Cerúleo

Cerúleo ou locus cœruleus é uma estrutura do cérebro humano, localizado na massa cinzenta central pontina caudal sendo formada por um aglomerado de neurônios capazes de sintetizar e produzir quantidades significativas de catecolaminas endógenas, em especial a noradrenalina, sendo que também atua na adrenalina, que causa efeito relacionado ao estresse físico ou mental e aumenta a frequência cardíaca.

O cerúleo é a estrutura cerebral com a maior densidade de neurônios noradrenérgicos e seu papel é fundamental no desencadeamento de respostas ao estresse, às reações de fuga e ao aparecimento bem como na intensidade de muitos sintomas dos quadros de crises por abstinência de substâncias causadoras de dependência. O cerúleo é também fundamental na fisiologia do sono e no início e na manutenção do sono REM.

Os neurônios do locus coeruleus projetam-se para outras partes do sistema nervoso, utilizando a noradrenalina como principal neurotransmissor. As conexões realizadas pelos seus neurônios são com as seguintes estruturas:

• Amígdala e hipocampo
• Tronco encefálico e medula espinhal
• Cerebelo
• Córtex cerebral
• Hipotálamo
• Teto mesencefálico
• Área tegmentar ventral
• Tálamo