História do beisebol nos Estados Unidos

A história do beisebol nos Estados Unidos remonta ao século XIX, quando rapazes e entusiastas amadores jogavam um jogo semelhante ao beisebol com regras informais próprias, utilizando equipamentos caseiros. A popularidade do esporte aumentou e, entre as décadas de 1830 e 1850, foram formados clubes amadores masculinos. Na década de 1860, surgiram clubes de beisebol semi-profissionais, e as primeiras ligas profissionais apareceram na década de 1870, após a Guerra de Secessão.

A mais antiga menção conhecida ao beisebol nos Estados Unidos é uma entrada num diário de 1786 escrita por um estudante da Universidade de Princeton, que descreve a prática de "baste ball",^[1] ou uma portaria de 1791 em Pittsfield, Massachusetts, que proibia a prática de beisebol a menos de 80 yards (73 m) da casa de reuniões da cidade e das suas janelas de vidro.^[2] Outra referência antiga relata que o base ball era jogado regularmente aos sábados em 1823 nos arredores da cidade de Nova Iorque, numa área que hoje corresponde ao Greenwich Village.^[3] O Olympic Base Ball Club da Filadélfia foi organizado em 1833.^[4]

Em 1903, o jornalista esportivo britânico Henry Chadwick publicou um artigo especulando que o beisebol derivava de um jogo inglês chamado rounders, que Chadwick havia praticado na infância na Inglaterra. O executivo de beisebol Albert Spalding discordou, afirmando que o jogo era fundamentalmente americano e que havia nascido em solo americano. Para resolver a questão, os dois homens nomearam uma comissão, presidida por Abraham Mills, o quarto presidente da National League of Professional Baseball Clubs. A comissão, que incluía também seis outros executivos esportivos, trabalhou durante três anos e declarou finalmente que Abner Doubleday havia inventado o esporte nacional americano. Doubleday "...nunca soube que havia inventado o beisebol. Mas 15 anos após a sua morte, ele foi aclamado como o pai do jogo", escreve o historiador de beisebol John Thorn. O mito sobre Doubleday ter inventado o beisebol surgiu na verdade de um engenheiro de mineração do Colorado que alegou ter estado presente no momento da criação. A história do mineiro nunca foi corroborada, mas o mito nasceu e persiste até hoje.^[5][6][7][8]

Acredita-se que o primeiro time a jogar beisebol sob as regras modernas tenha sido o New York Knickerbockers. O clube foi fundado em 23 de setembro de 1845, como uma dissidência do antigo Gotham Club.^[9] O comitê de estatutos do novo clube, composto por William R. Wheaton e William H. Tucker, formulou as Regras Knickerbocker, que, em grande parte, tratavam de assuntos organizacionais, mas também estabeleciam algumas novas regras de jogo.^[10] Uma delas proibia o soaking ou plugging do corredor; segundo as regras mais antigas, um jogador de campo podia eliminar um corredor ao acertar-lhe com a bola arremessada, como no comum jogo de recreio escolar chamado kickball. As Regras Knickerbocker exigiam que os jogadores de campo tocassem ou forçassem o corredor. As novas regras introduziram também as bases, as linhas de falta e as bolas de falta; no "town ball", todas as bolas rebatidas eram válidas, como no críquete, e a ausência de corredores nas bases levava a perseguições descontroladas pelo campo. A longo prazo, estas alterações resultaram num foco maior do beisebol no duelo entre o rebatedor e o arremessador, em detrimento da corrida pelas bases e da defesa de campo.^[11]

Inicialmente, as inovações de Wheaton e Tucker não beneficiaram os Knickerbockers. Na primeira partida competitiva conhecida entre dois clubes segundo as novas regras, disputada nos Elysian Fields em Hoboken, Nova Jérsei, em 19 de junho de 1846, o "New York Nine" (quase certamente o Gotham Club) humilhou os Knickerbockers por 23 a 1. No entanto, as Regras Knickerbocker foram rapidamente adotadas por equipes na área de Nova Iorque e a sua versão do beisebol tornou-se conhecida como o "Jogo de Nova Iorque" (em oposição ao "Jogo de Massachusetts", menos regulamentado, praticado por clubes na Nova Inglaterra, e ao "Town-ball da Filadélfia").

Apesar do rápido crescimento em popularidade, o beisebol ainda não havia ultrapassado o críquete, importado da Grã-Bretanha. Ainda em 1855, a imprensa de Nova Iorque dedicava mais espaço à cobertura do críquete do que ao beisebol.^[12]

Numa convenção de 1857 com dezesseis clubes da área de Nova Iorque, incluindo os Knickerbockers, foi formada a National Association of Base Ball Players (NABBP). Foi a primeira organização oficial a governar o esporte e a primeira a estabelecer um campeonato. A convenção formalizou também três características fundamentais do jogo: distância de 90 pés entre as bases, equipes de 9 jogadores e partidas de 9 innings (segundo as Regras Knickerbocker, as partidas eram jogadas até 21 corridas). Durante a Guerra de Secessão, soldados de diferentes partes dos Estados Unidos jogaram beisebol juntos, o que levou a uma versão nacional mais unificada do esporte. A adesão à NABBP cresceu para quase 100 clubes em 1865 e para mais de 400 em 1867, incluindo clubes de lugares tão distantes como a Califórnia. A partir de 1869, a liga permitiu a prática profissional, respondendo a uma prática crescente que anteriormente não era permitida pelas suas regras. O primeiro e mais proeminente clube profissional da era NABBP foi o Cincinnati Red Stockings em Ohio, que permaneceu invicto em 1869 e na metade de 1870. Após o fim da temporada, quando o clube de Cincinnati se dissolveu, quatro membros importantes, incluindo o jogador-treinador Harry Wright, mudaram-se para Boston sob a gestão do proprietário e empresário Ivers Whitney Adams e tornaram-se os "Boston Red Stockings" e o Boston Base Ball Club.

Em 1858, no Fashion Race Course no bairro de Corona em Queens (hoje parte da cidade de Nova Iorque), foram disputadas as primeiras partidas de beisebol com cobrança de ingresso.^[13] Os All Stars de Brooklyn, incluindo jogadores dos clubes Atlantic, Excelsior, Putnam e Eckford, enfrentaram os All Stars de Nova Iorque (Manhattan), incluindo jogadores dos clubes Knickerbocker, Gotham, Eagle e Empire. Acredita-se que esses tenham sido os primeiros jogos de beisebol All-Star.^[14][15]

Antes da Guerra de Secessão, o beisebol competia pelo interesse público com o críquete e variantes regionais do beisebol, nomeadamente o town ball praticado na Filadélfia e o Jogo de Massachusetts praticado na Nova Inglaterra. Na década de 1860, impulsionado pela Guerra de Secessão, o beisebol no estilo "Nova Iorque" das Regras Knickerbocker se expandiu e se tornou um esporte nacional. O beisebol começou a ultrapassar o críquete em popularidade, impulsionado pela sua duração muito mais curta em relação à forma contemporânea do críquete de primeira classe.^[16][17] Vários outros fatores reduziram a lealdade cultural dos norte-americanos ao críquete, como as atitudes anti-recreativas puritanas, o desejo crescente de imigrantes não WASP de terem oportunidade de assimilação,^[18] e séculos de separação que erodiram os laços com a cultura esportiva inglesa.^[19] William Humber argumenta que também havia menos tabu social em torno do beisebol no Novo Mundo do que na Inglaterra, onde era fortemente percebido como um jogo de crianças, e que os americanos preferiam um esporte em que as equipes alternassem ataque e defesa com maior frequência.^[20]

Como seu primeiro órgão regulador, foi formada a National Association of Base Ball Players. A NABBP expandiu-se rapidamente para uma organização verdadeiramente nacional, embora a maioria dos clubes mais fortes permanecesse na parte nordeste do país. Na sua história de 12 anos como liga amadora, o Atlantic Club de Brooklyn venceu sete campeonatos, estabelecendo-se como a primeira verdadeira dinastia do esporte. No entanto, o Mutual de Nova Iorque era amplamente considerado uma das melhores equipes da época. Até ao final de 1865, quase 100 clubes eram membros da NABBP. Em 1867, o número aumentou para mais de 400 membros, incluindo alguns clubes de lugares tão distantes como a Califórnia. Um destes clubes do oeste, o Chicago (apelidado de "Meias Brancas" pela imprensa devido às meias do uniforme), venceu o campeonato em 1870.^[21] Devido a este crescimento, organizações regionais e estaduais começaram a assumir um papel mais proeminente na governança do esporte amador, em detrimento da NABBP. Ao mesmo tempo, os profissionais logo buscaram um novo órgão regulador.

A NABBP da América foi inicialmente estabelecida com base nos princípios do amadorismo. No entanto, mesmo no início da história da Associação, alguns jogadores de destaque, como James Creighton do Excelsior, recebiam compensação de forma encoberta ou indireta. Em 1866, a NABBP investigou o Athletic of Philadelphia por pagar três jogadores, incluindo Lip Pike, mas acabou por não tomar medidas contra o clube ou os jogadores. Em muitos casos, os jogadores recebiam abertamente uma parte das receitas de bilheteria.^[22] Clubes que disputavam séries de desafio foram até acusados de dividir previamente os jogos anteriores para garantir uma partida decisiva (e, portanto, com maior probabilidade de atrair público).^[23] Para combater esta prática crescente e restaurar a integridade do jogo, na reunião de dezembro de 1868, a NABBP estabeleceu uma categoria profissional para a temporada de 1869. Os clubes que desejassem pagar jogadores estavam agora livres para se declararem profissionais.

Os Cincinnati Red Stockings foram os primeiros a declarar-se abertamente profissionais e foram agressivos na contratação dos melhores jogadores disponíveis. Doze clubes, incluindo a maioria dos mais fortes da NABBP, acabaram se declarando profissionais para a temporada de 1869.

A primeira tentativa de formar uma grande liga resultou na National Association of Professional Base Ball Players, que durou de 1871 a 1875. Os agora totalmente profissionais Chicago "White Stockings" (hoje os Chicago Cubs), financiados pelo empresário William Hulbert, tornaram-se membros fundadores da liga juntamente com um novo clube, os Red Stockings (hoje os Atlanta Braves), formado em Boston com quatro ex-jogadores do Cincinnati. O Chicago foi um forte concorrente durante toda a temporada, apesar do Grande Incêndio de Chicago ter destruído o campo da equipe e a maior parte de seus equipamentos. O Chicago terminou a temporada em segundo lugar, mas acabou por ser forçado a abandonar a liga durante o período de recuperação da cidade, regressando finalmente à National Association em 1874. Nas temporadas seguintes, o clube de Boston dominou a liga e atraiu muitos dos melhores jogadores do esporte, inclusive aqueles que estavam sob contrato com outras equipes. Após Davy Force assinar com o Chicago e depois quebrar o contrato para jogar em Boston, Hulbert ficou desanimado com a prática de "quebrar contratos" e com a desorganização geral da N.A. (por exemplo, times mais fracos, com retrospecto negativo ou bilheteria insuficiente, simplesmente se recusavam a terminar a temporada), e assim ele liderou o movimento para formar uma organização mais forte. O resultado dos seus esforços foi a formação de uma liga muito mais "ética", chamada National League of Professional Base Ball Clubs (NL). Depois que uma série de ligas rivais foram organizadas, mas fracassaram (principalmente a American Base Ball Association (1882–1891), que deu origem aos clubes que viriam a tornar-se os Cincinnati Reds, Pittsburgh Pirates, St. Louis Cardinals e Brooklyn Dodgers), a atual American League (AL), que evoluiu da liga menor Western League de 1893, foi estabelecida em 1901.

Em 1870, surgiu uma cisão entre jogadores de beisebol profissionais e amadores. A National Association of Professional Base Ball Players operou de 1871 a 1875 e é considerada por alguns como a primeira liga profissional de beisebol. Sua contraparte amadora desapareceu após apenas alguns anos.

A National League de William Hulbert, formada após a National Association se revelar ineficaz, colocou a ênfase nos "clubes" em vez de "jogadores". Os clubes tinham agora a capacidade de fazer cumprir os contratos dos jogadores e impedir que eles se transferissem para clubes com salários mais altos. Em contrapartida, os clubes eram obrigados a jogar todas as partidas programadas, em vez de desistir dos jogos agendados quando estivessem fora da disputa pelo campeonato da liga, uma prática comum na Associação Nacional. Também foi feito um esforço conjunto para reduzir as apostas nos jogos, que colocavam em dúvida a validade dos resultados.^[24]

Nessa época, foi firmado um acordo de cavalheiros entre os clubes para excluir jogadores não brancos do beisebol profissional, uma proibição de fato que permaneceu em vigor até 1947. É um equívoco comum pensar que Jackie Robinson tenha sido o primeiro jogador afro-americano da liga principal de beisebol; na verdade, foi apenas o primeiro após um longo intervalo (e o primeiro na era moderna). Moses Fleetwood Walker e o seu irmão Weldy Walker foram sumariamente dispensados dos elencos das ligas principais e secundárias na década de 1880, assim como outros afro-americanos no beisebol. Um número desconhecido de afro-americanos jogou nas ligas principais se apresentando como indígenas, sul-americanos ou centro-americanos, e um número ainda maior jogou nas ligas secundárias e em equipes amadoras. Nas ligas principais, no entanto, foi somente com a contratação de Robinson (na Liga Nacional) e Larry Doby (na Liga Americana) que o beisebol começou a flexibilizar sua proibição contra afro-americanos.

Os primeiros anos da National League foram tumultuosos, com ameaças de ligas rivais e uma rebelião de jogadores contra a odiada "cláusula de reserva", que restringia a livre movimentação de jogadores entre clubes. Ligas competitivas formavam-se regularmente e dissolviam-se com a mesma frequência. A mais bem-sucedida destas foi a American Association de 1882–1891, por vezes chamada de "liga da cerveja e do uísque" pela sua tolerância à venda de bebidas alcoólicas aos espectadores. Durante vários anos, os campeões da National League e da American Association se enfrentaram em uma Série Mundial pós-temporada — a primeira tentativa de uma World Series.

A Union Association sobreviveu por apenas uma temporada (1884), assim como a Players' League (1890), que foi uma tentativa de regressar à estrutura da National Association, com uma liga controlada pelos próprios jogadores. Ambas as ligas são consideradas ligas principais por muitos pesquisadores de beisebol devido ao alto nível de jogo percebido e ao número de jogadores estrelas presentes. No entanto, alguns pesquisadores contestam o status de liga principal da Union Association, apontando que franquias surgiam e desapareciam e argumentando que o clube de St. Louis, que foi deliberadamente "reforçado" pelo presidente da liga (que era o dono do clube), foi o único clube que se aproximou do nível de uma liga principal.

Na verdade, existiam dezenas de ligas, grandes e pequenas, no final do século XIX. O que tornava a National League "grande" era a sua posição dominante nas grandes cidades, particularmente no centro nevrálgico e emocional do beisebol que era a cidade de Nova York. Grandes populações concentradas ofereciam aos times de beisebol sistemas nacionais de distribuição de mídia e torcidas que podiam gerar receitas suficientes para contratar os melhores jogadores do país.

Várias das outras ligas, incluindo a Eastern League, ameaçaram a dominância da National League. A Western League, fundada em 1893, tornou-se particularmente agressiva. Seu líder fervoroso, Ban Johnson, criticava a National League e prometia contratar os melhores jogadores e formar as melhores equipes. A Liga Oeste iniciou suas atividades em abril de 1894 com times em Detroit (hoje os Detroit Tigers da American League, a única equipe da liga que não mudou de cidade desde então), Grand Rapids, Indianapolis, Kansas City, Milwaukee, Minneapolis, Sioux City e Toledo. Antes da temporada de 1900, a liga mudou o nome para American League e transferiu várias franquias para locais maiores e mais estratégicos. Em 1901, a American League declarou a intenção de operar como uma grande liga.

A Major League Baseball (MLB) define a "era moderna" do beisebol como tendo início em 1900.^[25]

A disputa acirrada pelos jogadores resultou em inúmeras quebras de contrato e disputas judiciais. Um dos casos mais famosos envolveu o famoso jogador de segunda base Napoleon Lajoie, que em 1901 mudou-se de Filadélfia, passando do Phillies, da Liga Nacional, para o Athletics, da Liga Americana. Impedido por uma liminar judicial de jogar beisebol no estado da Pensilvânia no ano seguinte, Lajoie foi negociado com o time de Cleveland, onde jogou e foi técnico por muitos anos.

A guerra entre as ligas Americana e Nacional causou ondas de choque em todo o mundo do beisebol. Numa reunião em 1901, as outras ligas de beisebol negociaram um plano para manter a sua independência. Em 5 de setembro de 1901, o presidente da Eastern League, Patrick T. Powers, anunciou a formação da segunda National Association of Professional Baseball Leagues, a NABPL (NA).

Essas ligas não se consideravam "menores" — um termo que só se popularizou quando Branch Rickey, gerente geral do St. Louis Cardinals, foi pioneiro no sistema de ligas menores na década de 1930. Contudo, essas ligas com dificuldades financeiras, ao começarem a vender jogadores para as ligas Nacional e Americana, mais ricas, trilharam um caminho que eventualmente as levou à perda de sua independência.

Ban Johnson tinha outros planos para a NA. Embora a NA continue existindo até hoje, ele a via como uma ferramenta para acabar com as ameaças de rivais menores que poderiam, um dia, querer se expandir para outros territórios e ameaçar o domínio de sua liga.

Após 1902, ambas as ligas e a NABPL assinaram um novo Acordo Nacional que alcançou três objetivos:

• Em primeiro lugar, regulamentava os contratos dos jogadores, estabelecendo mecanismos para acabar com as investidas de jogadores de outras ligas nos elencos e reforçando o poder da odiada cláusula de reserva, que mantinha os jogadores praticamente escravos de seus donos/mestres do beisebol.
• Em segundo lugar, levou à realização da "Série Mundial" em 1903 entre os dois campeões da liga principal. A primeira Série Mundial foi vencida pelo Boston, da Liga Americana.
• Por fim, estabeleceu-se um sistema de controle e domínio das ligas principais sobre as independentes. Não haveria outra rebelião como a de Ban Johnson vinda das ligas com cidades menores. A venda de contratos de jogadores estava se tornando rapidamente um negócio comum nas ligas independentes. Durante os anos turbulentos da disputa entre a American League e a National League, os contratos dos jogadores também eram violados nas ligas independentes, já que jogadores que um time havia desenvolvido assinavam com as ligas principais sem qualquer compensação para o clube independente.

O novo acordo vinculou os contratos independentes aos contratos da liga nacional com cláusula de reserva. Jogadores de beisebol eram uma mercadoria, como carros. O conjunto de habilidades de um jogador tinha um preço de US$ 5.000. Isso estabeleceu um sistema de classificação rudimentar para as ligas independentes que regulamentava o valor em dólares dos contratos, o precursor do sistema refinado por Rickey e usado atualmente.

Isso também conferiu grande poder à NA. Muitos times independentes se retiraram da reunião de 1901. O acordo com a NA puniu os outros times independentes que não haviam aderido à NA e se submetido à vontade das grandes ligas. A NA também concordou com o acordo para evitar mais roubos de jogadores com pouca ou nenhuma compensação pelo desenvolvimento dos mesmos. Diversas ligas, percebendo a situação, acabaram se juntando à NA, que cresceu em tamanho nos anos seguintes.

No início do século XX, conhecido como a "era da bola morta", as regras e os equipamentos do beisebol favoreciam o "jogo interno", e o jogo era praticado de forma mais violenta e agressiva do que hoje. Esse período terminou na década de 1920 com diversas mudanças que deram vantagens aos rebatedores. Nos maiores estádios, as cercas do campo externo foram aproximadas do campo interno. Além disso, a aplicação rigorosa de novas regras que regiam a fabricação e a substituição regular da bola^[26] fez com que ela se tornasse mais fácil de rebater e pudesse ser rebatida com mais força.

O primeiro clube profissional de beisebol negro, o Cuban Giants, foi organizado em 1885. Os clubes profissionais de beisebol negro subsequentes jogavam entre si de forma independente, sem uma liga oficial para organizar o esporte. Rube Foster, um ex-jogador de beisebol, fundou a Liga Nacional Negra em 1920. Uma segunda liga, a Liga Colorida do Leste, foi criada em 1923. Essas ligas ficaram conhecidas como Ligas Negras, embora nunca tenham tido uma estrutura geral formal comparável à das Ligas Principais. A Liga Nacional Negra prosperou até 1930, mas encerrou suas atividades durante a Grande Depressão.

De 1942 a 1948, a Negro World Series foi revivida. Essa foi a era de ouro do beisebol das ligas negras, um período em que surgiram algumas de suas maiores estrelas. Em 1947, Jackie Robinson assinou um contrato com o Brooklyn Dodgers, quebrando a barreira racial que impedia jogadores afro-americanos talentosos de ingressarem nas ligas principais, até então exclusivas para brancos. Embora a transformação não tenha sido instantânea, o beisebol se tornou totalmente integrado desde então. A contratação de Robinson pelos Dodgers foi um momento crucial na história do beisebol e dos direitos civis, mas também impulsionou o declínio das ligas negras. Os melhores jogadores negros passaram a ser recrutados para as ligas principais, e os torcedores negros os seguiram. Os últimos times das ligas negras fecharam as portas na década de 1960.

Os arremessadores dominaram o jogo nas décadas de 1960 e início de 1970. Em 1973, a regra do rebatedor designado (DH) foi adotada pela Liga Americana, enquanto na Liga Nacional, a regra do DH só foi adotada em março de 2022. A regra foi aplicada de diversas maneiras durante a Série Mundial; até a adoção do DH pela Liga Nacional, a regra do DH era aplicada quando os jogos da Série eram disputados em um estádio da Liga Americana, e os arremessadores rebatiam durante os jogos da Série disputados em estádios da Liga Nacional. Houve discordância contínua sobre o futuro da regra do DH na Série Mundial até a adoção da regra por toda a liga.^[27]

No final da década de 1960, o Sindicato dos Jogadores de Beisebol (Baseball Players Union) se fortaleceu consideravelmente, e os conflitos entre os proprietários das equipes e o sindicato levaram a grandes paralisações em 1972, 1981 e 1994. A greve de 1994 resultou no cancelamento da Série Mundial e só foi resolvida na primavera de 1995. No final da década de 1990, funções que antes eram administradas separadamente pelas duas principais ligas foram unificadas sob a égide da MLB.

O período de 1901 a 1919 é comumente chamado de "Era da Bola Morta", com jogos de baixa pontuação dominados por arremessadores como Walter Johnson, Cy Young, Christy Mathewson e Grover Cleveland Alexander. O termo também descreve com precisão a condição da própria bola de beisebol. As bolas de beisebol custavam três dólares cada em 1901, um preço unitário que seria equivalente a US$ 110 hoje. Em contraste, as bolas de beisebol modernas, compradas em grandes quantidades, como é o caso das equipes profissionais, custam cerca de sete dólares cada em 2021 e, portanto, representam uma parcela insignificante do orçamento operacional de um time moderno da MLB. Devido ao custo relativamente muito maior, os donos de clubes no início do século XX relutavam em gastar muito dinheiro com bolas novas, se não fosse necessário. Não era incomum que uma única bola de beisebol durasse um jogo inteiro, nem que uma bola fosse reutilizada no jogo seguinte, especialmente se ainda estivesse em boas condições, como provavelmente seria o caso de uma bola introduzida no final do jogo. Ao final da partida, a bola geralmente ficava escura, coberta de grama, lama e suco de tabaco, além de deformada e irregular devido ao contato com o taco. As bolas só eram substituídas se fossem rebatidas para a arquibancada e perdidas, e muitos clubes empregavam seguranças especificamente para recuperar bolas que caíssem nas arquibancadas — uma prática impensável hoje em dia.

Consequentemente, os home runs eram raros e o "jogo interno" dominava — rebatidas simples, bunts, bases roubadas, a jogada de rebatida e corrida e outras táticas dominavam as estratégias da época.

Apesar disso, também houve vários rebatedores superestrelas, sendo os mais famosos Honus Wagner, considerado um dos maiores interbases da história do beisebol, e Ty Cobb, de Detroit, o "Pêssego da Geórgia". Sua média de rebatidas de .366 ainda não foi superada.

As disputas pelo título da Liga Americana e da Liga Nacional em 1908 estiveram entre as mais emocionantes já vistas. A conclusão da temporada da Liga Nacional, em particular, envolveu uma sequência bizarra de eventos. Em 23 de setembro de 1908, o New York Giants e o Chicago Cubs jogaram uma partida no Polo Grounds. O novato Fred Merkle, de 19 anos, que mais tarde se tornaria um dos melhores jogadores de sua posição na liga, estava na primeira base, com seu companheiro de equipe Moose McCormick na terceira, com duas eliminações e o jogo empatado. O interbases dos Giants, Al Bridwell, acertou uma rebatida simples, impulsionando McCormick para a corrida e aparentemente garantindo a vitória. No entanto, em vez de avançar para a segunda base, Merkle correu em direção ao vestiário para evitar a multidão de espectadores que invadia o campo, o que na época era uma prática comum e aceitável. O segunda base dos Cubs, Johnny Evers, percebeu isso. Na confusão que se seguiu, Evers alegou ter recuperado a bola e tocado a segunda base, eliminando Merkle e anulando a corrida. Evers chamou a atenção do árbitro naquele dia, Hank O'Day, que, após uma breve deliberação, considerou o corredor eliminado. Devido às condições do campo, O'Day encerrou a partida. Apesar dos argumentos dos Giants, a liga manteve a decisão de O'Day e ordenou que o jogo fosse repetido no final da temporada, se necessário. Aconteceu que os Cubs e os Giants terminaram a temporada empatados em primeiro lugar, então o jogo foi de fato repetido, e os Cubs venceram a partida, o título da liga e, posteriormente, a Série Mundial (a última vitória dos Cubs na Série Mundial até 2016).

Por sua vez, Merkle foi condenado ao ridículo sem fim ao longo de sua carreira (e, em menor grau, pelo resto de sua vida) por esse deslize, que ficou conhecido na história como "Merkle's Boner". Em sua defesa, alguns historiadores do beisebol sugeriram que não era comum que rebatidas que encerravam o jogo fossem totalmente "corridas", e que foi apenas a insistência de Evers em seguir as regras à risca que resultou nessa jogada incomum.^[28] De fato, no início da temporada de 1908, a mesma situação havia sido levada ao conhecimento dos árbitros por Evers; o árbitro naquele dia era o mesmo Hank O'Day. Embora a corrida da vitória tenha sido validada naquela ocasião, a disputa aumentou a conscientização de O'Day sobre a regra e, diretamente, desencadeou a controvérsia de Merkle.^[29]

A média de público nos jogos de beisebol da virada do século era modesta em comparação com os padrões posteriores. A média para os 1.110 jogos da temporada de 1901 foi de 3.247 espectadores.^[30] No entanto, os primeiros 20 anos do século XX viram um aumento sem precedentes na popularidade do beisebol. Grandes estádios dedicados ao esporte foram construídos para muitos dos clubes maiores, ou os campos já existentes foram ampliados, incluindo o Tiger Stadium em Detroit, o Shibe Park na Filadélfia, o Ebbets Field no Brooklyn, o Polo Grounds em Manhattan, o Fenway Park em Boston, além do Wrigley Field e do Comiskey Park em Chicago. Da mesma forma, da Eastern League às pequenas ligas em desenvolvimento no Oeste, e às crescentes ligas negras, o beisebol profissional era praticado em todo o país. A média de público nos jogos da liga principal atingiu um pico de 5.836 espectadores em 1909, antes da Primeira Guerra Mundial. Onde não havia equipes profissionais, havia equipes semiprofissionais, equipes itinerantes fazendo jogos de exibição, clubes de empresas e ligas amadoras masculinas que atraíam públicos pequenos, mas fervorosos.

A manipulação de jogos de beisebol por apostadores e jogadores que atuavam em conjunto já era suspeita desde a década de 1850.^[31] Hal Chase era particularmente notório por entregar jogos, mas jogou por uma década após adquirir essa reputação; ele até conseguiu usar essas acusações para ser promovido a técnico. Até mesmo estrelas do beisebol como Ty Cobb e Tris Speaker foram acusadas, de forma crível, de manipular resultados de jogos. Quando a complacência da MLB durante essa "Era de Ouro" foi finalmente exposta após a Série Mundial de 1919, o caso ficou conhecido como o escândalo Black Sox.

Após uma excelente temporada regular (88-52, 62,9% de aproveitamento), o Chicago White Sox era o grande favorito para vencer a Série Mundial de 1919. Considerada a melhor equipe do beisebol, o White Sox tinha um elenco forte, um grupo de arremessadores sólido e uma boa defesa. Mesmo com o Cincinnati Reds, campeão da Liga Nacional, tendo um desempenho superior na temporada regular (96-44, 68,9% de aproveitamento), ninguém, incluindo apostadores e casas de apostas, acreditava que os Reds tivessem alguma chance. Quando os Reds triunfaram por 5 a 3, muitos especialistas protestaram veementemente.

Na época do escândalo, o White Sox era indiscutivelmente a franquia de maior sucesso no beisebol, com excelentes receitas de bilheteria e recordes de público. Naquela época, a maioria dos jogadores de beisebol não recebia salários particularmente altos e precisava trabalhar em outros empregos durante o inverno para sobreviver. Alguns jogadores de elite dos clubes das grandes cidades ganhavam salários muito bons, mas Chicago era uma exceção notável.

Durante muitos anos, o White Sox foi propriedade de Charles Comiskey, que também o administrava, e que pagava os salários mais baixos, em média, da Liga Americana. Os jogadores do White Sox detestavam Comiskey e seus métodos mesquinhos, mas nada podiam fazer, graças à chamada "cláusula de reserva" do beisebol, que impedia os jogadores de trocarem de time sem o consentimento do dono da equipe.

No final de 1919, o reinado tirânico de Comiskey sobre os White Sox havia semeado profunda amargura entre os jogadores, e o primeira base dos White Sox, Arnold "Chick" Gandil, decidiu conspirar para manipular a Série Mundial de 1919. Ele persuadiu o apostador Joseph "Sport" Sullivan, com quem já havia negociado anteriormente, de que a fraude poderia ser realizada por um total de US$ 100.000 (o que seria equivalente a US$ 1,813,628 hoje), pagos aos jogadores envolvidos.^[32] O gangster nova-iorquino Arnold Rothstein forneceu os US$ 100.000 que Gandil havia solicitado por meio de seu tenente Abe Attell, um ex-campeão de boxe peso-pena.

Após a série de 1919 e até ao início da temporada de beisebol de 1920, circularam rumores de que alguns jogadores haviam conspirado para perder propositalmente.^[33] Finalmente, em 1920, foi convocado um grande júri para investigar estas e outras alegações de manipulação de jogos de beisebol.^[34] Oito jogadores (Charles "Swede" Risberg, Arnold "Chick" Gandil, "Shoeless" Joe Jackson, Oscar "Happy" Felsch, Eddie Cicotte, George "Buck" Weaver, Fred McMullin, e Claude "Lefty" Williams) foram indiciados e julgados por conspiração. Os jogadores acabaram por ser absolvidos.

No entanto, os danos à reputação do beisebol levaram os donos dos times a nomear o juiz federal Kenesaw Mountain Landis como o primeiro comissário de beisebol. Seu primeiro ato como comissário foi banir os "Black Sox" do beisebol profissional para sempre. Os White Sox, por sua vez, só retornariam à Série Mundial em 1959 e só conquistariam o título em sua participação seguinte, em 2005.

Até 5 de julho de 1947, o beisebol tinha duas histórias. Uma delas preenche bibliotecas, enquanto os historiadores do beisebol estão apenas começando a registrar a outra por completo. Afro-americanos jogam beisebol há tanto tempo quanto americanos brancos. Jogadores de cor, tanto afro-americanos quanto hispânicos, jogaram por times de beisebol brancos durante os primórdios do crescente esporte amador. Moses Fleetwood Walker é considerado o primeiro afro-americano a jogar na liga principal, em 1884. Mas logo, e durante a primeira metade do século XX, uma linha divisória racial não escrita, porém inflexível, separou afro-americanos e outros jogadores de cor das ligas principais.

As Ligas Negras eram ligas profissionais de beisebol americanas compostas predominantemente por times afro-americanos. O termo pode ser usado de forma ampla para incluir times profissionais negros fora das ligas, e pode ser usado de forma restrita para as sete ligas relativamente bem-sucedidas que surgiram a partir de 1920 e que às vezes são chamadas de "ligas principais negras".

A primeira equipe profissional, fundada em 1885, alcançou grande e duradouro sucesso como Cuban Giants, enquanto a primeira liga, a National Colored Base Ball League, fracassou em 1887 após apenas duas semanas devido à baixa presença de público. A Negro American League de 1951 é considerada a última temporada da liga principal e o último clube profissional, o Indianapolis Clowns, operou de forma mais cômica do que competitiva de meados da década de 1960 até a década de 1980.

Embora muitos dos jogadores que compunham as equipes de beisebol negras fossem afro-americanos, muitos mais eram latino-americanos (principalmente, mas não exclusivamente, negros), de nações que fornecem alguns dos maiores talentos que compõem os elencos da Major League de hoje.^[35] Os jogadores negros transitavam livremente pelo resto do beisebol, jogando no beisebol canadense, no beisebol mexicano, no beisebol caribenho e na América Central e do Sul, onde muitos alcançaram um nível de fama que não era possível em seu país natal.

Não foi o escândalo dos Black Sox que pôs fim à era da bola morta, mas sim uma mudança de regra e um único jogador.

Parte do aumento na produção ofensiva pode ser explicado pela mudança na regra de 1920 que proibiu a adulteração da bola. Os arremessadores haviam desenvolvido diversas técnicas para produzir "bolas com saliva", "bolas brilhantes" e outros arremessos com efeito que tinham trajetórias "não naturais" no ar. Os árbitros passaram a ser obrigados a colocar bolas novas em jogo sempre que a bola em uso ficasse arranhada ou descolorida. Essa mudança na regra foi aplicada com ainda mais rigor após a morte de Ray Chapman, que foi atingido na têmpora por uma bola arremessada por Carl Mays em um jogo em 16 de agosto de 1920; ele morreu no dia seguinte. As bolas descoloridas, mais difíceis de serem vistas pelos rebatedores e, portanto, mais difíceis de serem desviadas, foram rigorosamente removidas do jogo desde então. Isso significava que os rebatedores agora podiam ver e rebater a bola com menos dificuldade. Com a proibição adicional de molhar ou arranhar a bola propositalmente, os arremessadores tiveram que confiar em pura habilidade atlética — mudanças na pegada, ângulo do pulso, ângulo do braço e dinâmica do arremesso, além de uma nova e crescente compreensão do efeito aerodinâmico das costuras da bola em rotação — para arremessar com trajetórias alteradas e, com sorte, confundir ou distrair os rebatedores.

Ao final da temporada de 1919, Harry Frazee, então proprietário do Boston Red Sox, vendeu um grupo de seus jogadores estrelas para o New York Yankees. Entre eles estava George Herman Ruth, carinhosamente conhecido como "Babe". A carreira de Ruth reflete a mudança de domínio do arremesso para o rebatimento nessa época. Ele começou sua carreira como arremessador em 1914 e, em 1916, já era considerado um dos arremessadores canhotos mais dominantes do beisebol. Quando Edward Barrow, técnico do Red Sox, o converteu em defensor externo, jogadores e jornalistas esportivos ficaram surpresos. Ficou evidente, no entanto, que a presença de Ruth no ataque todos os dias era muito mais valiosa do que seu braço no montinho a cada quatro dias. Ruth rebateu 29 home runs em sua última temporada em Boston. No ano seguinte, como jogador dos Yankees, ele atingiu a marca de 54 home runs e, em 1921, a de 59. Sua marca de 60 home runs, alcançada em 1927, duraria até 1961.

A capacidade de Ruth de rebater com força demonstrou uma nova e dramática maneira de jogar beisebol, extremamente popular entre os fãs. Consequentemente, os estádios foram ampliados, às vezes com a construção de arquibancadas no campo externo, o que reduziu o tamanho do campo e aumentou a frequência de home runs. Além de Ruth, rebatedores como Rogers Hornsby também se beneficiaram, com Hornsby acumulando números extraordinários tanto em potência quanto em média no início da década de 1920. No final da década de 1920 e na década de 1930, todos os bons times tinham seus rebatedores de home runs: Lou Gehrig, dos Yankees, Jimmie Foxx, na Filadélfia, Hank Greenberg, em Detroit, e Hack Wilson, em Chicago, foram os mais lendários. Embora o campeonato da Liga Americana, e em menor grau a Série Mundial, fossem dominados pelos Yankees, havia muitos outros times excelentes no período entre as duas guerras. O St. Louis Cardinals da Liga Nacional, por exemplo, conquistaria três títulos em nove anos, o último com um grupo de jogadores conhecido como "Gashouse Gang".

A primeira transmissão radiofônica de um jogo de beisebol ocorreu em 5 de agosto de 1921, pela estação KDKA da Westinghouse, a partir do Forbes Field, em Pittsburgh. Harold Arlin narrou a partida entre Pirates e Phillies. A média de público nos anos 1920 foi consistentemente maior do que antes da Primeira Guerra Mundial. O pico da média de público no período entre guerras foi de 8.211 pessoas em 1930, mas o beisebol foi duramente atingido pela Grande Depressão e, em 1933, a média caiu para menos de cinco mil, a única vez entre as guerras. Inicialmente receosos do potencial impacto do rádio na venda de ingressos nos estádios, os proprietários começaram a fechar acordos de transmissão e, no final da década de 1930, todos os jogos dos times passaram a ser transmitidos pelo rádio.

Em 1933, também foi introduzido o Jogo das Estrelas anual, uma pausa no meio da temporada em que os melhores jogadores de cada liga se enfrentam em um jogo de demonstração disputado, mas oficialmente sem valor. Em 1936, o Hall da Fama do Beisebol em Cooperstown, Nova York, foi instituído e cinco jogadores foram eleitos: Ty Cobb, Walter Johnson, Christy Mathewson, Babe Ruth e Honus Wagner . O Hall foi oficialmente inaugurado em 1939 e, naturalmente, permanece aberto até hoje.

Em 1941, ano da morte prematura de Lou Gehrig, o lendário campista esquerdo do Boston Bruins, Ted Williams, alcançou uma média de rebatidas superior a 0,400 — a última vez que alguém atingiu tal feito. Na mesma temporada, Joe DiMaggio conseguiu rebatidas em 56 jogos consecutivos, uma conquista sem precedentes e inigualável.

Após a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, depois do ataque a Pearl Harbor, Landis perguntou a Franklin D. Roosevelt se o beisebol profissional deveria continuar durante a guerra. Na "Carta da Luz Verde", o presidente americano respondeu que o beisebol era importante para o moral da nação e pediu mais jogos noturnos para que os trabalhadores diurnos pudessem assistir. Trinta e cinco membros do Hall da Fama e mais de 500 jogadores da Major League Baseball serviram na guerra, mas, com exceção do Dia D, os jogos continuaram.^[36] Tanto Williams quanto DiMaggio perderiam tempo de jogo por estarem nas forças armadas, com Williams também pilotando aviões mais tarde na Guerra da Coreia. Durante esse período, Stan Musial liderou o St. Louis Cardinals aos títulos da Série Mundial de 1942, 1944 e 1946. Os anos de guerra também viram a fundação da Liga Profissional Feminina de Beisebol Americana (All-American Girls Professional Baseball League).

O beisebol teve um grande crescimento após a Segunda Guerra Mundial. Em 1945, foi registrado um novo recorde de público, e no ano seguinte a média de espectadores aumentou quase 70%, chegando a 14.914. Outros recordes foram quebrados em 1948 e 1949, quando a média atingiu 16.913. Embora a média de público tenha caído um pouco ao longo das décadas de 1950, 1960 e na primeira metade da década de 1970, ela permaneceu bem acima dos níveis pré-guerra, e o público total da temporada atingiu novos recordes regularmente a partir de 1962, conforme o número de times da liga principal — e de jogos — aumentava.

Os anos do pós-guerra no beisebol também testemunharam a integração racial do esporte. A participação de afro-americanos no beisebol organizado havia sido impedida desde a década de 1890 por acordos formais e informais, com apenas alguns jogadores sendo incluídos clandestinamente nas escalações de forma esporádica.

A sociedade americana como um todo caminhou em direção à integração nos anos do pós-guerra, parcialmente como resultado do serviço distinto de unidades militares afro-americanas como os Tuskegee Airmen, o 366th Infantry Regiment e outros. Durante os encontros de inverno de beisebol em 1943, o notável atleta e ator afro-americano Paul Robeson fez campanha pela integração do esporte.^[37] Após o fim da Segunda Guerra Mundial, vários técnicos de times consideraram recrutar membros das ligas negras para ingressarem no beisebol profissional. No início da década de 1920, o técnico dos New York Giants, John McGraw, tentou incluir um jogador negro, Charlie Grant, em seu time (supostamente fazendo-o passar para a diretoria como um índio), e a esposa de McGraw relatou encontrar nomes de dezenas de jogadores negros que McGraw fantasiava em contratar após a sua morte. O proprietário dos Pittsburgh Pirates, Bill Benswanger, teria assinado um contrato com Josh Gibson em 1943, e o Washington Senators também estaria interessado nos seus serviços. Mas esses esforços (e outros) foram contestados por Kenesaw Mountain Landis, o poderoso comissário do beisebol e um ferrenho segregacionista.^[38] Bill Veeck alegou^[39] que Landis bloqueou sua compra do Philadelphia Phillies porque ele planeava integrar o time. Embora esse relato seja contestado, Landis era de fato contrário à integração racial, e sua morte em 1944 (e subsequente substituição como Comissário por Happy Chandler) removeu um grande obstáculo para os jogadores negros nas Ligas Principais.

O gerente geral que eventualmente conseguiria quebrar a barreira racial foi Branch Rickey, do Brooklyn Dodgers. O próprio Rickey havia vivenciado a segregação. Enquanto jogava e treinava o time universitário na Ohio Wesleyan University, Rickey tinha um colega de equipe negro chamado Charles Thomas. Durante uma viagem pelo sul de Ohio, seu colega teve a entrada recusada em um hotel. Embora Rickey tenha conseguido acomodar o jogador em seu quarto naquela noite, ficou surpreso ao encontrar Thomas chateado e chorando por causa da injustiça. Rickey relatou esse incidente como um exemplo do porquê ele desejava a completa dessegregação não apenas do beisebol, mas de toda a nação.

Em meados da década de 1940, Rickey compilou uma lista de jogadores das ligas negras para possíveis contratos com a Major League. Ciente de que o primeiro jogador afro-americano contratado seria alvo de preconceito, Rickey estava determinado a encontrar um jogador com personalidade e caráter distintos que lhe permitissem tolerar os inevitáveis abusos. Rickey acabou direcionando sua atenção para Jackie Robinson, um shortstop do Kansas City Monarchs . Embora provavelmente não fosse o melhor jogador das ligas negras na época, Robinson era um talento excepcional, tinha formação universitária e o diferencial de ter servido como oficial durante a Segunda Guerra Mundial. Mais importante ainda, Rickey julgou que Robinson possuía a força interior necessária para suportar a inevitável e dura animosidade que viria. Para prepará-lo para a tarefa, Rickey escalou Robinson em 1946 para o time da liga secundária dos Dodgers, o Montreal Royals, o que se provou um árduo desafio emocional, embora Robinson contasse com o apoio fervoroso e entusiasmado da torcida de Montreal. Em 15 de abril de 1947, Robinson quebrou a barreira racial, que havia sido tacitamente reconhecida por quase 75 anos, com sua atuação pelos Brooklyn Dodgers no Ebbets Field.

Onze semanas depois, em 5 de julho de 1947, a American League foi integrada pela contratação de Larry Doby pelos Cleveland Indians. Nos anos seguintes, alguns jogadores negros de beisebol apareceram nas grandes ligas, incluindo Roy Campanella (companheiro de Robinson no Brooklyn) e Satchel Paige (companheiro de Doby em Cleveland).^[40] Paige, que havia arremessado mais de 2.400 innings nas ligas negras, por vezes dois ou três jogos por dia, ainda era eficaz aos 42 anos e ainda jogava aos 59. A sua média de corridas limpas nas Grandes Ligas foi de 3,29.

No entanto, o ritmo inicial da integração racial foi lento. Em 1953, apenas seis das dezesseis equipes das grandes ligas tinham um jogador negro no elenco.^[41] Os Boston Red Sox tornaram-se a última equipe das grandes ligas a integrar seu elenco com a adição de Pumpsie Green em 21 de julho de 1959.^[42] Embora limitados em número, o desempenho em campo dos primeiros jogadores negros da liga principal foi excepcional. Nos catorze anos de 1947 a 1960, jogadores negros ganharam um ou mais prêmios de Novato do Ano nove vezes.^[40]

Embora nunca tenham sido proibidos da mesma forma que os afro-americanos, os jogadores latino-americanos também se beneficiaram muito da era da integração. Em 1951, dois jogadores do Chicago White Sox, Chico Carrasquel, nascido na Venezuela, e Minnie Miñoso, nascido em Cuba (e negro), tornaram-se os primeiros All-Stars hispânicos.^[41]

Segundo alguns historiadores de beisebol, Jackie Robinson e os outros jogadores afro-americanos ajudaram a restabelecer a importância da corrida pelas bases e elementos semelhantes de jogo que haviam sido previamente desvalorizados pela predominância das rebatidas potentes.

De 1947 até à década de 1970, a participação afro-americana no beisebol aumentou de forma constante. Em 1974, 27% dos jogadores de beisebol eram afro-americanos.^[43] Como resultado desta experiência em campo, as minorias começaram a obter ganhos há muito esperados em cargos de gestão no beisebol. Em 1975, Frank Robinson (que havia sido o Novato do Ano de 1956 com os Cincinnati Reds) foi nomeado jogador-treinador dos Cleveland Indians, tornando-se o primeiro técnico afro-americano nas grandes ligas.

Embora estes avanços na gestão tenham continuado, a Major League Baseball viu um declínio lento e prolongado na porcentagem de jogadores negros após meados da década de 1970. Em 2007, os afro-americanos representavam menos de 9% dos jogadores da Major League. Embora esta tendência seja largamente atribuída a um aumento da ênfase no recrutamento de jogadores da América Latina (com o número de jogadores hispânicos nas grandes ligas a subir para 29% em 2007^[44][45]), outros fatores foram também citados. O jogador do Hall da Fama, Dave Winfield, por exemplo, apontou que as áreas urbanas dos Estados Unidos oferecem menos recursos para o beisebol juvenil do que no passado.^[43] Apesar desta prevalência contínua de jogadores hispânicos, a porcentagem de jogadores negros subiu novamente em 2008 para 10,2%.^[46]

Arturo Moreno tornou-se o primeiro proprietário hispânico de uma franquia da MLB ao comprar o Anaheim Angels em 2004.

Em 2005, foi publicado um Relatório sobre a Igualdade Racial e de Gênero na Major League Baseball, que, em geral, apresentou resultados positivos em relação à inclusão de afro-americanos e latinos no beisebol, e atribuiu à Major League Baseball uma nota "A" ou superior em relação às oportunidades para jogadores, técnicos e treinadores, bem como para a administração central da MLB.^[47] Naquela época, 37% dos jogadores da liga principal eram pessoas de cor: latinos (26%), afro-americanos (9%) ou asiáticos (2%). Também em 2004, 29% da equipe profissional na administração central da MLB era composta por pessoas de cor, 11% dos vice-presidentes das equipes eram pessoas de cor e sete dos técnicos da liga eram de cor (quatro afro-americanos e três latinos).^[47]

O beisebol já existia no Oeste há quase tanto tempo quanto a Liga Nacional e a Liga Americana. Ele evoluiu para a Liga da Costa do Pacífico (PCL), que incluía os times Hollywood Stars, Los Angeles Angels, Oakland Oaks, Portland Beavers, Sacramento Solons, San Francisco Seals, San Diego Padres e Seattle Rainiers.

A PCL era enorme no Oeste. Membro da National Association of Professional Baseball Leagues, continuava a perder grandes jogadores para as ligas Nacional e Americana por menos de US$8.000 por jogador.

A PCL era muito mais independente do que as outras ligas "menores" e se rebelava continuamente contra seus mestres do Leste. Clarence Pants Rowland, o presidente da PCL, enfrentou os comissários de beisebol Kenesaw Mountain Landis e Happy Chandler, primeiro para obter maior participação nos lucros das ligas principais e depois para formar uma terceira liga principal. Seus esforços foram rejeitados por ambos os comissários. Chandler e vários dos proprietários, que perceberam o valor dos mercados no Oeste, começaram a planejar a extinção da PCL. Eles tinham algo que Rowland não tinha: o poder financeiro da elite do beisebol das ligas principais do Leste.

Ninguém apoiaria a construção de um estádio do tamanho de um estádio da liga principal por um clube da PCL se a Liga Nacional ou a Liga Americana também construíssem um, o que desestimulou o investimento em estádios para a PCL. Os jogos e rivalidades da PCL ainda atraíam torcedores, mas os dias de domínio da liga no Oeste estavam contados.

Antes da Expansão: As Grandes Ligas, 1901 a 1960
(mudança)	National League	Cidade	American League	(mudança)
para Milwaukee 1953 ←	Braves	Boston	Red Sox
	Phillies	Philadelphia	Athletics	→ para Kansas City 1955
para San Francisco 1958 ←	Giants	New York City	Yankees	[ ← Baltimore Orioles 1901–2 ]
para Los Angeles 1958 ←	Dodgers	Brooklyn
		Washington, D.C.	Senators	→ Minnesota Twins 1961
	Pirates	Pittsburgh
	Reds	Cincinnati
		Cleveland	Indians
		Detroit	Tigers
	Cubs	Chicago	White Sox
	Cardinals	St. Louis	Browns	[ ← Milwaukee Brewers 1901 ] → Baltimore Orioles 1954
Novos lares das Grandes Ligas, 1953 a 1960
Cidade anterior	National League	Nova cidade	American League	Cidade anterior
Boston 1871 → [ para Atlanta 1966 ← ]	Braves (1953)	Milwaukee
		Baltimore	Orioles (1954)	← Milwaukee Brewers 1901 ← St. Louis Browns 1902–53
		Kansas City	Athletics (1955)	← Philadelphia 1871 [ → para Oakland 1968 ]
New York 1883 →	Giants (1958)	San Francisco
Brooklyn 1883 →	Dodgers (1958)	Los Angeles

Até a década de 1950, as franquias da liga principal de beisebol estavam praticamente confinadas ao nordeste dos Estados Unidos, com os times e suas localizações permanecendo inalterados de 1903 a 1952. O primeiro time a se mudar em cinquenta anos foi o Boston Braves, que se mudou em 1953 para Milwaukee, onde o clube bateu recordes de público. Em 1954, o St. Louis Browns se mudou para Baltimore e foi renomeado para Baltimore Orioles. Essas mudanças podem ser vistas como o fechamento de um ciclo para a era clássica, que começou com as mudanças dos times de Milwaukee e Baltimore. Em 1955, o Philadelphia Athletics se mudou para Kansas City.

Em 1958, o mercado de Nova York se fragmentou. Os Yankees estavam se tornando a principal atração, e as cidades do Oeste ofereciam gerações de novos fãs em mercados muito mais protegidos para os outros clubes de Nova York, o Brooklyn Dodgers e o New York Giants. Colocar esses clubes históricos e poderosos nas duas maiores cidades do Oeste tinha o objetivo específico de esmagar qualquer tentativa da PCL de formar uma terceira liga principal. Ansiosa para trazer esses grandes nomes para o Oeste, Los Angeles ofereceu a Walter O'Malley, dono dos Dodgers, um passeio de helicóptero pela cidade e pediu que ele escolhesse o local. Os Giants receberam o arrendamento do San Francisco Seals da PCL enquanto o Candlestick Park era construído para eles.

Os primeiros candidatos lógicos para a "expansão" da liga principal foram as mesmas áreas metropolitanas que acabavam de atrair os Dodgers e os Giants. Diz-se que os Dodgers e os Giants — rivais da Liga Nacional na cidade de Nova York — escolheram suas novas cidades porque Los Angeles (no sul da Califórnia) e São Francisco (no norte da Califórnia) já tinham uma rivalidade acirrada (geográfica, econômica, cultural e política), que remontava à fundação do estado.^[48] O único time de expansão da Califórnia — e também o primeiro na Major League Baseball em mais de 70 anos — foi o Los Angeles Angels (mais tarde California Angels, Anaheim Angels, Los Angeles Angels of Anaheim, antes de voltar a ser Los Angeles Angels em 2016), que trouxe a Liga Americana para o sul da Califórnia em 1961. O norte da Califórnia, no entanto, ganharia mais tarde seu próprio time da Liga Americana, em 1968, quando o Athletics se mudaria novamente, estabelecendo-se em Oakland, do outro lado da Baía de São Francisco, em frente aos Giants.

Juntamente com os Angels, a outra equipe de expansão de 1961 foi o Washington Senators, que se juntou à Liga Americana e assumiu a capital do país quando os Senators anteriores se mudaram para Minnesota e se tornaram os Twins. 1961 também é lembrado como o ano em que Roger Maris superou o recorde de home runs em uma única temporada de Babe Ruth, atingindo 61 pelo New York Yankees, embora em uma temporada um pouco mais longa do que a de Ruth. Para acompanhar a Liga Americana — que agora tinha dez equipes — a Liga Nacional também se expandiu para dez equipes em 1962, com a adição do Houston Colt .45s e do New York Mets.

Em 1969, a Liga Americana expandiu-se com a admissão do Kansas City Royals e do Seattle Pilots, este último um antigo reduto da Liga da Costa do Pacífico (PCL). Os Pilots permaneceram apenas uma temporada em Seattle antes de se mudarem para Milwaukee e se tornarem o atual Milwaukee Brewers. A Liga Nacional também adicionou duas equipes naquele ano, o Montreal Expos e o San Diego Padres. Dado o tamanho das ligas expandidas, com 12 equipes cada, divididas em divisões Leste e Oeste, com uma série de playoffs para determinar o campeão da liga e o candidato ao título da Série Mundial — a primeira pós-temporada do beisebol instituída desde o surgimento da própria Série Mundial.

Os Padres foram a última das principais equipes da PCL a ser absorvida. No entanto, a Coast League não desapareceu. Após se reformar e entrar em novos mercados, ela se transformou com sucesso em uma liga da Classe AAA.

Em 1972, o segundo time do Washington Senators mudou-se para a região de Dallas-Fort Worth e tornou-se o Texas Rangers.

Em 1977, a Liga Americana expandiu-se para catorze equipes, com a formação do Seattle Mariners e do Toronto Blue Jays. Dezesseis anos depois, em 1993, a Liga Nacional também se expandiu para catorze equipes, com a formação do Colorado Rockies e do Florida Marlins (agora Miami Marlins).

A partir da temporada de 1994, tanto a Liga Americana (AL) quanto a Liga Nacional (NL) foram divididas em três divisões (Leste, Oeste e Central), com a adição de um time "wild card" (o time com a melhor campanha entre os que terminaram em segundo lugar) para permitir que quatro times em cada liga avançassem para a Série Divisional Preliminar. No entanto, devido à greve da Major League Baseball de 1994-95 (que cancelou a Série Mundial de 1994), as novas regras só entraram em vigor na Série Mundial de 1995.

Em 1998, a AL e a NL adicionaram cada uma uma décima quinta equipe, para um total de trinta equipes na Major League Baseball. Os Arizona Diamondbacks juntaram-se à National League, e os Tampa Bay Devil Rays — agora chamados simplesmente Rays — juntaram-se à American League. Para manter o número de equipes em cada liga em um número par — com 14 na AL e 16 na NL — Milwaukee mudou de liga e tornou-se membro da National League.^[49] Dois anos depois, a NL e a AL encerraram as suas existências corporativas independentes e fundiram-se numa nova entidade legal chamada Major League Baseball; as duas ligas permaneceram como divisões de jogo. Em 2001, a MLB assumiu a franquia em dificuldades dos Montreal Expos e, após a temporada de 2004, mudou-a para Washington, D.C., que clamava por uma equipe desde a saída do segundo time dos Senators em 1972; o clube foi renomeado para Nationals.^[50]

Em 2013, atendendo ao desejo do Comissário Bud Selig de expandir os jogos interligas, o Houston Astros foi transferido da Liga Nacional para a Liga Americana; com um número ímpar (15) em cada liga, uma partida interligas era disputada em algum lugar quase todos os dias durante a temporada. Nessa época, as divisões dentro de cada liga foram reorganizadas para criar seis divisões iguais de cinco times.

No final da década de 1960, o equilíbrio entre arremessos e rebatidas havia voltado a favorecer os arremessadores. Em 1968, Carl Yastrzemski conquistou o título de rebatidas da American League com uma média de apenas .301, a mais baixa da história. Nesse mesmo ano, o arremessador dos Detroit Tigers, Denny McLain, venceu 31 jogos — tornando-se o último arremessador a alcançar essa marca em uma temporada. O arremessador titular dos St. Louis Cardinals, Bob Gibson, alcançou uma façanha igualmente notável ao permitir uma ERA de apenas 1,12.

Em resposta a estes eventos, a Major League Baseball implementou certas mudanças nas regras em 1969 para beneficiar os rebatedores. O montículo do arremessador foi rebaixado, e a zona de strike foi reduzida.

Em 1973, a Liga Americana, que vinha sofrendo com uma frequência de público muito menor do que a Liga Nacional, tomou uma medida para aumentar ainda mais a pontuação, implementando a regra do rebatedor designado.

Desde a formação das Ligas Principais até a década de 1960, os donos dos times controlavam o jogo. Após a chamada "Greve da Irmandade" de 1890 e o fracasso da Irmandade dos Jogadores Profissionais de Beisebol e sua Liga Nacional de Jogadores, o controle dos donos sobre o esporte parecia absoluto. Isso durou mais de 70 anos, apesar de diversas organizações de jogadores de curta duração. Em 1966, no entanto, os jogadores contaram com a ajuda do ativista sindical Marvin Miller para formar a Associação de Jogadores da Liga Principal de Beisebol (MLBPA). No mesmo ano, Sandy Koufax e Don Drysdale — ambos vencedores do Prêmio Cy Young pelo Los Angeles Dodgers — recusaram-se a renovar seus contratos, exigindo em conjunto melhores condições. A era da cláusula de reserva, que vinculava os jogadores a um único time, estava chegando ao fim.

O primeiro desafio legal surgiu em 1970. Apoiado pela MLBPA (Associação de Jogadores da MLB), o defensor externo Curt Flood, do St. Louis Cardinals, levou a liga aos tribunais para anular uma troca de jogadores, citando a 13ª Emenda e a legislação antitruste. Em 1972, ele finalmente perdeu o caso perante a Suprema Corte dos Estados Unidos por 5 votos a 3, mas conquistou grande simpatia do público, e o estrago já estava feito. A cláusula de reserva sobreviveu, mas havia sido irremediavelmente enfraquecida. Em 1975, Andy Messersmith, do Los Angeles Dodgers, e Dave McNally, do Montreal Expos, jogaram sem contrato e, em seguida, se declararam agentes livres em resposta à decisão de um árbitro. Com as mãos atadas pelas concessões feitas no caso Flood, os proprietários não tiveram escolha a não ser aceitar o pacote de negociação coletiva oferecido pela MLBPA, e a cláusula de reserva foi efetivamente extinta, sendo substituída pelo atual sistema de livre-agência e arbitragem.

Enquanto os desafios legais estavam em andamento, o jogo continuou. Em 1969, o "Miracle Mets", apenas sete anos após sua formação, registrou sua primeira temporada vitoriosa, venceu a Divisão Leste da Liga Nacional e, finalmente, a Série Mundial.

Em campo, a década de 1970 viu alguns dos recordes mais antigos serem quebrados, juntamente com a ascensão de duas dinastias poderosas. Em Oakland, o Oakland Athletics era avassalador, vencendo a Série Mundial em 1972, 1973 e 1974, e cinco títulos consecutivos da divisão. Os relacionamentos tensos entre os companheiros de equipe, que incluíam Catfish Hunter, Vida Blue e Reggie Jackson, desmentiram a necessidade de "química" entre os jogadores. A Liga Nacional, por outro lado, pertencia à "Grande Máquina Vermelha" de Cincinnati, onde o time de Sparky Anderson, que contava com Pete Rose, bem como os membros do Hall da Fama Tony Pérez, Johnny Bench e Joe Morgan, sucedeu o Oakland Athletics em 1975.

A década também foi marcada por grandes conquistas individuais. Em 8 de abril de 1974, Hank Aaron, do Atlanta Braves, bateu seu 715º home run na carreira, superando o recorde histórico de Babe Ruth. Ele se aposentaria em 1976 com 755, e esse foi apenas um dos inúmeros recordes que alcançou, muitos dos quais, incluindo o de bases totais, permanecem até hoje. Houve também grandes atuações de arremessadores: entre 1973 e 1975, Nolan Ryan lançou quatro jogos sem sofrer rebatidas. Ele adicionaria um quinto jogo sem sofrer rebatidas, quebrando o recorde, em 1981, e mais dois antes de sua aposentadoria em 1993, quando já havia acumulado 5.714 strikeouts, outro recorde, em uma carreira de 27 anos.

A partir da década de 1980, o beisebol profissional passou por mudanças drásticas, devido aos efeitos combinados da livre agência, dos avanços na ciência do condicionamento físico, das mudanças no marketing e na transmissão televisiva de eventos esportivos e da busca por maior visibilidade por parte das marcas. Esses eventos levaram a maiores dificuldades trabalhistas, descontentamento dos torcedores, aumento acelerado dos preços, mudanças nas regras do jogo e problemas com o uso de substâncias para melhorar o desempenho, como esteroides, que mancharam a disputa por recordes. Apesar de tudo isso, o público nos estádios, em geral, cresceu. A média de público ultrapassou 20.000 pessoas pela primeira vez em 1979 e 30.000 em 1993. Naquele ano, o público total chegou a 70 milhões, mas o beisebol foi duramente atingido por uma greve em 1994 e, em 2005, havia apresentado uma melhora marginal em relação aos recordes de 1993. (Atualização: Entre 2009 e 2017, a média de público girou em torno de 30.000, com os números caindo para cerca de 28.000 em 2018 e 2019.^[51] A temporada de 2019 teve um milhão de ingressos a menos vendidos do que o ano excepcional de 2007, no entanto, as receitas da liga principal de beisebol provenientes de taxas de direitos de mídia aumentaram a receita total para US$ 10 bilhões em 2018, um aumento de 70% em relação à década anterior.)^[52]

Durante a década de 1980, avanços significativos foram feitos na ciência do condicionamento físico. As salas de musculação e os equipamentos de treinamento foram aprimorados. Treinadores e médicos desenvolveram dietas e regimes melhores para tornar os atletas maiores, mais saudáveis e mais fortes do que nunca.

Outra grande mudança que ocorreu durante esse período foi a adoção da contagem de arremessos. Arremessadores titulares que jogavam partidas completas não eram incomuns na história do beisebol. Agora, os arremessadores lançavam mais forte do que nunca e os treinadores de arremesso observavam quantos arremessos um jogador havia feito durante o jogo. Com uma contagem entre 100 e 125 arremessos, os arremessadores eram cada vez mais substituídos para preservar seus braços. Os bullpens começaram a se especializar mais, com mais arremessadores sendo treinados como lançadores secundários e alguns arremessadores, geralmente com alta velocidade, mas pouca resistência, como fechadores. A ciência de maximizar a eficácia e a duração da carreira, enquanto se tenta minimizar lesões e tempo de inatividade, é uma busca constante por treinadores e fisioterapeutas.^[53][54][55]

Juntamente com a expansão das equipes, a necessidade de mais arremessadores para completar uma partida exigiu maior atenção ao número total de jogadores de qualidade disponíveis em um sistema que, na época, restringia a busca por talentos à América do Norte, Canadá, América Latina e Caribe.

A chegada dos esportes televisionados ao vivo na década de 1950 aumentou a atenção e a receita para todos os clubes da liga principal inicialmente. A programação televisiva era extremamente regional, prejudicando principalmente as ligas menores e independentes que não eram televisionadas. As pessoas ficavam em casa para assistir a Maury Wills em vez de assistir a desconhecidos em seu estádio de beisebol local.^[56] A Major League Baseball, como sempre fazia, garantiu o controle dos direitos e das taxas cobradas pelas transmissões de todos os jogos, assim como fazia no rádio.

As redes nacionais começaram a transmitir jogos nacionais da semana, abrindo caminho para que um público nacional acompanhasse determinados clubes. Embora a maioria das equipes fosse transmitida ao longo da temporada, a ênfase tendia a ser nos líderes da liga, com jogadores famosos, e nas franquias dos principais mercados, que podiam atrair a maior audiência.

Na década de 1970, começou a revolução da TV a cabo. O Atlanta Braves se tornou um time de destaque, com maiores receitas geradas pela WTBS, a superestação de Ted Turner sediada em Atlanta, transmitida como "O Time da América" para residências com TV a cabo em todo o país. O lançamento da ESPN e, posteriormente, das redes esportivas regionais (agora em sua maioria sob a égide da Fox Sports Net) mudou as notícias esportivas em geral e, particularmente, o beisebol, com seu número relativamente grande de jogos por temporada. Agora sob o olhar atento das organizações de notícias que precisavam preencher 24 horas de programação por dia, a atenção — e os salários — pagos aos jogadores da liga principal cresceram exponencialmente. Jogadores que, apenas 20 anos antes, teriam buscado empregos temporários para complementar a renda, agora eram, no mínimo, profissionais bem remunerados e, em muitos casos, multimilionários. Esse status de superestrela muitas vezes se baseava em carreiras que não eram tão atraentes quanto as dos heróis do beisebol de uma época menos intensa em termos de mídia.

Com a disparada dos valores dos contratos dos jogadores, o número de locutores, comentaristas, colunistas e jornalistas esportivos também se multiplicou. A competição por uma perspectiva original sobre qualquer notícia tornou-se acirrada. Os especialistas da mídia começaram a questionar os altos salários pagos aos jogadores quando o desempenho em campo era considerado insuficiente. Os comentários críticos passaram a atrair mais atenção do que os elogios, e a cobertura começou a se tornar intensamente negativa. A vida pessoal dos jogadores, que sempre fora um assunto tabu, exceto em circunstâncias extremas, tornou-se tema de editoriais, reportagens exclusivas na TV e matérias em revistas. Quando o uso de drogas para melhorar o desempenho se tornou um problema, atraindo críticas severas de fãs e especialistas, o abismo entre a mídia esportiva e os jogadores que ela cobria se aprofundou ainda mais.

Com o desenvolvimento da televisão via satélite e da TV a cabo digital, a Major League Baseball lançou canais com taxas de assinatura por temporada, possibilitando aos fãs assistir a praticamente todos os jogos disputados, em ambas as ligas principais, em qualquer lugar, em tempo real.

O próximo aprimoramento do beisebol na TV a cabo foi a criação de canais dedicados a um único time. A YES Network e a NESN, canais de televisão a cabo do New York Yankees e do Boston Red Sox, respectivamente, arrecadaram milhões para transmitir jogos não apenas em Nova York e Boston, mas em todo o país. Esses canais geraram tanta receita quanto, ou até mais, do que a receita anual das operações de beisebol dos times de grandes mercados. Ao separar esses canais em entidades corporativas distintas, os proprietários puderam excluir a receita da negociação de contratos.^[57][58]

O primeiro produto fabricado em resposta à crescente popularidade do beisebol foi o cartão de beisebol. Os primeiros cartões de jogadores conhecidos foram produzidos em 1868 por dois fornecedores de equipamentos de beisebol de Nova York. Desde então, muitas empresas, principalmente de tabaco e doces, usaram cartões colecionáveis para promover e vender seus produtos. Esses cartões raramente, ou nunca, proporcionaram qualquer benefício direto aos jogadores, mas uma crescente mania por colecionar e trocar cartões ajudou a personalizar o beisebol, dando a alguns fãs uma conexão mais pessoal com seus jogadores favoritos e apresentando-os a novos talentos. Eventualmente, os cartões mais antigos se tornaram "vintage" e os raros ganharam valor até que o mercado secundário de cartões colecionáveis se tornou uma indústria bilionária, com os exemplares mais raros alcançando valores entre centenas de milhares e milhões de dólares em leilões.^[59] O advento da internet e de sites como o eBay proporcionou novos e vastos espaços para compradores, vendedores e negociantes, alguns dos quais fizeram dos cartões de beisebol sua fonte de renda.

Nos últimos anos, os cartões de beisebol se desvincularam de produtos não relacionados, como tabaco e chiclete, para se tornarem produtos por si só. Após a saída da concorrente Donruss da indústria de cartões de beisebol, as antigas gigantes do chiclete Topps e Fleer passaram a dominar esse mercado por meio de contratos exclusivos com jogadores e a Major League Baseball.^[60] A Fleer, por sua vez, saiu do mercado em 2007, deixando a Topps como a única fabricante de cartões com um contrato com a MLB.^[61]

Outros itens genuínos de memorabilia de beisebol também são comercializados e vendidos, frequentemente a preços elevados. Grande parte do que é vendido como "memorabilia" é fabricado estritamente para venda e raramente tem uma ligação direta com equipes ou jogadores além da etiqueta, a menos que seja assinado pessoalmente por um jogador. Bolas de lembrança apanhadas por fãs durante jogos importantes, especialmente bolas de home run significativas, têm grande valor de raridade, e bolas assinadas por jogadores sempre foram valorizadas, trocadas e vendidas. O alto valor dos autógrafos criou novos empresários cuja única forma de sustento era adquirir autógrafos e memorabilia dos atletas. Colecionadores de memorabilia competiam com fãs para obter assinaturas que valiam US$ 20, US$ 60 ou até mesmo US$ 100 ou mais para seus estoques.^[62]

De grande valor para os melhores jogadores individuais são os contratos de patrocínio, nos quais a fama do jogador é usada para vender de tudo, desde equipamentos esportivos a automóveis, refrigerantes e roupas íntimas. Os melhores jogadores podem receber até um milhão de dólares por ano ou mais diretamente das empresas.^[63]

Em acordos com jogadores, equipes e a Major League Baseball, grandes corporações como a NIKE e a Champion pagam muito dinheiro para garantir que seus logotipos sejam vistos nas roupas e calçados usados pelos atletas em campo. Essa prática de “associação de marcas” tornou-se uma importante fonte de receita. No final da década de 1990 e no início do século XXI, o banco dos jogadores, a proteção atrás do home plate e qualquer outro local que pudesse ser visto pelas câmeras passaram a ser alvo de inserções publicitárias.^[64]

A partir do caso Flood v. Kuhn, da Suprema Corte, em 1972, o controle da administração sobre os jogadores, conforme estabelecido na cláusula de reserva, começou a diminuir. Em 1976, a Arbitragem Messersmith/McNally, também conhecida como Decisão Seitz, efetivamente destruiu a cláusula de reserva. Jogadores que haviam sido drasticamente mal pagos por gerações passaram a ser substituídos por jogadores que eram extremamente bem remunerados por seus serviços.^[65]

Surgiu uma nova geração de agentes esportivos, promovendo os talentos de jogadores livres que conheciam o beisebol, mas não conheciam o lado comercial do esporte. Os agentes analisaram o que as equipes estavam gerando em receita com o desempenho dos jogadores. Eles calcularam quanto seus jogadores poderiam valer para impulsionar um contrato de televisão, gerar mais receita com produtos ou atrair mais fãs para os estádios. A administração resistiu; a dinâmica produziu uma série de compromissos que, idealmente, deixaram todas as partes insatisfeitas.

Nos termos do contrato da Major League Baseball, os jogadores devem jogar por um salário mínimo durante seis anos, após os quais se tornam agentes livres. Com os jogadores buscando melhores oportunidades após o término do contrato de seis anos, menos jogadores permaneceram em um mesmo time durante toda a carreira. Clubes de grandes mercados, como o New York Yankees, o Boston Red Sox e o Los Angeles Dodgers, devido às grandes receitas provenientes de suas operações de televisão a cabo, contrataram cada vez mais os melhores — e mais conhecidos — jogadores, tirando-os de clubes de médio e pequeno porte que não podiam competir em termos salariais. A Major League Baseball, diferentemente de muitos outros esportes, não impõe um teto salarial às equipes. A Liga tenta equilibrar as coisas, por assim dizer, impondo um imposto de luxo às equipes com folhas salariais muito altas, mas a direção ainda tem liberdade para pagar aos jogadores o que puder para atrair talentos. Alguns repórteres de televisão, comentaristas e jornalistas esportivos da imprensa escrita questionam os valores pagos a esses jogadores,^[66] mas muitos outros, do outro lado do debate, acreditam que os jogadores devem negociar o máximo que puderem. Outros ainda reclamam que os jogadores das ligas menores não são compensados de forma justa pela MLB.^[67] A disputa entre jogadores e dirigentes é complexa, contínua e de grande interesse para estudiosos sérios do jogo profissional.^[68]

Nem tudo ia bem no beisebol da liga principal. As inúmeras disputas contratuais entre jogadores e proprietários chegaram ao auge em 1981. Greves anteriores de jogadores (em 1972, 1973 e 1980) haviam ocorrido na pré-temporada, com apenas a paralisação de 1972 — por conta de benefícios — causando interrupção na temporada regular de 1º a 13 de abril. Além disso, em 1976, os proprietários haviam impedido os jogadores de participar do treinamento de primavera em uma disputa sobre a livre agência.^[69]

O cerne da disputa de 1981 era a compensação pela perda de jogadores que se tornaram agentes livres. Depois de ver um jogador de elite assinar com outra equipe, o proprietário prejudicado queria um jogador de nível intermediário em troca, o chamado décimo sexto jogador (cada clube tinha permissão para proteger 15 jogadores dessa regra). De acordo com esse acordo, a perda de agentes livres de nível inferior resultaria em uma compensação proporcionalmente menor. Embora isso parecesse razoável e justo para os proprietários, os jogadores, recém-libertos da cláusula de reserva, consideraram a medida inaceitável e entraram em greve em 12 de junho. Imediatamente, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas do Governo dos EUA decidiu que os proprietários não haviam negociado de boa fé e designou um mediador federal para chegar a uma solução. Sete semanas e 713 jogos foram perdidos no meio da temporada, antes que os proprietários cedessem em 31 de julho, aceitando jogadores de nível proporcionalmente inferior como compensação. A temporada prejudicada foi continuada em duas metades distintas a partir de 9 de agosto, com os playoffs reorganizados para refletir essa mudança.^[69]

Ao longo da década de 1980, o beisebol parecia prosperar. O equilíbrio competitivo entre as franquias fez com que quinze times diferentes chegassem à Série Mundial e que nove times diferentes conquistassem o título durante a década. Além disso, todas as temporadas de 1978 a 1987 tiveram um vencedor diferente da Série Mundial, uma sequência sem precedentes na história do beisebol. No entanto, a turbulência estava prestes a começar. Em 1986, Pete Rose se aposentou como jogador do Cincinnati Reds, tendo quebrado o recorde de Ty Cobb ao acumular 4.256 rebatidas em sua carreira. Ele continuou como técnico dos Reds até que, em 1989, foi revelado que ele estava sendo investigado por apostas esportivas, incluindo a possibilidade de ter apostado em times com os quais tinha envolvimento. Embora Rose tenha admitido um problema com jogos de azar, ele negou ter apostado em beisebol. O promotor federal John Dowd investigou o caso e, por recomendação própria, Rose foi banido do beisebol profissional, uma medida que impediu sua possível inclusão no Hall da Fama. Em uma reunião com o Comissário Giamatti, e após ter falhado em uma ação judicial para impedir a punição, Rose aceitou o banimento. Foi, essencialmente, o mesmo destino que havia acontecido aos Black Sox setenta anos antes. (Rose, no entanto, continuaria a negar que apostava em beisebol até finalmente confessá-lo em sua autobiografia de 2004.)^[70]

As relações trabalhistas ainda estavam tensas. Houve uma greve de dois dias em 1985 (sobre a divisão da receita da televisão) e um lockout de 32 dias durante a pré-temporada em 1990 (novamente sobre a estrutura salarial e os benefícios). De longe, a pior ação ocorreria em 1994. As sementes foram plantadas antes: em 1992, os proprietários tentaram renegociar os termos salariais e de livre-agência, mas pouco progresso foi feito. O impasse continuou até o início de 1994, quando o acordo existente expirou, sem que se chegasse a um consenso sobre o que o substituiria. Para agravar o conflito, havia a percepção de que times de "mercados pequenos", como o Seattle Mariners, que enfrentava dificuldades, não conseguiam competir com times de alto investimento, como os de Nova York ou Los Angeles. O plano era instituir o compartilhamento da receita da TV para aumentar a equidade entre os times e impor um teto salarial para conter os gastos. Os jogadores acreditavam que tal teto reduziria seus ganhos potenciais. Foi somente mais tarde, em 2003, que a MLB instituiu um imposto de luxo para equipes com altos gastos, numa tentativa de incentivar gastos mais equitativos com jogadores.

Enquanto isso, em 1994, os jogadores entraram oficialmente em greve no dia 12 de agosto. Em setembro de 1994, a Major League Baseball anunciou o cancelamento da World Series pela primeira vez desde 1904.

O cancelamento da World Series de 1994 foi um grande constrangimento para a Major League Baseball. Os torcedores ficaram indignados e frustrados, e seu amor pelo jogo foi abalado profundamente. A greve foi declarada um ato de guerra,^[71] e houve represálias: os números de público e as audiências televisivas foram mais baixos em 1995 do que antes da greve. Levaria uma década para o beisebol se recuperar dessa interrupção.^[72]

Em 6 de setembro de 1995, o shortstop dos Baltimore Orioles, Cal Ripken Jr., disputou sua 2.131ª partida consecutiva, quebrando o recorde de 56 anos de Lou Gehrig. Esse foi o primeiro momento de celebração no beisebol após a greve. Ripken manteve a sequência por mais três anos, encerrando-a voluntariamente em 2.632 jogos consecutivos em 20 de setembro de 1998.

Em 1997, a equipe de expansão Florida Marlins venceu a World Series em apenas sua quinta temporada. Isso os tornou a terceira equipe mais jovem a conquistar o Fall Classic (atrás dos Boston Red Sox de 1903 e, posteriormente, dos Arizona Diamondbacks de 2001, que venceram em sua quarta temporada). Praticamente todos os jogadores-chave da equipe dos Marlins de 1997 foram trocados ou dispensados logo depois para reduzir custos salariais (embora os Marlins de 2003 tenham conquistado um segundo título mundial).

Em 1998, o primeira base do St. Louis Cardinals, Mark McGwire, e o outfielder do Chicago Cubs, Sammy Sosa, protagonizaram uma disputa histórica pelo recorde de home runs. Ambos se aproximavam rapidamente do recorde de 61 home runs de Roger Maris (estabelecido em 1961), e o país inteiro acompanhava a disputa entre os dois rebatedores poderosos para serem os primeiros a alcançar a marca inédita. McGwire chegou primeiro aos 62 home runs em 8 de setembro de 1998, com Sosa logo atrás. Sosa terminou a temporada com 66 home runs, bem atrás dos 70 home runs de McGwire, números sem precedentes. No entanto, recentes acusações de uso de esteroides mancharam a temporada na memória de muitos torcedores.

Naquele mesmo ano, o New York Yankees conquistou um recorde de 125 vitórias, incluindo uma campanha de 11 vitórias e 2 derrotas na pós-temporada, para vencer a Série Mundial e se consolidar como um dos maiores times de todos os tempos, segundo muitos.

O recorde de 70 home runs de McGwire duraria apenas três anos, após a ascensão meteórica do veterano campista esquerdo do San Francisco Giants, Barry Bonds, em 2001. Em 2001, Bonds bateu 73 home runs, quebrando o recorde estabelecido por McGwire ao atingir seu 71º em 5 de outubro de 2001. Além do recorde de home runs, Bonds também estabeleceu marcas de uma única temporada para bases por bolas, com 177 (quebrando o recorde anterior de 170, estabelecido por Babe Ruth em 1923), e para porcentagem de rebatidas, com .863 (quebrando a marca de .847 estabelecida por Ruth em 1920). Bonds continuou sua impressionante sequência de home runs nas temporadas seguintes, atingindo seu 660º home run na carreira em 12 de abril de 2004, empatando com seu padrinho Willie Mays na terceira posição da lista de todos os tempos de home runs na carreira. No dia seguinte, 13 de abril, ele bateu seu 661º home run, assumindo a terceira posição isolada. Apenas três anos depois, Bonds ultrapassou o lendário Hank Aaron e se tornou o maior rebatedor de home runs da história do beisebol.

No entanto, nenhuma das conquistas de Bonds na década de 2000 foi isenta de controvérsia. Durante sua trajetória, jornalistas questionaram McGwire sobre o uso do precursor de esteroides androstenediona, e em março de 2005 ele se mostrou evasivo ao ser questionado como parte de uma investigação do Congresso sobre esteroides. Bonds também foi alvo de alegações de uso de esteroides e seu envolvimento no escândalo de drogas da BALCO, já que seu preparador físico, Greg Anderson, se declarou culpado de fornecer esteroides (sem mencionar Bonds como um dos destinatários). Nem Bonds nem McGwire falharam em um teste antidoping em nenhum momento, visto que não havia testes de esteroides até 2003, após o novo acordo firmado entre proprietários e jogadores em 7 de agosto de 2002. McGwire se aposentou após a temporada de 2001; em 2010, ele admitiu ter usado esteroides durante toda a sua carreira na MLB.^[73]

A década de 1990 também viu a Major League Baseball se expandir para novos mercados com a entrada de quatro novas equipes na liga. Em 1993, o Colorado Rockies e o Florida Marlins começaram a jogar, e em apenas seu quinto ano de existência, os Marlins se tornaram o primeiro time wild card a ganhar o campeonato.

O ano de 1998 trouxe mais duas equipes para a disputa, o Tampa Bay Devil Rays e o Arizona Diamondbacks, sendo que este último se tornou a franquia de expansão mais jovem a conquistar o campeonato.

O final da década de 1990 foi dominado pelo New York Yankees, que conquistou quatro dos cinco campeonatos da World Series entre 1996 e 2000.

A atração do dinheiro fácil pressionou os jogadores a se esforçarem cada vez mais para atingir o máximo desempenho, evitando lesões por excesso de treinamento. A exaustiva rotina de viagens e a temporada de 162 jogos significavam que as anfetaminas, geralmente na forma de comprimidos estimulantes conhecidos como "greenies", eram comuns no beisebol desde pelo menos a década de 1960.^[74] O uso de drogas no beisebol não era um segredo, tendo sido discutido na Sports Illustrated^[75] e no livro inovador de Jim Bouton, Ball Four, mas praticamente não houve reação pública. Duas décadas depois, no entanto, alguns jogadores da Major League recorreram a novas drogas para melhorar o desempenho, incluindo efedrina e esteroides aprimorados.^[76] As consequências para o esporte, os jogadores e os fãs foram substanciais.

Um memorando divulgado em 1991 pelo comissário de beisebol Fay Vincent afirmava que "A posse, venda ou uso de qualquer droga ilegal ou substância controlada por jogadores e funcionários da Major League é estritamente proibida... [e os jogadores envolvidos] estão sujeitos a medidas disciplinares por parte do comissário e correm o risco de expulsão permanente do esporte... Esta proibição se aplica a todas as drogas ilegais e substâncias controladas, incluindo esteroides..."^[77] Alguns gerentes gerais da época não se lembram deste memorando; ele não foi enfatizado nem aplicado e, de forma confusa, o próprio Vincent se eximiu de qualquer responsabilidade direta pela proibição de esteroides, dizendo: "Eu não proibi os esteroides... Eles foram proibidos pelo Congresso".^[78]

A éfedra, uma erva usada para curar sintomas de resfriado e também presente em alguns medicamentos para alergia, acelerava os batimentos cardíacos e era considerada por alguns como um atalho para a perda de peso. Em 2003, o arremessador do Baltimore Orioles, Steve Bechler, chegou ao campo de treinamento com 4,5 kg acima do peso. Durante um treino em 16 de fevereiro, Bechler reclamou de tontura e fadiga. Seu estado piorou enquanto descansava no vestiário e ele foi transportado de ambulância em uma maca. Bechler passou a noite na UTI e morreu na manhã seguinte, aos 23 anos. A causa oficial da morte foi listada como "falência múltipla de órgãos devido à exaustão pelo calor". O relatório do legista afirmou que era provável que Bechler tivesse tomado três cápsulas de efedrina em jejum antes do treino.^[79] Muitos na mídia associaram a morte de Bechler à efedrina, levantando preocupações sobre o uso de drogas para melhorar o desempenho no beisebol. A efedrina foi proibida e, logo, o alvoroço diminuiu.

A disputa de home runs de 1998 gerou publicidade positiva quase ininterrupta, mas a tentativa de Barry Bonds de quebrar o recorde de home runs de todos os tempos provocou uma reação negativa em relação aos esteroides, que aumentam o nível de testosterona de uma pessoa e, consequentemente, permitem que ela desenvolva músculos com muito mais facilidade. Alguns atletas afirmaram que a principal vantagem dos esteroides não é tanto a força ou resistência adicional que eles podem proporcionar, mas sim a capacidade de reduzir drasticamente o tempo de recuperação de lesões.^[80][81]

O comissário Bud Selig foi criticado, principalmente a posteriori,^[82] pela resposta lenta ao crescente uso de esteroides na década de 1990. No início dos anos 2000, com o surgimento de um teste seguro e eficaz para esteroides anabolizantes e o início da aplicação rigorosa das sanções ao seu uso, alguns jogadores adotaram o uso do hormônio do crescimento humano (HGH), mais difícil de detectar, para aumentar a resistência e a força. Selig, ainda agindo com cautela, impôs uma política antidrogas rigorosa aos jogadores das ligas menores, que não fazem parte da Associação de Jogadores da Liga Principal de Beisebol (Major League Baseball Players Association - PA). Testes antidrogas aleatórios, educação e tratamento, além de penalidades severas para os flagrados, tornaram-se a regra. Qualquer jogador no elenco de quarenta jogadores de um time da Liga Principal, incluindo os 15 jogadores das ligas menores que constam dessa lista, estava isento do programa. Eventualmente, Selig e a MLB implementaram regras rígidas com sanções significativas contra jogadores que usavam esteroides.^[83]

Em uma matéria de capa da Sports Illustrated em 2002, um ano após sua aposentadoria, Ken Caminiti admitiu ter usado esteroides durante a temporada de 1996, na qual ganhou o prêmio de MVP da Liga Nacional, e por várias temporadas depois disso. Caminiti morreu inesperadamente de um aparente ataque cardíaco no Bronx, aos 41 anos; ele foi declarado morto em 10 de outubro de 2004, no Lincoln Memorial Hospital, em Nova York. Em 1º de novembro, o Gabinete do Médico Legista da cidade de Nova York anunciou que Caminiti morreu de "intoxicação aguda devido aos efeitos combinados de cocaína e opiáceos", mas que doença arterial coronariana possivelmente induzida por esteroides e hipertrofia cardíaca (aumento do coração) também foram fatores contribuintes.^[84]

Em 2005, José Canseco publicou "Juiced: Wild Times, Rampant 'Roids, Smash Hits & How Baseball Got Big", admitindo o uso de esteroides e alegando que era uma prática comum em toda a liga principal de beisebol. Quando o Congresso dos Estados Unidos decidiu investigar o uso de esteroides no esporte, alguns dos jogadores mais proeminentes passaram a ser investigados por possível uso da substância. Entre eles estavam Barry Bonds, Jason Giambi e Mark McGwire. Outros jogadores, como Canseco e Gary Sheffield, admitiram ter usado esteroides, seja conscientemente (no caso de Canseco) ou não (no caso de Sheffield). Em depoimento confidencial ao Grande Júri do caso BALCO (que posteriormente vazou para o San Francisco Chronicle), Giambi também admitiu o uso de esteroides. Mais tarde, ele concedeu uma coletiva de imprensa na qual pareceu confirmar essa admissão, sem, no entanto, usar as palavras explicitamente. E após comparecer perante o Congresso, onde (ao contrário de McGwire) negou enfaticamente o uso de esteroides, "ponto final", o rebatedor forte Rafael Palmeiro tornou-se a primeira grande estrela a ser suspensa (10 dias) em 1º de agosto de 2005, por violar a proibição recentemente reforçada da Major League Baseball sobre substâncias controladas, incluindo esteroides, adotada em 7 de agosto de 2002, com início na temporada de 2003. Muitos jogadores menos conhecidos (principalmente das ligas menores) também testaram positivo para o uso.^[85]

Em 2006, o Comissário Selig incumbiu o ex-senador dos Estados Unidos, George J. Mitchell, de liderar uma investigação sobre o uso de substâncias para melhorar o desempenho na Major League Baseball (MLB). Em 13 de dezembro de 2007, foi divulgado o Relatório Mitchell, com 409 páginas ("Relatório ao Comissário de Beisebol sobre uma Investigação Independente do Uso Ilegal de Esteroides e Outras Substâncias para Melhorar o Desempenho por Jogadores da Major League Baseball"). O relatório descreveu o uso de esteroides anabolizantes e hormônio do crescimento humano (HGH) na MLB e avaliou a eficácia do Programa Conjunto de Prevenção e Tratamento de Drogas da MLB. Mitchell também apresentou recomendações sobre o tratamento de casos passados de uso ilegal de drogas e práticas futuras de prevenção. O relatório cita 89 jogadores da MLB que supostamente usaram esteroides ou outras drogas.

O beisebol tem sido criticado por ignorar seus problemas com drogas. O esporte se beneficiou dessas substâncias na disputa cada vez mais acirrada por tempo de transmissão e atenção da mídia. Por exemplo, o comissário Selig enviou um representante pessoal ao jogo de 2007 em que Barry Bonds quebrou o recorde de home runs de Hank Aaron, mesmo que Bonds fosse amplamente considerado, na época, um usuário de esteroides e tivesse sido citado no escândalo da BALCO; muitos interpretaram isso como uma aprovação tácita de Selig ao uso de substâncias para melhorar o desempenho. A MLB e sua Associação de Jogadores finalmente anunciaram medidas mais rigorosas, mas muitos consideraram que elas não foram suficientes.

Em dezembro de 2009, a Sports Illustrated nomeou o escândalo dos esteroides no beisebol como a principal história esportiva da década de 2000.^[86] Em 2013, nenhum jogador da primeira "classe de esteroides" de jogadores elegíveis para o Hall da Fama do Beisebol foi eleito. Bonds e Clemens receberam menos da metade dos votos necessários,^[87] e alguns votantes afirmaram que não votariam em nenhum candidato estreante que jogou durante a era dos esteroides — acusado ou não de usar substâncias proibidas — devido ao efeito que essas substâncias tiveram no beisebol.^[88]

Em 2002, um grande escândalo surgiu quando se descobriu que a empresa Bay Area Laboratory Co-operative (BALCO), de propriedade de Victor Conte, estava produzindo os chamados "esteroides sintéticos" (especificamente "o transparente" e "o creme"), esteroides que não podiam ser detectados por testes antidoping na época. Além disso, a empresa tinha ligações com vários treinadores e atletas da área da Baía de São Francisco, incluindo os treinadores de Jason Giambi e Barry Bonds. Essa revelação levou a uma vasta investigação criminal sobre as ligações da BALCO com atletas do beisebol e de muitos outros esportes.^[89] Entre os muitos atletas que foram ligados à BALCO estão os velocistas olímpicos Tim Montgomery e Marion Jones, o arremessador de peso olímpico CJ Hunter, bem como Giambi e Bonds.^[90]

O depoimento perante o grande júri em dezembro de 2003 — que foi vazado ilegalmente para o San Francisco Chronicle e publicado em dezembro de 2004 sob os pseudônimos de Mark Fainaru-Wada e Lance Williams — revelou que a Bay Area Laboratory Cooperative não apenas fabricava suplementos nutricionais, mas também distribuía esteroides exóticos. Williams e Fairanu-Wada também forneceram evidências convincentes de que Barry Bonds, possivelmente o maior jogador de sua geração, era um dos clientes da BALCO que utilizava esteroides.^[91] O jornal relatou que essas substâncias provavelmente eram esteroides sintéticos. Bonds disse que Greg Anderson lhe deu um bálsamo para fricção e uma substância líquida que, na época, ele não acreditou serem esteroides, pensando serem óleo de linhaça e outros suplementos alimentares. Com base no depoimento de muitos atletas, Conte e Anderson aceitaram acordos de delação premiada com o governo em 2005, sob acusações de distribuição de esteroides e lavagem de dinheiro, a fim de evitar longas penas de prisão. Conte recebeu uma sentença de quatro meses e Anderson, de três meses. Ainda nesse ano, James Valente, vice-presidente da BALCO, e Remi Korchemny, treinador de atletismo afiliado à BALCO, declararam-se culpados de distribuir substâncias proibidas e receberam liberdade condicional.^[92]

Vários especialistas, fãs e até mesmo jogadores de beisebol interpretaram isso como uma confirmação de que Bonds usou esteroides ilegais. Bonds nunca testou positivo em exames realizados em 2003, 2004 e 2005, o que pode ser atribuído ao sucesso em ocultar o uso contínuo, conforme documentado no livro Game of Shadows, de 2006. Fotos de Bonds antes e depois, no início e no final de sua carreira, levaram a maioria dos fãs a concluir que ele deve ter usado esteroides para alcançar mudanças tão impressionantes em seu físico.^[93]

Embora a introdução de esteroides certamente tenha aumentado a potência dos grandes jogadores, outros fatores contribuíram drasticamente para esse aumento após 1994. Entre eles, podemos citar: estádios menores do que os do passado, a teoria das "bolas adulteradas", que afirma que as bolas são enroladas com mais força, viajando mais longe após o contato com o bastão, e a "qualidade inferior dos arremessadores", que implica que arremessadores de menor qualidade estão sendo promovidos para as Grandes Ligas devido ao excesso de times. Apesar desses fatores terem desempenhado um papel importante no aumento do número de home runs e, consequentemente, de pontos marcados durante esse período, outros fatores que impactam diretamente os jogadores têm uma importância igualmente grande. Como mencionado anteriormente, um desses fatores é o uso de esteroides anabolizantes para aumentar a massa muscular, o que permite aos rebatedores não apenas rebater bolas "erradas" mais longe, mas também proporciona maior velocidade de rebatida, dando-lhes uma fração de segundo a mais para se ajustar a arremessos "bons", como bolas rápidas bem colocadas, sliders, changeups ou bolas curvas.^[94] Um fator mais simples, mas também significativo, é uma melhor nutrição, bem como métodos de treinamento científicos e instalações/equipamentos de treinamento avançados que podem funcionar sem esteroides para produzir um jogador de beisebol mais potente.

Na era atual do beisebol, os jogadores costumam atingir 40 e 50 home runs em uma temporada, um feito que era raro até a década de 1980. Por outro lado, desde o fim da era dos esteroides, a ênfase em rebatidas para home runs foi acompanhada por uma queda geral no desempenho dos rebatedores, com as médias de rebatidas caindo para níveis da década de 1960 e o número de strikeouts atingindo recordes históricos: cada uma das onze temporadas de 2006 a 2016 quebrou o recorde anterior da MLB de strikeouts.

Muitos teóricos modernos do beisebol acreditam que um novo arremesso irá reequilibrar a balança da potência a favor do arremessador. Uma revolução nos arremessos não seria inédita — diversos arremessos já mudaram o jogo no passado, incluindo o slider nas décadas de 1950 e 1960 e a split-fingered fastball entre as décadas de 1970 e 1990. Desde a década de 1990, a changeup ressurgiu, sendo executada com maestria por arremessadores como Tim Lincecum, Pedro Martínez, Trevor Hoffman, Greg Maddux, Matt Cain, Tom Glavine, Johan Santana, Marco Estrada, Justin Verlander e Cole Hamels. De tempos em tempos, a consagrada knuckleball reaparece para atormentar os rebatedores; arremessadores como Phil Niekro, Jesse Haines e Hoyt Wilhelm entraram para o Hall da Fama arremessando knuckleballs.

O beisebol perdeu popularidade na virada do século XXI, à medida que outros esportes cresceram com a ajuda das transmissões televisivas. Outro fator para o declínio do beisebol é que os jogos da MLB passaram a ter, em média, cerca de 30 minutos a mais desde a década de 1960.^[95] Para combater esse problema, a MLB instituiu o relógio de arremesso, que obriga os arremessadores a arremessarem dentro de um limite de tempo determinado, em 2023, para que os jogos terminassem mais rapidamente. 62% dos fãs expressaram apoio à mudança durante a temporada daquele ano.^[96]

O Banana Ball, uma liga profissional de beisebol no estilo de exibição, também fez modificações no beisebol para acelerar o jogo e também tem visto uma crescente popularidade.^[97]

Nota: Os nomes das equipes listados abaixo são os atualmente em uso. Algumas franquias mudaram de nome no passado, em alguns casos mais de uma vez. No início do século XX, muitas equipes não tinham nomes oficiais e eram referidas por sua liga e cidade, ou por apelidos criados por jornalistas esportivos.^{[98][99][100]}

• 1876 – A Liga Nacional é fundada.

• 1900 – É estabelecida a formação dos "Oito Clássicos" da Liga Nacional: Chicago Cubs, Boston Braves, Brooklyn Dodgers, New York Giants, Philadelphia Phillies, Pittsburgh Pirates, Cincinnati Reds e St. Louis Cardinals.

• 1901 – A Liga Americana é fundada com oito times: Boston Red Sox, Chicago White Sox, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Philadelphia Athletics, Washington Senators, Milwaukee Brewers e Baltimore Orioles.

• 1902 – O time Milwaukee Brewers se muda para St. Louis e se torna o Browns.

• 1903 – O Baltimore Orioles muda-se para Nova Iorque e torna-se o Yankees.

• 1953 – O Boston Braves se muda para Milwaukee.

• 1954 – O St. Louis Browns se muda para Baltimore e se torna o Orioles.

• 1955 – O Philadelphia Athletics se muda para Kansas City.

• 1958 – O New York Giants se muda para São Francisco; o Brooklyn Dodgers se muda para Los Angeles.

• 1961 – O Washington Senators muda-se para Minneapolis-Saint Paul e torna-se o Minnesota Twins; são criados os novos times Washington Senators (AL) e Los Angeles Angels (AL) como equipes de expansão.

• 1962 – Houston Astros (Liga Nacional) e New York Mets (Liga Nacional) são criados como times de expansão.

• 1966 – O Milwaukee Braves se muda para Atlanta.

• 1968 – O Kansas City Athletics se muda para Oakland.

• 1969 – San Diego Padres (NL), Montreal Expos (NL), Kansas City Royals (AL) e Seattle Pilots (AL) são criados como times de expansão.

• 1970 – O Seattle Pilots se muda para Milwaukee e se torna o Brewers.

• 1972 – O Washington Senators muda-se para Dallas-Fort Worth e torna-se o Texas Rangers.

• 1977 – Seattle Mariners (AL) e Toronto Blue Jays (AL) são criados como times de expansão.

• 1993 – Colorado Rockies (NL) e Miami Marlins (NL) são criados como times de expansão.

• 1998 – Arizona Diamondbacks (Liga Nacional) e Tampa Bay Rays (Liga Americana) são criados como times de expansão; Milwaukee Brewers muda da Liga Americana para a Liga Nacional.

• 2005 – O Montreal Expos muda-se para Washington e torna-se o Nationals.

• 2013 – O Houston Astros muda da Liga Nacional para a Liga Americana.

• 2025 – O Oakland Athletics se muda para Sacramento.

• Major League Baseball

• «Baseball Pictures from 1900 to 1940». Cópia arquivada em 16 de janeiro de 2007 

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• A History of How the Game Has Changed

• Library of Congress: Spalding Base Ball Guides, 1889–1939

• Cycleback's Online Museum of Early Baseball Memorabilia

• Seth Swirsky's Baseball Memorabilia Collection

• Base Ball: A Journal of the Early Game (arquivado em 8 de julho de 2017)

• Baseball Research Journal Archives