A ópera foi composta para o público parisiense no estilo da Grand Opéra francesa (grande duração, balé, etc.). Originalmente era apresentada com o título em francês ("La Favorite"). Posteriormente, Donizetti escreveu uma versão para o público italiano, que sofreu grandes modificações em função da censura. A versão italiana foi estreada em 1842.
Esta ópera introduziu duas mudanças notáveis ao que vinha sendo a tradição italiana: o papel principal corresponde ao de tenor e a protagonista feminina foi escrita para uma mezzo, em vez de uma soprano. Donizetti escreveu o papel para a mezzo Rosina Stolz.
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