Sherri Chessen

Sherri Chessen (nascida em 1932), também conhecida como Sherri Finkbine, é uma ex-apresentadora de televisão infantil americana. Ficou famosa como Miss Sherri, seu personagem na versão de Phoenix do programa infantil Romper Room [en]. Em 1962, Chessen tornou-se centro de uma controvérsia ao buscar um aborto após descobrir que a talidomida que ela tomava causava graves deformidades fetais quando usada no início da gravidez.^[1]

Em 1961, o marido de Chessen, Bob Finkbine, acompanhou um grupo de estudantes do ensino médio em uma turnê pela Europa, onde comprou sedativos de venda livre e trouxe o restante para casa. Chessen tomou 36 desses comprimidos nos estágios iniciais de sua quinta gravidez, sem saber que continham talidomida,^[1] que poderia causar deformidades no feto.^[2] Seu médico recomendou que ela realizasse um aborto terapêutico,^[3] o único tipo permitido no Arizona na época. Para alertar sobre os perigos da talidomida, Chessen contatou o jornal The Arizona Republic [en]. Embora tivesse sido assegurada de anonimato, sua identidade não foi mantida em segredo.^[4] A mídia a identificou como "Sra. Robert L. Finkbine" e "Sherri Finkbine", embora ela pessoalmente não usasse esse nome.^[5]

Após a publicação de sua história pelo jornal, o hospital onde ela planejava realizar o aborto, preocupado com a publicidade, buscou garantias de que não seria processado.^[6] Como não obteve tais garantias, o aborto programado foi cancelado. Quando seu médico solicitou uma ordem judicial para prosseguir com o procedimento, ela e seu marido tornaram-se figuras públicas,^[7][8] recebendo cartas e telefonemas contrários ao aborto solicitado. Algumas cartas continham ameaças de morte,^[3] e o FBI foi acionado para protegê-la.^[9] Ela também perdeu seu emprego como apresentadora do programa Romper Room.^[10] O caso de Chessen foi arquivado pelo juiz Yale McFate, que concluiu que não tinha autoridade para decidir sobre o assunto.^[4]

A controvérsia serviu de base para um telefilme em 1992, A Private Matter, com Sissy Spacek no papel principal.^[11]

Chessen tentou ir ao Japão para realizar o aborto, mas teve o visto negado pelo consulado japonês.^[12][13] Ela e seu marido viajaram então para a Suécia, onde ela obteve um aborto legal e bem-sucedido, que gerou uma pequena controvérsia. O conselho de aborto da Junta Médica Real Sueca aprovou o pedido de Chessen em 17 de agosto de 1962, para proteger sua saúde mental.^[14] A operação foi realizada no dia seguinte.^[1]

O obstetra sueco que realizou o aborto informou a Chessen que o feto não tinha pernas e possuía apenas um braço, e não teria sobrevivido. O médico afirmou que o feto era gravemente deformado, a ponto de não ser possível identificar seu gênero.^[15] Em 1965, Chessen teve outra filha, saudável.^[16]

A interrupção da gravidez de Chessen é considerada um evento crucial na história dos direitos ao aborto nos Estados Unidos.^[4] Segundo a historiadora Mary Frances Berry [en], sua história "ajudou a mudar a opinião pública [sobre o aborto]. Cinquenta e dois por cento dos entrevistados em uma pesquisa Gallup consideraram que ela fez a coisa certa."^[17] Até 1965, Berry continua, "a maioria dos americanos, 77 por cento, queria a legalização do aborto 'quando a saúde da mãe estivesse em perigo'"; naquele mesmo ano, o The New York Times pediu a reforma da legislação sobre o aborto.^[17][18] A Federação de Paternidade Planejada da América escreveu que Chessen teve condições financeiras para viajar ao exterior para realizar o aborto, mas muitas outras mulheres que buscavam interromper gestações indesejadas recorriam a abortos ilegais.^[19]

Lee Epstein [en], professora de direito e ciência política, escreveu que "a situação de Finkbine gerou reações solidárias de várias organizações e, essencialmente, levou à criação de um movimento de reforma do aborto na América."^[20]

Chessen teve seis filhos de seu primeiro casamento com Robert Finkbine. O casal se divorciou em 1973. Chessen casou-se com David Pent em 1991, que faleceu em 2002.^[5]

Entre setembro e dezembro de 1970, Chessen apresentou um programa de variedades de uma hora na KPAZ-TV [en] em Phoenix. Na década de 1990, ela fez dublagem para desenhos animados e escreveu dois livros infantis abordando questões de violência armada e bullying.^[4]

Após a Suprema Corte dos Estados Unidos derrubar o caso Roe v. Wade (caso Dobbs v. Jackson Women's Health Organization) em junho de 2022, Chessen concedeu uma entrevista ao CBS News Sunday Morning, quase 60 anos após seu aborto. Na entrevista, ela se descreveu como pró-escolha e contra o aborto, dizendo que os abortos são "muito horríveis", mas que "não podemos voltar aos gravetos de salgueiro e agulhas de tricô e todas as coisas com as quais as mulheres perfuraram seus úteros."^[21][22]

• «1962: Abortion mother returns home». On This Day. BBC. 26 de agosto de 1962 
• «Medicine: Abortion & the Law». Time. 3 de agosto de 1962 
• Greenhouse, Linda (5 de setembro de 2012). «A Never-Ending Story». NY Times 
• Bland, Karina (15 de abril de 2016). «54 years after abortion, no regrets for Romper Room host, but still sadness». The Arizona Republic. Phoenix, Arizona. Consultado em 16 de abril de 2016