To Serve Man

"To Serve Man" é o vigésimo quarto episódio da terceira temporada da série antológica de ficção científica The Twilight Zone e o 89º no geral. Foi ao ar originalmente em 2 de março de 1962, na CBS.^[1] Baseado no conto homônimo de Damon Knight de 1950, a adaptação foi escrita por Rod Serling e direção de Richard L. Bare e trilha sonora de Jerry Goldsmith.^[2]

O episódio reutiliza sequências e estilo narrativo do filme O Dia em que a Terra Parou (1951) sendo visto como "uma inversão" ou "versão alternativa".^[3][4] Enquanto a cena da nave dos Kanamits partindo é extraída de Earth vs. the Flying Saucers (1956).

Um homem chamado Michael Chambers (Lloyd Bochner) está deitado em uma cama num quarto vazio e trancado. Ele recusa severamente uma refeição quando esta lhe é oferecida por uma voz em um alto-falante, e então começa a refletir sobre as circunstâncias que o levaram a essa situação.

O cenário muda para vários meses antes, na Terra. Os Kanamits, uma raça de alienígenas de 2,7 metros de altura, pousam na Terra enquanto o planeta é assolado por crises internacionais. Enquanto o Secretário-Geral das Nações Unidas anuncia o pouso em uma coletiva de imprensa, um dos extraterrestres chega e se dirige aos delegados e jornalistas reunidos usando uma voz artificial. Ele afirma que o motivo de sua raça em vir à Terra é fornecer ajuda humanitária, compartilhando sua tecnologia avançada que pode resolver de forma fácil todas as escassez de energia e alimentos e prevenir guerras internacionais. Após responder a perguntas, os Kanamits partem sem comentários e deixam para trás um livro em sua língua; Chambers, um criptógrafo a serviço do governo dos Estados Unidos, é convocado para decifrá-lo.

Líderes internacionais expressam cautela com a chegada indesejada dos Kanamits à Terra, mas começam a acreditar em suas alegações de benevolência ao verem sua tecnologia avançada em ação. Patty (Susan Cummings) membro da equipe de Chambers, traduz o título do livro para "To Serve Man" reforçando ainda mais a confiança do público nos Kanamits. Um alien se submete a um interrogatório monitorado por polígrafo e está determinado a dizer a verdade.

Os Kanamits cumprem sua promessa de transformar o mundo em uma utopia, transformando desertos áridos em terras agrícolas produtivas e cada nação recebe um campo de força impenetrável que leva à virtual dissolução de todos os exércitos. Humanos logo começam a se voluntariar para viajar ao planeta natal dos Kanamits, que é descrito como um paraíso, e os extraterrestres estabelecem embaixadas em todos os países terráqueos e pesam todos os passageiros que embarcam em suas naves. Mesmo que a equipe de Chambers não tenha mais nenhum trabalho real para fazer, devido às declarações mundiais de paz e à dissolução das Forças Armadas dos Estados Unidos, Patty continua seus esforços para decodificar o livro dos Kanamits, enquanto Chambers decide simplesmente aproveitar o paraíso recém-descoberto e se inscreve para sua própria viagem ao planeta dos Kanamits.

Algum tempo depois, enquanto Chambers embarca em uma nave Kanamit, Patty abre caminho pela fila de espera e grita para ele não ir. Ela traduziu com sucesso "To Serve Man" e descobriu que não se trata de um livro sobre ajuda humanitária, mas sim de um livro de receitas. Chambers tenta fugir, mas um guarda o força a entrar na nave e fecha a escotilha para que ela possa decolar.

No presente, uma refeição é entregue a Chambers por uma pequena abertura na parede, e ele a joga furiosamente para o outro lado da sala. Um Kanamit pega a comida e o incentiva a comer para não perder peso. Chambers se dirige diretamente aos espectadores para perguntar se eles já deixaram a Terra e comenta que os Kanamits eventualmente irá cometer canibalismo com a humanidade. Ele então começa a comer sua refeição, encerrando sua greve de fome e, assim, rendendo-se aos Kanamits.

• Lloyd Bochner como Michael Chambers
• Richard Kiel como os Kanamits (todos com aparência semelhante)
• Susan Cummings como Patty
• Joseph Ruskin como Kanamit [voz] (não-creditado)
• Hardie Albright como Secretário Geral
• Theodore Marcuse como Cidadão Gregori
• Bartlett Robinson como Coronel nº 1
• Carleton Young como Coronel nº 2 (creditado como Carlton Young)
• Nelson Olmsted como Cientista
• Robert Tafur como Senor Valdés
• Lomax Study como Leveque
• Jerry Fujikawa como Delegado Japonês (creditado como J.H. Fujikawa)

A revista TV Guide classificou o episódio em 11º lugar em sua lista dos "100 Maiores Episódios de Todos os Tempos" e posteriormente incluiu o seu final como a "Maior Reviravolta de Todos os Tempos".^[5][6] A Time listou o entre os "10 Melhores Episódios da Twilight Zone".^[7] A Rolling Stone nomeou o episódio como o primeiro em sua lista dos "25 Melhores Episódios da Twilight Zone".^[8]

Entretanto, a crítica Emily St. James do A.V. Club comenta que apesar da ótima reviravolta e ritmo a trama contém furos de roteiro.^[9] O DVD Talk o chama de o segundo episódio mais superestimado da temporada atrás apenas de "A Game of Pool" comentando: "Alienígenas famintos viajam milhões de anos-luz até a Terra para caçar humanos magros para se alimentar. Por que diabos eles não levaram todo o gado em vez disso?".^[10] Contrariando as críticas, é o terceiro episódio mais bem avaliado no IMDb de toda a série, perdendo apenas para "Nightmare at 20,000 Feet" e "Eye of the Beholder".^[11]

O episódio é ocasionalmente referenciado na cultura popular, geralmente com a frase "It's a cookbook!" ou alguma variação da mesma.^[12][13] Referências ou paródias da cena podem ser encontradas em séries de televisão como Futurama, Os Simpsons, Buffy the Vampire Slayer;^[14] filmes como The Naked Gun 2½: The Smell of Fear (1991) - que apresentou uma participação especial irônica de Lloyd Bochner, o Michael Chambers do episódio e Madagascar (2005);^[15][12] a história em quadrinhos Mark Trail^[16] e obras musicais de artistas Nuclear Assault,^[17] Cattle Decapitation,^[18] Mono Puff e El-P. Uma referência ao episódio até encontrou seu caminho em um emblema não oficial de uma unidade da Força Aérea dos Estados Unidos.^[19]

No episódio "Sofa So Good" de Married... With Children, que foi ao ar em 16 de janeiro de 1994, Al Bundy (Ed O'Neill) gritou fora da tela para sua esposa: "Peg! To serve man! It's a cookbook!".

O episódio final da segunda temporada de Twilight Zone de 2019, "You Might Also Like" , escrito e dirigido por Oz Perkins serve como uma sequência temática de "To Serve Man", apresentando os Kanamits, que ainda estão aprendendo sobre a cultura da Terra para tramar mais vilanias.^[20]

• Zicree, Marc Scott (1982). The Twilight Zone Companion. [S.l.]: Silman-James Press. ISBN 978-1-9352-4717-3 
• Devoe, Bill (2008). Trivia from the Twilight Zone. [S.l.]: BearManor Media. ISBN 978-1-6293-3014-3 
• Grams, Martin (2008). The Twilight Zone: Unlocking the Door to a Television Classic (em inglês). [S.l.]: O T R Publishing. ISBN 978-0-9703-3109-0 

Referências

• "To Serve Man" - no IMDb
• "To Serve Man" - no Rotten Tomatoes