Xanthopan praedicta

Xanthopan praedicta
Ilustração de dois indivíduos da espécie X. praedicta polinizando a orquídea Angraecum sesquipedale, endêmica de Madagáscar.
Fotografia de X. praedicta, vista superior, com sua probóscide esticada.
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Arthropoda Classe: Insecta Ordem: Lepidoptera Subordem: Bombycoidea Família: Sphingidae Subfamília: Sphinginae[1][2] Género: Xanthopan Rothschild & Jordan, 1903[1] Espécie: X. praedicta
Nome binomial
Xanthopan praedicta Rothschild, 1903[2]
Sinónimos
Xanthopan morganii praedicta Rothschild, 1903[1] Xanthopan morgani praedicta (sic)[1][3]

Xanthopan praedicta (denominada popularmente, em inglês, Darwin’s hawkmoth^[4][5] ou Wallace's sphinx moth)^[6] é uma espécie de inseto; uma mariposa, ou traça, noturna da família Sphingidae, encontrada no leste da região afro-tropical,^[1] endêmica da ilha de Madagáscar.^[7] Foi classificada por Lionel Walter Rothschild, em 1903, na página 817 do texto A revision of the Lepidopterous family Sphingidae: A catalogue of the Sphingidae, publicado em Novitates zoologicae: a journal of zoology in connection with the Tring Museum, juntamente com seu gênero (Xanthopan) e na posição de subespécie da mariposa, ou traça, subsaariana e continental, Xanthopan morganii;^[2][3][5][8] classificada por Francis Walker com a denominação Macrosila morganii, em 1856, e com seus espécimes tipo coletados na região de Serra Leoa e República do Congo.^[7][9]

Xanthopan são mariposas, ou traças, de voo vigoroso, possuindo asas castanhas que imitam madeira, com envergadura máxima de pouco mais de 10 centímetros, podendo chegar a até 16 centímetros, sem grande dimorfismo sexual entre macho e fêmea. Possuem similaridade com a maioria dos Sphingidae, embora apresentem uma probóscide que pode atingir até 28.5 centímetros de comprimento, em Xanthopan praedicta.^[2][7]

• 
  Adulto.
• 
  Pupa.
• 
  Larva.

Em janeiro de 1862 foi entregue ao naturalista inglês Charles Darwin, por James Bateman, um pacote de orquídeas. Em seguida, o filho de Bateman, Robert, mandou-lhe uma carta com suas denominações; incluindo a espécie Angraecum sesquipedale, proveniente de Madagáscar e endêmica daquela ilha. Darwin escreveu a um amigo de Kew, Joseph Dalton Hooker: "Acabo de receber uma caixa cheia do Sr. Bateman com as surpreendentes Angraecum sesquipedalia (sic), com um nectário de um pé de comprimento. Bons céus, qual inseto pode sugá-lo[?]"^[7] No mesmo ano, ele sugeriu, na obra On the various contrivances by which British and foreign orchids are fertilised by insects, and on the good effects of intercrossing, que "em Madagáscar deve haver mariposas, ou traças, com probóscides capazes de extensão entre dez e onze polegadas" (25,4 a 27,9 centímetros).^[5][7][10]

Alfred Russel Wallace, como Darwin, acreditava que a mariposa seria encontrada. Ele tinha medido o comprimento da probóscide de uma mariposa continental africana, Macrosila morganii Walker, e descobriu que ela tinha sete polegadas e meia de comprimento (19,5 cm). Wallace, em 1867, escreveu: "Que tal mariposa existe em Madagáscar, pode ser predito com segurança".^[11]

Em 1903, a subespécie Xanthopan morganii praedicta (com o praedicta derivado de "predição") foi coletada nas florestas malgaxes por Rothschild & Jordan;^[1][12] 21 anos após a morte de Darwin e 41 anos após ele citar a possível existência desta espécie na ilha e de, por essa crença, ser "ridicularizado por alguns entomologistas". Mas não foi até 1992, quase um século mais tarde, que observações foram feitas da mariposa alimentando-se da flor desta orquídea e transferindo seu pólen de uma planta para outra, com vídeo sendo feito na natureza, em 2004, e confirmado com estudos em cativeiro.^[7][10]

Quase 160 anos após a descoberta da sua subespécie insular, em 2021, é lançado na revista científica Antenor um textoː A new taxonomic status for Darwin’s "predicted" pollinator: Xanthopan praedicta stat. nov, que separa a subespécie de Xanthopan morganii e a redenomina Xanthopan praedicta com base em caracteres que incluíram análises comparativas de morfologia e dados moleculares, revelando alta divergência genética (cerca de 7.8% para o código de barras do DNA), além de diferenças significativas no formato das genitálias masculina e feminina, no formato das asas e nos padrões de cores, especialmente na parte inferior (a parte inferior de praedicta sendo rosada enquanto a parte inferior de morganii esbranquiçada ou amarelada), e dimensões diferentes entre os espécimes, incluindo probóscides que diferem significativamente no comprimento médio (com uma diferença de aproximadamente 6.6 cm de vantagem para a ex subespécie famosa), sugerindo uma provável adaptação a diferentes conjuntos de espécies de flores visitadas e separando definitivamente os taxa.^[2][6][8]

• Xanthopan praedicta, vista superior (Flickr).

Referências