Kogia pusilla

Kogia pusilla
Ocorrência: Plioceno PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Vistas superior (esquerda) e inferior (direita) do crânio
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Ordem: Artiodactyla Subordem: Whippomorpha Infraordem: Cetacea Família: Kogiidae Gênero: Kogia [en] Espécie: †K. pusilla
Nome binomial
†Kogia pusilla Pilleri, 1987

Kogia pusilla é uma espécie extinta de baleia da superfamília Physeteroidea do Plioceno Médio (Placenciano) da Itália, relacionada aos atuais cachalote-anão (K. sima) e cachalote-pigmeu (K. breviceps).^[1] Conhecida a partir de um único crânio descoberto em 1877, foi considerada uma espécie de baleia-bicuda até 1997. O crânio apresenta muitas características em comum com outros cachalotes e tem tamanho comparável ao do cachalote-anão. Assim como as espécies modernas de Kogia, provavelmente caçava lulas na zona mesopelágica, frequentando plataformas continentais. O ambiente que habitava era provavelmente uma área calma e próxima ao litoral, com um fundo oceânico composto por areia e rochas duras. K. pusilla provavelmente foi extinta devido às glaciações no final do Plioceno.

O espécime-tipo, IGF1540V, consiste em um crânio incompleto, sem dentes, mandíbulas e sem a parte direita e inferior da caixa craniana. Foi encontrado na localidade-tipo La Rocca, perto da cidade de Volterra, em Toscana, Itália, uma área datada do Plioceno Médio, entre 3 e 2,6 milhões de anos atrás. Dentes e ossos perióticos do ouvido interno também foram encontrados na região, possivelmente pertencentes a K. pusilla.^[1][3]

O crânio foi doado ao Museo di Paleontologia da Universidade de Florença em 1877 pelo paleontólogo italiano Roberto Lawley. Em 1893, o paleontólogo Giovanni Capellini [en] acreditava que se tratava de uma baleia-bicuda; inicialmente, pensou que representava o gênero Choneziphius [en], mas depois concluiu que pertencia ao gênero agora duvidoso (Nomen nudum) Placoziphius, com base em semelhanças com os focinhos.^[4] Em 1987, foi descrito como Hyperoodon pusillus, uma espécie de botinhoso, por Georg Pilleri.^[5] Em 1997, foi finalmente descrito como K. pusilla pelo geólogo Giovanni Bianucci. O nome da espécie pusilla vem do latim e significa "pequena".^[1][6][7]

K. pusilla é a terceira espécie fóssil de cachalote da família Kogiidae descrita, após Praekogia [en] em 1973 e Scaphokogia [en] em 1988, e o terceiro membro do gênero Kogia [en], ao lado das espécies modernas cachalote-anão (K. sima) e cachalote-pigmeu (K. breviceps).^[1] Os outros dois membros da família Kogiidae são Thalassocetus e Nanokogia [en].^[2]

O cachalote-anão e o cachalote-pigmeu são mais derivados que K. pusilla.^[1] A descoberta de K. pusilla alterou o ponto de especiação entre o cachalote-anão e o cachalote-pigmeu, de cerca de 9,3 milhões de anos atrás para após o Plioceno Inferior (Zancliano), há 5,3 milhões de anos atrás.^[2]

K. pusilla diferencia-se do cachalote-anão e do cachalote-pigmeu pelo focinho mais alongado, osso lacrimal menor, ossos zigomáticos menos pronunciados, menor elevação na parte superior traseira do crânio e maior assimetria entre os lados esquerdo e direito do crânio. É menor que o cachalote-pigmeu e apresenta uma crista sagital mais estreita ao longo da linha média do crânio. O orifício respiratório é deslocado ainda mais para a esquerda que nas espécies modernas de Kogia, e a crista sagital, mais para a direita. No entanto, o tamanho do crânio é comparável ao do cachalote-anão. A caixa craniana de K. pusilla possui uma bacia formada pela pré-maxila direita, que, nas espécies modernas de Kogia, abriga o órgão do espermacete. Esse órgão, exclusivo dos cachalotes, auxilia na ecolocalização ao focar o som. Devido aos ossos zigomáticos menos pronunciados, as fossas cranianas anteriores [en] — depressões no crânio — são menores que nas espécies modernas de Kogia. O osso lacrimal tem formato de gancho, semelhante ao dos membros da família Physeteridae, em contraste com o osso lacrimal triangular dos membros da família Kogiidae. Como outros Kogiidae, não possui ossos nasais.^[1] Pensando que era uma baleia-bicuda e usando o holótipo de Placoziphius como escala, Capellini estimou o comprimento em 1,25 m.^[4]

K. pusilla, como outras espécies de Kogia, tinha um focinho arredondado, provavelmente uma adaptação para alimentação por sucção. Assim como as espécies modernas de Kogia, provavelmente caçava lulas nas zonas eufótica e mesopelágica, entre 100 e 700 m de profundidade. Considerando que a baleia-piloto fóssil comedora de lulas Globicephala etruriae [en] foi encontrada na mesma área e ocupava o mesmo nicho ecológico, as lulas eram provavelmente mais abundantes no Mediterrâneo durante o Plioceno do que hoje.^[2][1]

A localidade La Rocca, em Volterra, representa uma zona que varia de nerítica a litorânea ao longo de uma plataforma continental. O cachalote-anão e o cachalote-pigmeu também habitam a plataforma continental.^[1] A área revelou os golfinhos extintos Etruridelphis [en] e Hemisyntrachelus [en], G. etruriae, a baleia-de-barbatana Balaena paronai, o cachalote (Physeter macrocephalus), as baleias Mesoplodon M. lawleyi e M. danconae, e o peixe-boi Metaxytherium subapenninum.^[8] A região possui uma concentração excepcionalmente grande e uma das mais diversas de crustáceos decápodes conhecidas do Plioceno, indicando um fundo oceânico arenoso-lamoso e, em alguns pontos, rochoso, com águas calmas, bem oxigenadas e próximas à costa, condições favoráveis à vida de decápodes. Além disso, algumas áreas podem ter sido cobertas por ervas marinhas, semelhantes a Posidonia oceanica. Alguns invertebrados, incluindo um possível osso de choco [en] de lula, foram preservados.^[9] K. pusilla provavelmente foi extinta junto com várias espécies de peixes e moluscos em um evento de extinção no Mediterrâneo no Plioceno Superior (Placenciano), com o início das glaciações.^[1]