Thomas Armat

Thomas J. Armat (Fredericksburg, 25 de outubro de 1866 — Washington, 30 de setembro de 1948) foi um inventor estadunidense, mais conhecido pela co-invenção do Vitascópio, o primeiro projetor de filmes patenteado do mundo.^[1] Em 1947, Armat recebeu um Óscar Honorário por suas contribuições à indústria cinematográfica.

Armat estudou no Instituto de Mecânica em Richmond, Virgínia e depois em 1894 na Bliss Electrical School em Washington, D.C., onde conheceu Charles Francis Jenkins. Os dois colegas se uniram para desenvolver um projetor de filmes usando um novo tipo de mecanismo de movimento intermitente, um "mecanismo de batedor" semelhante ao patenteado em 1893 por Georges Demenÿ na França. Foi um dos primeiros projetores a usar o que é conhecido como loop de Latham (um loop extra do filme antes do mecanismo de transporte para reduzir a tensão no filme e evitar a quebra do filme, desenvolvido independentemente ao mesmo tempo por Woodville Latham e seus filhos). Eles fizeram sua primeira projeção pública usando sua invenção, chamada Phantoscope em homenagem a um modelo anterior projetado apenas por Jenkins, em setembro de 1895 na Cotton States and International Exposition em Atlanta. Após esse sucesso, os dois co-inventores se separaram por questões de patentes. Jenkins tentou reivindicar a invenção exclusiva, mas foi recusado e vendido para a Armat, que posteriormente se juntou e vendeu a patente para Thomas Edison, que comercializou a máquina como 'Vitascope'. O projetor foi usado em uma exibição pública na cidade de Nova York a partir de 23 de abril de 1896 e durou mais de uma semana. Trabalhando para Edison, Armat refinou o projetor em 1897, substituindo o mecanismo do batedor por uma unidade Geneva mais precisa, duplicando uma invenção feita um ano antes na Alemanha por Oskar Messter e Max Griewe e na Inglaterra por Robert William Paul. Em 1947, Armat e William Nicholas Selig, Albert E. Smith e George Kirke Spoor receberam um Oscar Especial como representantes dos pioneiros do cinema por suas contribuições para a indústria cinematográfica. Ele morreu em 30 de setembro de 1948.^[2][3][4]

Referências

• Biografia de Thomas Armat (em inglês) no National Inventors Hall of Fame
• Film "Spanish Dance" (on Google Video)