Reiji Okazaki

Reiji Okazaki (岡崎 令治, Okazaki Reiji, 8 de outubro de 1930 - 1 de agosto de 1975) Foi um pioneiro biólogo molecular, conhecido por seu trabalho sobre a replicação do DNA e em especial por sua descrição dos fragmentos de Okazaki junto de sua esposa, Tsuneko Okazaki.

Okazaki nasceu em Hiroshima, Japão. Ele se formou em 1953 na Universidade de Nagoya e trabalhou como professor lá depois de 1963. Ele morreu de leucemia no Japão em 1975, aos 44 anos, após ser gravemente irradiado em Hiroshima quando a primeira bomba atômica foi lançada .^[1]

Em 1968, Reiji e Tsuneko Okazaki descobriram a maneira como a fita retardatária do DNA é replicada por meio de fragmentos, agora chamados de fragmentos de Okazaki .^[2][3][4][5]

Na descoberta dos fragmentos, seus experimentos usaram a bactéria E. coli. Após introduzirem 3T-timidina por apenas dez segundos na E. coli durante a fase de replicação do DNA, colocaram a amostra em um tubo de ensaio com sacarose alcalina.^[3] Assim, sucedeu-se que o DNA maior e mais pesado fluiu para o fundo do tubo de ensaio, enquanto o DNA menor e mais leve, não. Quando amostras foram retiradas do fundo do tubo de ensaio, verificou-se que parte era pesada e a outra parte era leve, provando que uma parcela do DNA estava completo e a outra estava em fragmentos. Em seguida, ele pegou uma amostra de DNA de E. coli que havia sido sintetizado por mais cinco segundos e descobriu que toda sua atividade agora resultava no maior peso molecular.^[5] Essa substituição completa de fragmentos foi posteriormente identificada como primers de RNA sendo substituídos por nucleotídeos de DNA pela DNA polimerase I e fragmentos de Okazaki sendo unidos pela DNA ligase .^[6]