William John Wills

William John Wills
Dados pessoais

William John Wills (5 de janeiro de 1834 – c. 28 de junho de 1861) foi um agrimensor britânico que também se formou como cirurgião. Ele foi o segundo em comando da Expedição de Burke e Wills, que foi a primeira expedição a cruzar a Austrália de sul a norte, encontrando uma rota através do continente a partir das áreas habitadas de Vitória até o Golfo de Carpentária. Ele e o líder da expedição, Robert O'Hara Burke, morreram de exaustão na viagem de retorno da expedição.

William John Wills nasceu em 5 de janeiro de 1834 em Totnes, Devon, Inglaterra, e foi o segundo de sete filhos de William Wills (falecido em 28 de setembro de 1889) e Sarah Mary Elizabeth Wills (nascida Calley, nascida em 23 de dezembro de 1800, batizada em 12 de março de 1801 em Totnes, e falecida em 19 de fevereiro de 1880).^[1]

Wills viveu na casa da família em Ipplepen, em Devon, e quando criança contraiu uma febre que lhe deixou uma "fala lenta e hesitante". Ele foi educado em casa por seu pai até os 11 anos, e de 1845 a 1850 frequentou a St Andrew's Grammar School em Ashburton. Em seguida, foi articulado à prática cirúrgica de seu pai e posteriormente estudou química prática com John Stenhouse no Hospital de St Bartholomew em Londres em 1852.^[2]

Wills era primo de primeiro grau de Henry Thomas Dundas Le Vesconte, um oficial da Marinha Real inglês e explorador polar que morreu na Expedição Franklin em 1845.^[3]

Wills comprou uma participação na Melbourne Gold Mining Company em 1852 e planejou migrar para a Austrália com sua esposa Sarah e os filhos William e Thomas. No entanto, como sua esposa se opôs à sua partida de Londres, Wills atrasou sua saída e, consequentemente, os dois filhos foram para a Austrália sozinhos. William, de dezoito anos, e Thomas, de quinze anos, partiram de Dartmouth em 1 de outubro de 1852 a bordo do Janet Mitchell, e chegaram a Melbourne em 3 de janeiro de 1853 com outros 197 passageiros. William e Thomas encontraram acomodação no Immigrants Home, em South Melbourne.^[4][5]

Em fevereiro de 1853, os irmãos Wills encontraram trabalho como pastores em uma propriedade da Royal Bank Company no Rio Edward, perto de Deniliquin. Eles recebiam £ 30 por ano (£ 3 835 em 2023) mais rações e estavam encarregados de um rebanho de 1300 carneiros na Ram Station. No mesmo ano, seu pai seguiu os filhos para a Austrália, chegando em agosto de 1853, e os três voltaram para Melbourne antes de se mudarem para Ballarat, onde William John Wills trabalhou como garimpeiro nos campos de ouro. Em 1854, trabalhou como cirurgião assistente na clínica de seu pai e posteriormente abriu seu próprio escritório de ouro.^[4][5]

No início de 1855, William trabalhou na Kanawalla Station de William Skene, no Rio Wannon, perto de Hamilton. Ele retornou a Ballarat em abril de 1855 e, no final do ano, começou a estudar agrimensura. Foi nomeado amador para John Hamlet Taylor, o Agrimensor Distrital Interino do Ballarat Survey Office na Sturt Street. William passou vários meses aprendendo trigonometria, geometria euclidiana e, em 1856, estudou topografia de campo. Ele começou sua experiência prática de agrimensura em Glendaruel, perto de Tourello. Lá, trabalhou sob a supervisão de Frederick John Byerly, Agrimensor Assistente, por £ 150 por ano (£ 17 706 em 2023) além de hospedagem. Em fevereiro de 1857, trabalhou no acampamento de Bullarook Creek e, em março de 1857, fez levantamentos em Kingower, perto de Inglewood. Em meados de 1857, foi promovido a capataz e colocado no comando de um grupo de campo; seu salário também aumentou para 185 por ano (£ 22 292 em 2023). De abril a junho de 1858, fez levantamentos em St Arnaud, depois, em julho, retornou a Ballarat e assumiu contratos ocasionais de agrimensura para Clement Hodgkinson, o Vice-Agrímensor-Geral.^[4][5]

Wills mudou-se para Melbourne em agosto de 1858 e, de agosto a dezembro, hospedou-se com a Sra. E Henderson na 1 Dorcas Street, South Melbourne. Em novembro de 1858, recebeu uma nomeação temporária, por recomendação de Charles Whybrow Ligar, Agrimensor-Geral, como supernumerário no recentemente estabelecido Observatório Magnético, então localizado na Colina Flagstaff. Em fevereiro de 1859, um dos assistentes do observatório, John Walter Osborne, transferiu-se do observatório para se tornar fotozincógrafo no Departamento de Agrimensura do Escritório de Terras da Coroa e Agrimensura. Wills substituiu Osborne no observatório, e então sua nomeação permanente foi confirmada em março de 1859, quando ele se mudou para um quarto no Observatório. Wills estudou sob a direção do Meteorologista do Governo e Diretor do Observatório Georg von Neumayer, e trabalhou com Jacob Bauer, Charles E Pickering, Charles Moerlin e os supernumerários John Osborne e Edwin James Welch.^[4][5]

Wills foi nomeado terceiro em comando, agrimensor e observador astronômico e meteorológico da expedição exploratória victoriana em julho de 1860, com um salário de £ 300 por ano (£ 35 593 em 2023).^[6] Robert O'Hara Burke era o líder, George James Landells servia como segundo em comando. A expedição partiu de Melbourne na segunda-feira, 20 de agosto de 1860, com um total de 19 homens, 27 camelos e 23 cavalos, e chegaram a Menindee em 16 de outubro de 1860, onde Landells renunciou após uma discussão com Burke. Como resultado, Wills foi promovido a segundo em comando.^[4][5]

Burke então dividiu a expedição em Menindee. O grupo principal chegou a Cooper Creek em 11 de novembro de 1860, onde formaram um depósito, e esperava-se que os homens restantes os seguissem a partir de Menindee. Após uma pausa, Burke decidiu fazer uma investida até o Golfo de Carpentaria. Burke dividiu o grupo novamente e partiu em 16 de dezembro de 1860, colocando William Brahe no comando do depósito em Cooper Creek. Burke, Wills, John King e Charley Gray chegaram aos manguezais no estuário do Rio Flinders, perto da atual cidade de Normanton, Queensland, em 9 de fevereiro de 1861, embora chuvas de inundação e pântanos tenham significado que eles nunca viram o mar aberto.^[4][5]

Já enfraquecidos pela inanição e exposição, o progresso na viagem de retorno foi lento, e o grupo foi prejudicado pelas chuvas de monção tropical típicas da estação chuvosa. Gray morreu quatro dias antes de Burke, Wills e King chegarem ao depósito em Cooper Creek. Eles chegaram em 21 de abril de 1861 e descobriram que os homens não haviam chegado de Menindee e que Brahe e o Grupo do Depósito haviam desistido de esperar e partido apenas nove horas antes. Brahe já havia esperado 18 semanas por seu retorno (ele e Burke haviam combinado 13 semanas) e havia enterrado uma nota e alguma comida debaixo de uma árvore que agora é conhecida como a Árvore do Dig (Dig Tree).^[4][5]

Burke, Wills e King tentaram alcançar Mount Hopeless, o extremo mais distante do assentamento na Austrália Meridional, que estava mais próximo do que Menindee (a rota preferida por Wills),^[7] mas falharam e retornaram a Cooper Creek. Wills ficou exausto e não conseguiu continuar enquanto esperava para ser resgatado. Wills exortou Burke e King a continuarem, então eles o deixaram sozinho com comida, água e abrigo. Ele morreu sozinho aos 27 anos de idade no Breerily Waterhole, em Cooper Creek, na Austrália Meridional, e Burke morreu pouco depois. Embora a data exata de suas mortes seja desconhecida, geralmente aceita-se que foi 28 de junho de 1861.^[4][5]

King sobreviveu com a ajuda de um grupo de Aborígines até ser resgatado em setembro por Alfred William Howitt, que enterrou Burke e Wills antes de retornar a Melbourne. Em 1862, Howitt retornou a Cooper Creek e desenterrou os corpos de Burke e Wills, levando-os primeiro para Adelaide e depois por vapor para Melbourne, onde ficaram em velório por duas semanas. Em 23 de janeiro de 1863, Burke e Wills receberam um funeral de estado e foram enterrados no Cemitério Geral de Melbourne.^[4][5]

Referências

• Bonyhady, Tim, 1991. Burke and Wills: From Melbourne to myth. Balmain: David Ell Press. ISBN 0-908197-91-8.
• Burke and Wills Outback Conference 2003, 2005. The Inaugural Burke & Wills Outback Conference : Cloncurry 2003 : a collation of presentations. Dave Phoenix, Cairns Qld. ISBN 0-646-44702-5
• Clune, Frank, 1937. Dig: A drama of central Australia. Sydney: Angus and Robertson.
• Murgatroyd, Sarah, 2002. The Dig Tree. Melbourne: Text Publishing. ISBN 1-877008-08-7
• Van der Kiste, John, 2011. William John Wills: Pioneer of the Australian outback. Stroud: History Press.
• Victoria: Parliament, 1862. Burke and Wills Commission. Report of the Commissioners appointed to enquire into and report upon the circumstances connected with the sufferings and death of Robert O'Hara Burke and William John Wills, the Victorian Explorers. Melbourne: John Ferres Government Printer.
• Wills, William John, & Wills, Dr William, 1863. A successful exploration through the interior of Australia, from Melbourne to the Gulf of Carpentaria: from the journals and letters of William John Wills. London: Richard Bentley.

• Obras de William John Wills (em inglês) no Projeto Gutenberg
• Obras de ou sobre William John Wills no Internet Archive