Holly Johnson

Holly Johnson

Holly Johnson, concerto no Astra Kulturhaus, Berlim, 2014

Biografia

Nascimento	9 de fevereiro de 1960 Liverpool
Período de atividade	a partir de 1977
Nome no idioma nativo	Holly Johnson
Pseudónimo	Holly Johnson
Cidadania	Reino Unido
Alma mater	Liverpool Collegiate School (en)
Atividades	cantor escritor baixista pintor autor-compositor

Outras informações

Membro de	Big in Japan (en) Frankie Goes to Hollywood (1980-1987)
Alcance	tenor
Instrumento	voz (d)
Editoras discográficas	Uni (en) MCA Records (en) ZTT Records (en)
Géneros artísticos	música pop new wave dance music
Influências	Bow Wow Wow
Website	(en) www.hollyjohnson.com

William "Holly" Johnson^[1] (Liverpool, 9 de fevereiro de 1960) é um cantor, compositor e artista inglês, mais conhecido como vocalista principal da banda Frankie Goes to Hollywood, que alcançou enorme sucesso comercial em meados da década de 1980. Antes disso, no final da década de 1970, foi baixista da banda Big in Japan. Em 1989, o álbum solo de estreia de Johnson, Blast, alcançou o primeiro lugar na parada de álbuns do Reino Unido. Dois singles do álbum “Love Train” e “Americanos”, alcançaram o top 5 da parada de singles do Reino Unido. Na década de 1990, ele também embarcou nas carreiras de escritor, pintor e gravador.^[2]

Johnson nasceu em 9 de fevereiro de 1960 em Liverpool, Inglaterra, filho de Eric e Pat (nascida McGlouchlin) Johnson. Seu avô paterno, Patrick, era irlandês e seu avô materno Patrick McGlouchlin era descendente de indianos em 75%.^[3] Johnson era o terceiro de quatro filhos e era apelidado de “Billy” quando criança. Começou seus estudos em Liverpool, na escola primária St Mary's Church of England, e aos onze anos foi para a Liverpool Collegiate School, em Everton. Aos quatorze anos, Johnson adotou o nome “Holly”, inspirado na atriz Holly Woodlawn, amiga de Andy Warhol.^[4][5]

Durante seu segundo ano na Liverpool Collegiate, Johnson e seu amigo foram provocados e apelidados de “Jolly Johnson” e “Honey Heath”. Os dois compartilhavam o interesse por Marc Bolan e David Bowie. Enquanto frequentava a Liverpool Collegiate, Johnson se envolveu ativamente na cena punk rock/new wave da cidade no final dos anos 1970. Johnson tocou baixo com a banda local Big in Japan^[6] e também lançou dois singles solo pela gravadora Eric's Club. No entanto, tanto “Yankee Rose” quanto “Hobo Joe” não entraram nas paradas. Johnson conheceu seu parceiro, Wolfgang Kuhle, no início dos anos 80.

Kuhle, empresário pessoal de Johnson, tornou-se um negociante de arte de sucesso e colecionava pinturas de Duncan Grant e Vanessa Bell. Em 1982, Johnson se juntou à Frankie Goes to Hollywood e mais tarde ganhou fama como vocalista e letrista da banda. Em 1987, a tensão aumentou entre Johnson e o resto do grupo. Ele também teve uma discussão com sua gravadora e ganhou um processo judicial contra ela por restrição comercial. Deixou a Frankie Goes to Hollywood e os outros membros da banda acabaram sendo dispensados pela gravadora após o processo judicial ZTT e Perfect Songs contra Holly Johnson.^[7]

Ver artigo principal: Frankie Goes to Hollywood

Após ganhar certa fama local por ser membro do Big in Japan, Johnson se envolveu com um grupo de músicos mais jovens que juntos se tornariam o núcleo do Frankie Goes to Hollywood. O próprio Johnson batizou a nova banda^[8] após ver a manchete de um artigo sobre Frank Sinatra. Essa nova banda rapidamente ganhou reputação por seus shows, que tinham fortes conotações sadomasoquistas. Foi durante esse período que o guitarrista Brian Nash e o backing vocal Paul Rutherford completaram a formação consolidada da banda.

Depois que a reputação da banda cresceu o suficiente para atrair o interesse de gravadoras, eles acabaram assinando com uma nova gravadora, a ZTT.^[9] Johnson ganhou exposição junto ao grande público através do sucesso fenomenal de seu single de estreia, “Relax”, que foi um grande e controverso sucesso em 1984. Os três primeiros singles da banda — “Relax” (1983), “Two Tribes” (1984) e “The Power of Love” (1984) — alcançaram o primeiro lugar na parada de singles do Reino Unido; seu quarto single, “Welcome to the Pleasuredome” (1985), alcançou o segundo lugar. O álbum de estreia de Frankie, Welcome to the Pleasuredome, lançado em outubro de 1984, vendeu cerca de 250 mil cópias na primeira semana, alcançou o primeiro lugar na parada de álbuns do Reino Unido e ficou entre os dez mais vendidos internacionalmente.

Após tanto sucesso em 1984, quando a banda passou quase quatro meses no topo da parada de singles, Johnson se firmou como um nome conhecido. Em 1986, sua estrela havia desaparecido consideravelmente. Frankie Goes to Hollywood não lançava nenhum material desde o início de 1985 e não participou do evento Live Aid daquele ano. Além disso, Johnson não tocou no single beneficente de sucesso Do They Know It's Christmas?, do Band Aid, em dezembro de 1984.

Gravado entre março e julho de 1986, o segundo álbum do Frankie Goes to Hollywood, Liverpool, foi lançado em outubro do mesmo ano. Liverpool alcançou a quinta posição na parada britânica de álbuns e gerou três singles: “Rage Hard” (1986), “Warriors of the Wasteland” (1986) e “Watching the Wildlife” (1987). “Rage Hard” foi um sucesso no top 5 da parada de singles do Reino Unido, alcançando a quarta posição, mas “Warriors of the Wasteland” e “Watching the Wildlife” alcançaram a 19.ª e a 28.ª posição, respectivamente, sugerindo que a popularidade do Frankie estava diminuindo. Além disso, a banda foi devastada por disputas internas; em 1987, o relacionamento de Johnson com o resto da banda havia se deteriorado irremediavelmente, o que não foi ajudado por sua decisão de obter os direitos legais de uso exclusivo do nome da banda, sem consultar os outros membros. No entanto, o Escritório de Propriedade Intelectual do Reino Unido decidiu contra Johnson. Durante uma reunião no programa de TV Bands Reunited, muitos anos depois, quando os cinco membros do Frankie Goes to Hollywood foram convidados a tocar juntos usando equipamentos que haviam sido preparados para eles, ele (e o guitarrista Brian Nash) recusaram-se a participar, mas não descartaram a possibilidade no futuro. Em suas próprias palavras: “Se acontecer, faremos isso da maneira certa. Temos uma reputação a zelar. Não sou um cantor de casamentos!”^[10]

Johnson deixou o Frankie Goes to Hollywood em 1987 devido a divergências quanto à direção musical do grupo. Ele foi alvo de uma liminar da gravadora do grupo, a ZTT Records, e de sua editora irmã, a Perfect Songs, que alegaram violação de seus contratos anteriores de gravação e publicação, impedindo-o assim de seguir carreira solo com qualquer outra gravadora.^[11] Ele embarcou em uma batalha judicial de dois anos com a ZTT, sendo o caso decidido a favor de Johnson em 10 de fevereiro de 1988, com o juiz determinando que os contratos originais constituíam uma restrição comercial irracional, observando que “o Sr. Johnson poderia ter 70 anos e ainda estar vinculado a este contrato”.^[11]

A ZTT recorreu sem sucesso da decisão do juiz, e o Tribunal de apelação concluiu em 26 de julho de 1989 que os contratos originais de gravação e publicação “não eram um acordo justo”.^[12] O resultado representou um desfecho jurídico histórico, com reportagens da imprensa contemporânea afirmando que o resultado “criou um precedente jurídico que abalou o mercado musical”, acrescentando que a ZTT já havia liberado a maioria de seus artistas de seus contratos originais.^[11]

A relação de Johnson com os proprietários da ZTT, Trevor Horn e Jill Sinclair, rompeu-se irremediavelmente devido ao processo judicial: “Eles [Horn e Sinclair] nunca me perdoaram por conquistar minha liberdade nos tribunais”, disse o cantor em 2001, acrescentando que a pior parte de estar no FGTH era “o contrato que assinamos com a ZTT”.^[11]

Em 1989, Johnson finalmente fez sua estreia solo com o álbum Blast, pela MCA Records, que foi um grande sucesso e alcançou o primeiro lugar no Reino Unido. Os singles “Love Train”, “Americanos” e “Atomic City” foram muito bem recebidos, com os dois primeiros alcançando o top 5 do Reino Unido. Johnson participou de um projeto beneficente para o fundo de ajuda às vítimas do desastre de Hillsborough e gravou o popular single “Ferry Cross the Mersey” com Paul McCartney, The Christians e outros. O single alcançou o primeiro lugar no Reino Unido e na Irlanda.^[13]

Após o álbum de remixes Hollelujah, de 1990, Johnson lançou seu segundo álbum solo em novembro de 1991. Dreams That Money Can't Buy foi um fracasso comercial e não entrou nas paradas do Reino Unido, enquanto os singles “Where Has Love Gone?” e “Across the Universe” tiveram um desempenho muito ruim na parada de singles do Reino Unido. Em novembro de 1991, Johnson descobriu que era HIV positivo.^[14] Isso provocou uma retirada temporária do mundo da música e da vida pública em geral, com uma de suas últimas apresentações na TV na época sendo no Diamond Record Awards, em Antuérpia, onde ele cantou “Americanos” e “Where Has Love Gone?”.^[15][16] Sua condição de HIV foi divulgada durante uma entrevista ao The Times em abril de 1993.^[11]

Em março de 1994, foi publicada a autobiografia de Johnson, aclamada pela crítica, intitulada A Bone in My Flute, na qual ele discute sua luta contra a homossexualidade e sua aceitação dela.^[17][18][19] No mesmo ano, gravou um novo single, “Legendary Children (All of Them Queer)”, cuja letra fazia referência a pessoas LGBT famosas ao longo da história. Durante 1994, ele se apresentou ao vivo no show do Orgulho Gay de Londres, onde cantou “Relax”, “Legendary Children” e “The Power of Love”.^[20] No mesmo mês, Johnson participou e coescreveu o single “Love and Hate”, de Ryuichi Sakamoto, para seu álbum Sweet Revenge.

Desde meados da década de 1990, Johnson tem trabalhado principalmente como pintor. Suas obras foram exibidas na Tate Liverpool e na Academia Real Inglesa. Contribuiu para a revista Modern Painters e a Carlos, patrocinada por Paul Smith. Voltou ao mundo da música em 1999, com um álbum independente chamado Soulstream, precedido pelo single promocional de 1998 “Hallelujah!”. O vídeo do primeiro single disponível, “Disco Heaven”, contou com uma participação especial de Boy George. No entanto, o álbum passou bastante despercebido e não entrou nas paradas. O único single de Soulstream que entrou nas paradas foi uma nova versão de “The Power of Love”. Para o lançamento de Soulstream, Johnson apareceu no Jools Holland Show interpretando “The Power of Love” e interpretou a música novamente em 2004 para o ZDF Love Songs.^[21]

Em abril de 1998, ele apresentou “The Power of Love” ao vivo no Easter Gay Happening em Krefeld, Alemanha, no Club Königsburg.^[22]

Em agosto de 2009, Johnson apresentou um programa de uma hora chamado “In the Beginning” na BBC Radio 2 sobre the Beatles, ao mesmo tempo, em que apareceu no novo videoclipe de Relax, do Frankie Goes to Hollywood, como DJ. Desde então, apresentou The Power of Love duas vezes na Alemanha, além de ter cantado a música na abertura do Life Ball 2011, em Viena. Em uma entrevista no Q Awards, Johnson anunciou planos para um álbum com material novo. Em 2010, Johnson apresentou Americanos na TV alemã^[23] e Relax na TV francesa. Em fevereiro de 2011, Johnson se juntou a Jools Holland e sua banda para uma versão da música The House of the Rising Sun, dos Animals, faixa que Johnson regravou em seu álbum Soulstream. Em agosto de 2011, ele apresentou um set completo ao vivo no Rewind Festival, usando uma mistura de músicas do Frankie Goes to Hollywood com alguns de seus sucessos solo, Americanos, Heaven's Here e Love Train.

Em 5 de dezembro de 2013, Johnson se apresentou no Save The Children's Christmas Tree Sessions na Union Chapel, em Londres. Encerrou a noite com The Power Of Love, acompanhado por Gaz Coombes na guitarra. Em maio de 2014, Johnson anunciou sua primeira turnê solo no Reino Unido, chamada “Dancing with No Fear”. A turnê de sete datas foi precedida por um novo álbum solo, lançado em 15 de setembro.^[24] O álbum, intitulado Europa, foi precedido pelo single “Follow Your Heart”.^[25]

O segundo single de Europa, “In And Out Of Love”, foi lançado em 4 de setembro de 2014 com um vídeo promocional especial dirigido por Chris Shepherd.^[21] Em outubro de 2014, Europa entrou na parada de álbuns do Reino Unido na 63.ª posição, tornando-se o primeiro álbum de Johnson a entrar na parada do Reino Unido desde seu álbum de estreia, Blast.^[26] Em dezembro de 2014, Johnson lançou um álbum ao vivo, disponível somente como mercadoria durante a turnê e em seu site, intitulado Unleashed from the Pleasuredome.^[27]

No final de 2015, Johnson coescreveu uma música com Gary Barlow para o filme Eddie The Eagle. A música Ascension foi lançada em março de 2016 como a faixa principal do álbum Fly (músicas inspiradas no filme Eddie The Eagle) e aparece nos créditos finais do filme.^[28] Em 2018, Johnson participou como convidado no episódio final da série de TV britânica Benidorm.^[29] Em 2021, apareceu na série de TV britânica Never Mind the Buzzcocks e cantou The Power of Love. Em 2022, ele apresentou o programa Pride Not Prejudice na Greatest Hits Radio.

Em maio de 2023, Johnson e os outros membros do Frankie Goes to Hollywood se reuniram para uma apresentação única na noite de abertura do Festival Eurovisão da Canção 2023, em sua cidade natal, Liverpool. Eles tocaram uma única música, Welcome to the Pleasuredome, de seu álbum de estreia.^[30]

Em maio de 2023, a Working Title Films anunciou a produção de Relax, um filme musical biográfico sobre o Frankie Goes to Hollywood, baseado na autobiografia de Holly Johnson, A Bone in My Flute (1994), e estrelado por Callum Scott Howells como Johnson.^[31] O filme foi escrito e dirigido por Bernard Rose, que dirigiu os videoclipes originais das músicas Relax (1983) e Welcome to the Pleasuredome (1985) da banda.

De setembro de 2024 a julho de 2025, o Museu de Liverpool sediou uma exposição chamada The Holly Johnson Story. Ela se concentra em Johnson e o HIV/AIDS na cidade de Liverpool. Foi coproduzida pela Homotopia, DuoVision Arts e National Museums Liverpool, em colaboração com Holly Johnson.^{[32][33][34][35]}

Johnson tem sido referido como um “ícone monumental da comunidade LGBTQ+”.^[36] Em 1991, Johnson foi diagnosticado com o vírus da imunodeficiência humana^[37][14] e escreveu uma autobiografia, A Bone in my Flute (Um osso na minha flauta); ele não esperava viver muito mais tempo.^[14] Johnson continuou criativo, trabalhando como pintor e gravador e escrevendo canções até 1994, quando voltou a se apresentar ocasionalmente.^[38] Uma das pinturas de Johnson aparece como capa do single Angel, de Kirsty MacColl.

Referências

• «HOLLY JOHNSON» (em inglês). Consultado em 29 de agosto de 2025 
• Holly Johnson (em inglês) no AllMusic
• Johnson Holly Johnson (em inglês) no Discogs
• Holly Johnson no IMDb