Matthew Harding

Matthew Charles Harding (26 de dezembro de 1953 – 22 de outubro de 1996) foi um empresário britânico, vice-presidente do Chelsea Football Club e um dos principais financiadores do New Labour.

Harding nasceu em Haywards Heath, Sussex, filho de Paul Harding, um executivo do setor de seguros. Ele frequentou a Abingdon School em Abingdon de 1964 a 1971.^[1] Foi membro da primeira equipe de badminton, pela qual recebeu a distinção "half-colours", além de ser jogador da primeira equipe de críquete, capitão da equipe júnior de críquete e membro da segunda equipe de hóquei.^[2] Embora gostasse do desporto, não apreciava o espírito da escola, tendo obtido apenas um A em latim.

Ele deixou a escola e foi para Londres. Graças à amizade do seu pai com Ted Benfield, ingressou na corretora de seguros Benfield, Lovick & Rees e foi no setor de seguros que fez fortuna, começando por servir chá e chegando a diretor. Em 1980, adquiriu 32% das ações da empresa, tornando-se um dos 100 homens mais ricos da Grã-Bretanha.

Em junho de 1995, foi nomeado "Steward" da Abingdon School e entregou os prêmios no Leavers' Day. Doou £500 000 para o "Mercers Court" da escola, um novo centro de TI onde uma das salas recebeu o nome de "The Matthew Harding Careers Room", devido ao seu interesse em oferecer aconselhamento profissional aos alunos.^[3]

Fã de longa data do Chelsea Football Club, Harding respondeu ao apelo do presidente do Chelsea, Ken Bates, para novos investimentos no clube em 1993. Em outubro de 1993, foi nomeado diretor do Chelsea Football Club. Investiu £26,5 milhões no clube, incluindo £7,5 milhões para a construção da North Stand (agora Matthew Harding Stand), £16,5 milhões para comprar a propriedade do Stamford Bridge e transferir fundos.^[4] Ele frequentemente pedia autógrafos e outros itens autografados aos jogadores. No entanto, o seu tempo lá foi marcado por frequentes confrontos com Bates, presidente do clube e acionista majoritário, sobre a direção a ser tomada pelo clube. Bates temia que Harding tentasse destituí-lo do cargo, embora, na realidade, Harding estivesse apenas interessado no sucesso do clube.^[5] Bates acabou banindo Harding da sala de reuniões do Chelsea e limitou efetivamente a sua participação e influência no clube.^[6] A disputa entre Bates e Harding foi contínua e só terminou após a morte de Harding em 1996. Bates recebeu críticas generalizadas depois de chamar Harding de "maligno" apenas um ano após a sua morte.^[7]

Em 22 de outubro de 1996, enquanto voltava da derrota do Chelsea na Copa da Liga contra o Bolton Wanderers, o helicóptero em que Harding viajava caiu perto de Middlewich, Cheshire, matando Harding, o piloto e três outros passageiros, incluindo o jornalista John Bauldie. Ele tinha 42 anos. O acidente com a aeronave Eurocopter AS355 Écureuil 2 ocorreu à noite e em condições climáticas adversas. Uma investigação realizada pelo Departamento de Investigação de Acidentes Aéreos concluiu que o piloto não tinha a experiência ou as qualificações necessárias para pilotar com segurança por instrumentos nessas condições.^[8] Um inquérito concluiu que o piloto provavelmente ficou desorientado devido à baixa visibilidade e solicitou a introdução de novas normas de segurança. A morte de Harding ocorreu meses antes da vitória do Chelsea na FA Cup e da vitória eleitoral do Partido Trabalhista, que ele havia apoiado financeiramente no final da sua vida.^[9]

O filho de Harding, Patrick, tornou-se um jogador de futebol semiprofissional que jogou pelo Burgess Hill Town F.C.^[10]

Referências