Sam Bass

Nascimento	21 de julho de 1851 Indiana
Morte	21 de julho de 1878 (27 anos) Round Rock, Texas
Nacionalidade(s)	Norte-americana
Crime(s)	Roubos

Samuel Bass (Mitchell, Indiana, 21 de julho de 1851 – Round Rock, Texas, 21 de julho de 1878) foi um bandido do oeste estadunidense do século XIX envolvido em roubos a trens e diligências, tipos de carruagens usadas na época para o transporte de pessoas e cargas. Sua imagem chegou a ser exibida no museu de cera de Madame Tussauds.

Samuel Bass, que ficaria conhecido como um dos mais notórios fora da lei do Velho Oeste, teve uma juventude marcada por perdas. Órfão aos 13 anos, ele passou cinco anos vivendo com um tio antes de decidir buscar seu próprio destino. O jovem aventureiro partiu para Rosedale, no Mississippi, onde a vida selvagem da fronteira o ensinou a manusear pistolas e a arte sutil (e perigosa) das cartas.

No ano seguinte, atraído pela promessa do Texas, ele se mudou para lá com a esperança de se tornar um cowboy. Embora seu tempo como peão tenha sido breve, sua jornada o levou a Denton, onde encontrou trabalho com o xerife local, William F. Egan. Sam se destacou em várias tarefas, de laçar gado a recuperar reses perdidas. Esse trabalho, aparentemente monótono, lhe deu um conhecimento íntimo do vasto e impiedoso território texano, um conhecimento que, ironicamente, seria crucial para sua vida de fugitivo.

Por um tempo, ele manteve a reputação de um trabalhador honesto. Em 1874, comprou uma égua e se tornou um competidor de sucesso em corridas, abandonando seu trabalho com o xerife para se dedicar às apostas. A empolgação das vitórias e o dinheiro fácil, no entanto, eram rapidamente consumidos nos saloons da região, um sinal de que sua ambição era maior do que sua prudência.

A virada decisiva aconteceu em 1876. Sam e seu amigo Joel Collins reuniram o gado de vários proprietários para levá-lo para vender. Em vez de ir para a perigosa Dodge City, eles decidiram ir mais ao norte, onde os preços eram mais altos. Com $8.000 no bolso — uma verdadeira fortuna na época —, a tentação foi irresistível. Em vez de honrarem seu acordo, eles mergulharam em um redemoinho de jogatina em Ogallala, Nebraska, e na infame cidade de Deadwood, em Dakota do Sul, um covil de bandidos e pistoleiros. Eles jogaram tudo fora, e o dinheiro dos fazendeiros se desfez como fumaça. Foi nesse momento que o bom trabalhador Sam Bass desapareceu, e o lendário fora da lei começou a surgir.

Em 1877, a tentativa de Sam Bass e seu parceiro Joel Collins de começar uma empresa de transporte de carga na região de Black Hills foi um fracasso. Com o dinheiro acabando, eles decidiram que o crime era o caminho mais rápido para a fortuna. Eles se juntaram a dois criminosos experientes, Tom Nixon e Jack Davis, e formaram o que a imprensa rapidamente apelidou de "The Black Hills Bandits".

O primeiro alvo foi uma diligência da Cheyenne and Black Hills Stage Line. O assalto foi sangrento e deu o tom para a reputação do bando: o condutor da diligência foi morto a tiros durante o roubo, tornando-o uma caça ao homem imediata para as autoridades. Nos meses seguintes, eles realizaram sete roubos a diligências, roubando de dinheiro a objetos de valor.

A ambição da gangue cresceu, e eles buscaram um alvo que lhes daria uma fortuna de verdade. Em 18 de setembro de 1877, eles escolheram um alvo ousado: um trem de passageiros da Union Pacific em Big Springs, Nebraska. O roubo foi meticulosamente planejado. O bando, agora com seis homens, parou o trem e forçou o engenheiro a desacoplar o vagão expresso e o vagão de bagagem.

O que eles encontraram dentro do vagão expresso superou todas as expectativas. Eles não apenas saquearam o dinheiro e os objetos de valor, mas descobriram um carregamento de $60.000 em moedas de ouro recém-cunhadas, uma quantia impressionante que se tornaria o maior roubo de trem da história dos Estados Unidos até aquele momento. Além do ouro, eles roubaram cerca de $1.300 em relógios e joias dos passageiros, um valor significativo para a época.

O crime sensacional atraiu a atenção de alguns dos caçadores de criminosos mais famosos do Velho Oeste, incluindo o xerife de Dodge City, Bat Masterson, que liderou a perseguição. No entanto, a gangue de seis homens – que incluía Bass, Collins, Nixon, Davis e os recém-chegados Jim Berry e Bill Heffridge – mostrou-se habilidosa em escapar. Para despistar as autoridades, eles se dividiram em duplas, cada uma com uma parte do saque.

A sorte, no entanto, não durou para todos. Semanas depois, Joel Collins e Bill Heffridge foram mortos em um tiroteio com policiais. Jim Berry foi capturado e enviado para a prisão. Sam Bass, Tom Nixon e Jack Davis conseguiram escapar com suas partes do saque, e a lenda de Sam Bass começou a crescer.

Com o dinheiro em suas mãos, Sam regressou a Denton. Sobre as perguntas acerca de sua súbita riqueza, ele dizia ter conseguido a sorte grande com a mineração. Com o tempo, o bandoleiro formou uma nova gangue, chamada de "Sam Bass Gang", junto com outros sujeitos. Nesse tempo, estima-se que Bass manejasse uns 10 mil dólares, porém existe a especulação sobre o gasto do dinheiro em tão pouco tempo (uns quatro meses entre a chegada à localidade e a formação de seu bando). Supõe-se que pode ter escondido em algum lugar e que é pouco provável que conseguisse ter gasto tudo, por isso tende-se a afirmar que as atividades ilegais de Bass eram mais por diversão do que por lucro.

Com seu bando realizou mais ataques de diligências, e, em 1878, assaltaram quatro trens nas cercanias de Dallas. Ainda que os delitos não eram especialmente exitosos, haviam chamado a atenção do público. Os Rangers do Texas se organizaram para a captura, do que era conhecida popularmente como Bass War, que daria certo prestígio para a organização policial. Nas múltiplas perseguições pelo estado, os polícias prenderam muitas pessoas como suspeitosas. Em uma delas caiu um dos cúmplices de Bass, de nome Jim Murphy, que se interessou na recompensa pela captura do bando. Murphy se reintegrou ao bando como um informante dos movimentos de Bass para as autoridades.

Antes que a Sam Bass gang empreendesse o roubo a um banco na localidade de Round Rock, Murphy conseguiu informar as autoridades sobre os planos do bando^[1]. Bass e seus homens chegaram na cidade em uma segunda-feira, porém Murphy persuadiu aos ladrões de cometer o ataque no sábado, para dar tempo aos Rangers chegarem à localidade. Ao final, se decidiu que o assalto seria na sexta-feira.

Os policiais locais estavam se informando de todos os movimentos dos bandidos. Um deles notou que Bass levava armas — algo proibido na cidade — e se aproximou para perguntar-lhe sobre o assunto. Bass respondeu com uma saraivada de balas que matou na hora o representante da autoridade. Os disparos despertaram outros policiais e um deles feriu Bass na mão. O criminoso, então, respondeu ao ataque atravessando-lhe o peito com um só disparo, ocasionando o começo da perseguição. Nesse momento, um Ranger de apelido Ware se encontrava na barbearia e saiu dela de improviso, ainda com espuma no rosto. No meio do tiroteio, Bass recebeu uma ferida mortal.

É objeto de disputa o mérito de quem matou Bass, apesar de o bandido ter assegurado no interrogatório que se seguiu, enquanto ainda podia falar, que alguém com espuma no rosto foi quem o feriu, o que só poderia significar ter sido Ware. Pelo contrário, este negou o feito, indicando que teria sido um Ranger de nome Harold. Ninguém queria assumir ter matado o bandido, pois havia o temor de represálias posteriores de algum comparsa de Bass.

Enquanto ocorria o tiroteio, outro membro do bando, Frank Jackson, ajudou a manter à distância os perseguidores enquanto Bass fugia e outro companheiro era abatido. Uma versão assegura que Bass caiu ao solo depois de receber a ferida mortal e que Frank o içou à sela de seu cavalo para escapar. Momentos depois, Sam ordenou a Jackson que escapasse com sua parte do botim e que o deixasse no meio do capim. Uma equipe de busca o encontrou enquanto ainda estava no solo. Ao ser descoberto, o delinquente começou a dizer: "Sou Sam Bass, que tem sido caçado por muito tempo". Ao ser interrogado momentos depois pelo paradeiro dos outros cúmplices, negou-se a dar informação. Bass morreu em 21 de julho, precisamente no dia de seu 27º aniversário.

Seu corpo foi transladado a Austin para dar fé ante as autoridades do falecimento do malfeitor. Os Rangers conseguiram uma boa justificação de sua existência como organização autônoma encarregada de tarefas policiais. Entretanto, seu translado não foi possível porque não havia gelo para cobrir o cadáver e, por isso, foi enterrado em Round Rock. Depois da cerimônia, uma mulher que foi cozinheira de Bass na semana fatídica assegurou ter visto Frank Jackson aproximar-se da tumba de Bass, segundo ela: "Apeou do cavalo, esteve parado um momento, e com um olhar tristonho, jogou um pouco de terra sobre a tumba". Anos depois, a irmã do bandido mandou colocar uma lápide onde estava escrito: "Um valente homem repousa aqui. Não foi ele verdadeiramente sincero?".

A morte de Sam Bass fez surgir uma melodia em sua memória: "The Ballad of Sam Bass", cantada por cowboys em suas jornadas de gado; também foi exibida no fim do século no Museu Madame Tussauds uma figura do bandoleiro. Inclusive existe hoje em dia em Round Rock um dia festivo chamado "The Frontier Days Celebration", desde 1964, para rememorar os acontecimentos protagonizados pelo criminoso, além de recordar o tiroteio que acabou com sua vida. Mais de uma vez foi chamado de "bandido mais querido do Texas" ou o "Robin Hood das cavalgadas rápidas". A localidade de Rosston, no Texas, tem um dia de celebração dedicado a Bass, no terceiro sábado de julho de cada ano e, segundo o folclore local, essa cidade foi usada como seu esconderijo.^[2]

• Jesse James
• John Wesley Hardin
• Joaquín Murieta
• Billy the Kid
• Cherokee Bill

Referências

• The Handbook of Texas Online, Bass, Sam
• The Handbook of Texas Online, Rosston, Texas
• Spartacus Educational, Sam Bass
• Texas A&M University Press, Sam Bass & Gang
• Pinkerton, William A. (1893), Highwaymen of the Railroad
• findagrave.com, Sam Bass
• frontiertimes.com, Sam Bass
• Round Rock Texas, The Story of Sam Bass