Richard Bong

Richard Bong
Dados pessoais
Nascimento	24 de setembro de 1920 Superior, Wisconsin
Morte	6 de agosto de 1945 (24 anos) North Hollywood
Carreira militar
Força	Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos
Anos de serviço	1941 - 1945
Guerras	Segunda Guerra Mundial

Richard Ira "Dick" Bong (24 de setembro de 1920 – 6 de agosto de 1945) foi um major da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos e ganhador da Medalha de Honra na Segunda Guerra Mundial. Ele foi um dos pilotos de caça americanos mais condecorados e o principal ás da aviação do país na guerra, creditado por abater 40 aeronaves japonesas, todas com o Lockheed P-38 Lightning. Ele morreu na Califórnia enquanto testava um caça a jato Lockheed P-80 pouco antes do fim da guerra. Bong foi postumamente introduzido no Hall da Fama da Aviação Nacional em 1986 e tem vários monumentos comemorativos nomeados em sua homenagem ao redor do mundo, incluindo um aeroporto, duas pontes, um teatro, um centro histórico de veteranos, uma área de recreação, um terraço de bairro e várias avenidas e ruas, incluindo a rua que leva ao Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos em Dayton, Ohio.

Bong nasceu em 24 de setembro de 1920, em Superior, Wisconsin, o primeiro dos nove filhos de Carl Bong, um imigrante da Suécia, e Dora Bryce, que era uma americana de ascendência escocesa-inglesa.^[1] Conhecido pelo apelido comum de "Dick", ele cresceu em uma fazenda em Poplar, Wisconsin, onde se interessou por aeronaves desde cedo, enquanto observava aviões voando sobre a fazenda carregando correspondência para a Casa Branca de Verão do presidente Calvin Coolidge em Superior, e era um ávido construtor de modelos.

Bong ingressou na Poplar High School em 1934, onde tocou clarinete na banda marcial e participou de competições de beisebol, basquete e hóquei. Como Poplar era uma escola de três anos na época, Bong foi transferido para a Central High School, em Superior, no último ano, formando-se em 1938.^[2]

Começou a estudar no Superior State Teachers College (atual Universidade de Wisconsin-Superior) em 1938. Lá, Bong matriculou-se no Programa de Treinamento de Pilotos Civis e também teve aulas particulares de voo. Em 29 de maio de 1941, alistou-se no Programa de Cadetes de Aviação do Corpo Aéreo do Exército. Um de seus instrutores de voo foi o Capitão Barry Goldwater.

A habilidade de Bong como piloto de caça foi reconhecida durante seu treinamento no norte da Califórnia. Ele foi comissionado como segundo-tenente e recebeu suas asas de piloto em 19 de janeiro de 1942.

Em 12 de junho de 1942, Bong voou muito baixo ("zumbido") sobre uma casa nas proximidades de San Anselmo, a casa de um piloto que tinha acabado de se casar. Ele foi citado e temporariamente aterrado por quebrar as regras de voo, juntamente com outros três pilotos de P-38 que tinham feito um loop ao redor da Ponte Golden Gate no mesmo dia. Por fazer um loop na Ponte Golden Gate, voando em um nível baixo pela Market Street em São Francisco, e soprando as roupas do varal de uma mulher de Oakland, Bong foi repreendido pelo General George C. Kenney.^[3]

Em todos os relatos subsequentes, Bong negou ter voado sob a Ponte Golden Gate.^[4]

Bong foi então levado para o exterior como passageiro a bordo de um B-24 Liberator do Havaí via Hickam Field para a Austrália. "Os Cavaleiros Voadores" pilotavam o P-40 Warhawk e eram famosos por sua defesa aérea de Darwin de março de 1942 a agosto de 1942. Posteriormente, o 9º Esquadrão de Caça foi uma das duas unidades da 5ª Força Aérea selecionadas para conversão para o P-38 Lightning. Bong estava entre um grupo de novos pilotos na Área do Pacífico Sudoeste (SWPA) com experiência em pilotar o novo caça bimotor.

Em 27 de dezembro, Bong reivindicou sua vitória aérea inicial, abatendo um Mitsubishi A6M "Zero" e um Nakajima Ki-43 "Oscar" sobre Buna (durante a Batalha de Buna-Gona).^[5] Por esta ação, Bong foi premiado com a Estrela de Prata.

Em abril, ele foi promovido a primeiro-tenente.^[6] Em 26 de julho, Bong reivindicou quatro caças japoneses sobre Lae, em uma ação que lhe rendeu a Distinguished Service Cross. Em agosto, ele foi promovido a capitão.^[6]

Durante uma licença nos Estados Unidos em novembro e dezembro seguintes, Bong conheceu Marjorie Vattendahl em um evento de boas-vindas do Superior State Teachers College e começou a namorar com ela.

Em março, outro piloto pilotava a aeronave de Bong quando sofreu falha no motor e caiu na Nova Guiné, após o piloto, que sobreviveu, ter saltado de paraquedas. O local aproximado do acidente é conhecido, e os restos da aeronave seriam procurados pelo Richard I Bong Veterans Historical Center em Superior, Wisconsin e pelo grupo de preservação histórica da Segunda Guerra Mundial Pacific Wrecks em 2024.^[7] Em 24 de maio daquele ano, os grupos divulgaram um comunicado no qual anunciaram que o local do acidente havia sido encontrado com destroços com o número de série da aeronave de Bong.^[8]

Em 12 de abril, o Capitão Bong abateu sua 26ª e 27ª aeronave japonesa, superando o recorde americano de Eddie Rickenbacker de 26 vitórias creditadas na Primeira Guerra Mundial. Logo depois, ele foi promovido a major pelo General Kenney e despachado para os Estados Unidos para ver o General "Hap" Arnold, que lhe deu uma licença.^[9][6] Depois de visitar bases de treinamento e fazer uma viagem de promoção de títulos por 15 estados, Bong retornou à Nova Guiné em setembro. Ele foi designado para a equipe do V Fighter Command como instrutor avançado de artilharia, com permissão para ir em missões, mas não para buscar combate.^[9] Bong continuou voando de Tacloban, Leyte, durante a campanha das Filipinas; em 17 de dezembro, ele aumentou suas reivindicações de vitória ar-ar para 40.

Bong considerava sua precisão de tiro baixa, então compensava chegando o mais perto possível dos alvos para garantir que os atingiria. Em alguns casos, ele voou através dos destroços de aeronaves inimigas em explosão e, em uma ocasião, colidiu com seu alvo, o que ele considerou uma vitória "provável".

Por recomendação do General Kenney, comandante da Força Aérea do Extremo Oriente, Bong recebeu a Medalha de Honra do General Douglas MacArthur em uma cerimônia especial em dezembro de 1944. A menção à Medalha de Honra de Bong diz que ele voou em missões de combate apesar de sua condição de instrutor, que era uma de suas funções como oficial de padronização do V Comando de Caça. Sua patente de major o qualificava para o comando de um esquadrão, mas ele sempre voou como líder de voo (quatro aeronaves) ou de elemento (duas aeronaves).

Em janeiro de 1945, Kenney mandou Bong, o ás dos ases da América, para casa definitivamente. Bong casou-se com Vattendahl em 10 de fevereiro de 1945. Ele participou de inúmeras atividades de relações públicas, como a promoção da venda de títulos de guerra.

Bong tornou-se então piloto de testes designado para a fábrica da Lockheed em Burbank, Califórnia, onde pilotou caças a jato P-80 Shooting Star no Terminal Aéreo Lockheed. Em 6 de agosto de 1945, ele decolou para realizar o voo de aceitação do P-80A 44-85048. Foi seu 12º voo no P-80; ele teve um total de quatro horas e quinze minutos de voo no jato.

A bomba de combustível primária do avião apresentou defeito durante a decolagem. Bong não mudou para a bomba de combustível auxiliar, esquecendo-se ou não conseguindo fazê-lo.^[10] Ele ejetou, mas um relato de testemunha ocular diz que a aeronave explodiu imediatamente depois, antes que ele pudesse atingir uma distância segura de separação. Ele também estava muito baixo para seu paraquedas abrir. O avião caiu em um campo estreito na Oxnard Street e Satsuma Avenue, North Hollywood. Sua morte foi notícia de primeira página em todo o país, dividindo espaço com as primeiras notícias do bombardeio de Hiroshima.

Em sua autobiografia, Chuck Yeager escreve que parte da cultura de voo de teste da época, devido às suas assustadoras taxas de mortalidade, era a raiva contra os pilotos que morriam em voos de teste, para evitar ser tomada pela tristeza pelos companheiros perdidos. O irmão de Bong, Carl, que escreveu sua biografia, questiona se Bong repetiu o erro tão logo após mencioná-lo a outro piloto. O livro de Carl – Querida mãe, então temos uma guerra (1991) – contém vários relatórios e descobertas das investigações do acidente.

Em meados da década de 1950, a construção de uma nova instalação da USAF começou ao sul de Milwaukee, que seria chamada de Base Aérea Richard I. Bong. A base, destinada a ser uma base de caça do Comando de Defesa Aérea para as áreas de Chicago e Milwaukee, foi concebida no início da década de 1950, com a construção começando em meados da década de 1950. A construção mal havia começado quando a base foi transferida para o Comando Aéreo Estratégico como uma base potencial para o bombardeiro supersônico B-58 Hustler. Antes da conclusão, a base foi considerada obsoleta, pois se tornou aparente para os oficiais da USAF que a base seria redundante com instalações próximas que logo teriam espaço para mais unidades. A base foi abandonada em 1959 e descartada no ano seguinte. Hoje, o antigo local da base é conhecido como Área de Recreação Estadual Richard Bong .

• «Richard I. Bong Veterans Historical Center» 
• «Richard "Dick" Bong, American Ace of aces at acesofww2.com» 
• «AcePilots.com: USAF Bong». Arquivado do original em 27 de abril de 2008 
• «248th Hiko Sentai: A Japanese "Hard Luck" Fighter unit {Copyrighted-for reference only» }
• «USAF History. People: Major Richard Bong». Air Force Link. Arquivado do original em 25 de outubro de 2005 
• Dejanovich, John (dezembro de 2012). «Wingman to the Aces, LT Floyd Fulkerson, Ultimate Wingman». Flight Journal 
• Richard Bong (em inglês) no Find a Grave 
• Richard Bong no IMDb