Robert T. A. Innes

Robert T. A. Innes
Nascimento	Robert Thorburn Ayton Innes 10 de novembro de 1861 Edimburgo
Morte	13 de março de 1933 (71 anos) Londres
Cidadania	Reino Unido, África do Sul
Ocupação	astrônomo
Distinções	doutor honoris causa da Universidade de Leiden (1923)
Empregador(a)	Observatório União
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Robert Thorburn Ayton Innes FRSE FRAS (10 de novembro de 1861 – 13 de março de 1933) foi um astrônomo sul-africano nascido na Grã-Bretanha, mais conhecido por descobrir Proxima Centauri em 1915 e inúmeras estrelas binárias. Ele também foi o primeiro astrônomo a ter visto o Grande Cometa de janeiro de 1910, em 12 de janeiro. Foi o diretor fundador de um observatório meteorológico em Joanesburgo, que foi posteriormente convertido em um observatório astronômico e renomeado para Observatório da União. Ele foi o primeiro Astrônomo da União. A Casa Innes, projetada por Herbert Baker, construída como sua residência no observatório, hoje abriga o Instituto Sul-Africano de Engenheiros Elétricos.

Nasceu em 10 de novembro de 1861 em Edimburgo filho de John e Elizabeth (nascida Ayton) Innes. Ele tinha 11 irmãos mais novos.^[1]

Um astrônomo autodidata, foi para a Austrália ainda jovem e ganhou a vida como comerciante de vinhos em Sydney, onde, usando um telescópio refletor caseiro de 12 polegadas, descobriu várias estrelas duplas novas para a astronomia.^[2] Innes publicou um catálogo de estrelas duplas em 1900^[3] que assimilou todas as observações anteriores de astrônomos do hemisfério sul, para fornecer a maior linha de base para determinação de órbita. Ele publicou outro em 1927. Seus catálogos foram, por sua vez, incorporados em catálogos posteriores de todas as estrelas duplas conhecidas. Ele também publicou alguns artigos sobre perturbações nas órbitas de Marte e Vênus.^[4]

Apesar de não ter tido treinamento formal em astronomia, foi convidado para o Observatório Real do Cabo da Boa Esperança pelo Astrônomo de Sua Majestade, Sir David Gill, em 1894 e nomeado em 1896. Enquanto estava no Cabo, descobriu o que hoje é conhecido como Estrela de Kapteyn, que o astrônomo holandês havia listado como uma das várias incluídas no Cordoba Durchmusterung, mas ausente do posterior Cape Photographic Durchmusterung. Innes descobriu o que havia acontecido com ela: possui um movimento próprio muito grande e havia se movido consideravelmente durante o intervalo de tempo.^[5]

Em 1903, assumiu o cargo de Diretor do novo Observatório Meteorológico do Transvaal em Joanesburgo,^[6] que se tornou o Observatório do Transvaal em 1906. Adquiriu o primeiro telescópio do observatório, um refrator Grubb de 9 polegadas, em 1909, e foi nomeado primeiro Astrônomo da União em 1912 com o estabelecimento do Observatório da União. O telescópio principal a partir de 1925 foi um refrator de 26,5 polegadas, ideal para o estudo contínuo de Innes de estrelas binárias visuais fracas.

John Franklin-Adams,^[7] um pioneiro da astrofotografia, presenteou sua câmera astrográfica de 10 polegadas^[8] ao Observatório da União, que Innes usou na descoberta de Proxima Centauri. Em 1915,^[9] encontrou uma estrela fraca relativamente próxima e compartilhando o mesmo grande movimento próprio com Alpha Centauri, que até então se acreditava ser o sistema estelar mais próximo do Sol.^[10] Innes acreditava, com evidências bastante escassas, que ela estava mais próxima do que Alpha e em 1917 a nomeou Proxima. Ele não conseguiu medir sua distância com precisão com seu refrator de 9 polegadas ou o astrógrafo Franklin-Adams de foco curto. A distância definitiva foi medida por Harold Lee Alden na estação do observatório de Yale em Joanesburgo, que estava equipado com uma câmera de foco longo projetada para trabalhos de paralaxe estelar. As medições mais precisas de Alden confirmaram que Proxima era a estrela mais próxima do Sol. Nenhuma estrela mais próxima foi encontrada até hoje.^[11]

A observação de estrelas duplas visuais foi a principal contribuição de Innes para a astronomia. Quando começou a observá-las como amador na Austrália, as melhores já haviam sido descobertas por astrônomos anteriores, notavelmente James Dunlop e John Herschel. Muitas das descobertas de Innes foram estrelas com companheiras fracas que foram perdidas por observadores anteriores. A maior parte de seu trabalho foi a medição das posições relativas de pares binários com um micrômetro filar. Todas as duplas conhecidas eram periodicamente remedidas para determinar suas órbitas. Com Thiele, Innes formulou um método simplificado de especificar órbitas de estrelas duplas. Esses parâmetros orbitais, quando combinados com outras medições, como velocidade radial, permitem que a massa de cada estrela do par binário seja determinada. A massa, combinada com luminosidade e temperatura ou tipo espectral, é um parâmetro fundamental necessário nas teorias de estrutura estelar e evolução estelar.^[11][12]

A Universidade de Leiden concedeu a Innes um doutorado honoris causa em 1923. Ele se aposentou em 1927. Innes era um jogador de xadrez de primeira categoria. Morreu subitamente em 13 de março de 1933 na Inglaterra enquanto desenvolvia uma ideia de cinema 3D: Ele havia divertido convidados do observatório com um visualizador de cinema estéreo, e provavelmente tinha em mente combinar seu princípio com o de um comparador de intermitência, que ele usava para encontrar estrelas de alto movimento próprio, para fazer um projetor 3D de tela.^[12]

Innes fez campanha incansável por investimento estrangeiro na infraestrutura astronômica da África do Sul; ele acreditava que seus céus claros eram idealmente adequados para observação astronômica. Ele descobriu cerca de 1600 novos pares de estrelas duplas, tinha grande interesse em movimentos próprios estelares e dedicou muito tempo ao estudo dos satélites de Júpiter. Erroneamente acreditada ser uma das estrelas mais próximas da Terra, Estrela de Innes, que Innes descobriu, tem seu nome.^[13]

As seguintes características receberam seu nome:

• A cratera lunar Innes.
• O asteroide 1658 Innes.