A Região Metropolitana do Leste Maranhense foi criada em 2016 e abrange 7 municípios: Aldeias Altas, Caxias, Codó, Timon, Parnarama, São João do Sóter e Matões.^[1] A Lei Complementar nº 180/2016 elenca áreas como planejamento integrado de desenvolvimento econômico e social, saneamento básico (abastecimento d'água, esgoto sanitário, limpeza pública e gestão de resíduos sólidos), transporte e sistema viário, uso e ocupação do solo, meio ambiente, habitação, entre outras, como de interesse metropolitano.^[2]

Trata-se de uma região metropolitana polinucleada ,^[3] se aplicarmos a definição de Renata Pessoa, arquiteta e mestra em urbanismo, sobre o campo urbano polinucleado:

"A “região metropolitana polinucleada” é um território urbano que contém uma grupo de cidades, e nenhuma delas é dominante. A origem principal dessa abordagem foi na Europa, especialmente na Holanda, com o conceito de planejamento do Randstad holandês (CHAMPION, 2001, p.664). O “campo urbano polinucleado” seria uma abordagem inter-regional, que poderia ser exemplificado com “a Região Metropolitana do Vale do Reno-Ruhr alemão, o Randstad holandês, o Diamante Flamengo belga e as áreas menos urbanizadas agora intercaladas entre eles”".

Embora nenhuma das 7 cidades concentre a maioria dos habitantes da região metropolitana, as 3 maiores cidades, segundo o Censo 2022, são Timon (174 465 habitantes) , Caxias (156 970 habitantes) e Codó (114 275 habitantes) , nessa ordem.^[4][5][6]

Entretanto, Caxias estabelece-se como uma sede administrativa da região metropolitana, já que sedia a AGEMLESTE, Agência Executiva Metropolitana do Leste do Maranhão, na Rua Benedito Leite, 914, Centro. Os demais municípios da RM Leste são Aldeias Altas^[7] com 23 286 habitantes, Parnarama (31 250 habitantes),^[8] São João do Sóter (16 889 habitantes)^[9] e Matões (32 174 habitantes).^[10] Assim, o total de habitantes na região metropolitana é de aproximadamente 549 mil pessoas, semelhante ao quantitativo do município de Florianópolis (SC)^[11] ou à população total da província autônoma italiana de Trento^[12]

É necessário destacar que Timon já integra um agrupamento metropolitano, a RIDE Teresina.^[13] Contudo, Caxias e os demais municípios da RM Leste Maranhense não fazem parte daquele grupo de cidades nucleadas pela capital piauiense. Ainda que a distância entre Codó e Teresina seja grande (171 km^[14]), Caxias fica a 71 km de distância da capital da conurbação Teresina/Timon.^[15] Essa dupla inserção metropolitana de Timon gera a necessidade de articulação não apenas no âmbito estadual maranhense, mas também em uma esfera interestadual com o Piauí e a União, especialmente em áreas como infraestrutura, transporte e desenvolvimento social e econômico, dada a forte conurbação e os fluxos populacionais entre a RM Leste e Teresina. A soma das duas aglomerações urbanas (RM Leste e RIDE Teresina), descontando a duplicidade de Timon, é de 1 milhão e 624 mil pessoas (comparável à população da região metropolitana de Ottawa-Gatineau, núcleo urbano com sede na capital canadense^[16]), posto que a RIDE Teresina tem 1,249 milhão de habitantes.^[17]