Massacre de Bahr al-Baqar

O Massacre de Bahr al-Baqar foi um ataque lançado pela Força Aérea de Israel na manhã de 8 de abril de 1970, quando aviões Phantom bombardearam a Escola Conjunta de Bahr al-Baqar, na vila de Bahr al-Baqar, no distrito de Husseiniya, província de Sharkia, no Egito. O ataque matou 30 crianças, feriu outras 50 e destruiu completamente um dos prédios da escola.^[1]

O Egito denunciou o incidente como um ato brutal que contrariava todas as normas e leis humanitárias, acusando Israel de lançar o ataque deliberadamente para pressioná-lo a aceitar um cessar-fogo durante a Guerra de Desgaste. Israel, por sua vez, justificou o ataque afirmando que visava apenas alvos militares e que a escola seria, na realidade, uma instalação militar disfarçada.

O ataque gerou grande indignação e condenação da opinião pública internacional. Embora a resposta oficial global tenha sido limitada, a pressão da opinião pública levou os Estados Unidos, sob a presidência de Nixon, a adiar o fornecimento de aeronaves modernas a Israel. O incidente também contribuiu para a redução de ataques israelenses em solo egípcio, seguida pela conclusão da instalação do sistema de mísseis egípcio em junho do mesmo ano, que abateu vários aviões israelenses. As operações militares entre os dois países terminaram após a aceitação da Iniciativa Rogers e a interrupção da Guerra de Desgaste.^[2]

Em 1967, após a ocupação da Península do Sinai por Israel, eclodiu uma guerra de atrito entre o Egito e Israel em ambos os lados do Canal de Suez. O Egito lançou extensos ataques contra posições israelenses, por meio de incursões de comandos ou bombardeios de artilharia, enquanto Israel respondeu com bombardeios semelhantes às cidades do canal e às forças egípcias estacionadas na região. Durante os anos de 1968 e 1969, o número de ataques egípcios às posições israelenses no Sinai aumentou, conseguindo penetrar atrás das linhas israelenses e causando grandes perdas. O mais famoso desses ataques foi o de Port Tawfiq, considerado um golpe doloroso para o exército israelense em termos de baixas e danos.

Os resultados dessas operações levaram a uma mudança significativa nos planos de Israel para enfrentar o atrito egípcio, escalando o conflito para um estágio mais abrangente, com a introdução da força aérea israelense — considerada o "braço longo" do país — na batalha, por meio da Operação Boxer. Segundo o analista israelense Zeev Schiff, em seu livro sobre a Guerra de Atrito, o ataque a Port Tawfiq encerrou o debate dentro da liderança israelense sobre a inevitabilidade da intervenção da aviação na guerra. Ele escreveu: "Esse sucesso foi a conquista mais notável dos egípcios, e era claro que os teria motivado a intensificar suas atividades; era inevitável interrompê-los rapidamente." O jornal *Maariv*, citando o porta-voz militar israelense, relatou: “Diante da enorme pressão exercida pelos egípcios na frente de batalha e da vida que se tornara insuportável na margem leste do canal, a liderança israelense decidiu empregar a força aérea, apesar das opiniões que defendiam preservá-la para o futuro.” Para viabilizar isso, as forças israelenses buscaram eliminar radares e postos egípcios de controle aéreo.^[3]

Israel passou então a expandir a frente de batalha, estendendo-a a áreas muito distantes, de modo a obrigar a liderança egípcia a desdobrar suas forças ao longo de quase mil quilômetros — a extensão de toda a fronteira oriental egípcia — reduzindo assim a superioridade egípcia no canal. Essa estratégia também colocava a liderança política em dificuldade, pois a população percebia que Israel atingia o interior do país e destruía alvos vitais sem que as forças armadas — principais responsáveis pela defesa — conseguissem impedir. Entre os alvos escolhidos estavam a cidade de Naga Hammadi e, em particular, a estação transformadora de energia da Represa de Assuã. Além disso, Israel atacou um ponto defensivo ao sul de Al-Balah, destruindo-o. Como resposta, em 29 de abril de 1969, Israel voltou a bombardear a estação de Naga Hammadi e lançou explosivos perto de Edfu, ferindo civis. O Egito retaliou diretamente na noite seguinte, invadindo e explodindo completamente o ponto defensivo de Al-Balah. O episódio levou o então ministro da Defesa de Israel, general Moshe Dayan, a emitir declarações ameaçadoras contra as forças egípcias.^[4]

Com a intensificação dos ataques egípcios, as forças israelenses passaram a realizar incursões no interior do Egito para aliviar a pressão e enfraquecer o moral da população, numa campanha chamada "Operação Priha" (em hebraico: מבצעי פריחה), que ignorava as pesadas baixas civis. Entre as ações, Israel atacou novamente a estação transformadora de Naga Hammadi e, em seguida, conduziu uma série de bombardeios nas regiões de Delta, Maadi, Helwan e Dahshur. Em fevereiro de 1970, cometeu o massacre de Abu Zaabal ao bombardear a fábrica da National Company for Metallurgical Industries, que empregava 1.300 trabalhadores civis. O ataque matou 70 deles e feriu outros 69. Israel justificou posteriormente que “o bombardeio da fábrica foi um erro”.^[5]

A Escola Primária de Bahr al-Baqar, localizada na vila rural de Bahr al-Baqar — uma comunidade agrícola situada no Centro de Al-Husseiniyah, província de Sharkia (nordeste do Cairo, na região oriental do Delta) — era composta por um único andar, com três salas de aula e a sala da direção. O número total de alunos matriculados era de aproximadamente 130 crianças, com idades entre seis e doze anos. No dia do ataque, contudo, havia apenas 86 estudantes presentes.^[6]

Na manhã de quarta-feira, 8 de abril de 1970, correspondente ao 2 de Safar do ano de 1390 AH, cinco aviões israelenses F-4 Phantom II voaram em baixa altitude e, às nove e vinte e nove da manhã, bombardearam diretamente a escola com cinco bombas de 1.000 libras e dois mísseis, destruindo completamente o edifício.^[7]

Imediatamente após o ataque, carros de bombeiros e ambulâncias chegaram ao local para socorrer os feridos e remover os corpos das vítimas. O Ministério do Interior egípcio divulgou então uma declaração detalhada, informando que o número de mortos era de 29 crianças, enquanto os feridos ultrapassavam 50, incluindo casos graves. Além disso, um professor e 11 funcionários da escola ficaram feridos.

Posteriormente, o governo egípcio concedeu indenizações às famílias das vítimas, no valor de 100 libras egípcias para cada criança morta e 10 libras para os feridos. As bombas utilizadas no ataque foram preservadas e colocadas em um museu instalado em uma das salas da própria escola, que passou a ser conhecida como “Museu dos Mártires de Bahr al-Baqar”.^[8]

• Trinta crianças estudantes foram mortas.
• Mais de cinquenta crianças ficaram feridas, algumas com ferimentos graves.
• Um professor e 11 funcionários da escola ficaram feridos.
• Destruição completa do prédio da escola.

Na manhã do ataque, a rádio egípcia interrompeu sua programação para transmitir a seguinte declaração urgente:

"Irmãos cidadãos, recebemos a seguinte declaração... O inimigo cometeu um novo crime exatamente às 9h20 desta manhã, quando invadiu, com seus aviões Phantom americanos, a Escola Primária de Bahr al-Baqar, no Governorado de Al-Sharqiya, lançando fogo sobre crianças entre seis e doze anos de idade."

O Egito denunciou oficialmente o ataque, descrevendo-o como um ato deliberado e desumano com o objetivo de subjugar o país e forçá-lo a interromper os ataques que lançou durante a Guerra de Atrito, concordando com a Iniciativa de Cessar-Fogo de Rogers. Hassan Al-Zayyat, representante da República Árabe Unida nas Nações Unidas, enviou uma nota oficial a Ralph Bach, Secretário-Geral Adjunto da ONU, informando sobre o protesto egípcio e solicitando uma reunião urgente dos Estados-membros. O ministro das Relações Exteriores egípcio afirmou que uma reunião ampliada de embaixadores de países estrangeiros seria realizada no Egito.^[9]

No nível popular, diversos partidos, órgãos e organizações condenaram o incidente, descrevendo-o como um atentado contra todos os valores da humanidade. O ataque gerou grande indignação, especialmente por atingir uma escola infantil localizada em uma área rural, longe de quaisquer unidades militares, dois meses após outro ataque israelense à fábrica de Abu Zaabal, que matou 70 civis.

As crianças sobreviventes da Escola Bahr al-Baqar enviaram uma mensagem a Pat Nixon, esposa do então presidente dos Estados Unidos, perguntando:

"Você aceita que aviões Phantom matem crianças? Você é a mãe de Julie e Tricia e a avó de nossos netos. Podemos lhe contar o que seu marido, Sr. Nixon, fez?!"

Segundo fontes da mídia egípcia, durante a Guerra de Outubro de 1973, depois que as Forças de Defesa Aérea derrubaram um avião Phantom israelense sobre Port Said, uma piloto israelense chamada Ami Haim foi capturada. Em suas declarações, ela admitiu ter participado do ataque, confirmando que o bombardeio da escola foi intencional e que sabiam que suas bombas e mísseis tinham como alvo apenas a escola primária.

Imediatamente após o incidente, às 15h, o porta-voz militar de Tel Aviv declarou: “Estamos investigando o assunto” e, uma hora depois, emitiu outra declaração: “Os aviões israelenses atingiram apenas alvos militares em seu ataque ao território egípcio”.

Posteriormente, Moshe Dayan, então Ministro da Defesa de Israel, afirmou à Rádio Israel: “A escola que foi atingida pelos aviões Phantom era um alvo militar. Os egípcios colocam crianças lá como camuflagem”.^[10]

O Departamento de Estado dos EUA comentou que se tratavam de “notícias aterradoras”, acrescentando que este doloroso incidente é uma “consequência triste e lamentável” do descumprimento das resoluções do Conselho de Segurança relativas ao cessar-fogo.

Na União Soviética, Moscou condenou o ataque, afirmando: “Quando Israel quis exercer seu direito de resposta, não lutou contra um exército, mas se vingou das crianças da Escola Bahr al-Baqar”, descrevendo a ação como uma “resposta impotente”.

Nenhuma declaração oficial foi emitida pelas Nações Unidas sobre o incidente, limitando-se a comentar que “todo o assunto está relacionado à violação do cessar-fogo” pelo Departamento de Estado dos EUA.

Na Europa, o governo britânico expressou seu “profundo pesar” pelo incidente, enquanto o Vaticano manifestou condolências pelas crianças inocentes. Na Turquia, estudantes protestaram em frente ao Consulado de Israel em Istambul. Na Iugoslávia, grupos de paz denunciaram o ataque e enviaram telegramas de protesto ao governo israelense, sem que houvesse qualquer seguimento oficial. A mídia da Europa Ocidental relatou o incidente, reproduzindo principalmente as declarações egípcias e israelenses.

No mundo árabe, a notícia gerou ampla indignação na mídia, com vários países condenando o ataque e apresentando suas condolências pelo ocorrido.^[11]

O cinema egípcio abordou este sangrento incidente em filmes memoráveis, incluindo “Age is a Moment” (1978), estrelado por Magda e Ahmed Zaki, que apresentou a música “I Love You, My Country”, baseada na letra de Fouad Haddad e composta por Baligh Hamdi, interpretada por um coral infantil, homenageando as vítimas do ataque. Outro filme que retratou o incidente foi “Tales of the Stranger” (1992), estrelado por Mahmoud El-Gendy, Mohamed Mounir e Sherif Mounir.^[12]

Quarenta e três anos após o incidente, em outubro de 2013, muitas das vítimas do ataque entraram com uma ação judicial, exigindo que Israel indenizasse financeira e moralmente as famílias das crianças mortas e dos feridos no massacre, reivindicando um valor equivalente à indenização que Israel recebeu da Alemanha pelo Holocausto.

A ação alegava que os crimes de guerra, assim como os crimes contra a humanidade e contra a paz, estão sujeitos a leis internacionais estabelecidas, segundo as quais foi criado o Tribunal Internacional de Crimes de Guerra. Além disso, afirmava que o direito das vítimas não prescreve, de acordo com os princípios e compensações reconhecidos pela comunidade internacional, lembrando que Israel obteve bilhões de dólares da Alemanha em compensação pelo Holocausto. Assim, as vítimas do massacre da Escola Bahr al-Baqar reivindicam o mesmo direito de receber uma indenização equivalente.

Referências