanto deixou as muralhas das cidades do sul, como Ur e Uruque, como estavam.^[84]

As casas residenciais típicas do período neobabilônico eram compostas por um pátio central sem teto, cercado nos quatro lados por conjuntos de cômodos. Algumas casas maiores continham dois ou (raramente, em casas excepcionalmente grandes) três pátios. Cada um dos lados do pátio tinha uma porta central, que levava ao cômodo principal de cada lado, de onde se podia aceder aos outros cômodos menores das casas. A maioria das casas parece ter sido orientada de sudeste a noroeste, com a área de estar principal (o maior cômodo) localizada no lado sudeste. As paredes externas das casas eram sem adornos, lisas e sem janelas. A entrada principal localizava-se normalmente na extremidade da casa mais distante da área de estar principal. As casas de pessoas de status mais elevado eram geralmente independentes, enquanto as casas de status mais baixo podiam compartilhar uma parede externa com uma casa vizinha.^[84]

As casas no período neobabilônico eram construídas principalmente de tijolos de barro secos ao sol. Tijolos cozidos, como os usados nas grandes muralhas de Nabucodonosor, eram usados para certas partes, como a pavimentação em cômodos que ficariam expostos à água e no pátio. Os telhados eram compostos de barro temperado com palha sobrepondo juncos ou esteiras de junco, que por sua vez sobrepunham madeiras locais.^[84]