Prionomirmecinos

Prionomirmecinos
Nothomyrmecia macrops
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Animalia Filo: Arthropoda Classe: Insecta Ordem: Hymenoptera Família: Formicidae Subfamília: Myrmeciinae [en] Tribo: Prionomyrmecini Wheeler [en], 1915
Gêneros
Nothomyrmecia Clark, 1934 Prionomyrmex Mayr, 1868
Sinónimos[1]
Nothomyrmecii Clark, 1934

Prionomirmecinos (Prionomyrmecini) é uma tribo de formigas pertencente à subfamília Myrmeciinae [en], estabelecida por William Morton Wheeler [en] em 1915.^[2] Dois gêneros compõem essa tribo: o gênero extante Nothomyrmecia e o gênero extinto Prionomyrmex. Inicialmente considerada uma subfamília devido às semelhanças entre Nothomyrmecia e Prionomyrmex, essa reclassificação não foi amplamente aceita pela comunidade científica. Essas formigas são caracterizadas por seus corpos longos e esguios, ferrões poderosos e mandíbulas alongadas. Fósseis de formigas Prionomyrmecini foram encontrados em toda a Europa, possivelmente nidificando em árvores e preferindo habitats de selva. Atualmente, a tribo está presente apenas na Austrália, habitando florestas de mallee de crescimento antigo cercadas por árvores de Eucalyptus. As operárias de Nothomyrmecia alimentam-se de néctar e artrópodes, utilizando seus olhos compostos para caça e navegação. Devido à sua natureza primitiva, elas não recrutam outras formigas para fontes de alimento nem criam trilhas de feromônios. As colônias de Nothomyrmecia são pequenas, com 50 a 100 indivíduos.

A tribo Prionomyrmecini foi descrita em 1915 pelo entomologista americano William Morton Wheeler em seu artigo "The ants of the Baltic amber", no qual a colocou originalmente na subfamília Ponerinae. Nesse mesmo artigo, Wheeler designou Prionomyrmex como o único membro da tribo.^[2] Em 1954, William Brown Jr. transferiu a tribo para a subfamília Myrmeciinae, observando características morfológicas semelhantes entre Prionomyrmex e outros gêneros, como Myrmecia e Nothomyrmecia.^[3] Em 2000, Cesare Baroni Urbani descreveu uma nova espécie fóssil em âmbar do Báltico, nomeada Prionomyrmex janzeni. Após analisar espécimes dessa nova espécie e de Nothomyrmecia, Urbani concluiu que Prionomyrmex é um parente parafilético de Nothomyrmecia, sendo os dois gêneros tão morfologicamente semelhantes que Nothomyrmecia deveria ser sinonimizada.^[4] Com isso, Urbani separou Prionomyrmex de Myrmeciinae e sinonimizou Nothomyrmecia, renomeando Nothomyrmecia macrops como Prionomyrmex macrops. A tribo foi posteriormente tratada como uma subfamília, chamada Prionomyrmeciinae. Em 2003, Dlussky e Perfilieva separaram Nothomyrmecia de Prionomyrmex e moveram ambos os gêneros para a subfamília Myrmeciinae, tratando Prionomyrmecini como uma tribo.^[1][5] Em 2005 e 2008, Baroni Urbani apresentou evidências adicionais em favor de sua classificação proposta, mas ela foi rejeitada pela comunidade entomológica.^[6][7][8][9] Nothomyrmecia macrops e o gênero extinto Prionomyrmex são os únicos membros aceitos da tribo.^[10]

As formigas da tribo Prionomyrmecini distinguem-se por seus ocelos reduzidos ou ausentes e pela presença de uma carena lateral no clípeo.^[10] As formigas Prionomyrmex são caracterizadas por seu grande tamanho, corpos esguios, mandíbulas alongadas e ferrões poderosos.^[3][9] Seu comprimento varia de 12 a 14 mm. A estrutura corporal de Prionomyrmex indica que é mais primitiva que Myrmecia.^[3] Nothomyrmecia é menor que as espécies de Prionomyrmex, medindo entre 9,7 e 11 mm.^[11] Possui um ferrão longo, corpo esguio e, como Prionomyrmex, mandíbulas alongadas, embora menos especializadas que as de Myrmecia e Prionomyrmex, sendo alongadas e triangulares.^[12] Apesar das semelhanças marcantes entre Nothomyrmecia e Prionomyrmex, elas podem ser distinguidas pela forma do nó.^[11]

Fósseis de formigas Prionomyrmecini existiram na Europa durante o Eoceno e o Oligoceno Superior (Catiano). Cesare Baroni Urbani coletou Prionomyrmex janzeni em âmbar do Báltico em Kaliningrado, Rússia, e Prionomyrmex wappleri na Alemanha.^[4][9] O entomologista austríaco Gustav Mayr [en] coletou Prionomyrmex longiceps em âmbar do Báltico do Eoceno, mas a localização exata de sua descoberta é incerta devido à perda do material-tipo.^[13] P. longiceps era uma espécie de nidificação arborícola, vivendo em árvores em vez de no solo. William Morton Wheeler presumiu isso devido às suas pernas longas, garras afiadas e mandíbulas alongadas. Prionomyrmex provavelmente preferia habitats de selva em baixas altitudes.^[2][3]

Nothomyrmecia é encontrada apenas na Austrália. Até sua redescoberta, o gênero era conhecido apenas pelos espécimes originais coletados no oeste da Austrália por Amy Crocker em dezembro de 1931.^[12] O entomologista Robert W. Taylor expressou dúvidas sobre a localidade-tipo da formiga, mas sugeriu que os espécimes provavelmente foram coletados na extremidade oeste da Grande Baía Australiana, ao sul de Balladonia [en]. Entomologistas temiam que Nothomyrmecia estivesse extinta, já que biólogos notáveis, como Edward Osborne Wilson, tentaram encontrá-la sem sucesso.^[14] Em 1977, Taylor redescobriu Nothomyrmecia em Poochera [en], a 1300 km do local original de coleta.^[12] As colônias são encontradas em florestas de mallee de crescimento antigo, com várias espécies de Eucalyptus, como Eucalyptus brachycalyx [en], Eucalyptus oleosa [en] e Eucalyptus gracilis [en], abundantes. Apenas algumas colônias pequenas são conhecidas em sua distribuição restrita, classificando-a como espécie em perigo crítico pela União Internacional para a Conservação da Natureza.^[15][16]

Nothomyrmecia e Prionomyrmex compartilham comportamentos semelhantes aos de outros parentes da subfamília Myrmeciinae.^[17] Prionomyrmex pode ter forrageado no solo ou em árvores e vegetação baixa, alimentando-se de néctar e artrópodes. As operárias de Nothomyrmecia, por outro lado, consomem hemolinfa dos insetos capturados, enquanto as larvas são carnívoras.^[12] Não se sabe se as formigas eram ativas durante o dia ou a noite, mas Nothomyrmecia é uma forrageadora noturna que prefere noites muito frias.^[18] Ambas as formigas possuem olhos compostos grandes, dependendo da visão para caça e navegação. Devido à sua vida social primitiva e simplificada, as operárias de ambos os gêneros não recrutam outras para fontes de alimento nem deixam trilhas de feromônios, sugerindo que são forrageadoras solitárias.^[12][17] As formigas Prionomyrmex eram hospedeiras de parasitas fêmeas de Strepsiptera.^[19] Os predadores de ambas as formigas são desconhecidos.

As rainhas de Nothomyrmecia são braquípteras, ou seja, possuem asas rudimentares curtas que as tornam incapazes de voar. Isso pode estar relacionado à estrutura populacional, possivelmente como uma adaptação em colônias com pequena população ou devido a requisitos ecológicos incomuns.^[12] As aladas podem começar a emergir no final do verão e início do outono (março ou abril), e as rainhas fundadoras de colônias escavam a consideráveis profundidades no solo; as rainhas começam a pôr ovos na primavera. As rainhas são univoltinas e produzem apenas uma geração de formigas por ano, com os ovos podendo levar 12 meses para se desenvolverem completamente.^[20] Quando uma colônia está madura, cada ninho contém apenas 50 a 100 indivíduos.^[21] Em algumas colônias, a fundação de uma nova colônia pode ocorrer dentro do próprio ninho quando a rainha morre, sendo substituída por uma de suas filhas. Esse método de fundação de colônia pode tornar um ninho imortal.^[22]

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