William Hale Thompson

William Hale Thompson
William Hale Thompson
Thompson, fotografado entre 1911 e 1917
Prefeito de Chicago
Período 18 de abril de 1927 – 9 de abril de 1931
Antecessor William Emmett Dever [en]
Sucessor Anton Cermak
Período 26 de abril de 1915 – 16 de abril de 1923
Antecessor Carter Harrison IV [en]
Sucessor William Emmett Dever
Membro do Conselho de Comissários do Condado de Cook [en]
Período 1902–1904
Membro da Câmara Municipal de Chicago [en] pelo 2º distrito
Período 1900–1902
Antecessor Charles F. Gunther [en]
Sucessor Thomas J. Dixon
Dados pessoais
Nascimento 14 de maio de 1869
Boston, Massachusetts, EUA
Morte 19 de março de 1944 (74 anos)
Chicago, Illinois, EUA
Cônjuge Mary Walker Wyse (c. 1901)
Partido Republicano
Assinatura Assinatura de William Hale Thompson

William Hale Thompson (14 de maio de 1869 – 19 de março de 1944) foi um político americano que serviu como prefeito de Chicago de 1915 a 1923 e novamente de 1927 a 1931. Conhecido como "Big Bill",[1] é o mais recente republicano a ter servido como prefeito de Chicago. Historiadores o classificam entre os prefeitos mais antiéticos da história americana, principalmente por sua aliança aberta com Al Capone. No entanto, outros reconhecem a eficácia de seus métodos políticos e campanhas orientadas para a publicidade, descrevendo-o como um "Camaleão Político" e líder de uma eficiente máquina política.

Thompson era conhecido por suas campanhas exageradas e linguagem sem censura que, junto com sua altura e peso imponentes, lhe renderam o apelido de "Big Bill".[2] Após sua reeleição em 1927, Thompson fez com que a diretoria de educação suspendesse o Superintendente das Escolas Públicas de Chicago, William McAndrew [en]. Ele também esteve na vanguarda do movimento para que a Biblioteca Pública de Chicago e autoridades educacionais censurassem e proibissem muitos textos e relatos históricos provenientes do Reino Unido.[3]

Embora Thompson fosse uma figura popular durante sua carreira, sua popularidade desmoronou após sua morte, quando duas caixas de segurança em seu nome foram encontradas contendo mais de US$ 1,8 milhão,[4][5] consideradas evidências de sua corrupção.

Início de vida

Thompson nasceu em Boston, Massachusetts, filho de William Hale e Medora Gale Thompson, mas sua família mudou-se para Chicago quando ele tinha nove dias de vida.[6] Apesar de ter nascido em Boston, Thompson tinha fortes raízes em Chicago. Seu pai, Coronel William Hale Thompson Sr., era um empresário popular na cidade e serviu como coronel na Segunda Guarda de Illinois, tendo chegado a Chicago após servir na Marinha dos Estados Unidos durante a Guerra Civil Americana. Seu avô materno, Stephen F. Gale, o primeiro chefe do Departamento de Bombeiros de Chicago [en], desempenhou papel importante na elaboração da carta corporativa da cidade em 1837, o que lhe rendeu a reputação de "pioneiro de Chicago" por alguns jornalistas acadêmicos.[7]

Thompson frequentou as Escolas Públicas de Chicago [en] e fez cursos complementares na Escola Fessenden [en] e no Metropolitan College.[8]

Ilustrações de Thompson (centro) e outros membros da equipe de futebol da Associação Atlética de Chicago de 1896

Thompson deveria ingressar em Yale, mas, aos 14 anos, mudou-se para o Wyoming, onde se tornou vaqueiro e proprietário de gado, viajando pela Europa e dedicando-se à pecuária no Texas e no Novo México mais tarde. Essas experiências o influenciaram a incorporar toques ocidentais em sua campanha, incluindo seu sombrero, que se tornou símbolo de sua campanha. Aos 21 anos, acumulava uma fortuna de US$ 30.000. Retornou a Chicago em 1892 após a morte de seu pai para administrar os bens da família. Logo após retornar, ingressou no Illinois Athletic Club e no Sportsmen's Club of America e rapidamente foi nomeado diretor-geral e capitão das equipes de polo aquático e futebol americano da Associação Atlética de Chicago [en]. Sua estrutura de 1,83 m e proeza atlética lhe renderam o apelido de "Big Bill", que o acompanhou durante toda sua carreira política.[9][10]

Início da carreira política

Thompson por volta de 1900

Thompson serviu no Conselho Imobiliário de Chicago.[8]

Conselho Municipal de Chicago

Em 1900, Thompson venceu por estreita margem a eleição para vereador no 2º distrito, seu distrito natal.[11]

Em 1901, Thompson declarou-se candidato à nomeação republicana para prefeito,[12] embora não tenha disputado na convenção.[13]

Conselho de Comissários do Condado de Cook

Em 1902, Thompson foi eleito para o Conselho de Comissários do Condado de Cook [en], servindo de 1902 a 1904.[14] Durante esse período, formou uma aliança política com Frederick Lundin [en], um secretário municipal republicano que trabalhava sob o comando de William Lorimer [en], um representante dos Estados Unidos por Illinois conhecido por métodos eleitorais corruptos. A dupla política, segundo a maioria dos cidadãos, trabalhava muito bem juntos, ganhando o título de "Gallagher e Shean [en] da Política de Chicago". A personalidade extrovertida e carismática de Thompson, combinada com sua estatura imponente e aparência cavalheiresca, dava-lhe uma presença pública inegável, complementada pelas ideias e projetos políticos de Lundin.[10]

Primeira prefeitura (1915–1923)

Primeiro mandato

Thompson durante sua campanha para prefeito em 1915

Em 1915, Thompson foi eleito o 41º prefeito de Chicago, derrotando o secretário do condado Robert Sweitzer [en], John H. Hill, Seymour Stedman [en] e Charles Thompson. Thompson tomou posse em 26 de abril de 1915.[15] Em seu discurso de posse, falou de suas ambições para que Chicago se tornasse "a maior cidade do mundo", mas também que seus atos como prefeito não deveriam ser influenciados pela corrupção. Enfatizou a importância da segurança pública (pelo Departamento de Polícia de Chicago), a melhoria do transporte público, preços seguros e permanentemente reduzidos de gás, Chicago ter direito a autonomia e mais esforços para os interesses comerciais da cidade a fim de criar empregos e melhorar a economia. Seus esforços para expandir e melhorar publicamente as ruas de Chicago lhe renderam outro apelido: "Big Bill the Builder". Durante seu tempo como prefeito, supervisionou a conclusão da Ponte DuSable [en], o alargamento da 12th Street e a extensão e alargamento da Ogden Avenue [en]. Além de seus grandes sonhos para a expansão geográfica de Chicago, desejava que a cidade se expandisse politicamente e economicamente. Acreditava que Chicago deveria poder aplicar leis em seus próprios termos, particularmente sem o que considerava interferência do Governo do Reino Unido ou de regras totalitárias. Encerrando seu discurso de posse, declarou:

Sou um firme defensor da separação dos três ramos coordenados do governo – Executivo, Legislativo e Judiciário – peculiar ao nosso sistema americano, e que um não deve invadir ou violar as prerrogativas do outro. Não pretendo exceder os direitos e privilégios do executivo nem transgredir as funções legislativa ou judiciária. Executarei imparcialmente as leis feitas pelas autoridades legislativas apropriadas e interpretadas pelo judiciário.[16]


Ao assumir o primeiro mandato, Thompson nomeou Fred Lundin como presidente do comitê de patronato.[10] No início de sua carreira como prefeito, Thompson começou a acumular um fundo de guerra para apoiar uma eventual candidatura à presidência, cobrando US$ 3 por mês de motoristas e inspetores da cidade.[17]

No início de sua prefeitura, Thompson teve que interromper uma viagem a São Francisco em julho de 1915 para lidar com as consequências do desastre do SS Eastland [en].[18] Enquanto Thompson estava fora da cidade, o prefeito interino Moorhouse transformou a Prefeitura de Chicago em um hospital improvisado para primeiros socorros e necrotério para corpos recuperados da tragédia.[18] Ao retornar a Chicago, Thompson organizou e promoveu intensamente um fundo de socorro e ordenou uma investigação sobre a negligência casual responsável pela tragédia.[18]

Em 1915, uma delegação de mulheres cívicas, liderada por Mary McDowell [en], pressionou Thompson a nomear uma mulher qualificada para o novo cargo de "comissária de bem-estar público" da cidade. Thompson nomeou uma mulher. No entanto, em vez de uma mulher qualificada com experiência em bem-estar público, nomeou Louise Osborn Rowe, uma trabalhadora do Partido Republicano. Dentro de um ano de sua nomeação, Rowe foi acusada de operar um esquema de propina no departamento e foi forçada a renunciar em 1916. O cargo permaneceu vago até o mandato de seu sucessor.[19]

Thompson ganhou atenção nacional e foi criticado por sua atitude neutra em relação aos eventos da Primeira Guerra Mundial. Ao recusar a visita da Missão Francesa a Chicago e se recusar a controlar ou agir contra reuniões anti-guerra ou anti-conscrição, Thompson foi "creditado por caracterizar Chicago como a sexta cidade alemã do mundo", ganhando também o apelido de "Kaiser" Bill Thompson.[10][20] Thompson buscou se aproximar ainda mais das populações alemã e irlandesa da cidade ao se posicionar como anti-britânico.[21] Thompson se opôs ao envio de tropas para a guerra após a declaração de guerra dos Estados Unidos em abril de 1917.[22] Esses fatos mais tarde prejudicaram suas chances na campanha ao Senado dos EUA em 1918.[10][20]

Em 1916, tornou-se membro do Comitê Nacional Republicano. Continuou servindo no comitê até 1920.[14]

Segundo mandato

Thompson foi reeleito prefeito em 1919, derrotando novamente Robert Sweitzer, junto com Adolph S. Carm, John Collins, John Fitzpatrick [en] e Maclay Hoyne [en]. Dizia-se que Thompson controlava os 75.000 eleitores negros em sua época. Em sua campanha, alegou ser defensor do povo contra companhias de serviços públicos e ricos que evitavam impostos. Isso o inspirou a impor uma tarifa de cinco centavos para bondes, usada também para ameaçar as companhias de bondes; ele também processou o Metropolitano de Chicago quando tentou aumentar as tarifas após a inflação causada pela Primeira Guerra Mundial.[23]

Em seu segundo discurso de posse em 28 de abril de 1919, Thompson voltou-se para a expansão drástica de Chicago, dizendo que "Chicago é maior que algumas nações". Essa expansão incluía a extensão e alargamento de ruas para cruzar mais da cidade, novos correios, terminais de carga, parques infantis, pontes e mais. Além disso, devido às rápidas mudanças na cidade, Thompson propôs um projeto de lei de zoneamento para regular e criar áreas comerciais, industriais e residenciais. Entre outras questões que afirmou abordar estavam os preços e qualidade do serviço telefônico, a expansão do Departamento de Polícia de Chicago, empregos para soldados que retornavam da guerra, redução do custo de vida e restauração dos empregos de representantes das escolas públicas removidos pela Suprema Corte.[24]

Em 1922, o conselho municipal votou por não gastar dinheiro para fazer cumprir a Lei Volstead.[25]

Na Convenção Nacional Republicana de 1920 [en], Thompson ajudou a bloquear a nomeação de seu antigo aliado Frank O. Lowden [en].[9]

Thompson recusou-se a concorrer à reeleição em 1923 e foi sucedido por William Emmett Dever [en]. Deixou o cargo de prefeito em 16 de abril de 1923.[26]

Presidente da Comissão de Vias Navegáveis de Illinois

Fora do cargo, Thompson foi nomeado presidente da Comissão de Vias Navegáveis de Illinois. Usou sua posição para permanecer relevante na mídia, envolvendo-se em ações cívicas e fazendo campanha pelo projeto Lakes-to-Gulf Waterway: construir uma via navegável dos Grandes Lagos ao Golfo do México. Promovendo tanto o projeto quanto a si mesmo, Thompson partiu em uma expedição "científica" (amplamente coberta pela mídia) para os Mares do Sul em busca de um peixe que sobe em árvores em 5 de julho de 1924. Atraindo mais atenção, Thompson colocou uma aposta de US$ 25.000 em seu sucesso, mas ninguém participou.[10][27]

Segunda prefeitura (1927–1931)

Anúncio político "America First" de 1927 defendendo o isolacionismo e estabelecendo laços emocionais de Thompson com seus apoiadores alemães e irlandeses ao vilificar o Reino Unido, um aliado próximo.

Thompson concorreu novamente em 1927 durante uma guerra de gangues em toda a cidade, visando destituir seu sucessor, William Dever. Sempre extravagante, Thompson realizou um debate primário entre si mesmo e dois ratos vivos que usou para retratar seus oponentes. Prometendo limpar Chicago e remover os criminosos, Thompson voltou sua atenção para os reformadores, que considerava os verdadeiros criminosos. Segundo Thompson, o maior inimigo dos Estados Unidos era Rei Jorge V do Reino Unido. Thompson prometeu a seus apoiadores, muitos dos quais eram irlandeses, que, se o encontrasse, socaria o rei no nariz, ou, em outras ocasiões, que o prenderia. Sua vitória sobre Dever foi marcada por seu bar flutuante, conhecido externamente como Fish Fans Club, ancorado em Belmont Harbor. Estava lotado de seus apoiadores, tantos que o barco afundou sob o peso.[28]

Em seu discurso de posse em 18 de abril de 1927, Thompson abordou a importância de remediar o crime em Chicago, dizendo:

Nosso novo Superintendente de Polícia tem minhas instruções positivas de expulsar os bandidos, ladrões e infratores da lei de Chicago em noventa dias, para que o povo, suas casas e propriedades possam novamente estar seguros.[29]


Thompson expressou seu desejo de remover o Superintendente William McAndrew [en] do sistema escolar público e restaurar o que chamava de "verdadeira história de George Washington", enquanto expunha "a traição e propaganda que insidiosamente foram injetadas em nossas escolas e outras instituições educacionais". Também reforçou outras questões abordadas em discursos anteriores, como transporte público, parques infantis e a manutenção e expansão geral de Chicago para ajudar proprietários e aumentar a renda residencial e a receita da cidade como um todo. Em agosto de 1927, o Conselho de Educação de Chicago [en], agora sob influência de Thompson após nomear vários novos membros, votou para acusar McAndrew de insubordinação e falta de patriotismo, suspendendo-o até uma audiência administrativa realizada pelo conselho. A audiência durou meses, e o Conselho de Educação de Chicago considerou McAndrew culpado. Mais tarde, o Tribunal Superior do Condado de Cook [en] anulou essa decisão.[30]

O apoio de Al Capone foi crucial para o retorno de Thompson ao cargo de prefeito. Capone arrecadou mais de US$ 200.000 para a campanha de Thompson em 1927.[31] Durante seu segundo mandato, ocorreu a "Primária do Abacaxi [en]" em 10 de abril de 1928, assim chamada devido às granadas de mão jogadas em locais de votação para perturbar a votação. A Primária do Abacaxi viu candidatos apoiados por Thompson enfrentarem Charles S. Deneen [en] na eleição primária republicana. Outro caso infame de atividade de gangues durante o terceiro mandato de Thompson foi o Massacre do Dia de São Valentim.

Bandeira proposta para Chicago que Thompson buscou adotar, mudando as estrelas da bandeira da cidade de seis pontas para cinco pontas

Em 1928, Thompson exigiu que as estrelas na bandeira de Chicago fossem alteradas de seis pontas para cinco pontas, pois sentia que as estrelas de seis pontas eram muito "britânicas" e achava que estrelas de cinco pontas seriam mais "americanas". Embora a mudança tenha sido aprovada por unanimidade pelo Conselho Municipal em 15 de fevereiro de 1928, a descrição do novo design nunca entrou nos livros de ordenanças da cidade. Em 1933, dois anos após o fim do último mandato de Thompson como prefeito, o Conselho votou para adicionar uma terceira estrela à bandeira de Chicago, com o voto encerrando qualquer incerteza sobre a aparência das estrelas ao reconfirmá-las como de seis pontas.[32]

Thompson culpou a falta de apoio de Ruth Hanna McCormick [en] por sua derrota na Convenção Nacional Republicana de 1928 [en], e retribuiu o favor durante sua campanha de 1930 ao endossar contra ela na eleição geral.[33] Thompson tinha uma rivalidade de longa data com os McCormicks. Desprezava intensamente Robert R. McCormick [en], que publicava o Chicago Tribune. O senador dos EUA Medill McCormick [en] era irmão do editor, e Ruth Hanna McCormick era esposa de Medill McCormick.[33]

Em meio ao crescente descontentamento com a liderança de Thompson, particularmente na limpeza da reputação de Chicago como capital do crime organizado, foi derrotado em 1931 pelo democrata Anton Cermak. Cermak era um imigrante da Boêmia, e Thompson usou esse fato para diminuí-lo com insultos étnicos como:

Não vou ficar atrás daquele Bohunk, Chairmock, Chermack ou seja lá qual for seu nome.
Tony, Tony, onde está seu carrinho de mão?
Você consegue imaginar um prefeito de Feira Mundial com um nome desses?

Cermak respondeu: "Ele não gosta do meu nome... É verdade que não vim no Mayflower, mas vim assim que pude", sentimento ao qual os étnicos de Chicago (especialmente sua grande população boêmia) podiam se relacionar, então os insultos de Thompson em grande parte saíram pela culatra.[34] Al Capone teria doado US$ 260.000 para a eleição fracassada de Thompson em 1931.[31]

Após a derrota de Thompson, o Chicago Tribune escreveu:

Para Chicago, Thompson significou sujeira, corrupção, obscenidade, idiotice e falência.... Ele deu à cidade uma reputação internacional de palhaçada morônica, crime bárbaro, vandalismo triunfante, corrupção desenfreada e cidadania abatida. Ele quase arruinou a propriedade e destruiu completamente o orgulho da cidade. Tornou Chicago sinônimo do colapso da civilização americana. Em sua tentativa de continuar isso, superou-se como mentiroso e difamador de caráter.[34]


Thompson deixou o cargo em 9 de abril de 1931.[35]

Carreira posterior

Em 1936, Thompson concorreu ao cargo de governador de Illinois na chapa "Union Progressive" contra o incumbente democrata Henry Horner [en] e o candidato republicano C. Wayland Brooks [en]. Recebeu apenas 3% dos votos. Em 1939, concorreu na primária republicana para prefeito de Chicago e foi amplamente derrotado por uma margem de 77% a 23% contra o futuro governador Dwight H. Green [en].[36]

Vida pessoal

Túmulo de Thompson no Cemitério Oak Woods

Em 1901, Thompson casou-se com Mary "Maysie" Walker Wyse, secretária no escritório de seu pai. O casal não teve filhos.[37][20] Em 1930, sua esposa foi roubada à mão armada por Baby Face Nelson, que levou joias avaliadas em US$ 18.000. Ela descreveu o atacante, dizendo: "Ele tinha rosto de bebê. Era bonito, mal parecia um rapaz, tinha cabelo escuro e usava um sobretudo cinza e chapéu marrom de feltro com a aba virada para baixo." Essa descrição rendeu a Nelson o apelido de "baby face".

Morte

William Hale Thompson morreu em 19 de março de 1944, no The Blackstone Hotel [en], aos 74 anos.[38] Foi sepultado no Cemitério Oak Woods [en] em um caixão de bronze maciço.

Apesar de muitos terem gostado de Thompson e apreciado suas várias façanhas políticas, poucas pessoas compareceram ao seu funeral, e um repórter observou que não havia "nem uma flor nem uma samambaia à vista".[36]

Após a morte de Thompson, duas caixas de segurança em seu nome foram descobertas contendo quase US$ 1,84 milhão (equivalente a $31,8 milhões hoje).[4][5] Uma vez descoberto o dinheiro, o Serviço de Receita Interna tomou sua parte em impostos, e Maysie Thompson viveu do restante até sua morte em 1958.[20]

Avaliações históricas

Historiadores classificam Thompson entre os prefeitos mais antiéticos da história americana, principalmente por sua aliança aberta com Al Capone.[39] No entanto, outros reconhecem a eficácia de seus métodos políticos e campanhas orientadas para a publicidade, descrevendo-o como um "Camaleão Político" e uma eficiente máquina política.[9] A revista Time disse em 1931 que "o principal crédito por criar o estilo de política do século XX em Chicago" deveria ir para William Thompson.[40]

Uma pesquisa de 1985 com historiadores, cientistas políticos e especialistas urbanos conduzida por Melvin G. Holli da Universidade de Illinois Chicago classificou Thompson como o segundo pior prefeito de grande cidade americana no cargo desde 1820. Uma iteração de 1993 da mesma pesquisa o classificou como o pior absoluto.[41][42]

Referências

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  3. Thomison, Dennis. "The Private Wars of Chicago's Big Bill Thompson." Journal of Library History 15.3 (1980): 261–80. America: History & Life. Web. 2 de novembro de 2016.
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  13. «Convention Work In Detail»Subscrição paga é requerida (em inglês). Chicago Tribune. 3 de março de 1901 – via Newspapers.com 
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Obras citadas

Leitura adicional

  • Bukowski, Douglas. Big Bill Thompson, Chicago, and the Politics of Image (1998) online
    • Bukowski, Douglas Edwin.   . According to image: William Hale Thompson and the politics of Chicago, 1915-1931 (PhD dissertation, U of Illinois at Chicago; ProQuest Dissertations & Theses,  1989. 8917535).
  • Kogan, Herman e Lloyd Wendt. Big Bill of Chicago (1953)
  • Luthin, Reinhard H. (1954). «Ch. 4: William Hale Thompson: 'Big Bill the Builder' of Chicago». American Demagogues: Twentieth Century. [S.l.]: Beacon Press. pp. 77–101. ASIN B0007DN37C. LCCN 54-8428. OCLC 1098334 
  • Pacyga, Dominic A. Clout City: The Rise and Fall of the Chicago Political Machine (U of Chicago Press, 2025) online
  • Schottenhamel, George. "How Big Bill Thompson Won Control of Chicago." Journal of the Illinois State Historical Society 45.1 (1952): 30-49. online