Theraphosinae

Theraphosinae
Grammostola rosea
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Arthropoda Classe: Arachnida Ordem: Araneae Família: Theraphosidae Subfamília: Theraphosinae Pérez-Miles et al., 1996
Distribuição geográfica
Gêneros
~50 gêneros (veja o texto)

Os terafosinos (Theraphosinae) formam uma subfamília de aranhas migalomorfas da família Theraphosidae, endêmica do Novo Mundo. É a subfamília mais diversa de tarantulas no mundo, com mais de 500 espécies conhecidas distribuídas exclusivamente nas Américas.^[1][2]

A subfamília é caracterizada por um mecanismo singular de defesa: o uso de pêlos urticantes abdominais que podem ser liberados no ar quando perturbados.^[1][3] As maiores e mais longevas aranhas do mundo pertencem a esta subfamília, incluindo a aranha-golias-comedora-de-pássaros (Theraphosa blondi), que pode pesar até 175 gramas e atingir 28 centímetros de envergadura das pernas.^[4]

As espécies de Theraphosinae apresentam grande variação de tamanho. A menor espécie conhecida, Aphonopelma paloma, possui corpo de apenas 12 milímetros de comprimento,^[5] enquanto a maior, Theraphosa blondi, pode atingir 13 centímetros de comprimento corporal e envergadura de pernas de até 28 centímetros, com massa podendo chegar a 175 gramas.^[4]

Como todas as Mygalomorphae, possuem quelíceras robustas voltadas para baixo, com presas que podem atingir até 4 centímetros de comprimento em espécies grandes como T. blondi.^[6] O corpo é geralmente robusto, coberto por pelos densos, e as pernas são equipadas com duas garras terminais.

A característica mais distintiva da subfamília Theraphosinae é a presença de pêlos urticantes especializados no abdômen, uma adaptação defensiva exclusiva de tarantulas do Novo Mundo.^[3][7] Foram documentados sete tipos morfológicos diferentes de pêlos urticantes em Theraphosinae (tipos I a VII), sendo os tipos I, III e IV os mais comuns na subfamília.^[3]

Esses pelos podem ser liberados de duas maneiras: esfregando as pernas traseiras contra o abdômen para lançá-los no ar em direção ao predador, ou por contato direto. Os pêlos urticantes causam irritação intensa em pele e mucosas, sendo particularmente eficazes contra mamíferos predadores.^[1] Além do uso defensivo direto, as fêmeas incorporam esses pelos em seus casulos de ovos e algumas espécies os utilizam para forrar as paredes de suas tocas como proteção adicional.^[7]

Algumas espécies, como Theraphosa blondi, também são capazes de produzir sons audíveis (estridulação) esfregando cerdas especializadas nas pernas, criando um ruído de advertência que pode ser ouvido a até 4,5 metros de distância.^[8]

As espécies de Theraphosinae são predominantemente terrestres e construtoras de tocas, habitando buracos no solo que forram com seda para maior estabilidade.^[1] Vivem em praticamente todos os ambientes terrestres dentro de sua distribuição, desde o nível do mar até altitudes de 4.524 metros nos Andes, o maior registro altitudinal conhecido para qualquer tarântula.^[9]

São predadores generalistas noturnos que se alimentam principalmente de grandes artrópodes, mas espécies maiores podem ocasionalmente capturar pequenos vertebrados como roedores, lagartos e anfíbios.^[1] Apesar do nome popular "comedoras de pássaros" atribuído ao gênero Theraphosa, a predação de aves é extremamente rara e oportunística.^[4]

A subfamília Theraphosinae é endêmica do Novo Mundo, com distribuição que se estende desde o sudoeste dos Estados Unidos até as zonas temperadas do norte da Argentina e sul do Chile.^[1][2] Nos Estados Unidos, as tarantulas são encontradas a oeste do Rio Mississípi, ao sul de uma linha que atravessa Missouri, Kansas, Colorado, Utah e Nevada, e através do norte da Califórnia.^[10]

A subfamília está presente em praticamente todos os países da América Central e América do Sul, incluindo México, Guatemala, Belize, Costa Rica, Panamá, Colômbia, Venezuela, Guiana, Suriname, Guiana Francesa, Brasil, Peru, Equador, Bolívia, Paraguai, Argentina e Chile, além de diversas ilhas do Caribe como Trinidad, Cuba e Antilhas Menores.^[1][5]

As espécies habitam uma ampla variedade de ambientes, incluindo florestas tropicais, savanas, pampas, desertos, florestas de montanha e regiões semiáridas.^[5] A maior diversidade de espécies concentra-se nas regiões tropicais da Amazônia e florestas da América Central, embora gêneros como Aphonopelma tenham se diversificado extensivamente em ambientes áridos e desérticos da América do Norte.^[5]

A subfamília Theraphosinae inclui aproximadamente 50 gêneros reconhecidos e mais de 500 espécies descritas:^[1][2]

Estudos filogenéticos recentes baseados em dados genômicos sugeriram a necessidade de reorganização taxonômica da subfamília, com propostas de divisão em três tribos: Theraphosini, Hapalopini e Grammostolini.^[2] O gênero Aphonopelma, amplamente distribuído nos Estados Unidos e México, foi recuperado como polifilético, indicando que pode representar múltiplas linhagens evolutivas distintas.^[2]

A subfamília Theraphosinae foi formalmente revisada e definida por Fernando Pérez-Miles et al. em 1996, com base em análise cladística que identificou os pêlos urticantes como principal sinapomorfia do grupo.^[11]

Estudos filogenômicos recentes utilizando dados de transcriptoma e elementos ultraconservados confirmaram a monofilia de Theraphosinae e sua posição como grupo-irmão de Aviculariinae, outra subfamília americana com pêlos urticantes.^[7][2] A diversificação do grupo nas Américas ocorreu principalmente nos últimos 5 milhões de anos, com rápida radiação adaptativa em ambientes áridos e desérticos, particularmente no gênero Aphonopelma.^[5]

Diversas espécies de Theraphosinae enfrentam ameaças devido à destruição de habitat e coleta excessiva para o comércio de animais de estimação. Todas as espécies do gênero Brachypelma, endêmico do México, estão listadas no Apêndice II da CITES, com algumas espécies no Apêndice I devido ao risco crítico de extinção.^[12]

A espécie Brachypelma smithi foi a primeira aranha a ser incluída na CITES, em 1985, devido à coleta excessiva para o comércio internacional.^[12] A criação em cativeiro tem se expandido significativamente, ajudando a reduzir a pressão sobre populações selvagens, embora o tráfico ilegal ainda represente uma ameaça significativa para várias espécies.^[12]