Oliver Winchester

Oliver Winchester
Winchester em 1847
Nome completo	Oliver Fisher Winchester
Nascimento	30 de novembro de 1810  Estados Unidos
Morte	11 de dezembro de 1880

Oliver Fisher Winchester (30 de novembro de 1810 – 11 de dezembro de 1880) foi um político e empresário americano, fundador da Winchester Repeating Arms Company.

Winchester era conhecida por fabricar e comercializar o rifle repetidor Winchester, que era um descendente muito redesenhado do rifle Volcanic de alguns anos antes. Winchester começou como fabricante de roupas em Nova York e New Haven, Connecticut. Durante esse período, ele descobriu que uma divisão de armas Smith & Wesson estava em dificuldades financeiras com uma de suas armas recém-patenteadas. Com olho para oportunidades, Winchester reuniu capital de risco junto com outros acionistas e adquiriu a divisão S&W, mais conhecida como Volcanic Repeating Arms Company, em 1855. Em 1857, Winchester já havia se posicionado como o principal acionista da empresa e mudou-se para New Haven, mudando o nome para New Haven Arms Company.^[1]

Inicialmente, a empresa sofreu com retornos lentos, em parte atribuídos ao design e ao baixo desempenho do cartucho Volcanic: uma bola cônica oca cheia de pólvora negra e selada por um primer de cortiça. Embora o design do repetidor do Volcanic superasse em muito a tecnologia rival, o baixo desempenho e a confiabilidade dos cartuchos calibre .25 e .32 usados nos modelos pistola e rifle, respectivamente, eram pouco páreo para os calibres maiores dos concorrentes.^[1]

Winchester havia herdado um engenheiro brilhante, Benjamin Tyler Henry, que era um recurso inestimável. Henry buscou melhorar o rifle repetidor Vulcânico ampliando a estrutura e o carregador para acomodar dezessete de seus cartuchos recém-redesenhados, totalmente com estojo de latão calibre .44. Esse novo cartucho colocou a nova empresa no mapa, e a engenhosidade de Henry foi recompensada com uma patente em seu nome em 16 de outubro de 1860, para o que se tornou o famoso rifle Henry.^[1]

O rifle Henry foi fabricado por quase seis anos, com uma produção total de aproximadamente 12 000 rifles, número que incluía modelos de armação de ferro e latão. Após o sucesso do rifle Henry, a companhia foi reorganizada mais uma vez e renomeada para Winchester Repeating Arms Company. Em 1866, a patente aprimorada do funcionário Nelson King corrigiu falhas no rifle Henry ao incorporar uma comporta de carregamento na lateral da estrutura e integrar um carregador selado redondo coberto por uma coronha dianteira. O primeiro rifle Winchester foi o Modelo 1866, que recebeu o apelido de Yellow Boy.^[2]

Fuzis de repetição foram usados em certa medida durante a Guerra Civil Americana. No entanto, o Exército dos Estados Unidos naquela época não usava muitos rifles de repetição, pois eram caros e avançados demais para as táticas ultrapassadas usadas na guerra.  Os rifles de repetição só foram amplamente usados após a guerra, quando se tornaram cada vez mais populares entre civis. As autoridades militares concentraram-se principalmente no aperfeiçoamento de fuzis de tiro único de carregamento pela culatra por muitos anos. Com milhares de rifles nas mãos do pioneiro médio, os rifles repetidores Winchester ganharam a reputação de "A Arma que Conquistou o Oeste".^[3][4]

Oliver Winchester também foi ativo na política, servindo como Comissário da Cidade de New Haven, eleitor presidencial republicano em 1864 e como Vice-Governador de Connecticut de 1866 a 1867.^[5]

Quando Winchester faleceu em 10 de dezembro de 1880, sua participação na empresa passou para seu filho, William Wirt Winchester, que faleceu de tuberculose em março do ano seguinte. A esposa de William, Sarah, mudou-se para San Jose, Califórnia, onde começou a construir uma mansão caótica hoje conhecida como Winchester Mystery House com sua herança.^[6]

Referências

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