Hughes Helicopters

A Hughes Helicopters foi uma grande fabricante norte-americana de helicópteros militares e civis, que operou nas décadas de 1940 a 1980.

A empresa iniciou suas atividades em 1947, como uma unidade da Hughes Aircraft. Após 1955 fez parte da Hughes Tool Company.^[1] Tornou-se a Hughes Helicopter Division, da Summa Corporation, em 1972, e foi renomeada como Hughes Helicopters, Inc. em 1981. No entanto, ao longo de sua história, a empresa foi informalmente conhecida como Hughes Helicopters. Foi vendida para a McDonnell Douglas em 1984 e tornou-se uma subsidiária, sob o nome McDonnell Douglas Helicopter Systems, que mais tarde foi renomeada para MD Helicopters, quando a McDonnell Douglas se fundiu com a Boeing .

Em 1947, Howard Hughes redirecionou os esforços da Hughes Aircraft Company de aviões para helicópteros. O esforço começou para valer em 1948, quando a fabricante de helicópteros Kellett Autogiro Corporation vendeu seu projeto mais novo para a Hughes. O XH-17 "Sky Crane" voou pela primeira vez em outubro de 1952, mas não obteve sucesso comercial. Em 1955, a empresa começou a construir helicópteros leves,^[2] quando Howard Hughes separou a unidade de produção de helicópteros da Hughes Aircraft Co. e a reconstituiu, junto com a Hughes Tool Co., como a Hughes Tool Co. Aircraft Division, com foco na produção de helicópteros leves.

O Hughes Modelo 269 foi o primeiro projeto de helicóptero bem-sucedido da empresa. Construído em 1956 e entrando em produção em 1957, serviu para capturar uma grande parte do mercado comercial para a Hughes. ^[3] Ele eventualmente se tornaria parte do inventário do Exército como um treinador primário (TH-55 Osage). Em maio de 1965, a empresa ganhou o contrato para um novo helicóptero de observação para o Exército dos EUA e produziu o OH-6 Cayuse (Hughes Modelo 369). ^[4] O OH-6 foi posteriormente desenvolvido no Modelo civil 500, cujas variantes permanecem em produção até hoje.

Em 1972, Hughes vendeu a divisão de ferramentas da Hughes Tool Company e reconsolidou suas participações restantes como a Summa Corporation, que incluía a propriedade de Hughes e outros negócios. A Divisão de Aeronaves tornou-se a Divisão de Helicópteros Hughes, Summa Corp. ^[5] Naquele mesmo ano, o Exército dos EUA emitiu uma solicitação de propostas (RFP) para um Helicóptero de Ataque Avançado (AAH). De uma lista inicial de cinco fabricantes, a Divisão de Aeronaves Toolco da Hughes Aircraft (mais tarde Hughes Helicopters) e a Bell foram selecionadas como finalistas. Em 1975, o Modelo 77/ YAH-64 da Hughes foi selecionado em vez do YAH-63 da Bell. O primeiro voo de um protótipo de desenvolvimento ocorreu em 1977. Também em 1975, os engenheiros da Hughes começaram o trabalho de desenvolvimento do conceito do NOTAR . ^[6]

Em 1981, a Divisão de Helicópteros Hughes da Summa foi reconstituída como Hughes Helicopters, Inc. Em dezembro, seis protótipos AH-64A foram construídos e o Exército concedeu um contrato de compra à empresa. ^[7] A produção chegaria a mais de 1.100 em 2005. Em 1983, o primeiro modelo de produção AH-64 saiu da linha de produção nas novas instalações da empresa em Mesa, Arizona. No mesmo ano, a empresa foi homenageada pela Associação Aeronáutica Nacional com o prestigioso Troféu Collier=. A empresa também licenciou a Schweizer Aircraft para produzir o Modelo 300C.

Em janeiro de 1984, a Hughes Helicopters, Inc. foi vendida para a McDonnell Douglas, sob os esforços da controladora para otimizar seu foco e interesse no desenvolvimento imobiliário. A McDonnell Douglas pagou US$ 470 milhões pela empresa e a tornou uma subsidiária. A Hughes Helicopters foi renomeada para McDonnell Douglas Helicopter Systems mais tarde, em agosto de 1984.^[8] Embora o vínculo direto com a Hughes tenha sido quebrado, os projetos de helicópteros criados pela Hughes Helicopters continuariam a ser produzidos pela Boeing Rotorcraft Systems, MD Helicopters e Schweizer RSG.