Lulu Belle Madison White

Lulu Belle Madison White
Foto de Lulu Belle Madison White
Nascimento	31 de agosto de 1900 Elmo, Texas [en], EUA
Morte	06 de julho de 1957 (56 anos) Houston, Texas, EUA
Alma mater	Universidade Prairie View A&M [en]

Lulu Belle Madison White (31 de agosto de 1900 – 6 de julho de 1957)^[1] foi uma professora e ativista dos direitos civis no Texas durante as décadas de 1940 e 1950.^[2] Em 1939, White foi nomeada presidente da filial de Houston da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (sigla em inglês: NAACP) e, em 1943, tornou-se secretária executiva da filial.^[3] Sob sua liderança, a filial de Houston da NAACP mais que dobrou de tamanho entre 1943 e 1948.^[4]

Lulu White nasceu em Elmo [en], Texas, em 1900, filha de Henry Madison e Easter Madison. Seu pai, nascido escravizado em 1857 no Mississippi, casou-se com Easter Norwood aos 20 anos. Lulu foi a décima primeira de seus doze filhos, sete dos quais nasceram em Hattiesburg, Mississippi, antes de a família se mudar para Elmo após 1891.^[5]

Elmo era uma comunidade predominantemente negra, localizada a 56 km ao norte de Dallas. A região era conhecida por seus costumes racistas, o que motivou White a se tornar uma ativista pelos direitos civis. Seu pai incentivou-a a buscar o caminho da educação.^[6]

Em 1923, White ingressou no Butler College [en] em Tyler, Texas, por um ano, antes de se transferir para o Prairie View College (atual Universidade Prairie View A&M [en]) em Hempstead, Texas, onde obteve um bacharelado em inglês em 1928.^[4] Após a formatura, casou-se com Julius White, um empresário de Houston e membro da NAACP, envolvido em casos de direitos de voto. Devido à associação de seu marido com o movimento dos direitos civis dos negros nos Estados Unidos, White não conseguiu emprego em Houston e aceitou um cargo de professora em Lufkin, Texas, onde lecionou inglês e educação física. Após nove anos como professora, renunciou para se dedicar integralmente ao ativismo na NAACP, tornando-se a primeira mulher a ocupar o cargo de secretária executiva remunerada em tempo integral de uma filial local da organização.^[6]

Como secretária executiva, White liderou a filial de Houston da NAACP em desafios legais cruciais contra as primárias brancas e a segregação escolar nos Estados Unidos [en]. Ela desempenhou um papel fundamental ao recrutar Heman Marion Sweatt como autor em um caso-teste para contestar a segregação na Faculdade de Direito da Universidade do Texas.^[7] Sweatt venceu o caso histórico Sweatt v. Painter em 1950.

Em 1949, White deixou o cargo de secretária executiva da filial de Houston devido a desentendimentos com Carter Walker Wesley [en] sobre a questão da integração racial, mas continuou como Diretora de Filiais Estaduais. Ela liderou esforços para que o Conselho Municipal de Houston aprovasse uma portaria permitindo que hospitais municipais contratassem médicos negros, organizou protestos para que mulheres afro-americanas pudessem experimentar roupas em lojas de departamento e trabalhou pela integração de empresas de táxi. Posteriormente, atuou como trabalhadora de campo para a filial nacional da NAACP, que criou o Fundo de Liberdade Lulu White em sua homenagem. White permaneceu politicamente ativa até sua morte, em 6 de julho de 1957, devido a uma doença cardíaca.^[4]

White liderou diversas iniciativas para garantir o direito de voto aos afro-americanos. Ela desempenhou um papel crucial na eliminação das primárias brancas em 1943, que restringiam a votação nas primárias do Partido Democrata apenas a brancos.^[4]

White acreditava que era essencial que os afro-americanos tivessem liberdades civis e oportunidades econômicas iguais. Para promover essa ideia, incentivou afro-americanos a buscar empregos em estabelecimentos tradicionalmente considerados apenas para brancos. Embora ela própria defendesse a igualdade de oportunidades de emprego, frequentemente era rejeitada por gerentes que se recusavam a recebê-la. Para destacar a desigualdade nas oportunidades de trabalho entre brancos e afro-americanos, White organizou manifestações em grupo condenando esse comportamento dos gerentes. Como resultado, por vezes foi rotulada de comunista.^[4]

White permaneceu ativa como defensora da comunidade negra até sua morte, em 6 de julho de 1957.^[8] Suspeita-se que ela tenha falecido de uma doença cardíaca e está sepultada no cemitério Paradise South, em Houston, Texas. Na semana anterior à sua morte, a NAACP criou o Fundo de Liberdade Lulu White em sua homenagem.^[9]