Veronica jovellanoides

Veronica jovellanoides
Estado de conservação
NC (NZTCS) [1]
Classificação científica
Reino: Plantae Clado: Planta vascular Clado: Angiosperma Clado: Eudicotyledoneae Clado: Asterídeas Ordem: Lamiales Família: Plantaginaceae Gênero: Veronica Espécie: V. jovellanoides
Nome binomial
Veronica jovellanoides Garn.-Jones & de Lange
Distribuição geográfica
Área de distribuição nativa conhecida
Sinónimos[2]
Parahebe jovellanoides (Garn.-Jones & de Lange) de Lange

Veronica jovellanoides é uma angiosperma ameaçada da família Plantaginaceae. É endêmica da Nova Zelândia, onde apenas três indivíduos são conhecidos na natureza. Todos estão localizados na Reserva Ernest Morgan, uma floresta de 20 hectares a noroeste de Auckland. Sua descoberta é atribuída a Geoff Davidson, um ex-proprietário de viveiro de plantas, que organizou a proteção da área algumas décadas antes e encontrou a planta por acaso durante uma caminhada em novembro de 2007.^[3]

V. jovellanoides apresenta um hábito de crescimento prostrado, formando tapetes de 2 a 3 m de diâmetro no solo, com caules longos e folhas pequenas em forma de espátula. A floração ocorre na primavera (setembro a novembro na Nova Zelândia), produzindo pequenas flores brancas de quatro pétalas com um anel roxo em torno da garganta, a parte interna e central da flor.^[4] Após a polinização, essas flores se transformam em pequenas sementes marrons dispersadas pelo vento.

Veronica jovellanoides é uma planta que forma tapetes de 2 a 3 m de diâmetro. Possui caules decumbentes vermelho-acastanhados de 2 m de comprimento, cobertos por pelos finos, que enraízam nos nós espaçados de 5 a 30 mm. Apesar de cobrir uma grande área, cresce de forma prostrada e atinge apenas 5 cm de altura. Suas folhas, em forma de espátula, medem 3,5 a 11 mm de comprimento por 4,5 a 12 mm de largura, são verdes na face superior e verde-claras na inferior. As folhas podem se sobrepor, apresentar margens avermelhadas e são sustentadas por pecíolos de 2 a 10 mm, muito peludos. Além disso, as folhas são peludas e dentadas, com três a cinco pares de dentes em cada lado.^[1][2][5]

A floração ocorre de outubro a dezembro, produzindo flores brancas com uma corola de quatro lóbulos (quatro pétalas) e um anel roxo ao redor da garganta, que serve como guia de néctar para polinizadores. A flor tem 10 a 12 mm de diâmetro, com a garganta de cor amarelo-esverdeada. Cada inflorescência é composta por até sete flores que crescem a partir de uma estrutura semelhante a um racemo, com um pedúnculo de 15 a 25 mm e um ráquis de 20 a 30 mm. O pólen é liberado por um estame com filamento de 4 a 4,5 mm e uma antera rosa de 0,8 a 1,0 mm. A polinização é favorecida por um disco nectarífero glabro.^[2][5]

A frutificação ocorre de dezembro a fevereiro, produzindo sementes marrons claras de 1,2 a 1,8 mm por 1 a 1,4 mm. As cápsulas marrons claras, medindo 3,2 a 6,0 mm por 3,5 a 5,5 mm, se abrem com a umidade, revelando sementes achatadas da mesma cor. Cada lóculo contém de seis a dez sementes, dentro de um ovário glabro de 0,6 a 0,8 mm. V. jovellanoides possui 20 pares de cromossomos.^[2][5]

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  Folhas
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  Vista aproximada da flor
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  Sementes

Jovellana repens [en], uma espécie semelhante, mas não relacionada, com a qual V. jovellanoides foi inicialmente confundida.

Veronica spathulata pertence ao mesmo gênero e compartilha algumas características, mas é muito distinta em outros aspectos.

Veronica jovellanoides foi descoberta em novembro de 2007 por Geoff Davidson, proprietário de um viveiro de plantas local e administrador do NZ Native Forests Restoration Trust [en], durante uma caminhada com Sharon Graham, oficial de campo do NZFRT, na Reserva Ernest Morgan. Inicialmente, ele confundiu a planta com Jovellana repens [en], mas ficou intrigado, pois a reserva está fora do alcance geográfico dessa espécie. Ele coletou uma estaquia e cultivou a planta. O botânico neozelandês Peter de Lange [en] sugeriu, ao ver a planta no viveiro de Davidson, que pertencia ao gênero Veronica. Essa observação foi confirmada quando a planta floresceu, exibindo uma corola de tubo curto e quatro lóbulos, características típicas de muitas espécies do gênero.^[6] Phil Garnock-Jones, especialista em Hebe e gêneros relacionados da Nova Zelândia, foi consultado, e foi determinado que se tratava de uma nova espécie. Davidson, de Lange e Garnock-Jones publicaram suas descobertas no New Zealand Journal of Botany (NZJB) em 2009.^[5][7] Em 2010, Peter de Lange transferiu a espécie para o gênero Parahebe, pois muitos botânicos acreditavam que deveria ser separado de Veronica. No entanto, o consenso científico mais recente entre botânicos é que Parahebe e outros gêneros semelhantes devem ser fundidos com Veronica.^[2]

V. jovellanoides não se assemelha a outras espécies do gênero Veronica, sendo altamente distinta. Espécies do Hemisfério Norte compartilham seu hábito de crescimento herbáceo rastejante, mas as da Nova Zelândia compartilham: corola de tubo curto; garganta amarelo-esverdeada; anel magenta; e folhas em forma de espátula. No entanto, quase todas as espécies neozelandesas apresentam dobras nos lóbulos laterais das flores, algo que V. jovellanoides não possui. As três espécies desse clado sem essas dobras não são totalmente morfologicamente semelhantes. Por exemplo, V. spathulata também não possui dobras e tem folhas em forma de espátula, mas apresenta flores diferentes e é distinta em outros aspectos. Essas características, ou sua ausência, sugerem que V. jovellanoides divergiu cedo do clado Parahebe, ideia apoiada por uma análise genética então não publicada.^[5] Essa análise foi publicada no NZJB em 2013, concluindo que os 20 pares de cromossomos de V. jovellanoides eram incomuns, dado que poucas espécies relacionadas compartilham esse número.^[8]

O epíteto específico jovellanoides deriva de sua semelhança com Jovellana repens, com a qual foi inicialmente confundida.^[5][7] O nome comum em inglês, "Riverhead speedwell", refere-se à Riverhead Pine Plantation, um local recreativo popular para os moradores de Auckland, próximo à Reserva Ernest Morgan.^[9][10]

A planta recebeu o apelido "Bamboozle", que significa "confundir" ou "desorientar",^[11] devido à sua natureza elusiva. Após sua descoberta, quatro pessoas procuraram a planta na reserva por 80 horas sem sucesso. Apenas quando 40 membros da Sociedade Botânica de Auckland caminharam juntos em linha foi encontrado um único trecho da planta.^[7]

V. jovellanoides é endêmica da Nova Zelândia e, desde 2009, ocorre apenas na parte superior da Ilha Norte^[2] na Reserva Ernest Morgan, a noroeste de Auckland. A reserva de 20 hectares foi estabelecida em 1985, quando a terra foi adquirida dos proprietários por uma combinação do NZ Native Forests Restoration Trust, da Autoridade Regional de Auckland e do Queen Elizabeth II National Trust, que foi escolhido para administrá-la.^[7][12][9]

Apenas três plantas são conhecidas na natureza, todas em uma área de 6 m², a apenas 35 m acima do nível do mar, crescendo em um talude argiloso úmido e sombreado, entre samambaias, musgos e hepáticas.^[2][5] A reserva tem o riacho Ararimu correndo por sua fronteira sul, usado pelos Maoris como uma rota de portagem entre os portos de Waitematā [en] e Kaipara [en]. Contém vários tipos de floresta, como floresta de podocarpos ripária e floresta de sucessão, além de várias outras plantas relativamente raras. Árvores maiores incluem: Dacrycarpus dacrydioides (Kahikatea), Prumnopitys taxifolia (Mataī) e Podocarpus totara var. totara, enquanto Kunzea aff. ericoides (Kānuka) domina a floresta de sucessão. Outras espécies incluem Phyllocladus trichomanoides [en] (Tanekaha) e alguns indivíduos juvenis de Agathis australis (Kauri).^[9][5]

Os três espécimes selvagens conhecidos crescem em associação com Uncinia banksii, U. uncinata, Nertera dichondrifolia, Clematis paniculata [en], Parsonsia heterophylla [en], Monoclea forsteril, Leiomitria lanata e Freycinetia banksii [en]. Um grande número de líquenes e briófitas também foi encontrado na área, incluindo: Achrophyllum dentatum, Balantiopsis diplophylla, Bazzania adnexa [en], Heteroscyphus cunestipulis, Lembidium nutans, Leiomitria lanata, Monoclea forsteri, Paracromastigium furcifolium, Pendulothecium auriculatum, Pyrrhobryum bifarium, Pseudocyphellaria dissimilis, P. multifida, Trichocolea mollissima [en] e Sticta lacera.^[5]

V. jovellanoides é facilmente cultivada a partir de pedaços enraizados e estacas de caule, mas o cultivo a partir de sementes não foi testado até 2009. Plantas cultivadas em Wellington mostraram-se muito suscetíveis a um míldio, embora no viveiro de Davidson em Auckland, onde outras plantas próximas foram afetadas por míldio, V. jovellanoides não foi. No final do verão (fevereiro na Nova Zelândia) e outono (março a maio), foi registrado que a planta sofre retração e se torna mais difícil de manter. Ela cresce melhor em um local ensolarado com sombra leve e em meio a pedrinhas de escória vulcânica ou material semelhante.^[5][13]