Doença de desgaste da estrela-do-mar

O braço desta estrela-do-mar Pisaster ochraceus [en] no Oregon está se desintegrando devido à doença de desgaste da estrela-do-mar.

Doença de desgaste da estrela-do-mar ou síndrome consumptiva da estrela-do-mar é uma enfermidade que afeta estrelas-do-mar e diversos outros equinodermos, manifestando-se de forma esporádica e resultando em mortalidade em massa dos indivíduos acometidos.[1] Aproximadamente 40 espécies de estrelas-do-mar foram impactadas por essa doença, sendo pelo menos 20 delas encontradas na costa noroeste, do México ao Alasca.[2] A doença parece estar associada ao aumento da temperatura da água em algumas regiões,[3][4] embora não em todas.[5][6] Ela se inicia com o aparecimento de lesões, seguido pela fragmentação do corpo e, por fim, a morte.[7] Em 2014, sugeriu-se que a doença estaria ligada a um vírus de DNA de fita simples, conhecido como densovírus associado à estrela-do-mar [en] (SSaDV).[8] Contudo, essa hipótese foi refutada por estudos recentes em 2018 e 2020.[9][10][11] A doença de desgaste da estrela-do-mar ainda não é totalmente compreendida.[7][12]

Sintomas

O primeiro sintoma típico da doença de desgaste da estrela-do-mar é a recusa em aceitar alimento, seguida por letargia que pode durar semanas, até o surgimento de lesões brancas na superfície da estrela-do-mar, que se espalham rapidamente. Em seguida, ocorre a decomposição do tecido ao redor das lesões. O animal torna-se flácido à medida que o sistema vascular de água falha, impossibilitando a manutenção do equilíbrio hidrostático interno.[13] A estrela-do-mar perde aderência ao substrato, sua estrutura corporal começa a colapsar, aparecem sinais de estiramento entre os braços, que podem se torcer e desprender-se, culminando na morte do animal. Os braços desprendidos podem continuar se movendo por um tempo. Esse processo pode ser rápido, levando à morte em poucos dias.[14][15]

Uma aparência murcha pode anteceder outros sinais morfológicos da doença. Todos esses sintomas também estão associados a características comuns de estrelas-do-mar em estado de saúde debilitado e podem surgir quando um indivíduo fica encalhado muito acima na zona entremarés, desidratando-se, por exemplo. A "verdadeira" doença de desgaste estará presente em indivíduos encontrados em habitats adequados, frequentemente entre outros que também podem estar afetados.[15]

O resultado final é uma massa branca, pastosa e desintegrada, que não mais se assemelha a uma estrela-do-mar.

Praga de 1972

A praga de 1972 foi o primeiro caso notável da doença de desgaste da estrela-do-mar.[16] Cientistas observaram um declínio rápido na população de estrelas-do-mar comuns (Asterias rubens) na costa leste dos Estados Unidos.[17] Os sintomas incluíam flacidez, perda de braços e, por fim, a transformação em uma pasta branca semelhante a muco.[16][18]

Praga de 1978

Em 1978, um grande número de Heliaster kubiniji [en] sucumbiu a uma doença de desgaste no Golfo da Califórnia. Na época, suspeitava-se que altas temperaturas da água fossem um fator causal. Essa estrela-do-mar tornou-se localmente extinta em algumas áreas do golfo, e algumas populações não se recuperaram até o ano 2000. Por ser um predador de topo, sua ausência teve impactos profundos no ecossistema.[19] Nas Ilhas do Canal da Califórnia, dez espécies de estrelas-do-mar foram afetadas, assim como três espécies de ouriço-do-mar, duas estrelas quebradiças e um pepino-do-mar, todos sofrendo declínios populacionais significativos.[20]

Pragas de 2013 até o presente

Em julho de 2013, populações de estrelas-do-mar sofreram um declínio rápido na costa leste dos EUA, entre Nova Jersey e Maine. Três anos antes, houve um aumento significativo no número de estrelas-do-mar, mas, em 2013, elas começaram a morrer sem uma causa aparente.[21] Na costa do Pacífico, uma mortalidade em massa foi inicialmente observada em estrelas-do-mar-ocre e girassol em Som de Howe [en], Colúmbia Britânica. No final de agosto, a doença se estendia do Alasca à fronteira com o México,[22] afetando mais de 20 espécies de estrelas-do-mar na costa oeste da América do Norte.[23]

No início de setembro de 2013, uma mortalidade em massa foi relatada na costa da Colúmbia Britânica, com o fundo do mar coberto por estrelas-do-mar-girassol (Pycnopodia helianthoides [en]) em desintegração, com braços e discos separados. A estrela-do-sol-da-manhã (Solaster dawsoni [en]) também apresentava mortalidade, sem causa evidente. Caso tenha sido provocada por infecção ou toxinas, as duas espécies podem ter se influenciado mutuamente, pois suas dietas incluem estrelas-do-mar.[24]

Na primavera/verão de 2013, relatos de estrelas-do-mar com sintomas de desgaste vieram de Vancouver, Colúmbia Britânica, e do sul e centro da Califórnia.[25] Os sintomas se espalharam por Califórnia, Washington e sul do Canadá ao longo de 2013, mas a doença só começou a afetar estrelas-do-mar na zona entremarés do Oregon na primavera de 2014.[5] A compreensão detalhada do padrão de propagação foi obtida por cientistas marinhos ao longo da costa e por cientistas cidadãos, que registraram observações de estrelas-do-mar com e sem sintomas em um banco de dados online.[26]

Graças a estudos populacionais anteriores ao surto, há uma boa compreensão de como a doença afetou o tamanho e a dinâmica das populações. Um estudo da estrela-do-mar-ocre (Pisaster ochraceus [en]) de San Diego, Califórnia, ao sul da Colúmbia Britânica, e em dois locais perto de Sitka, Alasca, mostrou que os declínios foram proporcionalmente maiores no sul da costa;[6] como as populações são geralmente maiores em locais mais ao norte, o número de mortes foi mais elevado nessas regiões.

Em outubro de 2013, em um tanque de laboratório marinho na Califórnia com várias espécies, outras estrelas-do-mar começaram a exibir sintomas semelhantes. A estrela-do-mar-ocre (Pisaster ochraceus [en]) foi a primeira afetada, com a maioria desenvolvendo sintomas, perdendo braços e morrendo em cerca de uma semana. Posteriormente, a estrela-do-arco-íris (Orthasterias koehleri [en]) também morreu, mas a estrela-do-morcego (Patiria miniata [en]) e a estrela-de-couro (Dermasterias imbricata [en]), que se alimentavam dos cadáveres no mesmo tanque, não foram afetadas.[14] Na Reserva Marinha Estadual de Natural Bridges [en], Califórnia, a estrela-do-mar-ocre, comum nos leitos de mexilhões, desapareceu completamente até novembro de 2013.[14]

Até 2021, a doença de desgaste da estrela-do-mar, após seu surto inicial em 2013, é considerada uma epizootia marinha recorde.[27] Há sinais de recuperação das populações de estrelas-do-mar-ocre (Pisaster ochraceus [en]), com maior número de juvenis na zona entremarés, especialmente no norte da costa do Pacífico.[6][5][28] Contudo, a biomassa e a função ecológica dessas estrelas, como predadoras de mexilhões, permanecem abaixo dos níveis pré-doença.[5][28]

Localizações

Atualmente, a maioria dos casos está na costa oeste da América do Norte, afetando estrelas-do-mar desde a Baixa Califórnia até o Golfo do Alasca.[29] Eventos de desgaste também foram relatados globalmente.[30]

Causas

Até novembro de 2013, nenhuma causa identificável havia sido encontrada.[8][31] Bactérias patogênicas não pareciam estar presentes, e, embora a praga pudesse ser causada por um patógeno viral ou fúngico,[8] nenhum agente causal foi identificado. Cada episódio pode ter uma causa distinta.[18]

Outras causas sugeridas incluem altas temperaturas do mar, depleção de oxigênio e baixa salinidade devido ao escoamento de água doce. Pesquisas indicam que temperaturas elevadas podem estar ligadas à doença, aumentando sua incidência e virulência. Ela é mais prevalente em águas abrigadas do que em mares abertos com forte movimentação de ondas. Um efeito do aquecimento global é o aumento das temperaturas marinhas, com uma onda de água excepcionalmente quente ao longo da costa oeste dos EUA, onde as estrelas-do-mar estão morrendo.[32] Isso pode afetar tanto as estrelas-do-mar quanto as populações de equinodermos em geral. Um parasita ciliado protozoário (Orchitophrya stellarum [en]) que consome esperma e emascula estrelas-do-mar machos prospera em temperaturas mais altas.[33] Contudo, a temperatura não esteve relacionada ao surto inicial em muitos locais.[6][5] Diferentemente de outras doenças da vida selvagem, não houve relação entre a densidade de estrelas-do-mar antes do surto e a gravidade do declínio populacional,[6] desafiando previsões baseadas no entendimento típico de propagação de doenças.

Pesquisas de 2014 mostraram que a causa é transmissível entre estrelas-do-mar e que o agente é um microrganismo do tamanho de um vírus.[8] O densovírus associado à estrela-do-mar [en] (SSaDV) foi o principal candidato, mais abundante em estrelas-doentes.[12][34] Porém, as evidências são inconclusivas, e o mecanismo de ação do vírus não é totalmente compreendido.[8] Estudos de 2018 e 2020 mostraram que o SSaDV não está associado à doença.[9][10][11] A doença pode não ser de natureza patogênica ou infecciosa. Estudos de 2021 sugerem que ela esteja ligada a microrganismos na camada limite difusiva ao redor dos tecidos das estrelas-do-mar; temperaturas elevadas e aumento de matéria orgânica do fitoplâncton podem levar à depleção de oxigênio, afetando a respiração das estrelas-do-mar.[35]

Tratamento

Em 2014, o Zoológico e Aquário de Point Defiance [en] perdeu mais da metade de suas 369 estrelas-do-mar, reduzindo-se a menos de 100 até setembro de 2015. O aquário tratou as afetadas com antibióticos em 2014, com resultados eficazes.[36] O Aquário da Costa do Oregon [en] utilizou Seachem Reef Dip seguido de probióticos.[37] Embora o mecanismo seja desconhecido, evidências sugerem que uma mutação no locus do fator de alongamento 1-alfa em Pisaster ochraceus pode estar associada a menor mortalidade.[38]

Espécies afetadas

Mais afetadas (altas taxas de mortalidade):

  • Solaster dawsoni [en] (estrela-do-sol-da-manhã),
  • Pisaster brevispinus (estrela-rosa-gigante),
  • Pisaster ochraceus [en] (estrela-ocre/púrpura),
  • Pycnopodia helianthoides [en] (estrela-do-mar-girassol),
  • Evasterias troschelii [en] (estrela-mosqueada),

Afetadas (alguma mortalidade):

  • Dermasterias imbricata [en] (estrela-de-couro),
  • Solaster stimpsoni [en] (estrela-do-sol-listrada),
  • Orthasterias koehleri [en] (estrela-do-arco-íris),
  • Henricia spp. (estrela-de-sangue),
  • Leptasterias spp. [en] (estrela-de-seis-braços),
  • Patiria (Asterina) miniata [en] (estrela-do-morcego),
  • Asterias rubens (estrela-do-mar-comum),
  • Pisaster giganteus [en] (estrela-gigante)

[8]

Ver também

Referências

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Ligações externas