Nyctanthes arbor-tristis

Árvore-triste
Nyctanthes arbor-tristis
Classificação científica
Classe: Magnoliopsida Ordem: Lamiales Família: Oleaceae Género: Nyctanthes Espécie: arbor-tristis
Nome binomial
Nyctanthes arbor-tristis Linnaeus
Sinónimos[1]
Bruschia macrocarpa Bertol. Nyctanthes dentata Blume Nyctanthes tristis Salisb., nom. superfl. Parilium arbor-tristis (L.) Gaertn. Scabrita scabra L. Scabrita triflora L.

Nyctanthes arbor-tristis comummente conhecida como árvore-triste^[2] é uma planta arbustiva, da família das Oleáceas, pertencente ao tipo fisionómico dos microfanerófitos, nativa do Sul do continente asiático.

Além de ser conhecida como «árvore-triste», dá ainda pelos seguintes nomes comuns: «açafroeira» (nome que partilha com as espécies Curcuma longa e Crocus sativus),^[3] árvore-da-tristeza^[2], jasmim-da-noite^[2] e jasmim-florido-nocturno^[2].

Apesar de poder contar com nomes alusivos ao jasmim, mercê das suas flores fragrantes, esta espécie não pertence ao género botânico dos jasmins, Jasminum.

Quanto ao nome científico desta espécie:

• O nome genérico, Nycthantes, provém do grego antigo, resultando da aglutinação dos étimos νῠ́ξ que significa «noite»^[4] e ἄνθος, que significa «flor» ^[5] por alusão às suas flores que desabrocham ao anoitecer.^[6]
• O epíteto específico, arbor-tristis, provém do latim, tratando-se de uma justaposição dos étimo, arbŏr, que significa «árvore»^[7] e tristis que significa «triste».^[8]

Do que respeita aos nomes comuns «jasmim-na-noite» e «jasmim-florido-nocturno», tais ficam-se a dever às flores brancas e fragrantes desta planta, que, no seu perfume, lembram o jasmim e que têm a particularidade de florescerem ao anoitecer,^[9] com tendência para caírem ao amanhecer.^[10]

Já o nome comum «árvore-triste» trata-se de tradução do sobredito epíteto espécifico.^[2]

A árvore-triste é um arbusto ou uma pequena árvore que pode atingir até 10 metros de altura, caracterizando-se pela sua casca escamosa de coloração acinzentada.^[9]

Do que respeita às folhas, estas ocupam um posicionamento oposto e um feitio simples, medindo entre 6–12 centímetros de comprimento e 2–6,5 centímetros, apresentando-se com margem inteira.^[9]

As suas flores são perfumadas, apresentando uma corola de cor esbranquiçada, com cinco a oito lóbulos e um centro de pigmentação laranja-avermelhado.^[9] Estas flores são produzidas em cachos de dois a sete exemplares, com flores individuais que se abrem ao anoitecer e fecham ao amanhecer.^[9]

O fruto da árvore-triste é uma cápsula achatada de cor acastanhada, com formato de coração ou arredondado, com cerca de 2 centímetros de diâmetro.^[9] A cápsula é bilobada, contendo cada lóbulo uma única semente.^[9]

É nativa do Sudoeste do continente asiático, marcando presença entre os territórios da Índia, Paquistão,^[9] Leste dos Himalaias, alastrando-se até ao Vietname, Tailândia, China e a Sumatra.^[2]

Privilegia os matorrais pedregosos e as florestas paleotropicais, embora também se encontre dispersa em meios relativamente urbanizados, como parques, mercê das suas reconhecidas qualidades ornamentais.^[2]

Historicamente, as flores desta planta foram usadas na Índia, quer na comida, quer para tingir a tecidos em tons de amarelo.^[10]

Na tradição hindu, a árvore-triste é uma árvore sagrada, trazida do Céu por Krishna para a sua mulher Satyabhâma, por causa do delicado perfume das suas flores.^[10] Com efeito, as flores desta espécie são usadas no culto prestado a várias divindades hindus.^[10]

No seu Colóquio dos simples e drogas e coisas medicinais da Índia de 1563, o botânico português Garcia da Orta, tomou conhecimento desta espécie, tendo mencionado as lendas locais, da região de Goa, a seu respeito:^[10]