Samuel Beckles

Samuel Husbands Beckles (12 de abril de 1814, em Barbados – 4 de setembro de 1890, em Hastings) foi um advogado do século XIX, de origem barbadiana e inglesa, que se tornou caçador de dinossauros, coletando fósseis em Sussex e na Ilha de Wight. Em 1854, ele descreveu pegadas semelhantes às de aves que acreditava terem sido feitas por dinossauros, identificadas posteriormente, em 1862, como provavelmente pertencentes ao Iguanodon.^[1][2] Em 1857, após a descoberta de uma mandíbula de mamífero em baía de Durlston [en], ele liderou uma grande escavação conhecida como "Poço de Beckles", removendo 5 metros de pilha de estéril em uma área de 600 metros quadrados, uma das maiores escavações científicas da época. A coleção de fósseis de mamíferos resultante está agora majoritariamente no Museu de História Natural de Londres.^[3] Ele descobriu o pequeno dinossauro herbívoro Echinodon. A única espécie conhecida, Echinodon becklesii, o mamífero Plagiaulax becklesii e o dinossauro Becklespinax foram nomeados em sua homenagem (embora este último seja agora conhecido como Altispinax).

Beckles nasceu em 12 de abril de 1814, em Barbados. Ele era o sétimo filho de John Alleyne Beckles e Elizabeth née Spooner. Seu pai era, na época, Juiz-Chefe do Tribunal de Vice-Almirantado de Barbados, tornando-se posteriormente Presidente do Conselho Legislativo de Barbados.^[4] Samuel mudou-se para a Inglaterra, tornando-se estudante do Middle Temple [en] em 1835. Foi admitido na Ordem dos Advogados em 1838 e, no mesmo ano, casou-se com sua prima de primeiro grau, Susannah Henry.^[5] Ele aposentou-se da carreira de advogado em 1845 devido a problemas de saúde, mudando-se para St Leonards-on-Sea [en], em East Sussex.^[6]

Beckles dedicou os 45 anos restantes de sua vida à coleta de fósseis, aparentemente sem limitações impostas por sua saúde. Ele publicou uma série de artigos sobre suas descobertas fósseis no Quarterly Journal of the Geological Society of London.^[6] Entre 1851 e 1854, publicou três relatos sobre pegadas do Cretáceo Inferior do grupo Wealden [en] perto de Hastings, identificando-as como marcas de grandes animais bípedes, possivelmente aves. Ele tornou-se membro da Sociedade Geológica de Londres em 1854. Em 1862, ele estava pronto para associar essas pegadas a dinossauros, particularmente ao Iguanodon. Em 1854, uma mandíbula de mamífero foi descoberta na baía de Durlston por William Brodie, de Swanage, e Beckles fez novas descobertas nos dois anos seguintes.^[7] Richard Owen convenceu Beckles a realizar uma escavação na área onde a mandíbula foi encontrada, iniciada em 1856. Beckles supervisionou e financiou a escavação, que ficou conhecida como "Poço de Beckles". Uma área de mais de 600 metros quadrados foi escavada, removendo uma pilha de estéril de 5 metros de espessura. A camada de mamíferos, uma camada de marga conhecida como "cama de sujeira", tinha em média apenas 13 centímetros de espessura.^[8] A escavação durou nove meses e foi destaque no The Illustrated London News. Pelo menos doze espécies de mamíferos foram recuperadas, junto com restos de répteis, insetos e conchas de água doce. Em 1859, ele foi eleito Membro da Royal Society em reconhecimento por sua habilidade e entusiasmo nesse empreendimento.^[9] Os espécimes recuperados foram enviados diretamente a Charles Lyell, que os passou a Hugh Falconer para a descrição inicial. Lyell então enviou o material a Owen, que publicou suas descrições em 1871.^[10]

Após a morte de sua primeira esposa, Beckles casou-se novamente em 1882, com Jane Gordon.^[5] Ele faleceu em 4 de setembro de 1890.^[11]