Saint John del Rey Mining Company

Saint John d'El Rey Mining Company
FundaçãoAbril de 1830
Encerramento1985
Área(s) servida(s)Minas Gerais, Brasil
ProdutosOuro

A Saint John d'El Rey Mining Company foi uma empresa do Reino Unido de mineração que operou no Brasil nos séculos XIX e XX. A empresa empregava mineradores qualificados da Cornualha e de outras partes do Reino Unido em suas minas de ouro no estado de Minas Gerais, além de utilizar mão de obra escravizada.

Contexto

Os quadrantes de Nova Lima e Rio Acima, ao leste e sudeste de Belo Horizonte, Minas Gerais, foram uma importante fonte de ouro nos séculos XIX e XX.[1] O clima é subtropical, com temperaturas médias diurnas variando entre 22 °C (72 °F), e a precipitação média anual é de aproximadamente 1.500 millimetres (59 in).[2] O Rio das Velhas é o principal rio da região, fluindo para o norte pelos dois quadrantes. O terreno é relativamente acidentado, com picos atingindo 1.380 metres (4.530 ft), pouco mais de 680 metres (2.230 ft) acima do nível do rio.[3] Resquícios de lavras auríferas do período colonial podem ser encontrados ao longo do Rio das Velhas. Há muitas pequenas minas de ouro abandonadas e explorações, algumas datadas de antes da segunda metade do século XIX, muitas vezes sem registros sobreviventes. Os principais povoados são Nova Lima, Sabará, Rio Acima e Raposos.[3]

História

A Saint John d'El Rey Mining Company[a] foi estabelecida no Reino Unido em abril de 1830 como uma sociedade por ações.[4] John Diston Powles foi o primeiro presidente da empresa.[5] A companhia obteve um arrendamento para explorar as minas na Serra do Lenheiro, em São João del-Rei, Minas Gerais, adquirindo-as de três comerciantes britânicos e um médico alemão. Na serra do Lenheiro há vestígios dessas minas, sendo a principal estrutura popularmente conhecida como Canal dos Ingleses. Em junho e julho de 1830, um grupo de mineradores da Cornualha viajou ao Brasil para trabalhar nas minas. A iniciativa enfrentou dificuldades com minério de baixa qualidade e disputas legais, sendo encerrada em menos de dois anos.[4]

Mineração de ouro no Morro Velho, c. 1873. Pintura de Marianne North.

A empresa buscou outras propriedades de mineração na região e adquiriu a mina de ouro Morro Velho em 1834.[4] A mina de Morro Velho já havia sido explorada por cerca de 50 anos antes da aquisição pela Saint John Mining Company, inicialmente como uma operação de lavra a céu aberto.[6] A empresa também adquiriu as minas de Raposos e outras propriedades.[4] As propriedades da St. John del Rey Mining Co. incluíam a mina Morro das Bicas, ao sul de Raposos; a mina Bella Fama, cerca de 2 kilometres (1,2 mi) a sudeste de Nova Lima; as minas Gaia, Faria e Gabirobas, a sudoeste de Honório Bicalho; a mina Bicalho, em Honório Bicalho; e a mina Urubu, cerca de 3 kilometres (1,9 mi) ao sul-sudeste de Honório Bicalho.[3]

Em 1845, a empresa firmou um acordo com a companhia Cata Branca para alugar 385 escravizados por um período de 14 anos. O contrato afirmava que "todos os referidos negros... deverão, ao final desse período de quatorze anos, ser e tornar-se absolutamente livres e emancipados". No entanto, quando o prazo foi concluído, em 1859, essa cláusula foi silenciosamente ignorada.[7] Um relatório de 1879 começou afirmando: "Um dos últimos atos de injustiça e desumanidade que se esperaria de um povo esclarecido e justo seria a retenção ilegal de homens livres na escravidão por ingleses."[8] O relatório continuava: "A S. João d'El-Rei Mining Company mantém atualmente totalmente duzentos negros na escravidão, que foram tornados livres e emancipados no ano de 1859, por um contrato feito em 1845, do qual essa mesma Companhia era parte...".[9] Pouco depois, as autoridades brasileiras libertaram os escravizados sob pressão de abolicionistas locais. O caso foi um dos primeiros eventos que levaram à abolição total da escravidão no Brasil em 1888.[10]

Minas

Morro Velho por volta de 1869

Morro Velho

Morro Velho em 1907
Ver artigo principal: Morro Velho

A mina de Morro Velho está localizada em um vale próximo a Nova Lima, a cerca de 12 milhas (19 km) de Belo Horizonte.[11] A empresa investiu quantias significativas na melhoria da infraestrutura e rapidamente aumentou a produção. Os primeiros dividendos foram pagos em 1842. A empresa incentivou a vinda de mineiros britânicos para trabalhar no Brasil e empregou escravizados até sua emancipação no final do século XIX.[4] Após o fechamento da mina Gongo Soco em 1856, alguns dos mineiros córnicos encontraram trabalho em minas brasileiras operadas pela Saint John d'El Rey Mining Company.[12] Os córnicos formavam a maioria dos mineiros britânicos em Morro Velho, totalizando cerca de 350 na década de 1860.[11]

Um incêndio causou o colapso da mina em 1867, e foram necessários sete anos para retomá-la. Na década de 1870, descobriu-se que o superintendente estava envolvido em fraudes e teve que ser demitido. Um desmoronamento em 1886 causou outro colapso da mina, levando a empresa à liquidação temporária. A mina foi reaberta e voltou a ser lucrativa na década de 1890.[4] Em certo momento, Morro Velho foi a mina mais profunda do mundo, atingindo 2.545 metres (8.350 ft) abaixo do nível da entrada da beta.[3] Após a revolução de 1930, um sindicato dos mineiros foi formado. As greves reduziram a produção e a infraestrutura entrou em declínio.[4]

Minas de Raposos

A exploração sistemática da área ao redor das minas de Raposos, a leste de Morro Velho, parece ter começado pouco antes de 1910. Até 1930, os principais veios descobertos foram as betas das minas Grande e Espírito Santo, ambos a oeste do rio das Velhas, e a beta Morro das Bicas, a cerca de 1 kilometre (0,62 mi) ao sul de Raposos, no lado leste do Rio das Velhas. Foram extraídas 23.404 toneladas de minério das minas de Raposos entre 1910 e 1928, das quais se obtiveram 8.388 ounces (237.800 g) de ouro. A mineração no Morro das Bicas foi suspensa no início da década de 1930, mas continuou nas outras minas, que eram importantes produtoras.[13] Em 1955, os principais veios eram o Espírito Santo, Mina Grande e Espírito West, que estavam interligados por galerias subterrâneas e haviam alcançado uma profundidade de cerca de 640 metres (2.100 ft).[14] No final de 1955, as minas de Raposos tinham reservas totais de 1.694.080 toneladas métricas de minério, com uma média de 9,5 gramas de ouro por tonelada.[15]

Outras minas

A empresa perfurou uma beta de exploração na mina Bicalho em 1925 e parece ter encontrado um veio antes de interromper as operações. Em 1936, a mina foi drenada e a exploração continuou até uma profundidade de 610 metres (2.000 ft). 36.800 toneladas de minério produziram 8.238 onças de ouro entre 1940 e 1941, e 40.700 toneladas foram processadas entre 1942 e 1943. Não houve atividade entre 1944 e 1945, 200 toneladas foram extraídas em 1946, após o que as operações foram encerradas. A empresa comprou a fazenda Fernão Paes, a oeste de Honório Bicalho, por volta de 1863, e iniciou a exploração das minas Gaia e Gabirobas. Entre 1867 e 1873, foram produzidas 5.777 onças de ouro, após o que a mineração foi interrompida. Algumas explorações foram retomadas em 1887, após o colapso da mina Morro Velho, mas os resultados foram desanimadores.[15]

A mina Faria, a cerca de 1 kilometre (0,62 mi) ao sul da mina Gabirobas, foi desenvolvida e explorada por uma empresa francesa por um curto período por volta de 1900. A Saint John d'El Rey Mining Company começou a drenar e explorar essa mina em 1931. Em 1934, iniciou a perfuração de uma beta conhecida localmente como túnel Gaia, no lado oeste do Rio das Velhas, em Honório Bicalho, em direção ao oeste-sudoeste. O objetivo era drenar a antiga mina Gaia e fornecer acesso a níveis mais profundos dessa mina. Em 1935, a beta foi estendida ainda mais a oeste-sudoeste, alcançando a base da mina Faria em 1936. A mina Gabirobas foi drenada em 1936 e explorada até 30 metres (98 ft) abaixo das galerias originais, e a mina Gaia foi explorada até 30 metres (98 ft) abaixo do túnel Gaia. Essas explorações foram interrompidas em 1937 devido ao baixo preço do ouro.[15] A empresa continuou a desenvolver a mina Faria e iniciou a produção regular em 1940. Entre 1940 e 1947, quando a produção foi suspensa, foram processadas 176.286 toneladas de minério.[16]

Dissolução

Em 1957, havia duas minas ativas: a mina Morro Velho, em Nova Lima, e o grupo Raposos, próximo a Raposos.[1] Naquele ano, um grupo de investidores adquiriu participação majoritária na empresa e vendeu suas propriedades de ferro para a Hanna Mining Company, de Cleveland, Ohio.[4] A empresa foi formalmente encerrada em 1985.[17]

Notas

  1. ↑ Diferentes fontes registram o nome da Saint John d'El Rey Mining Company como Saint John Del Rey Mining Company, St. John d'el Rey Mining Co., S. João d'El-Rei Mining Company, entre outros.

Referências

  1. ↑ a b Jacob E. Gair 1949, p. A-2.
  2. ↑ Jacob E. Gair 1949, p. A-3.
  3. ↑ a b c d Jacob E. Gair 1949, p. A-4.
  4. ↑ a b c d e f g h Saint John d'El Rey Mining Company ... U of Texas, Administrative History.
  5. ↑ Marshall G. Eakin 1986, p. 706.
  6. ↑ Jacob E. Gair 1949, p. A-53.
  7. ↑ Matt D. Childs 1998, p. 1.
  8. ↑ Rio News 1882, p. 3.
  9. ↑ Rio News 1882, p. 4.
  10. ↑ Matt D. Childs 1998, p. 2.
  11. ↑ a b Morro Velho: The Cornish in Latin America.
  12. ↑ Gongo Soco – The Cornish in Latin America.
  13. ↑ Jacob E. Gair 1949, p. A-58.
  14. ↑ Jacob E. Gair 1949, p. A-59.
  15. ↑ a b c Jacob E. Gair 1949, p. A-60.
  16. ↑ Jacob E. Gair 1949, p. A-61.
  17. ↑ Saint John d'El Rey Mining Company ... U of Texas, Box 133.

Bibliografia

Este artigo é emitido por Wikipédia. O texto é licenciado sob Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Termos adicionais podem ser aplicados aos arquivos de mídia.