Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa

A ARPA surgiu como uma resposta institucional ao impacto estratégico do Sputnik. O Comitê Consultivo Científico do Presidente propôs a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA) ao presidente Dwight D. Eisenhower em uma reunião convocada após o lançamento do satélite.^[11] Eisenhower autorizou a ARPA em 1958 para iniciar e administrar projetos de pesquisa e desenvolvimento (P&D) destinados a levar a tecnologia além das necessidades militares imediatas.^[7] Duas bases legais frequentemente citadas para a formação inicial da ARPA são a Autorização Suplementar de Construção Militar (Força Aérea) (Lei Pública 85-325)^[12] e a Diretriz 5105.15 do Departamento de Defesa (fevereiro de 1958). A ARPA ficava dentro do Gabinete do Secretário de Defesa (Office of the Secretary of Defense – OSD) e inicialmente empregava cerca de 150 pessoas.^[13] Relatos da época atribuíram a criação da ARPA ao lançamento do Sputnik e à preocupação dos Estados Unidos de que a União Soviética pudesse explorar rapidamente a tecnologia militar. As dotações iniciais totalizaram 520 milhões de dólares.^[14]

As escolhas de liderança sinalizaram a urgência e a ambição iniciais da agência. O primeiro diretor da ARPA, Roy Johnson, deixou um cargo de gestão de 160.000 dólares na General Electric para assumir um cargo governamental de 18.000 dólares.^[15][16] Johnson trouxe Herbert York, do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, como seu assistente científico.^[17]

A criação da NASA logo remodelou o portfólio e a missão da ARPA. Roy Johnson e Herbert York inicialmente deram ênfase aos programas espaciais, mas a criação da NASA em 1958 transferiu esses projetos — e grande parte do financiamento da ARPA — para a nova agência civil. Johnson renunciou, e a ARPA voltou seu foco para a pesquisa básica, caracterizada em relatos contemporâneos como de “alto risco” e “alto retorno”, uma mudança que recebeu forte apoio de universidades de pesquisa e da comunidade científica em geral.^[18] O brigadeiro-general Austin W. Betts serviu como o segundo diretor da ARPA e renunciou no início de 1961; Jack Ruina o sucedeu e permaneceu no cargo até 1963.^[19] Ruina, o primeiro cientista a liderar a agência, elevou o orçamento anual da ARPA para 250 milhões de dólares.^[20] Ruina também recrutou J. C. R. Licklider para chefiar o Information Processing Techniques Office, que mais tarde desempenhou um papel central na criação da ARPANET, precursora da internet.^[21]

A estratégia inicial de programas da ARPA visava problemas que os ramos militares não conseguiam perseguir com facilidade por conta própria. Líderes da defesa e formuladores de políticas buscavam uma organização em nível do Departamento de Defesa capaz de formular e executar programas de pesquisa e desenvolvimento que abrangessem múltiplas disciplinas científicas e fossem além das exigências específicas de cada ramo. Entre 1958 e 1965, a ARPA concentrou-se em grandes problemas de segurança nacional, incluindo espaço, defesa contra mísseis balísticos e detecção de testes nucleares.^[22] Em 1960, a ARPA transferiu seus programas espaciais civis para a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço e seus programas espaciais militares para os ramos individuais das Forças Armadas.^[23]

Essas transferências concentraram o trabalho da ARPA em vários esforços de destaque. A agência desenvolveu o Project Defender (defesa contra mísseis balísticos), o Project Vela (detecção de testes nucleares) e o Project AGILE (pesquisa e desenvolvimento em contrainsurgência), ao mesmo tempo em que expandia o trabalho em processamento computacional, ciências comportamentais e ciência dos materiais. Os programas DEFENDER e AGILE apoiaram pesquisas iniciais em sensores e vigilância, incluindo trabalhos com radar, sensoriamento infravermelho e detecção de raios X/raios gama, bem como pesquisas relacionadas em energia dirigida.

A ARPA também contribuiu para a navegação por satélite em seus estágios iniciais. Em 1959, a ARPA desempenhou um papel inicial no Transit (também conhecido como NavSat), um predecessor do Sistema de Posicionamento Global (GPS).^[24] Um esforço conjunto entre a ARPA e o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins ajudou a aperfeiçoar o posicionamento por satélite, sendo o Transit patrocinado pela Marinha e desenvolvido em Johns Hopkins sob a liderança de Richard Kirschner.^[25][26]

À medida que os grandes programas amadureciam, a ARPA restringiu seu papel e passou a se voltar mais para a pesquisa exploratória. No final da década de 1960, a ARPA transferiu muitos esforços já maduros para os ramos militares e concentrou-se em programas menores e mais experimentais. A agência adotou o nome Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) em 1972 e, no início da década de 1970, enfatizou programas de energia dirigida, processamento de informações e tecnologias táticas.^[26]

O trabalho em processamento de informações tornou-se uma das linhas de atuação mais visíveis da DARPA. A DARPA apoiou o desenvolvimento inicial do tempo compartilhado, que permitia a múltiplos usuários interagir com um único sistema computacional por meio do compartilhamento do tempo de processamento. Os sistemas operacionais modernos incorporam conceitos desenvolvidos para o Multics, criado por meio da colaboração entre Bell Labs, General Electric e MIT. A DARPA apoiou esse trabalho financiando o Project MAC, no MIT, com uma concessão inicial de dois milhões de dólares.^[27]

As pesquisas em redes e em interação humano-computador também se expandiram nesse período. A DARPA apoiou a evolução da ARPANET (uma rede de comutação de pacotes de longa distância que enviava dados em pequenos “pacotes”, em vez de um único fluxo contínuo), da Packet Radio Network e da Packet Satellite Network, que ajudaram a lançar as bases da internet. A DARPA também financiou pesquisas em inteligência artificial — incluindo reconhecimento de fala e processamento de sinais — e apoiou projetos como o robô Shakey.^[28] Esforços relacionados incluíram trabalhos iniciais sobre hipertexto e hipermídia. A DARPA financiou um dos dois primeiros sistemas de hipertexto, o sistema computacional NLS, de Douglas Engelbart, e mais tarde apoiou o Aspen Movie Map, frequentemente descrito como um sistema inicial de hipermídia e precursor da realidade virtual.

No início da década de 1970, o Congresso restringiu o alcance do financiamento de pesquisa do Departamento de Defesa por meio da Emenda Mansfield (1973). A emenda limitou as dotações para pesquisa em defesa — incluindo trabalhos financiados por ARPA/DARPA — a projetos com aplicação militar direta.

Essa mudança alterou os incentivos dentro do ecossistema de pesquisa. Alguns relatos associam esse foco mais rígido na relevância militar de curto prazo a uma “fuga de cérebros” das universidades, à medida que jovens cientistas da computação migravam para startups e laboratórios privados de pesquisa, como o Xerox PARC. Esses movimentos coincidiram com o crescimento inicial da indústria do computador pessoal, embora as fontes divirjam quanto ao tamanho do papel causal desempenhado pela emenda.

Durante o final da década de 1970 e o início da de 1980, a DARPA concentrou muitos de seus grandes programas em plataformas militares e tecnologias de apoio. Os principais esforços enfatizavam sistemas aéreos, terrestres, navais e espaciais; programas de blindagem tática e antiblindagem; sensoriamento infravermelho para vigilância baseada no espaço; tecnologia de laser de alta energia associada à defesa antimísseis baseada no espaço; guerra antissubmarino; mísseis de cruzeiro e aeronaves avançadas; e aplicações de defesa para a computação avançada.

À medida que os programas amadureciam, a DARPA transferia muitas tecnologias e linhas de programa para os ramos militares e outras organizações do Departamento de Defesa para continuidade do desenvolvimento e da implantação. Exemplos incluem trabalhos em reconhecimento automático de alvos, sensoriamento baseado no espaço, propulsão e materiais, alguns dos quais posteriormente deram suporte à Iniciativa Estratégica de Defesa (SDIO), depois à Ballistic Missile Defense Organization (BMDO) e, hoje, à Agência de Defesa contra Mísseis (MDA).

Na década de 1980, a DARPA deu ênfase a programas de processamento de informações e a programas relacionados a aeronaves, incluindo o National Aerospace Plane (NASP), também conhecido como Hypersonic Research Program. O Strategic Computing Program apoiou trabalhos em computação avançada e redes, e buscou reconstruir e fortalecer os laços da DARPA com as universidades após a Guerra do Vietnã. No mesmo período, a DARPA desenvolveu conceitos para satélites pequenos e leves (LIGHTSAT) e lançou programas voltados à manufatura para defesa, tecnologia de submarinos e blindagem/antiblindagem.

A DARPA também financiou pesquisas experimentais de mobilidade no início da década de 1980. Em 1981, os engenheiros Robert McGhee e Kenneth Waldron começaram a desenvolver o Adaptive Suspension Vehicle (ASV), apelidado de “Walker”, na Universidade Estadual de Ohio, sob um contrato de pesquisa da DARPA.^[29] O veículo media cerca de 17 pés de comprimento, 8 pés de largura e 10,5 pés de altura, e utilizava seis pernas para sustentar uma estrutura de alumínio de três toneladas, projetada para transportar carga em terrenos difíceis. Posteriormente, a DARPA encerrou seu interesse no ASV após problemas em testes realizados em clima frio.^[30]

Após os ataques de 11 de setembro, a DARPA lançou programas que atraíram escrutínio público por suas implicações para a privacidade e para a coleta de dados pelo governo. Em 2001, a DARPA criou o Information Awareness Office (IAO) com a missão declarada de aplicar tecnologias de vigilância para identificar terroristas e outras ameaças por meio do “Total Information Awareness”.^[31] Relatos da imprensa descreveram a iniciativa como um esforço para integrar grandes bases de dados com informações pessoais de americanos, incluindo registros de comunicações e transações, sem exigência de mandado de busca.^[32] Em 2003, após críticas públicas de que o programa poderia permitir vigilância em massa, o Congresso retirou o financiamento do IAO; reportagens posteriores afirmaram que vários projetos continuaram sob outros nomes, e programas relacionados reapareceram em reportagens após as revelações de Edward Snowden sobre vigilância em massa, em 2013.^[33][34]

Em 2004, a DARPA encerrou o projeto LifeLog. Reportagens descreveram o LifeLog como um esforço que teria buscado “reunir em um só lugar praticamente tudo o que um indivíduo diz, vê ou faz”.^[35]

No final dos anos 2000 e durante os anos 2010, a DARPA continuou a expandir suas instalações e iniciativas voltadas ao público. Em 28 de outubro de 2009, a agência inaugurou as obras de uma nova instalação no condado de Arlington, Virgínia, a poucos quilômetros do Pentágono.^[36] No outono de 2011, a DARPA organizou o 100 Year Starship Symposium para incentivar o debate público sobre viagens interestelares.^[37]

A DARPA também patrocinou demonstrações e competições destinadas a acelerar o progresso técnico em áreas específicas. Entre 2014 e 2016, a agência realizou o Cyber Grand Challenge (CGC), uma competição de segurança computacional focada em sistemas automatizados capazes de encontrar vulnerabilidades de software, demonstrar explorações e gerar correções sem intervenção humana.^[38][39] Em junho de 2018, líderes da DARPA demonstraram tecnologias desenvolvidas no programa GXV-T, que buscava desenvolver um veículo de combate levemente blindado capaz de usar mobilidade e outras abordagens para enfrentar sistemas modernos de armas antitanque.^[40]

A DARPA continuou seus trabalhos em hipersônica e em aeronaves experimentais nas décadas de 2010 e 2020. Em 5 de junho de 2016, a NASA e a DARPA anunciaram planos para construir novos X-planes, juntamente com o plano mais amplo da NASA de desenvolver uma série dessas aeronaves experimentais ao longo da década seguinte.^[41] Em setembro de 2020, a DARPA e a Força Aérea dos Estados Unidos anunciaram que o programa Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC) estava pronto para testes de voo livre dentro do ano seguinte.^[42]

Os arranjos de liderança e apoio também evoluíram nos últimos anos. Victoria Coleman tornou-se diretora da DARPA em novembro de 2020.^[43] No ano fiscal de 2020, a DARPA utilizou contratadas para várias funções de apoio, incluindo segurança física (Chenega), segurança de programas (System High Corp.), serviços de TI não classificados (Agile Defense) e serviços de TI classificados (General Dynamics). A Strategic Analysis Inc. forneceu serviços de apoio em engenharia, ciência, matemática e administração.^{[44][45][46][47][48]}