Alquequenque

Alquequenge
Classificação científica
Superdomínio: Biota Reino: Plantae Sub-reino: Viridiplantae Infrarreino: Streptophyta Superdivisão: Embryophyta Divisão: Tracheophyta Subdivisão: Euphyllophyta Ordem: Solanales Família: Solanaceae Subfamília: Solanoideae Tribo: Physaleae Género: Alkekengi Espécie: Alkekengi officinarum

Physalis Alkekengi (sinónimo Alkekengi officinarum), comummente conhecida como alquequenge^{[1] [2]}(grafia alternativa alquequenque^[3]), é uma espécie de planta com flor da família das solanáceas, cujo fruto é comestível.

Além do substantivo «alquequenge», esta espécie dá ainda pelos seguintes nomes comuns: tomate-capucho^[4] (grafia alternativa tomatinho-de-capucho,^[5] não confundir com a espécie Physalis peruviana que também é conhecida por estes dois nomes comuns^[6][7]), cereja-de-judeu,^[8] tomate-lagartixa,^[9] barrileiro.^[10] É também conhecida como fisális (grafia alternativa fisálide^[11]), a par das demais espécies do género Physalis.^[12]

Por fim, é ainda conhecida, regionalmente, nos Açores como chapucho^[13] (sem confundir com a espécie Physalis peruviana, que também é conhecida nesse território por este nome comum)^[14] ou capucha.^[15]

Do que toca ao nome científico, o nome genérico, Physalis, provém do grego antigo φυσαλλίς que significa «bexiga» ou «fole».^[16]

O nome comum «alquequenge» e o epíteto específico Alkekengi provêm do árabe aalkākanj, que significa «resina»^[2] e este, por sua vez, terá remontado do persa kākunadj, com o mesmo significado.^[17]

Sendo que o nome comum «alquequenge» provavelmente terá entrado na língua portuguesa pelo francês alkékenge,^[17] com a já referia etimologia árabe.

O alquequengue é uma planta herbácea perene que se desenvolve através de um sistema radicular rizomatoso. Pode crescer até aos 30 centímetros de altura.^[18]

O fruto é uma baga com cerca de 17 mm de diâmetro.^[19] A planta envolve cada fruto num cálice, que se assemelha a uma bolsa paperífera, que serve proteger de pragas e das condições ambientais.^[18]

É um parente próximo da Calliphysalis carpenteri (cereja-de-carpinteiro) e um parente um pouco mais distante dos membros do gênero Physalis.^[20] Esta espécie é nativa das regiões que abrangem o Sul da Europa ao Sul da Ásia e Nordeste da Ásia .

Foi descoberto que a espécie Calliphysalis carpenteri (anteriormente classificada como Physalis carpenteri) está entre as espécies mais estreitamente relacionadas com a Physalis alkekengi.^[20]

Marca presença no Eurásia, desde a Península Ibérica e França até oriente, por via da Europa Central e do Sul até chegar à Ásia Central e ao Paquistão.^[18] Também se encontra presente na China austral e oriental.^[18]

É uma planta ornamental amplamente cultivada em regiões temperadas do mundo, e, quando em estado de dormência, é resistente até temperaturas abaixo de -20 graus celsius,^[21] embora os rebentos jovens na Primavera possam ser danificados por geadas tardias.^[18] Pode ser considerada invasiva, nalguns territórios, especialmente tendo em conta o seu sistema radicular de expansão dispersiva. Em vários lugares do mundo, escapou ao cultivo e naturalizou-se.^[22]

Desenvolve-se em qualquer solo, conquanto que bem drenado, seja em pleno sol ou em sombra ligeira.^[19]

A subespécie Physalis alkekengi subsp. franchetii Mak. (por vezes tratada como espécie distinta) é uma forma mais resistente da espécie, pautando-se pelos seus frutos de maiores dimensões.^[19]

As lesmas são particularmente atraídas pelos rebentos desta planta, quando jovem, especialmente na altura da Primavera e podem destruir mesmo touceiras de tamanho considerável.^[18]

O fruto consome-se cru ou cozinhado,^[23] sendo particularmente rico em vitaminas,^[24] reputando-se-lhe o dobro da vitamina C dos limões,^[25] embora tenha um sabor menor acentuado.^[18]

Embora suculentos, os tomates-capuchos podem ter um sabor que varia entre o tenuemente adocicado, o amargo e o acre,^[26] sendo por isso, por vezes, usados em saladas.^[27] O cálice dos frutos é tóxico e não deve ser consumido.^[28]

Quanto às folhas e rebentos novos, podem ser comestíveis, mas só se devidamente cozinhadas, ressalta-se que, quando cruas não são próprias para o consumo humano, reputando-se-lhes propriedades venenosas.^[18]

O alquequenge há muito que tem sido utilizado ao longo da história no âmbito da medicina, por virtude das suas propriedades químicas, porém é raramente empregue na prática moderna.^[29]

A planta inteira tem propriedades antinflamatórias, antipiréticas, antitússicas e expectorantes.^[27][30][25] Além disso, o alquequenge foi historicamente usado no tratamento de doenças urinárias e cutâneas.^[18]

No entanto, recomenda-se redobrada cautela, no uso etnobotânico desta planta, porquanto a sobredosagem pode precipitar facilmente o aborto.^[25] Com efeito, a semente pode ser usada num preparado destinado a anticipar o parto.^[25]

Do que respeita ao fruto, é aperiente, fortemente diurético e litontríptico.^[25][26][31] De modo que é utilizado no tratamento de perturbações renais e da bexiga.^[27] Com efeito, o fruto usa-se, por via interna, no tratamento de cálculos urinários, retenção urinária, entre outros, sendo altamente recomendado em estados febris e na gota.^[26][29] No âmbito da etnobotânica, o fruto é colhido quando completamente maduro e pode ser utilizado fresco, em sumo ou seco, sendo que o cálice deve ser removido.^[29]

As folhas e os caules têm propriedades febrífugas e ligeiramente tónicas, pelo que foram utilizados historicamente no tratamento do mal-estar subsequente à malária e em indivíduos asténicos ou anémicos.^[26]

As folhas frescas podem ser usadas na confecção de cataplasmas calmantes para o tratamento de inflamações cutâneas. ^[29][18]

Na medicina chinesa, o alquequenge era usado para tratar de abscessos, tosse, febre e dor de garganta.^[25] A extinta língua dácia deixou poucos vestígios, mas em De Materia Medica de Pedanius Dioscórides, é discutida uma planta chamada Strychnos alikakabos (Στρύχνος άλικακάβος), que era chamada de kykolis (ou cycolis ) pelos dácios. Alguns consideraram esta planta como sendo Alkekengi officinarum, mas o nome mais provavelmente refere-se a ashwagandha (Withania somnifera).^[32]

A Alkekengi officinarum contém uma grande variedade de fisalinas.^[33][34][35] Quando isolados da planta, apresentam atividades antibacterianas^[36] e leishmanicidas^[37][38] in vitro.

Encontraram-se fósseis de sementes de Alkekengi, os quais foram datados do Mioceno, quando encontrados na Sibéria; do Plioceno quando encontrados em vários países europeus; e especificamente do Pleistocénico, aos encontrados na Alemanha.^[39]