Rowland Hill

Rowland Hill
Sir Rowland Hill, meados do século XIX
Nome completo	Sir Rowland Hill
Conhecido(a) por	Reforma do correio; invenção do selo postal
Nascimento	3 de dezembro de 1795 Blackwell Street, Kidderminster, Worcestershire, Inglaterra
Morte	27 de agosto de 1879 Hampstead, Londres, Inglaterra
Nacionalidade	Britânico
Ocupação	Professor, inventor, reformador social, administrador postal
Notas

Sir Rowland Hill, KCB, FRS (3 de dezembro de 1795 – 27 de agosto de 1879) foi um professor, inventor e reformador social inglês.^[1] Ele fez campanha por uma reforma abrangente do sistema postal, baseada no conceito do Penny Post uniforme e em sua solução de pré-pagamento, facilitando a transferência segura, rápida e barata de cartas. Hill posteriormente serviu como um oficial postal do governo, e geralmente recebe o crédito por originar os conceitos básicos do serviço postal moderno, incluindo a invenção do selo postal.

Hill argumentou que, se as cartas fossem mais baratas para enviar, as pessoas, incluindo as classes mais pobres, enviariam mais delas, aumentando assim os lucros eventualmente. Ao propor um selo adesivo para indicar o pré-pagamento da postagem – sendo o primeiro o Penny Black –, em 1840, o primeiro ano do Penny Post, o número de cartas enviadas no Reino Unido mais que dobrou. Dentro de 10 anos, dobrou novamente. Dentro de três anos, os selos postais foram introduzidos na Suíça e no Brasil, um pouco depois nos EUA, e até 1860, eram usados em 90 países.

Rowland Hill nasceu em Blackwell Street, Kidderminster, Worcestershire, Inglaterra. O pai de Rowland, Thomas Wright Hill, era um inovador em educação e política, incluindo entre seus amigos Joseph Priestley, Tom Paine e Richard Price.^[2] Ele era descendente da família de seu homônimo Sir Rowland Hill,^[3] o estadista Tudor que participou do acordo que publicou a Bíblia de Genebra.^[4]

Hill trabalhou no Assay Office em Birmingham^[5] e pintava paisagens em seu tempo livre.^[6]

Em 1827, ele se casou com Caroline Pearson, originalmente de Wolverhampton, que faleceu em 27 de maio de 1881. Juntos, eles tiveram quatro filhos: três filhas (Eleanor, Clara e Louisa) e um filho (Pearson).^[7]

Em 1819, ele mudou a escola de seu pai, "Hill Top", do centro de Birmingham, estabelecendo a Hazelwood School em Edgbaston, um bairro afortunado de Birmingham, como uma "refração educacional das ideias de Priestley".^[8][9] A Hazelwood forneceria um modelo para a educação pública para as emergentes classes médias, visando uma educação útil e centrada no aluno que daria conhecimento, habilidades e compreensão suficientes para permitir que um estudante continuasse a autoeducação por meio de uma vida "mais útil para a sociedade e mais feliz para si mesmo".^[10] A escola, que Hill projetou, incluía inovações como um laboratório de ciências, uma piscina e aquecimento de ar forçado. Em seu Plans for the Government and Liberal Instruction of Boys in Large Numbers Drawn from Experience (1822, frequentemente citado como Public Education), ele argumentou que a bondade, em vez da palmatória, e a influência moral, em vez do medo, deveriam ser as forças predominantes na disciplina escolar. Ciência deveria ser uma matéria obrigatória, e os estudantes deveriam ser autogovernantes.^[6]

A Hazelwood ganhou atenção internacional quando o líder e editor de educação francês Marc Antoine Jullien, ex-secretário de Maximilien de Robespierre, visitou e escreveu sobre a escola na edição de junho de 1823 de sua revista Revue encyclopédique. Jullien até transferiu seu filho para lá. A Hazelwood impressionou tanto Jeremy Bentham que, em 1827, um ramo da escola foi criado no Bruce Castle em Tottenham, Londres. Em 1833, a Hazelwood School original fechou e seu sistema educacional foi continuado na nova Bruce Castle School, da qual Hill foi diretor de 1827 até 1839.^[6]

A colonização da Austrália do Sul foi um projeto de Edward Gibbon Wakefield, que acreditava que muitos dos problemas sociais na Grã-Bretanha eram causados por superlotação e superpopulação. Em 1832, Rowland Hill publicou um panfleto chamado Home colonies: sketch of a plan for the gradual extinction of pauperism, and for the diminution of crime, baseado em um modelo holandês.^[11][12]

Hill então serviu de 1833 até 1839 como secretário da Comissão de Colonização da Austrália do Sul, que trabalhou com sucesso para estabelecer um assentamento sem condenados no que hoje é Adelaide. O economista político Robert Torrens foi o presidente da comissão. Sob o South Australia Act 1834, a colônia deveria incorporar os ideais e melhores qualidades da sociedade britânica, moldada pela liberdade religiosa e um compromisso com o progresso social e as liberdades civis. O famoso panfleto de Hill, Post Office Reform, foi escrito durante seu mandato como secretário da Comissão de Colonização da Austrália do Sul, e há fortes paralelos entre o argumento econômico de Hill para preços uniformes das tarifas postais e o preço uniforme da terra no esquema de colonização de Wakefield que foi seguido na Austrália do Sul.^[13]

Hill, como seu pai, era um defensor da representação proporcional. Como membro da Comissão de Colonização, Hill convenceu a Comissão a dar a Adelaide um sistema eleitoral que fornecesse representação para minorias. Embora não fosse voto único transferível, o sistema usado era baseado na cota de Hare. Disse-se que esta foi a primeira aplicação da representação proporcional a uma eleição pública no mundo.^[14]

O relatório anual da Comissão, escrito por Hill, dizia que o novo sistema deveria ser usado para "fazer provisão oportuna contra o poder arbitrário que, sob governos populares, a maioria exerce sobre a minoria.... [Pelo uso do quórum], os partidos terão a mesma proporção entre si no Conselho que podem ter no corpo eleitoral [o eleitorado]."^[14]

A irmã de Rowland Hill, Caroline Clark, seu marido Francis e sua grande família emigraram para a Austrália do Sul em 1850.^[15]

Rowland Hill começou a se interessar seriamente por reformas postais em 1835.^[16] Em 1836, Robert Wallace, MP, forneceu a Hill numerosos livros e documentos, que Hill descreveu como "meia centena de material".^[17] Hill começou um estudo detalhado desses documentos e isso o levou a publicar, no início de 1837, um panfleto chamado Post Office Reform its Importance and Practicability. Ele enviou uma cópia deste para o Chanceler do Tesouro, Thomas Spring Rice, em 4 de janeiro de 1837.^[18] Esta primeira edição foi marcada como "privada e confidencial" e não foi lançada para o público em geral. O Chanceler convocou Hill para uma reunião na qual o Chanceler sugeriu melhorias, pediu reconsiderações e solicitou um suplemento, que Hill produziu e forneceu em 28 de janeiro de 1837.^[19]

Na década de 1830, pelo menos 12,5% de todo o correio britânico era transportado sob o franquia pessoal de pares, dignitários e membros do parlamento, enquanto a censura e a espionagem política eram conduzidas por funcionários postais. Fundamentalmente, o sistema postal era mal administrado, dispendioso, caro e lento. Tornara-se inadequado para as necessidades de uma nação comercial e industrial em expansão.^[20] Há uma história bem conhecida, provavelmente apócrifa, sobre como Hill ganhou interesse em reformar o sistema postal; ele aparentemente notou uma jovem muito pobre para reivindicar uma carta enviada a ela por seu noivo. Naquela época, as cartas normalmente eram pagas pelo destinatário, não pelo remetente. O destinatário podia simplesmente recusar a entrega. Fraudes eram comuns: por exemplo, informações codificadas podiam aparecer na capa da carta; o destinatário examinava a capa para obter a informação e depois recusava a entrega para evitar o pagamento. Cada carta individual tinha que ser registrada. Além disso, as tarifas postais eram complexas, dependendo da distância e do número de folhas na carta.^[21]

Richard Cobden e John Ramsey McCulloch, ambos defensores do livre comércio, atacaram as políticas de privilégio e proteção do governo Tory. McCulloch, em 1833, avançou a visão de que "nada contribui mais para facilitar o comércio do que a condução segura, rápida e barata de cartas".^[22]

O panfleto de Hill, Post Office Reform: its Importance and Practicability, mencionado acima, foi circulado privadamente em 1837. O relatório pedia "taxas baixas e uniformes" de acordo com o peso, e não com a distância. O estudo de Hill relatou suas descobertas e as de Charles Babbage de que a maioria dos custos no sistema postal não era para transporte, mas sim para procedimentos de manuseio laboriosos nas origens e destinos. Os custos poderiam ser reduzidos drasticamente se a postagem fosse pré-paga pelo remetente, o pré-pagamento a ser comprovado pelo uso de folhas de carta pré-pagas ou selos adesivos (selos adesivos já eram usados há muito tempo para mostrar o pagamento de impostos, em documentos, por exemplo). Folhas de carta seriam usadas porque envelopes ainda não eram comuns; eles ainda não eram produzidos em massa, e em uma era em que a postagem era calculada em parte com base no número de folhas de papel usadas, a mesma folha de papel seria dobrada e serviria tanto para a mensagem quanto para o endereço. Além disso, Hill propôs reduzir a tarifa postal para um penny por meia onça, sem considerar a distância. Ele primeiro apresentou sua proposta ao governo em 1837.^[22]

Na Câmara dos Lordes, o Postmaster, Lord Lichfield, um Whig, denunciou os "esquemas selvagens e visionários" de Hill. William Leader Maberly, Secretário do Post Office, também um Whig, denunciou o estudo de Hill: "Este plano parece ser um preposteroso, totalmente sem apoio de fatos e repousando inteiramente em suposição". Mas mercadores, comerciantes e banqueiros viam o sistema existente como corrupto e uma restrição ao comércio. Eles formaram um "Comitê Mercantil" para defender o plano de Hill e pressionar por sua adoção. Em 1839, Hill recebeu um contrato de dois anos para administrar o novo sistema.^[22]

De 1839 a 1842, Hill viveu em 1 Orme Square, Bayswater, Londres, e há uma placa do LCC lá em sua homenagem.^[23]

A tarifa postal uniforme de fourpence reduziu o custo para fourpence a partir de 5 de dezembro de 1839,^[24] depois para a tarifa de um penny em 10 de janeiro de 1840, mesmo antes que selos ou folhas de carta pudessem ser impressos. O volume de correspondência interna paga aumentou dramaticamente, 120%, entre novembro de 1839 e fevereiro de 1840. Este aumento inicial resultou da eliminação dos privilégios de "franquia gratuita" e da fraude.^[22]

As folhas de carta pré-pagas, com um design de William Mulready, foram distribuídas no início de 1840. Estes envelopes Mulready não foram populares e foram amplamente satirizados. De acordo com um folheto distribuído pelo National Postal Museum (agora o British Postal Museum & Archive), os envelopes Mulready ameaçavam os meios de subsistência dos fabricantes de artigos de papelaria, que incentivaram as sátiras. Eles se tornaram tão impopulares que o governo os usou em correspondência oficial e destruiu muitos outros.^[22]

No entanto, uma indústria editorial de nicho para envelopes ilustrados impressos mecanicamente subsequentemente se desenvolveu na Grã-Bretanha e em outros lugares. Portanto, é provável que tenha sido a ilustração grandiosa e incompreensível impressa nos envelopes que provocou o ridículo e levou à sua retirada. De fato, na ausência de exemplos de envelopes ilustrados impressos mecanicamente antes disso, o envelope Mulready pode ser reconhecido como uma inovação significativa por direito próprio. Envelopes ilustrados impressos mecanicamente são um pilar da indústria de correio direto.^[22]

Em maio de 1840, os primeiros selos postais adesivos do mundo foram distribuídos. Com uma gravura elegante da jovem Rainha Vitória (cujo 21º aniversário foi celebrado naquele mês), o Penny Black foi um sucesso instantâneo. Refinamentos, como perfurações para facilitar a separação dos selos, foram instituídos com edições posteriores.^[22]

Rowland Hill continuou no Post Office até que o Partido Conservador venceu as Eleições Gerais de 1841. Sir Robert Peel retornou ao cargo em 30 de agosto de 1841 e serviu até 29 de junho de 1846. Em meio a uma controversa contenciosa, Hill foi demitido em julho de 1842. No entanto, a London and Brighton Railway nomeou-o diretor e posteriormente presidente do conselho, de 1843 a 1846. Ele reduziu as tarifas de Londres para Brighton, expandiu as rotas, ofereceu trens de excursão especiais e tornou o trajeto confortável para os passageiros. Em 1844, Edwin Chadwick, Rowland Hill, John Stuart Mill, Lyon Playfair, Dr. Neil Arnott e outros amigos formaram uma sociedade chamada "Friends in Council", que se reunia nas casas uns dos outros para discutir questões de economia política.^[22] Hill também se tornou membro do influente Political Economy Club, fundado por David Ricardo e outros economistas clássicos, mas agora incluindo muitas figuras empresariais e políticas poderosas. Mill e Hill foram ambos defensores da representação proporcional.^[25]

Em 1846, o Partido Conservador se dividiu sobre a revogação das Corn Laws e foi substituído por um governo Whig liderado por Lord John Russell. Hill foi nomeado Secretário do Postmaster General e, em seguida, Secretário do Post Office de 1854 até 1864. Por seus serviços, Hill foi nomeado cavaleiro como Cavaleiro Comandante da Ordem do Banho em 1860. Ele foi feito Fellow da Royal Society e recebeu um título honorário da Universidade de Oxford. Pelos últimos 30 anos de sua vida, Hill viveu em Bartram House, em Hampstead Green. Bartram House era a maior casa de uma fileira de quatro mansões georgianas que foram demolidas no início do século XX para dar lugar ao Hampstead General Hospital, que por sua vez foi demolido na década de 1970 e substituído pelo Royal Free Hospital. Por vinte anos, seu vizinho em Hampstead Green foi o arquiteto do revivalismo gótico Samuel Sanders Teulon, que projetou St Stephen's Church, Rosslyn Hill, em frente às suas casas. Hill ainda vivia em Bartram House quando faleceu em 1879. Ele está enterrado na Abadia de Westminster; há um memorial a ele em seu túmulo familiar no Cemitério de Highgate. Há ruas com seu nome em Hampstead (fora de Haverstock Hill, ao lado do Royal Free Hospital) e Tottenham (fora de White Hart Lane). Uma placa azul da Royal Society of Arts, inaugurada em 1893, comemora Hill no Royal Free Hospital em Hampstead.^[26]

Referências

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