Produção de azeitona na Palestina

As oliveiras são as principais culturas agrícolas nos territórios palestinos^[1], onde são maioritariamente cultivadas para a produção de azeite. Estima-se que a produção de azeitonas represente 57% das terras cultivadas nos Territórios Palestinos Ocupados, onde havia 7,8 milhões de oliveiras frutíferas em 2011. Em 2014, foram prensadas cerca de 108.000 toneladas de azeitonas, que produziram 24.700 toneladas de azeite, contribuindo com US$ 10.900.000. Existem cerca de 100.000 famílias que dependem da azeitona como fonte básica de renda^[2][3].

A oliveira é vista por muitos palestinos como um símbolo do nacionalismo e do apego à terra palestina, principalmente por causa de seu crescimento lento e de sua longevidade^[4].

A destruição de oliveiras palestinas tornou-se uma característica do conflito israelo-palestino, com relatos regulares de danos causados por colonos israelenses^[5].

A oliveira começou a ser cultivada na região há milhares de anos, onde foram encontradas descobertas que remontam à Idade do Cobre, referindo-se a numerosos olivais e métodos de prensagem para a produção de azeite, especificamente entre 3600 a.C. e 3300 a.C.

As azeitonas tornaram-se uma mercadoria comercial na Idade do Bronze, pois acredita-se que o naufrágio de Uluburun, encontrado na costa turca, transportava azeitonas trazidas da Palestina a bordo^[6].

O cultivo da oliveira desenvolveu-se na área ao redor da cidade de Nablus entre 1700 e 1900, tornando-se um importante centro de produção. O óleo extraído era utilizado como substituto do dinheiro, sendo armazenado em poços profundos na cidade e nas aldeias vizinhas para servir como meio de pagamento entre comerciantes. O uso das azeitonas como moeda alternativa aumentou no século XIX, e a área de olivais na Palestina histórica atingiu cerca de 475.000 dunams (aproximadamente 47.500 hectares ou 112.000 acres) em 1914.

A exportação de azeite extraído dos olivais ao redor de Nablus no final da era otomana, antes da Primeira Guerra Mundial, tornou-se difícil devido à alta acidez do produto, que provocava um declínio em sua qualidade, além do curto prazo de validade e dos preços elevados. Esse declínio foi seguido por uma duplicação da produção durante os vinte e oito anos em que a Palestina esteve sob a autoridade do Mandato Britânico.

A grande maioria da prensagem de azeitonas ocorre na Cisjordânia, especialmente nas aldeias da província de Jenin, onde se encontra a maior parte das prensas de azeitona. Em 2014, havia 284 prensas em funcionamento na Cisjordânia.

O azeite produzido na Palestina é consumido principalmente a nível local. A produção varia de ano para ano de acordo com o ciclo natural da oliveira, o que provoca grandes flutuações, mas, em média, houve um acréscimo de cerca de 4.000 toneladas de azeite produzidas anualmente. É provável que Israel seja o maior mercado para o produto, embora não existam dados oficiais, enquanto o restante é exportado para a Europa, América do Norte e países do Golfo. Segundo estimativas do Conselho Oleícola Internacional, a produção média de azeite palestino é de 22.000 toneladas por ano, das quais 6.500 toneladas foram exportadas na temporada 2014/15.

As principais variedades de azeitonas utilizadas nos Territórios Palestinos são: Chemlali, Jei, Mazlinino, Nibali Baladi, Nibali Mohsen, Shami e Síria. Um estudo mostrou que Al-Nabali Al-Baladi e Al-Nabali Al-Mohsen Al-Suri são as variedades de oliveiras que crescem na Cisjordânia.

As oliveiras são um componente importante da vida agrícola palestina tradicional, com várias gerações de famílias colhendo azeitonas durante dois meses, a partir de meados de setembro. A época da colheita é frequentemente associada às celebrações familiares, que incluem música e dança folclórica tradicional palestina^[7].

Todos os membros da família participam da colheita da azeitona. Nos últimos anos, o Ministério da Educação e as universidades, por vezes, concedem aos alunos uma licença especial para participar da colheita com suas famílias. Os costumes das famílias palestinas durante essa época diferem em muitos aspectos, sobretudo no preparo dos alimentos, já que recorrem a comidas enlatadas, pois as mulheres estão ocupadas com a colheita^[8].

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Referências