Sociedade Dante da América

A Sociedade Dante da América (em inglês: Dante Society of America) é uma sociedade acadêmica americana dedicada ao estudo de Dante Alighieri. Uma das sociedades acadêmicas mais antigas da América do Norte, ela é anterior à Modern Language Association, fundada em 1883, e à American Historical Association, fundada em 1884.^[2] Depois da Deutsche Dante-Gesellschaft; fundada em 1865), é a segunda organização acadêmica mais antiga dedicada ao estudo de Dante.^[3] A Sociedade também foi uma das primeiras sociedades acadêmicas nos Estados Unidos a ter mulheres entre seus membros fundadores. A atual presidente é Alison Cornish, da Universidade de Nova Iorque.^[4]

A sociedade foi formalmente estabelecida em 1881 por Henry Wadsworth Longfellow, James Russell Lowell e Charles Eliot Norton, que foram seus três primeiros presidentes.^[5] O estudioso Karl Witte iniciou e sustentou a Sociedade Alemã de Dante por uma dúzia de anos antes de cessar suas atividades em 1877. Um ano antes, um grupo semelhante se reuniu em Oxford, com o estudioso Edward Moore no comando, mas foi Longfellow quem primeiro reuniu os americanos Lowell e Norton na Craigie House para discutir Dante.

Embora Longfellow tenha sido designado o primeiro presidente da Sociedade, a posse efetiva só ocorreu em 16 de maio de 1882, dois meses após sua morte. Lá, os quarenta e oito membros elegeram Lowell para continuar a liderança da Sociedade.

Fundada em Cambridge, Massachusetts, a Sociedade sempre esteve intimamente associada à Universidade Harvard, em grande parte devido à influência duradoura desses três professores. Harvard foi uma das primeiras universidades americanas a incluir o ensino de línguas modernas (além das línguas clássicas) em seu currículo. Edward Everett Hale, um dos primeiros membros da Sociedade, relembrou suas aulas de italiano e as palestras de Longfellow em Harvard:

Longfellow leu todo o Dante conosco e estávamos bem preparados para isso pelo que havíamos lido com [Pietro] Bachi ... E posso dizer que quando viemos ouvir a palestra de Longfellow, estávamos mais do que preparados para suas palestras pelo trabalho muito completo que Bachi havia feito conosco sobre o mesmo assunto.^[6]

Lowell assumiu o curso de Longfellow após sua renúncia em 1855. Vinte e dois anos depois, ele renunciou à sua cátedra em Harvard para aceitar a nomeação de Ministro dos Estados Unidos na Espanha e passar o curso para Norton, professor de história da arte. As aulas de Norton foram descritas por outro membro antigo da Sociedade, William Roscoe Thayer:

Ler Dante com Norton era quase um ato de adoração. Havia em sua voz algo maravilhosamente comovente e totalmente incomunicável. Ao chegar a uma passagem favorita, seu rosto se tornava radiante e seu tom, mais terno. Ele explicava detalhadamente todos os aspectos,– verbal, textual, literário, espiritual ... Em sua interpretação de Dante, Norton tinha uma imensa vantagem que nem Lowell nem qualquer outro dantista de língua inglesa possuía: ele possuía um conhecimento especializado em arte medieval. Assim, o século XIII vivia para ele não apenas em sua poesia, teologia e crônicas, mas em pinturas e estátuas em suas igrejas e prefeituras, e em seus palácios e residências... ele podia abranger todo o círculo da experiência e os ideais daquele mundo do qual a Divina Comédia é a expressão suprema na linguagem.^[7]

Outro objetivo inicial da Sociedade era criar uma biblioteca especializada em literatura dantesca. Poucas obras de estudiosos italianos sobre Dante estavam disponíveis nos Estados Unidos. Um comentário em três volumes sobre a Divina Comédia, de Giosafatte Biagioli, publicado pela primeira vez em Paris em 1816 e posteriormente reeditado pela editora napolitana Rondinella em 1868, podia ser encontrado nas prateleiras da Biblioteca do Harvard College, juntamente com a edição de 1887 do comentário de Pietro Fraticelli, publicado originalmente em 1860 por G. Barbera, de Florença. Estes poderiam ter sido complementados por Vita di Dante, de Cesare Balbo, ou por alguns ensaios de Ugo Foscolo, mas foi sob a direção de William Coolidge Lane, bibliotecário assistente da Biblioteca do Harvard College e membro da Sociedade, que uma extensa coleção acadêmica começou a tomar forma. O legado de Norton ampliaria e aprofundaria a coleção. Um catálogo de 1890 da coleção compilada por Lane e emitida pela Biblioteca de Harvard listou mais de 1200 volumes sobre Dante, incluindo mais de trezentas edições diferentes da Divina Comédia.^[8] Atualmente, a coleção de Harvard é considerada a terceira maior sobre o assunto no mundo.^[9]

Desde a sua fundação, a filiação à Sociedade foi aberta a mulheres. Isso era incomum para a época, já que a filiação a outras sociedades acadêmicas antigas na América do Norte, como a American Philosophical Society e a Modern Language Association, geralmente não era aberta a mulheres. O primeiro relatório anual da Sociedade listou a Srta. S. L. Butler, a Sra. C. Dupee, Heloise Durant, a Sra. S. A. Gordon, Fannie L. Payson e a Sra. A. L. Wister como membros fundadoras.^[10] Em 1902, Mary Augusta Scott, doutora em Yale e professora do Smith College, se tornaria a primeira mulher a servir no conselho executivo da Sociedade.^[11] Scott foi seguida por Margaret Jackson em 1907, Anna Lyman Mason Gray em 1913 e Katherine V. Spencer em 1915. Outras integrantes ​notáveis ​incluem Anna Eliot Ticknor, Isabella Stewart Gardner e Caroline Healey Dall.^{[carece de fontes?]}

Durante os séculos XIX e XX, a Sociedade publicou uma série de concordâncias: E. A. Fay, Concordance of the Divine Comedy (1888); E. S. Sheldon e A. C. White, Concordanza delle opere italiane in prosa e del canzoniere di D. (em inglês: Concordance of Italian prose works and songbook by Dante, 1905); E. K. Rand, E. H. Wilkins, e A. C. White, D. Alagherii operum latinorum concordantiae (em inglês: Concordance of Latin works of D. Alighieri, 1912); E. H. Wilkins e T. G. Bergin, Concordance to the D. C. (1965).^[9]

Atualmente a sociedade produz o periódico revisado por pares Dante Studies, sob a direção de Kristina Olson, da Universidade George Mason, publicado pela Johns Hopkins University Press.^[12] A sociedade também publica o The Electronic Bulletin of the Dante Society of America, sob a direção de Akash Kumar, da Universidade da Califórnia em Berkeley.

Referências

• The Electronic Bulletin of the Dante Society of America