Incêndio do Parlamento Britânico em 1834

O Palácio de Westminster, palácio real medieval que servia como sede do Parlamento do Reino Unido, foi amplamente destruído por um incêndio em 16 de outubro de 1834. O fogo foi causado pela queima descuidada de pequenas varas de contagem [en] de madeira, usadas nos procedimentos contábeis do Exchequer [en] até 1826. As varas foram eliminadas de forma imprudente nas duas fornalhas sob a Câmara dos Lordes, o que provocou um incêndio em chaminé nas duas condutas que passavam sob o piso da câmara dos Lordes e subiam pelas paredes.

O incêndio resultante espalhou-se rapidamente pelo complexo e transformou-se na maior conflagração em Londres entre o Grande Incêndio de Londres de 1666 e o Blitz da Segunda Guerra Mundial; o evento atraiu grandes multidões, entre as quais vários artistas que registraram a cena. O fogo durou a maior parte da noite e destruiu grande parte do palácio, incluindo a Capela de Santo Estêvão [en] convertida — local de reuniões da Câmara dos Comuns do Reino Unido —, a Câmara dos Lordes, a Câmara Pintada [en] e as residências oficiais do Presidente da Câmara dos Comuns [en] e do Escrivão da Câmara dos Comuns [en].

As ações do superintendente James Braidwood [en], da London Fire Engine Establishment, garantiram que o Westminster Hall e algumas outras partes das antigas Casas do Parlamento sobrevivessem ao incêndio. Em 1836, um concurso para projetos de um novo palácio foi vencido por Charles Barry. Os planos de Barry, desenvolvidos em colaboração com Augustus Pugin, incorporaram os edifícios sobreviventes ao novo complexo. O concurso estabeleceu a arquitetura neogótica como o estilo arquitetônico nacional predominante, e o palácio é, desde então, classificado como Patrimônio Mundial da UNESCO de valor universal excepcional.

As câmaras dos Lordes e dos Comuns, antes do incêndio

A Câmara dos Comuns em 1808.

A Câmara dos Lordes, c. 1809.

O Palácio de Westminster remonta originalmente ao início do século XI, quando Canuto, o Grande construiu sua residência real na margem norte do rio Tâmisa. Reis sucessivos ampliaram o complexo: Eduardo, o Confessor ergueu a Abadia de Westminster; Guilherme, o Conquistador iniciou a construção de um novo palácio; seu filho, Guilherme Rufus, continuou o processo, que incluiu o Westminster Hall, iniciado em 1097; Henrique III construiu novos edifícios para o Exchequer — departamento de tributação e arrecadação de receitas do país — em 1270, além da Corte de Apelações Comuns, juntamente com a Court of King's Bench [en] e a Court of Chancery [en]. Em 1245, o trono do rei estava presente no palácio, o que significava que o edifício era o centro da administração real inglesa.^[2][3]

Em 1295, Westminster foi o local do Parlamento Modelo [en], a primeira assembleia representativa inglesa, convocada por Eduardo I; durante seu reinado, ele convocou dezesseis parlamentos, que se reuniam na Câmara Pintada ou na Câmara Branca [en]. Em 1332, os barões (representando as classes tituladas) e os burgueses e cidadãos (representando os comuns) começaram a se reunir separadamente, e em 1377 os dois corpos estavam completamente desvinculados.^[4][5] Em 1512, um incêndio destruiu parte do complexo palaciano real e Henrique VIII transferiu a residência real para o vizinho Palácio de Whitehall, embora Westminster mantivesse seu status de palácio real. Em 1547, o filho de Henrique, Eduardo VI, cedeu a Capela de Santo Estêvão para que os Comuns a usassem como câmara de debates. A Câmara dos Lordes reunia-se no salão medieval da Câmara da Rainha, antes de se mudar para o Salão Menor em 1801.^[4][6] Ao longo dos três séculos a partir de 1547, o palácio foi ampliado e alterado, tornando-se um labirinto de passagens e escadarias de madeira.^[7]

A Capela de Santo Estêvão permaneceu praticamente inalterada até 1692, quando Sir Christopher Wren, na época Mestre das Obras do Rei, recebeu instruções para fazer alterações estruturais. Ele rebaixou o teto, removeu os vitrais, instalou um novo piso e cobriu a original arquitetura gótica com painéis de madeira. Também adicionou galerias de onde o público podia assistir aos procedimentos.^[8][9][a] O resultado foi descrito por um visitante da câmara como "escuro, sombrio e mal ventilado, e tão pequeno [...] que, quando ocorria um debate importante [...] os membros eram realmente dignos de pena".^[10] Quando o futuro Primeiro-ministro do Reino Unido, William Ewart Gladstone, recordou sua chegada como novo deputado em 1832, relatou que "o que posso chamar de conveniências corporais eram [...] maravilhosamente pequenas. Não creio que em nenhuma parte do edifício houvesse meios para sequer lavar as mãos."^[11] As instalações eram tão precárias que, em debates de 1831 e 1834, Joseph Hume [en], deputado radical [en], pediu novas acomodações para a Câmara, enquanto seu colega deputado William Cobbett perguntou: "Por que somos espremidos em um espaço tão pequeno que é absolutamente impossível haver discussão calma e regular, mesmo apenas pelas circunstâncias [...] Por que 658 de nós somos amontoados em um espaço que permite a cada um não mais que um pé e meio quadrado?"^[12]

Em 1834, o complexo palaciano havia sido ulteriormente desenvolvido, primeiramente por John Vardy em meados do século XVIII e, no início do século XIX, por James Wyatt e Sir John Soane. Vardy acrescentou o Edifício de Pedra, em estilo palladiano, ao lado oeste do Westminster Hall;^[13] Wyatt ampliou os Comuns, transferiu os Lordes para a Corte de Pedidos e reconstruiu a Casa do Presidente.^[13] Soane, assumindo a responsabilidade pelo complexo palaciano após a morte de Wyatt em 1813, empreendeu a reconstrução do Westminster Hall e construiu os Tribunais de Justiça em estilo neoclássico. Soane também providenciou uma nova entrada real, escadaria e galeria, além de salas de comitês e bibliotecas.^[13]

Os potenciais perigos do edifício eram evidentes para alguns, pois não havia paredes corta-fogo ou parede mestras [en] para retardar o progresso de um incêndio.^[14] No final do século XVIII, um comitê de deputados previu que haveria um desastre se o palácio pegasse fogo. Isso foi seguido por um relatório de 1789 de catorze arquitetos alertando contra a possibilidade de incêndio no palácio; entre os signatários estavam Soane e Robert Adam.^[15] Soane alertou novamente sobre os perigos em 1828, quando escreveu que "a falta de segurança contra incêndio, as passagens estreitas, sombrias e insalubres, e a insuficiência das acomodações neste edifício são objeções importantes que clamam por revisão e emenda rápida." Seu relatório foi novamente ignorado.^[16]

Desde a Idade Média, o Exchequer utilizava varas de contagem, pedaços de madeira entalhada e com marcas, normalmente de salgueiro, como parte de seus procedimentos contábeis.^[17][18] A historiadora parlamentar Caroline Shenton descreveu as varas de contagem como "aproximadamente do comprimento da distância entre a ponta do dedo indicador e o polegar".^[19] Essas varas eram divididas em duas para que as duas partes de um acordo tivessem um registro da situação.^[20] Uma vez encerrado o propósito de cada vara, elas eram rotineiramente destruídas.^[18] No final do século XVIII, a utilidade do sistema de varas havia igualmente terminado, e uma Lei do Parlamento de 1782 determinou que todos os registros deveriam ser em papel, não em varas. O Ato também aboliu cargos sinecuras no Exchequer, mas uma cláusula garantia que só entraria em vigor após a morte ou aposentadoria dos restantes detentores de sinecuras.^[21] O último detentor de sinecura morreu em 1826 e o ato entrou em vigor,^[18] embora tenha levado até 1834 para que os procedimentos antiquados fossem substituídos.^[17][22] O romancista Charles Dickens, em um discurso à Administrative Reform Association, descreveu a retenção das varas por tanto tempo como uma "obstinada adesão a um costume obsoleto"; ele também ridicularizou os passos burocráticos necessários para implementar a mudança de madeira para papel. Disse que "todo o papel vermelho do país ficou mais vermelho à mera menção dessa concepção ousada e original."^[23] Quando o processo de substituição terminou, havia duas carroças cheias de varas de contagem antigas aguardando descarte.^[18]

Em outubro de 1834, Richard Weobley, o Escrivão de Obras, recebeu instruções de funcionários do Tesouro para eliminar as varas de contagem antigas enquanto o parlamento estava em recesso. Ele decidiu não dá-las aos funcionários parlamentares para usar como lenha e optou por queimá-las nas duas fornalhas de aquecimento da Câmara dos Lordes, diretamente abaixo das câmaras dos pares.^[24][25][b] As fornalhas haviam sido projetadas para queimar carvão — que produz alto calor com pouca chama — e não madeira, que queima com chama alta.^[27] As condutas das fornalhas subiam pelas paredes do porão onde estavam alojadas, passavam sob o piso da câmara dos Lordes e continuavam pelas paredes até as chaminés.^[24]

Representações contemporâneas
do incêndio

The Burning of the Houses of Parliament, gravura colorida por William Heath [en].

The Palace of Westminster on Fire, 1834, por artista desconhecido.

'[[[The Burning of the Houses of Lords and Commons]] [[[:en:[The Burning of the Houses of Lords and Commons|en]]] por J. M. W. Turner.

O processo de destruição das varas de contagem começou ao amanhecer de 16 de outubro e continuou ao longo do dia; dois trabalhadores irlandeses, Joshua Cross e Patrick Furlong, foram designados para a tarefa.^[28] Weobley verificou os homens durante o dia, alegando posteriormente que, em suas visitas, ambas as portas das fornalhas estavam abertas, permitindo que os dois trabalhadores observassem as chamas, enquanto as pilhas de varas em ambas as fornalhas tinham apenas 10 cm de altura.^[29] Outra testemunha dos eventos, Richard Reynolds, o acendedor de fogo dos Lordes, relatou mais tarde que viu Cross e Furlong jogando punhados de varas no fogo — acusação que ambos negaram.^[30]

Os que cuidavam das fornalhas não sabiam que o calor dos fogos havia derretido o revestimento de cobre das condutas e iniciado um incêndio na chaminé. Com as portas das fornalhas abertas, mais oxigênio era puxado para dentro, garantindo que o fogo queimasse mais intensamente e que as chamas fossem impulsionadas mais para cima nas condutas do que deveriam.^[31] As condutas haviam sido enfraquecidas ao longo do tempo por apoios para pés cortados nelas pelos limpadores de chaminé infantis. Embora esses apoios fossem reparados à medida que a criança saía após a limpeza, o tecido da chaminé ainda ficava enfraquecido pela ação. Em outubro de 1834, as chaminés ainda não haviam recebido a varredura anual, e uma quantidade considerável de clínquer havia se acumulado dentro das condutas.^[24][32][c]

Um forte cheiro de queimado estava presente nas câmaras dos Lordes durante a tarde de 16 de outubro, e às 16h dois turistas cavalheiros visitando as tapeçarias de Armada [en] que lá pendiam não puderam vê-las adequadamente por causa da fumaça espessa. Ao se aproximarem da caixa do Black Rod no canto da sala, sentiram calor do piso subindo por suas botas.^[34][d] Pouco após as 16h, Cross e Furlong terminaram o trabalho, colocaram as últimas varas nas fornalhas — fechando as portas ao fazê-lo — e foram para o pub próximo Star and Garter.^[36]

Pouco após as 17h, calor e faíscas de uma conduta incendiaram a madeira acima.^[37] As primeiras chamas foram avistadas às 18h, sob a porta da Câmara dos Lordes, pela esposa de um dos porteiros; ela entrou na câmara para ver a caixa do Black Rod em chamas, com cortinas e painéis de madeira queimando, e deu o alarme.^[24][38] Por 25 minutos, os funcionários dentro do palácio inicialmente entraram em pânico e depois tentaram lidar com o fogo, mas não pediram ajuda nem alertaram os funcionários da Câmara dos Comuns, na outra extremidade do complexo palaciano.^[24]

Às 18h30, ocorreu um combustão súbita [en],^[e] uma gigantesca bola de fogo que The Manchester Guardian relatou "irrompeu no centro da Câmara dos Lordes [...] e queimou com tal fúria que em menos de meia hora, todo o interior [...] apresentou [...] uma única massa de fogo."^[40][41] A explosão e o teto em chamas iluminaram o horizonte e puderam ser vistos pela família real no Castelo de Windsor, a 20 milhas (32 km) de distância. Alertada pelas chamas, ajuda chegou de carros de bombeiros paroquiais próximos; como havia apenas duas bombas manuais no local, elas foram de utilidade limitada.^[24][42] Foram acompanhados às 18h45 por 100 soldados dos Grenadier Guards, alguns dos quais ajudaram a polícia a formar um grande quadrado em frente ao palácio para manter a crescente multidão afastada dos bombeiros; alguns soldados auxiliaram os bombeiros na bombeamento da água das mangueiras.^[43]

A London Fire Engine Establishment (LFEE) — organização gerida por várias companhias de seguros na ausência de um corpo público — foi alertada por volta das 19h, momento em que o fogo já havia se espalhado da Câmara dos Lordes. O chefe da LFEE, James Braidwood [en], trouxe consigo 12 carros e 64 bombeiros, embora o Palácio de Westminster fosse um conjunto de edifícios governamentais não segurados e, portanto, fora da proteção da LFEE.^[38][44][f] Alguns bombeiros estenderam suas mangueiras até o Tâmisa. O rio estava em maré baixa, o que significava suprimento pobre de água para os carros no lado do rio do edifício.^[45]

Quando Braidwood e seus homens chegaram ao local, a Câmara dos Lordes já havia sido destruída. Uma forte brisa sudoeste havia espalhado as chamas pelos corredores estreitos e com painéis de madeira até a Capela de Santo Estêvão.^[11][44] Pouco após sua chegada, o teto da capela desabou; o barulho foi tão alto que as multidões assistindo pensaram que havia ocorrido uma explosão ao estilo da Conspiração da Pólvora. Segundo The Manchester Guardian, "Às sete e meia os carros foram trazidos para jogar água no edifício tanto pelo lado do rio quanto da terra, mas as chamas já haviam adquirido tal predominância que a quantidade de água lançada sobre elas não produziu efeito visível."^[40] Braidwood viu que era tarde demais para salvar a maior parte do palácio, então optou por concentrar esforços em salvar o Westminster Hall, mandando seus bombeiros cortarem a parte do teto que conectava o hall à já incendiada Casa do Presidente e depois encharcarem o teto do hall para impedir que pegasse fogo. Ao fazê-lo, salvou a estrutura medieval às custas das partes do complexo já em chamas.^[11][44]

O brilho do incêndio e as notícias se espalhando rapidamente por Londres garantiram que multidões continuassem a chegar em números crescentes para assistir ao espetáculo. Entre elas estava um repórter de The Times, que notou que havia "vastas gangues da gentry de dedos leves presentes, que sem dúvida colheram rica safra, e [que] não deixaram de cometer várias afrontas desesperadas".^[46] As multidões eram tão densas que bloquearam a Ponte de Westminster em suas tentativas de obter boa vista, e muitos tomaram o rio em qualquer embarcação que pudessem encontrar ou alugar para assistir melhor.^[47] Uma multidão de milhares se congregou na Praça do Parlamento para testemunhar o espetáculo, incluindo o primeiro-ministro — Lord Melbourne — e muitos de seus ministros.^[48][49] Thomas Carlyle, o filósofo escocês, foi um dos presentes naquela noite e mais tarde recordou que:

Essa visão foi contestada por Sir John Hobhouse [en], o Primeiro Comissário de Bosques e Florestas [en], que supervisionava a manutenção de edifícios reais, incluindo o Palácio de Westminster. Ele escreveu que "a multidão se comportou muito bem; apenas um homem foi preso por viva quando as chamas aumentaram. [...] no geral, foi impossível para qualquer grande aglomeração de pessoas se comportar melhor."^[51] Muitos dos deputados e pares presentes, incluindo Lord Palmerston, o Secretário das Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento, ajudaram a derrubar portas para resgatar livros e outros tesouros, auxiliados por transeuntes; o Sub-Sergeant-at-Arms teve de arrombar uma sala em chamas para salvar a maça parlamentar.^[38]

Às 21h, três regimentos da Guards Division [en] chegaram ao local.^[52] Embora as tropas auxiliassem no controle da multidão, sua chegada também foi uma reação das autoridades a temores de uma possível insurreição, para a qual a destruição do parlamento poderia ter sinalizado o primeiro passo. As três revoluções europeias de 1830 — a francesa, a belga e a polonesa — ainda preocupavam, assim como a agitação dos Revoltas do Capitão Swing [en] e a recente aprovação do Lei dos Pobres de 1834, que alterava o socorro fornecido pelo sistema de workhouses.^[24][53]

Por volta das 1h30, a maré havia subido o suficiente para permitir que o carro flutuante de bombeiros da LFEE chegasse ao local. Braidwood havia chamado o carro cinco horas antes, mas a maré baixa havia dificultado seu progresso a partir de seu ancoradouro rio abaixo em Rotherhithe [en]. Uma vez chegado, foi eficaz em controlar o fogo que havia tomado conta da Casa do Presidente.^[24][54]

Braidwood considerou o Westminster Hall seguro da destruição às 1h45, em parte pelas ações do carro flutuante, mas também porque uma mudança na direção do vento manteve as chamas afastadas do Hall. Uma vez que a multidão percebeu que o hall estava seguro, começou a se dispersar,^[55] e havia partido por volta das 3h, momento em que o fogo perto do Hall estava quase extinto, embora continuasse a queimar em direção ao sul do complexo.^[56] Os bombeiros permaneceram no local até cerca das 5h, quando extinguiram as últimas chamas remanescentes e a polícia e os soldados haviam sido substituídos por novos turnos.^[57]

A Câmara dos Lordes, bem como suas salas de vestiário e comitês, foram todas destruídas, assim como a Câmara Pintada e a extremidade conectada da Galeria Real. A Câmara dos Comuns, junto com sua biblioteca e salas de comitês, a residência oficial do Escrivão da Câmara e a Casa do Presidente, foram devastadas.^[13] Outros edifícios, como os Tribunais de Justiça, foram gravemente danificados.^[58] Os edifícios dentro do complexo que emergiram relativamente ilesos incluíram o Westminster Hall, os claustros e o subterrâneo de Santo Estêvão [en], a Jewel Tower [en] e os novos edifícios de Soane ao sul.^[59] As medidas de mensurabilidade padrões britânicas, a jarda e a libra, foram ambas perdidas no incêndio; as medidas haviam sido criadas em 1496.^[60] Também foram perdidos a maioria dos registros processuais da Câmara dos Comuns, que datavam do final do século XV. Os Atos originais do Parlamento de 1497 sobreviveram, assim como os Diários dos Lordes, todos armazenados na Jewel Tower na época do incêndio.^[61][62] Nas palavras de Shenton, o incêndio foi "o mais momentoso incêndio em Londres entre o Grande Incêndio de Londres de 1666 e o Blitz" da Segunda Guerra Mundial.^[63] Apesar do tamanho e da ferocidade do fogo, não houve mortes, embora nove feridos durante os eventos da noite tenham sido graves o suficiente para exigir hospitalização.^[64][65]

No dia seguinte ao incêndio, o Office of Woods and Forests emitiu um relatório delineando os danos, afirmando que "a mais rigorosa investigação está em curso quanto à causa desta calamidade, mas não há a menor razão para supor que tenha surgido de qualquer outra causa que não acidental."^[58] The Times relatou algumas das possíveis causas do incêndio, mas indicou que era provável que a queima das varas do Exchequer fosse a culpada.^[58] No mesmo dia, os ministros do gabinete que estavam em Londres reuniram-se para uma reunião de emergência do gabinete; ordenaram que fosse elaborada uma lista de testemunhas, e em 22 de outubro um comitê do Conselho Privado do Reino Unido sentou-se para investigar o incêndio.^[30]

O comitê, que se reuniu em privado, ouviu numerosas teorias quanto às causas do incêndio, incluindo a atitude relaxada de encanadores trabalhando nos Lordes, descuido dos servos no Howard's Coffee House — situado dentro do palácio — e uma explosão de gás. Outros rumores começaram a circular; o primeiro-ministro recebeu uma carta anônima alegando que o incêndio foi um ataque incendiário.^[66] O comitê emitiu seu relatório em 8 de novembro, que identificou a queima das varas como a causa do incêndio. O comitê considerou improvável que Cross e Furlong tivessem sido tão cuidadosos ao encher as fornalhas quanto alegaram, e o relatório afirmou que "é infeliz que o Sr. Weobley não tenha supervisionado mais efetivamente a queima das varas".^[67]

Charles Barry, c. 1851.

Augustus Pugin, c. 1840.

Rei Guilherme IV ofereceu o Palácio de Buckingham como substituto para o parlamento;^[68] a proposta foi recusada por deputados que consideraram o edifício "sombrio".^[69] O parlamento ainda precisava de um local para se reunir, e o Salão Menor e a Câmara Pintada foram re-cobertos e mobiliados para os Comuns e Lordes, respectivamente, para a Cerimônia de Abertura do Parlamento em 23 de fevereiro de 1835.^[7][70][g]

Embora o arquiteto Robert Smirke [en] tenha sido nomeado em dezembro de 1834 para projetar um palácio substituto, a pressão do ex-deputado tenente-coronel Sir Edward Cust [en] para abrir o processo a um concurso ganhou popularidade na imprensa e levou à formação, em 1835, de uma Comissão real [en],^[71] que decidiu que, embora os concorrentes não fossem obrigados a seguir o contorno do palácio original, os edifícios sobreviventes do Westminster Hall, da Capela Subterrânea e dos Claustros de Santo Estêvão seriam todos incorporados ao novo complexo.^[72]

Houve 97 inscrições no concurso, que fechou em novembro de 1835; cada inscrição deveria ser identificável apenas por um pseudônimo ou símbolo.^[72] A comissão apresentou sua recomendação em fevereiro de 1836; a entrada vencedora, que trouxe um prêmio de £1 500, foi o número 64, identificado por um rastrilho — o símbolo escolhido pelo arquiteto Charles Barry.^[73][74][h] Sem inspiração em edifícios seculares elisabetanos [en] ou góticos ingleses, Barry visitou a Bélgica para ver exemplos de arquitetura cívica flamenga antes de redigir seu projeto; para completar os desenhos necessários em pena e tinta, agora perdidos, empregou Augustus Pugin, um arquiteto de 23 anos que era, nas palavras do historiador da arquitetura Nikolaus Pevsner, "o mais fértil e apaixonado dos góticos".^[76][77][i] Trinta e quatro dos concorrentes peticionaram o parlamento contra a seleção de Barry, que era amigo de Cust, mas seu apelo foi rejeitado, e o ex-primeiro-ministro Sir Robert Peel defendeu Barry e o processo de seleção.^[79]

Planta de Barry das Casas do Parlamento e Escritórios, publicada em 1852.

Vista leste do Palácio de Westminster, da margem sul do Tâmisa.

Vista oeste do Palácio de Westminster, da Entrada de Santo Estêvão.

Barry planejou um enfileirado, ou o que Christopher Jones, ex-editor político da BBC, chamou de "uma longa espinha dorsal de Câmaras dos Lordes e dos Comuns"^[80] que permitia ao Presidente da Câmara dos Comuns olhar pela linha do edifício para ver o trono da Rainha na Câmara dos Lordes.^[81] Disposto em torno de 11 pátios, o edifício incluía várias residências com acomodações para cerca de 200 pessoas,^[82] e compreendia um total de 1 180 salas, 126 escadarias e 2 milhas (3,2 km) de corredores.^[83] Entre 1836 e 1837, Pugin fez desenhos mais detalhados sobre os quais foram feitas estimativas para a conclusão do palácio;^[76][j] relatórios das estimativas de custo variam de £707 000^[77] a £725 000, com seis anos até a conclusão do projeto.^[72][k]

Em junho de 1838, Barry e colegas empreenderam uma turnê pela Grã-Bretanha para localizar suprimento de pedra para o edifício,^[l] eventualmente escolhendo calcário magnesiano [en] da pedreira Anston do Duque de Leeds.^[84] As obras começaram na frente ribeirinha em 1.º de janeiro de 1839, e a esposa de Barry colocou a pedra fundamental em 27 de abril de 1840. A pedra foi mal extraída e manuseada, e com a atmosfera poluída em Londres provou ser problemática, com os primeiros sinais de deterioração aparecendo em 1849 e renovações extensas necessárias periodicamente.^[85][86]

Embora tenha havido um revés no progresso com uma greve de pedreiros entre setembro de 1841 e maio de 1843,^[87] a Câmara dos Lordes teve sua primeira sessão na nova câmara em 1847.^[88] Em 1852, os Comuns foram concluídos,^[m] e ambas as Casas sentaram-se em suas novas câmaras pela primeira vez; Rainha Vitória usou pela primeira vez a nova entrada real concluída. No mesmo ano, enquanto Barry foi nomeado Knight Bachelor,^[88][89] Pugin sofreu um colapso mental e, após internação no Bethlehem Pauper Hospital for the Insane, morreu aos 40 anos.^[78]

A Torre do Relógio^[n] foi concluída em 1858, e a Torre Vitória em 1860;^[88] Barry morreu em maio daquele ano, antes que as obras fossem concluídas.^[91] As etapas finais das obras foram supervisionadas por seu filho, Edward [en], que continuou trabalhando no edifício até 1870.^[92] O custo total do edifício chegou a cerca de £2,5 milhões.^[93][o]

Em 1836, a Royal Commission on Public Records foi formada para investigar a perda dos registros parlamentares e fazer recomendações sobre a preservação de arquivos futuros. Suas recomendações publicadas em 1837 levaram ao Public Record Act (1838), que criou o Public Record Office, inicialmente baseado em Chancery Lane [en].^[24][p]

O incêndio tornou-se "o evento mais retratado em Londres no século XIX [...] atraindo ao local uma série de gravadores, aquarelistas e pintores".^[96] Entre eles estavam J. M. W. Turner, o pintor paisagista, que mais tarde produziu duas pinturas do incêndio [en], e o pintor romântico John Constable, que esboçou o fogo de uma carruagem hansom na Ponte de Westminster.^[96][97]

A destruição das medidas padrão levou a uma revisão do sistema britânico de pesos e medidas. Uma investigação que durou de 1838 a 1841 considerou os dois sistemas concorrentes no país, as medidas avoirdupois e troy [en], e decidiu que avoirdupois seria usada doravante; pesos troy foram retidos apenas para ouro, prata e pedras preciosas.^[98] As medidas destruídas foram refundidas por William Simms [en], o fabricante de instrumentos científicos, que produziu as substituições após "incontáveis horas de testes e experimentos para determinar o melhor metal, a melhor forma de barra e as correções para temperatura".^[98][99]

O Palácio de Westminster é um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1987 e é classificado como de valor universal excepcional. A UNESCO descreve o local como sendo "de grande significado histórico e simbólico", em parte porque é "um dos monumentos mais significativos da arquitetura neogótica, como exemplo excepcional, coerente e completo do estilo neogótico".^[100] A decisão de usar o projeto gótico para o palácio estabeleceu o estilo nacional, mesmo para edifícios seculares.^[13]

Em 2015, o presidente da comissão da Câmara dos Comuns [en], John Thurso [en], afirmou que o palácio estava em "condição crítica". O Presidente da Câmara dos Comuns, John Bercow, concordou e disse que o edifício precisava de reparos extensos. Ele relatou que o parlamento "sofre com inundações, contém grande quantidade de amianto e tem problemas de segurança contra incêndio", o que custaria £3 bilhões para consertar.^[101]

• Palácio de Westminster
• Big Ben
• Abadia de Westminster

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