Projeto SUNSHINE

Projeto SUNSHINE (Project SUNSHINE) foi uma série de estudos de pesquisa iniciada em 1953 para determinar o impacto da precipitação radioativa na população mundial.^[1] O projeto foi inicialmente mantido em segredo e só se tornou público em 1956.^[1] Encomendado em conjunto pela Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos e pela USAF através da Project Rand, o SUNSHINE procurou examinar os efeitos de longo prazo da radiação nuclear na biosfera, devido a detonações nucleares repetidas e de crescente poder.^[2] Com a conclusão do Projeto GABRIEL de que o isótopo radioativo Estrôncio-90 (Sr-90) representava a maior ameaça à saúde humana da precipitação nuclear, o Projeto SUNSHINE procurou medir a dispersão global do Sr-90 medindo sua concentração nos tecidos e ossos de mortos. De interesse particular eram os tecidos de jovens, cujos ossos em desenvolvimento têm a maior propensão a acumular Sr-90 e, portanto, a maior suscetibilidade a danos por radiação.^[2] O SUNSHINE gerou grande controvérsia quando foi revelado que muitos dos restos mortais coletados foram utilizados sem a permissão prévia dos familiares dos falecidos, fato que só foi conhecido muitos anos depois.^[3]

Em 18 de janeiro de 1955, o então comissário da AEC, Dr. Willard Libby, afirmou que não havia dados suficientes sobre os efeitos da precipitação radioativa devido à falta de amostras humanas – especialmente amostras de crianças – para análise. Libby foi citado dizendo: "Não sei como obtê-las, mas digo que é de suma importância obtê-las, particularmente no grupo etário jovem. Portanto, amostras humanas são frequentemente de importância primordial, e se alguém souber como fazer um bom trabalho de roubo de corpos, estará realmente servindo ao seu país."^[4] Isso levou à coleta de mais de 1.500 amostras, das quais apenas 500 foram analisadas.^[4] Muitos dos 1.500 cadáveres amostrados eram bebês e crianças pequenas, e foram retirados de países da Austrália à Europa, muitas vezes sem o consentimento ou conhecimento de seus pais.^[5] De acordo com a investigação lançada após um jornal britânico relatar que cientistas britânicos haviam obtido corpos de crianças de vários hospitais e enviado partes de seus corpos para os Estados Unidos, uma mãe britânica disse que as pernas de seu bebê natimorto foram removidas por médicos britânicos e, para impedi-la de descobrir o que havia acontecido, não lhe permitiram vestir o bebê para o funeral.^[5]

Em 1958, a pesquisa do projeto SUNSHINE foi levada à Bélgica. Cientistas começaram a fazer testes ligeiramente diferentes dos realizados anteriormente nos Estados Unidos e na Europa, analisando solos em regiões agrícolas em vez de ossos humanos. Seguiram em duas direções principais: levantamentos ambientais e pesquisa experimental em condições naturais e controladas. Seu objetivo era ver o efeito do Estrôncio-90 nos solos, bem como ver como ele era transferido para a grama e para animais pastadores, como vacas e ovelhas, os animais dos quais os humanos consomem leite e carne. Os pesquisadores também procuraram influências diretas do estrôncio-90 observando o quão bem a grama e as culturas contaminadas cresciam.^[6]

Em um artigo de 1957, o Dr. Whitlock, diretor de Educação em Saúde do Dairy Management Inc. [en], Chicago, Illinois, discutiu o impacto do estrôncio-90 no leite de vaca consumido por humanos, concluindo que os efeitos do Sr-90 não seriam detectavelmente prejudiciais à população em geral dos EUA. "Pelas informações anteriores, pareceria que temos um longo caminho a percorrer antes que a presença de Estrôncio-90 no leite e outros alimentos possa alcançar as quantidades de radioatividade às quais temos sido expostos há muito tempo através de recursos naturais." Referindo-se especificamente à radioatividade natural à qual se é exposto pelo potássio-40.^[7]

• Projeto GABRIEL
• Estrôncio-90