The Lark Ascending (Vaughan Williams)

The Lark Ascending (A Cotovia Ascendente) é uma obra curta de um único movimento do compositor inglês Ralph Vaughan Williams, inspirada no poema de 1881 com o mesmo nome do escritor inglês George Meredith. Originalmente era para violino e piano, concluída em 1914, mas não foi apresentada até 1920. O compositor a retrabalhou para violino solo e orquestra após a Primeira Guerra Mundial. Esta versão, pela qual a obra é principalmente conhecida, foi apresentada pela primeira vez em 1921. É legendada como "A Romance" (Um Romance), um termo que Vaughan Williams favorecia para música lenta e contemplativa.

A obra ganhou considerável popularidade na Grã-Bretanha e em outros lugares e foi extensamente gravada entre 1928 e os dias atuais.

Entre os entusiasmos do compositor Ralph Vaughan Williams estavam a poesia e o violino. Ele havia treinado como violinista quando menino e preferia muito mais o violino ao piano, pelo qual nunca teve grande afeição.^[1][2] Seus gostos literários eram vastos e, entre os poetas ingleses dos séculos XIX e início do XX que ele admirava, estavam Tennyson, Swinburne, Christina e Dante Gabriel Rossetti, Hardy, Housman e George Meredith.^[3] Antes da composição de The Lark Ascending, Vaughan Williams havia inscrito um verso de Meredith acima de uma partitura antiga, hoje perdida.^[4]

A segunda esposa do compositor, Ursula, ela mesma uma poeta, escreveu que em The Lark Ascending Vaughan Williams "pegou uma ideia literária sobre a qual construir seu pensamento musical... e fez o violino se tornar tanto o canto quanto o voo do pássaro, sendo, em vez de ilustrar, o poema do qual o título foi tirado".^[5] No cabeçalho da partitura, Vaughan Williams escreveu doze linhas do poema de 122 linhas de Meredith:

Ele se eleva e começa a circular,

Ele solta a corrente prateada de som,

De muitos elos sem quebra,

Em gorjeio, assobio, portamento e trinado.

Pois cantando até que seu céu se encha,

É o amor pela terra que ele instila,

E sempre voando mais e mais alto,

Nosso vale é sua taça de ouro

E ele o vinho que transborda

para nos erguer com ele enquanto vai.

Até se perder em seus anéis aéreos

Na luz, e então a fantasia canta.^{[n 1]}

Não se sabe quando e onde Vaughan Williams compôs a peça.^{[n 2]} O manuscrito original foi perdido.^[9] A solista para quem a obra foi escrita e a quem é dedicada foi Marie Hall, uma importante violinista britânica da época, ex-aluna de Edward Elgar e celebrada por sua interpretação do Concerto para Violino daquele compositor.^[10] Ela trabalhou com Vaughan Williams na nova peça antes da estreia e pode ter influenciado alguns detalhes da partitura, embora, se assim for, a extensão seja desconhecida.^[11]

A estreia da versão para violino e piano foi feita por Hall e pelo pianista Geoffrey Mendham (1899–1984) no Shirehampton Public Hall em 15 de dezembro de 1920.^{[12][n 3]} Hall foi novamente a solista na primeira apresentação da versão orquestral, no Queen's Hall, em Londres, em 14 de junho de 1921, em um concerto apresentado pela British Music Society. A British Symphony Orchestra foi regida por Adrian Boult. O crítico de música do The Times^{[n 4]} observou que The Lark Ascending não era o item principal do programa, que apresentava uma das primeiras performances de The Planets de Holst, mas causou uma impressão favorável. Ele comentou que:

se destacou do resto como a única obra no programa que mostrava serena indiferença às modas de hoje ou de ontem. Ela sonha seu caminho em "muitos elos sem quebra", e embora nunca se eleve à energia dos versos "Ele é a dança das crianças, graças dos semeadores, grito por margens de prímulas", a música é a do campo limpo, não da sofisticada sala de concertos.^[15]

O crítico A. H. Fox Strangways escreveu em Music & Letters:

O violino flutua em um longo êxtase sobre algumas melodias de origem local no acompanhamento, pegando pequenos trechos delas em sua canção em intervalos. As cadenzas de violino tendem a ter uma semelhança familiar, mas essas jubilações dificilmente lembrarão alguém de qualquer outra coisa. Há muito pouco do inofensivo e necessário arpejo ou de paradas duplas engenhosamente maravilhosas. É puro cantarolar.^[16]

O tempo de execução típico da peça é entre 13 e 16 minutos.^{[n 5]} Ela começa com uma introdução de dois compassos por sopros de madeira e cordas com surdina em tempo, após a qual o solista entra com uma cadenza sem acompanhamento marcada como pianissimo e sur la touche (isto é, posicionando o arco sobre o espelho, o que reduz os harmônicos mais altos e confere um tom etéreo).^[18][19] A cadenza é escrita "senza misura" – sem linhas de compasso – que o Dicionário Grove de Música e Músicos define como "livremente", "sem consideração estrita pelo metro".^[20]

Perto do final da cadenza, Vaughan Williams introduz uma melodia com a qual o violino solo continua quando a orquestra reentra, em :^[21]

Uma segunda cadenza sem acompanhamento, mais curta que a primeira, leva a um episódio contrastante (Allegretto tranquillo quasi andante) com uma nova melodia para as flautas:^[22]

Uma seção marcada como Allegro tranquillo^{[n 6]} começa com trinados do violino solo, pontuados por um triângulo fora do tempo (a única percussão na peça). A tonalidade, que até este ponto era um tanto ambíguo Sol maior,^{[24][n 7]} muda para Fá maior, e o tempo muda para. O oboé entra após cinco compassos com outra nova melodia marcada como scherzando:^[23]

A melodia introduzida pelas flautas retorna (agora marcada como Allegretto molto tranquillo), tocada pelo violinista solo, e é seguida por uma reprise da seção anterior. A obra termina com o violino sem acompanhamento em uma cadenza final que alcança um Ré em altíssimo (isto é, duas oitavas acima da pauta de clave de sol)^[25] e então desce uma terça menor para Si.^[24]

Christopher Mark analisou The Lark Ascending em termos do uso de modos pelo compositor. Ele descobre que a obra começa no modo Dórico e alterna entre esse e o modo Eólio, intercalado com o uso extensivo da Escala pentatônica.^[26]

A versão orquestral é escrita para violino solo com uma orquestra de duas flautas, um oboé, dois clarinetes, dois fagotes, duas trompas, triângulo e cordas.^[27] Vaughan Williams também forneceu uma versão para orquestra de câmara, com um de cada: flauta, oboé, clarinete, fagote, trompa e triângulo, com três ou quatro primeiros violinos, o mesmo número de segundos violinos, duas violas, dois violoncelos e um contrabaixo.^[27] Paul Drayton arranjou a obra em 2019 para um coro misto, cantando sem palavras, e solistas vocais, ao lado do violinista solo. O arranjo foi encomendado pelo Coro de Câmara Sueco,^[28] que a gravou sob a regência de Simon Phipps;^[29] também foi apresentada pelos BBC Singers.^[30]

A obra provocou uma gama de respostas estéticas de analistas e críticos. Em seu estudo sobre a música do compositor, Michael Kennedy comenta que The Lark Ascending é uma obra única, mas muitas vezes subestimada "possivelmente porque sua própria simplicidade é enganosa".^[31] O crítico Paul Conway escreve que ela "descreve uma cena pastoral com o violino imitando o pássaro titular e a orquestra... representando a paisagem abaixo".^[12] Christopher Mark vê de forma semelhante uma distinção entre a parte solo aérea e as seções orquestrais, considerando a "melodia de estilo folclórico" para a flauta "deslocando o foco do céu para o nível do solo e a atividade humana".^[32]

O musicólogo Lewis Foreman comenta: "É possível esquecer que peça revolucionária esta foi no contexto da música britânica de 1914 [com] sua liberdade rítmica e fluidez e sua evitação de cadências tônica-dominante, juntamente com sua imagética".^[33] Jeffrey Davis escreve: "Em um nível, parece ser um idílio da Inglaterra rural [mas] em vista de sua composição às vésperas da Primeira Guerra Mundial, talvez haja uma camada subjacente de tristeza na música. Assim como a era eduardiana, vista retrospectivamente do outro lado da Primeira Guerra Mundial, parece refletir uma nostalgia por uma era de inocência perdida, em parte mitológica."^[34] Para Philip Borg-Wheeler, escrevendo em 2014, a peça é "imbuída de um profundo senso de comunhão com a natureza". Ele acrescenta: "Em vez de desprezar o pastoralismo inglês – como Elisabeth Lutyens e outros fizeram com observações como 'a escola da bosta de vaca' – deveríamos valorizar essa qualidade rara expressa tão perfeitamente por Vaughan Williams em particular." O mesmo escritor chama a atenção para os paralelos entre Vaughan Williams e Béla Bartók que, ele sugere, ambos assimilaram as características da canção folclórica tão completamente que sua própria invenção melódica se tornou indistinguível – não há empréstimo real de canções folclóricas em The Lark Ascending.^[19]

Frank Howes, em seu The Music of Ralph Vaughan Williams, escrito perto do final da vida do compositor, observa que a obra é distintamente de Vaughan Williams e "diferente de tudo na música – os dois Romances para violino e orquestra de Beethoven são os paralelos mais próximos".^[24] Como outros comentaristas, Howes observa a escolha do compositor do termo "A Romance" para a peça. Era um termo que ele aplicava a algumas de suas declarações líricas mais profundas, como os movimentos lentos do Concerto para Piano e da Quinta Sinfonia.^[19] Howes acrescenta: "'Romance' para Vaughan Williams é desprovido de conotação erótica... A cotovia pode estar chamando sua parceira, mas soa mais como joie de vivre em uma manhã de primavera com uma leve névoa no ar."^[24]

Em pesquisas com ouvintes de estações de música clássica na Austrália, Grã-Bretanha, Nova Zelândia e EUA, a obra frequentemente liderou ou esteve no topo das votações.^[35]

A obra foi gravada com frequência. A primeira gravação foi feita em 1928 pela violinista Isolde Menges com uma orquestra não identificada regida por Malcolm Sargent.^[17] Outros conjuntos de 78 r.p.m. foram lançados nas décadas de 1940 e início de 1950. Em uma análise comparativa na revista Gramophone em 2015, David Gutman compilou uma lista de vinte e quatro gravações, desde um conjunto mono de 1952 com Jean Pougnet, Boult e a Orquestra Filarmônica de Londres até um lançamento de 2014 com Tamsin Waley-Cohen, a Orchestra of the Swan e David Curtis. Os solistas incluem Nicola Benedetti, Sarah Chang, Hilary Hahn, Nigel Kennedy, Tasmin Little e Pinchas Zukerman; entre os regentes estão Daniel Barenboim, Sir Colin Davis, Bernard Haitink, Sir Neville Marriner, André Previn e Sir Simon Rattle. A principal recomendação do revisor foi uma gravação de 1967 da EMI por Hugh Bean e a New Philharmonia Orchestra, regida por Boult.^[17] Essa gravação também é a versão preferida do Classical 1000 de 1997 de Rob Cowan.^[36]

A versão para violino e piano foi gravada por Matthew Trusler e Iain Burnside (2013),^[37] e Jennifer Pike e Martin Roscoe (2020).^[38]

Cowan, Rob (1998). Guinness Classical Top 1000: The Top 1000 Recordings of All Time. London: Guinness. ISBN 978-0-85112-001-0 

De Savage, Heather (2013). «Chronology». In: Alain Frogley and Aidan Thomson. The Cambridge Companion to Vaughan Williams. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-19768-7 

Howes, Frank (1954). The Music of Ralph Vaughan Williams. London: Oxford University Press. OCLC 1058036063 

Kennedy, Michael (1980) [1964]. The Works of Ralph Vaughan Williams second ed. Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-315453-7 

Lee, Douglas (2002). Masterworks of 20th-century Music: The Modern Repertory of the Symphony Orchestra. New York: Routledge. ISBN 978-0-415-93846-4 

Mark, Christopher (2013). «Chamber music and solo works with orchestra». In: Alain Frogley and Aidan Thomson. The Cambridge Companion to Vaughan Williams. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-19768-7 

Vaughan Williams, Ralph (1925). The Lark Ascending. London: Oxford University Press. OCLC 959315093 

Vaughan Williams, Ursula (1964). RVW: A Biography of Ralph Vaughan Williams. Oxford: Oxford University Press. OCLC 715346031 

Vaughan Williams, Ursula (1972–1973). «Ralph Vaughan Williams and his Choice of Words for Music». Proceedings of the Royal Musical Association. 99: 81–89. JSTOR 766156. doi:10.1093/jrma/99.1.81  (inscrição necessária)