Porsche no automobilismo

Ao longo de sua história, a Porsche tem sido bem-sucedido em muitos ramos do automobilismo, principalmente em corridas de longa duração. A Porsche é atualmente uma das maiores fabricantes de carros de corrida do mundo.^[1]

Apesar de seu envolvimento inicial no automobilismo ter se limitado ao fornecimento de motores relativamente pequenos para equipes menos competitivas até o final da década de 1960, em meados da década de 1950 a Porsche já havia alcançado um sucesso moderado no mundo das corridas de carros esportivos, principalmente na Carrera Panamericana e na Targa Florio, corridas clássicas que mais tarde inspiraram nomes de carros de rua. O Porsche 917 de 1969 transformou a empresa em uma potência, conquistando em 1970 a primeira de mais de uma dúzia de vitórias nas 24 Horas de Le Mans, mais do que qualquer outra montadora. Com o 911 Carrera RSR e o Porsche 935 Turbo, a Porsche dominou a década de 1970 e chegou a vencer protótipos esportivos, categoria na qual a Porsche competiu com os bem-sucedidos modelos 936, 956 e 962.

Apesar de Ferdinand Porsche ter projetado carros de Grande Prêmio nas décadas de 1920 e 1930 para a Mercedes e a Auto Union, a Porsche AG nunca se sentiu à vontade nas categorias de monopostos.

No final da década de 1950, o Porsche 718 RSK, um carro esportivo de dois lugares, foi inscrito em corridas de Fórmula 2, já que as regras permitiam, e os tempos de volta eram promissores. O 718 foi modificado inicialmente com a mudança do assento para o centro do carro, e posteriormente foram construídos monopostos propriamente ditos. Esses carros de 1500 cc obtiveram algum sucesso. Os antigos carros de F2 foram promovidos à Fórmula 1 em 1961, onde o design ultrapassado da Porsche não era competitivo. Em 1962, um Porsche 804 elegante e com motor boxer de oito cilindros recém-desenvolvido conquistou a única vitória da Porsche como construtora em uma corrida do campeonato, com Dan Gurney no Grande Prêmio da França de 1962. Uma semana depois, ele repetiu o sucesso diante da torcida da Porsche em Stuttgart, no circuito Solitude, em uma corrida fora do campeonato. Ao final da temporada, a Porsche se retirou da Fórmula 1 devido aos altos custos, logo após adquirir a fábrica de Reutter.

Na década de 1960, a Porsche se tornou uma grande concorrente nas corridas de carros esportivos, chegando a inscrever até seis carros, que logo eram vendidos para clientes. Além da equipe de fábrica, que se autodenominava Porsche AG ou Porsche System Engineering desde 1961. Como a montadora alemã só tinha carros de rua e de corrida de baixa cilindrada nas décadas de 1950 e 1960, conquistou muitas vitórias em suas categorias e, ocasionalmente, também vitórias gerais contra carros maiores, principalmente na Targa Florio em 1956, 1959, 1960, 1964 e todos os anos de 1966 a 1970 com protótipos que, embora tivessem menos potência que os concorrentes, compensavam isso com confiabilidade, baixo arrasto, baixo peso e boa dirigibilidade. A Porsche também alcançou sucessos iniciais notáveis ​​nos Estados Unidos,^[2] incluindo uma vitória geral nas 500 Milhas de Road America de 1963 em um Elva Mark 7, um carro de corrida esportivo com motor Porsche, pilotado po Bill Wuesthoff e Augie Pabst.^[3] Em 1969, foi criada a Porsche Salzburg, sediada na Áustria, como uma segunda equipe de fábrica para dividir o trabalho, conquistando a tão desejada primeira vitória geral em Le Mans, em 1970. A Martini Racing e a Gulf Racing da John Wyer foram outras equipes que receberam apoio da fábrica, permitindo que Zuffenhausen se concentrasse no desenvolvimento, enquanto as equipes forneciam o patrocínio e a mão de obra para estarem presentes e obterem sucesso em muitas corridas internacionais.

A Porsche começou a competir com versões leves e modificadas do carro de rua 356, mas rapidamente passou a usar carros de corrida dedicados, com os modelos 550, 718, RS e RSK sendo a espinha dorsal do programa de corridas da empresa até meados da década de 1960. A série 90x, na década de 1960, viu a Porsche começar a expandir sua atuação, passando de vencedores de classe com chances de vitória geral em corridas mais difíceis, onde resistência e dirigibilidade eram cruciais, para prováveis ​​vencedores gerais. Os motores não ultrapassaram a marca de dois litros até que os reguladores limitaram a capacidade da classe protótipo a três litros após 1967, já que os Ferrari da série P de quatro litros e o Ford GT40 de sete litros se tornaram muito rápidos. A Porsche primeiro expandiu seu motor boxer de oito cilindros para 2,2 litros no 907, e depois desenvolveu o 908 com três litros em 1968. Baseado nesse motor boxer de oito cilindros e em uma brecha no regulamento, o 917 com motor boxer de 12 cilindros e 4,5 litros foi lançado em 1969, posteriormente expandido para cinco litros e, mais tarde, para 5,4 litros e turboalimentado. Em poucos anos, a Porsche, com o 917, passou de azarão a fornecedora do carro de corrida mais rápido (380 km/h em Le Mans) e mais potente (1580 cv na CanAm) do mundo.

O Porsche 917 é considerado um dos carros de corrida mais icônicos de todos os tempos e deu à Porsche suas primeiras vitórias nas 24 Horas de Le Mans, enquanto as versões conversíveis dominaram as corridas da Can-Am. Depois de dominar os Grupos 4, 5 e 6 na década de 1970 com os carros de clientes 934 e 935, baseados no 911, e o protótipo 936, exclusivo da fábrica, a Porsche passou a dominar o Grupo C e o IMSA GTP na década de 1980 com o Porsche 956 / 962C, um dos protótipos esportivos de corrida mais prolíficos e bem-sucedidos já produzidos – e também vendido em grande número.

A Porsche conquistou duas vitórias inesperadas em Le Mans em 1996 e 1997. Entre 1998 (quando a Porsche conquistou a vitória geral com o Porsche 911 GT1-98), e 2014, a Porsche não buscou vitórias gerais em Le Mans e outras corridas de carros esportivos similares, concentrando-se em categorias menores e no desenvolvimento do 996 GT3 refrigerado a água. Ainda assim, o GT3 e o LMP2 RS Spyder conquistaram vitórias gerais em importantes corridas durante esse período. A tecnologia híbrida foi testada em corridas de resistência com o Porsche 911 GT3 R Hybrid em 2010 e 2011. Em 2015, um Porsche 919 Hybrid, pilotado por Nick Tandy, Earl Bamber e Nico Hülkenberg, venceu a 83ª edição das 24 Horas de Le Mans. O programa Porsche LMP1 conquistou a vitória geral no Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC) de 2015. O 919 também venceu a 84ª edição de Le Mans (2016) com um carro pilotado por Neel Jani, Romain Dumas e Marc Lieb, assumindo a liderança a pouco mais de três minutos do final. A Porsche completou um hat-trick ao vencer as 24 Horas de Le Mans de 2017 com os pilotos Timo Bernhard, Earl Bamber e Brendon Hartley. Após conquistar a 19ª vitória geral da Porsche, o 919 foi aposentado. Cerca de seis meses após a saída da Audi, em meados de 2017, a Porsche anunciou que encerraria seu programa LMP1 no final do ano.^[4]

Em julho de 2017, a Porsche confirmou que deixaria o Campeonato Mundial de Endurance da FIA no final da temporada para se concentrar na sua campanha na Fórmula E, que estava prevista para começar na temporada 2019–20.^[5] Isto significava que a Porsche entraria na categoria ao mesmo tempo que a Mercedes-Benz EQ Formula E Team, embora esta última já tivesse competido na temporada 2018–19 através da equipa afiliada HWA Racelab.^[6][7]

Em maio de 2021, a Porsche anunciou seu retorno ao Campeonato Mundial de Endurance da FIA na nova categoria LMDh, com a Penske gerenciando sua equipe de fábrica.^[8][9] Eles anunciaram seu retorno tanto ao WEC quanto ao IMSA para a temporada de 2023, competindo com dois novos Porsche 963 em cada competição.^[10] Para preparar seu retorno ao WEC, a Penske participou da temporada de 2022 do WEC com um Oreca 07 - Gibson na classe LMP2.^[11][12]

Referências