Herbert Croly

Herbert David Croly (23 de janeiro de 1869 – 17 de maio de 1930) foi um líder intelectual do movimento progressista americano, atuando como editor, filósofo político e cofundador da revista The New Republic no início do século XX. Sua filosofia política influenciou diversos progressistas proeminentes, entre eles o ex-presidente Theodore Roosevelt, Adolf A. Berle [en], além de amigos próximos como o juiz Learned Hand [en] e o ministro da Suprema Corte Felix Frankfurter.^[2]

Seu livro de 1909 The Promise of American Life [en] combinou o liberalismo constitucional defendido por Alexander Hamilton com a democracia radical de Thomas Jefferson.^[3] A obra exerceu forte influência no pensamento progressista da época, moldando ideias de muitos intelectuais e líderes políticos, inclusive do ex-presidente Theodore Roosevelt. Autodenominando-se “os Novos Nacionalistas”, Croly e Walter Weyl [en] buscavam remediar a relativa fraqueza das instituições nacionais por meio de um governo federal forte. Defendiam um exército e uma marinha poderosos e atacavam os pacifistas que acreditavam que a democracia interna e a paz externa seriam melhor servidas mantendo os Estados Unidos fracos.

Croly foi um dos fundadores do liberalismo moderno nos Estados Unidos, especialmente por meio de seus livros, ensaios e da influente revista The New Republic, fundada em 1914. Em seu livro de 1914 Progressive Democracy, Croly rejeitou a tese de que a tradição liberal americana seria hostil a alternativas anticapitalistas. Ele resgatou da história americana uma resistência liberal ao trabalho assalariado e recuperou a ideia — abandonada por muitos progressistas — de que trabalhar por salário era uma forma inferior de liberdade. Cada vez mais cético quanto à capacidade da legislação de bem-estar social para remediar os males sociais, Croly argumentou que a promessa liberal dos Estados Unidos só poderia ser cumprida por meio de reformas sindicalistas que envolvessem a democracia no local de trabalho. Embora muitos tenham apontado que seu apoio aos trustes e monopólios parecia contraditório ao sindicalismo liberal, seus objetivos liberais faziam parte de seu compromisso com o republicanismo americano.^[4]

Herbert Croly nasceu em Manhattan, Nova Iorque, em 1869, filho dos jornalistas Jane Cunningham Croly [en] — mais conhecida pelo pseudônimo “Jenny June” — e David G. Croly [en]. Jane Croly colaborava com o The New York Times, o The Messenger [en] e o New York World. Foi editora da Demorest's Illustrated Monthly [en] por 27 anos e escreveu exclusivamente sobre temas femininos, publicando nove livros além de sua carreira jornalística. Era uma das mulheres mais conhecidas dos Estados Unidos quando Herbert nasceu.^[2]

David Croly trabalhou como repórter no Saturday Evening Post e no New York Herald, além de editar o New York World por 12 anos. Foi também um conhecido panfletário durante a presidência de Abraham Lincoln.^[2]

Herbert Croly casou-se com Louise Emory em 30 de maio de 1892. Permaneceram casados até a morte dele em 1930. Não tiveram filhos.^[2]

Croly frequentou o City College of New York [en] por um ano e ingressou no Harvard College em 1886.^[2]

David Croly logo se preocupou com a exposição do filho a materiais filosóficos inadequados em Harvard. O pai era seguidor de Auguste Comte e desencorajava Herbert de estudar teologia e filósofos que não concordassem com Comte. Durante os dois primeiros anos de Herbert em Harvard, David ficou gravemente doente e, em 1888, Herbert abandonou os estudos para atuar como secretário particular e companheiro do pai. David faleceu em 29 de abril de 1889.^[2]

Após casar-se com Louise Emory em 1892, Herbert reingressou em Harvard. Em 1893, porém, sofreu um colapso nervoso e abandonou os estudos novamente. Ele e Louise mudaram-se para Cornish, Nova Hampshire, onde ele se recuperou. Em 1895, aos 26 anos, matriculou-se pela última vez em Harvard. Destacou-se nos estudos até 1899, quando se retirou definitivamente sem obter o diploma, por motivos desconhecidos.^[2]

Em 1910, após a publicação de The Promise of American Life, recebeu um doutorado honorário da Universidade Harvard.^[5]

Pouco se sabe sobre as ações imediatas de Croly após deixar Harvard em 1899. Historiadores acreditam que ele foi a Paris com intenção de estudar filosofia, mas em 1900 já estava de volta a Nova Iorque. Após retornar, trabalhou como editor de uma revista de arquitetura, a Architectural Record [en], de 1900 a 1906.^[5]

Após sua primeira visita a Cornish, próspera colônia artística [en], Croly decidiu construir uma casa lá, projetada por Charles A. Platt [en], arquiteto proeminente e amigo por meio da revista Architectural Record. A casa seguia o estilo inicial de Platt, em italiano, com jardins formais e vista ampla para o monte Ascutney, característica comum nas casas da colônia.^[6]

Foi em Cornish que Croly trabalhou em novo projeto: The Promise of American Life, livro político que esperava orientar os americanos na transição de uma sociedade agrária para uma industrializada. Quando publicado em 1909, Croly tornou-se pensador político influente e figura destacada do movimento progressista.^[2]

Além de Platt, Croly era amigo próximo do juiz Learned Hand, cuja família passava férias em Cornish, e de Louis Shipman, colega de Harvard e dramaturgo que o acompanhou na primeira visita à colônia.^[6] Shipman e a esposa Ellen Biddle Shipman [en] tinham casa na cidade vizinha de Plainfield [en]. Foi perto dali que Croly e os Shipman foram sepultados, no Cemitério Gilkey, ao norte da vila.

Em The Promise of American Life [en], Herbert Croly apresentou sua argumentação em defesa de um governo liberal-progressista no século XX americano. Via a democracia como traço definidor dos Estados Unidos e descrevia-a não como governo devotado a direitos iguais, mas como um que visa “conceder uma parcela da responsabilidade e dos benefícios derivados da associação política e econômica a toda a comunidade”.^[7]:194 Retornou a Thomas Jefferson e Alexander Hamilton como representantes das duas principais correntes do pensamento político americano. Croly admitiu famosamente: “Não esconderei que, no geral, minhas preferências estão do lado de Hamilton e não de Jefferson.”^[7]:29

Apesar da preferência por Hamilton, Croly reconhecia aspectos positivos na filosofia de Jefferson. Escreveu: “Jefferson estava cheio de uma fé sincera, indiscriminada e ilimitada no povo americano.”^[7]:42–43 Contudo, via a democracia de Jefferson como “equivalente a um individualismo extremo”,^[7]:48–49 adequada apenas à América pré-Guerra Civil, quando o americano ideal era o pioneiro em busca de riqueza individual.^[2] A maior contribuição de Croly ao pensamento político americano foi sintetizar os dois pensadores numa única teoria de governo: a forte democracia de Jefferson alcançada por meio do forte governo nacional de Hamilton.^[4]

Croly argumentou que, ao passar de economia agrária para industrial, a visão de Jefferson deixou de ser realista para os Estados Unidos.^[4] Em vez disso, voltou-se para a teoria de governo nacional forte de Alexander Hamilton. O governo, segundo Croly, não podia mais se limitar a proteger direitos negativos; precisava promover ativamente o bem-estar dos cidadãos. Propôs programa de três frentes: nacionalização de grandes corporações, fortalecimento de sindicatos e governo central forte.^[5]

Croly acreditava firmemente que sindicatos eram “a máquina mais eficaz já forjada para a melhoria econômica e social da classe trabalhadora”.^[7]:387 Defendia que sindicatos tivessem direito de negociar contratos para garantir que empresas só contratassem trabalhadores sindicalizados. Diferentemente de outros progressistas, Croly não queria guerra governamental contra grandes corporações. Propunha revogar a Lei Antritruste Sherman de 1890 e substituí-la por uma lei nacional de incorporação que regulasse e, se necessário, nacionalizasse corporações.^[5] Tinha pouca simpatia por trabalhadores não sindicalizados e pequenos negócios, declarando que “sempre que o pequeno concorrente da grande corporação não consegue manter-se à tona, deve ser permitido afogar-se”.^[7]:359

Croly não defendia igualdade econômica nem grandes disparidades de riqueza. Acreditava que cabia a um governo central poderoso praticar “discriminação construtiva” em favor dos pobres.^[7]:193 Seu plano incluía taxa federal de herança de 20%, não o imposto de renda individual que outros reformadores progressistas desejavam.^[5] Croly argumentava que a compensação pelo trabalho deveria ser ajustada “às necessidades de uma vida normal e saudável”^[7]:417 — ideia próxima à do autor utópico Edward Bellamy.^[5]

Croly defendia adotar meios de Hamilton para alcançar fins de Jefferson. Para realizar essa síntese, porém, rejeitou os argumentos de Hamilton por freios institucionais à democracia nacional pura e os de Jefferson por governo limitado. Croly rejeitou esses limites por considerá-los muito ligados à doutrina dos direitos individuais. Queria transcender essa doutrina para criar uma comunidade política nacional, forjada por um governo nacional forte, porém democrático. Contudo, Croly não percebeu a conexão entre a crença de Jefferson na democracia e no governo limitado, nem entre a crença de Hamilton em governo nacional forte e sua defesa de freios institucionais à democracia. Assim, embora muitos movimentos reformistas americanos tenham raízes na retórica do progressismo de Croly, para serem eficazes tiveram de acomodar os princípios do individualismo liberal que Croly desejava erradicar.^[8]

O governo nacional forte de Croly precisava de indivíduos fortes para liderá-lo. Seu ideal era Abraham Lincoln, alguém que era “um pouco santo e um pouco herói”^[7]:454 e entendia que a democracia nos Estados Unidos era maior que “direitos”; era um ideal nacional. Croly, como Hamilton, tinha fé nos poucos poderosos e acreditava sinceramente que esses poucos permaneceriam democráticos. Sua busca por um grande líder americano tornou-se obsessão nunca satisfeita. A noção de elite de Croly foi contestada por libertários civis que temiam que seus poucos poderosos levassem a um estado totalitário.^[5] Segundo Fred Siegel [en] do conservador Instituto Manhattan para Pesquisa Política [en], “para Croly, empresários e seus aliados — os jeffersonianos contemporâneos de faz-tudo — estavam bloqueando o caminho para o futuro brilhante que ele imaginava para os especialistas das classes profissionais emergentes”.^[9]

The Promise of American Life recebeu críticas de vários ângulos. Muitos temiam tons subjacentes de totalitarismo ou fascismo. Croly insistia que seu governo era nacionalista, não socialista. Mesmo quem acreditava que o governo de Croly poderia ser democrático preocupava-se com que sua visão do país estivesse nublada por preconceito republicano: seus escritos continham várias críticas aos democratas, mas quase nenhuma aos republicanos.^[5]

O livro também foi criticado por falta de foco nacional. Concentrou-se quase inteiramente em problemas de interesse para quem vivia em cidades, mas não para as áreas rurais. Taxas alfandegárias, conservação, moeda, bancos e agricultura foram mencionados apenas de passagem, quando mencionados. Ligado a isso, argumentou-se que os planos de Croly eram irrealistas e desconectados da realidade vivida por muitos americanos.^[5]

Até a morte de Croly, em 1930, 7.500 cópias de The Promise of American Life haviam sido vendidas.^[10]

A publicação de The Promise of American Life em 1909 trouxe muita publicidade a Croly e atenção de figuras importantes, incluindo Dan Hanna, filho de Mark Hanna [en]. De 1911 a 1912, Croly trabalhou numa biografia de Hanna: Marcus Alonzo Hanna: His Life and Work. Precisava de renda na época e Dan Hanna pagou-lhe para escrever o livro, reservando-se o direito de fazer alterações antes da publicação. O livro continha elogios exaltados a Mark Hanna, conservador que via o papel do subsídio governamental ao monopólio da mesma forma que Croly.^[2]

The Promise of American Life também atraiu a atenção de Roosevelt; eles se tornaram amigos. Quando Roosevelt concorreu à presidência em 1912 pelo Partido Progressista, usou o slogan “Novo Nacionalismo”. Há disputa entre historiadores se Roosevelt tomou o slogan diretamente do livro de Croly ou já havia desenvolvido o conceito. De qualquer forma, Croly foi creditado na época como autor.^[2]

Croly envolveu-se na política presidencial durante a eleição de 1912. Representando Roosevelt, Croly subiu ao palco nacional contra Louis Brandeis (representando Woodrow Wilson) na questão dos trustes. Brandeis e Wilson defendiam os pequenos negócios, argumentando que competição e igualdade de oportunidade para pequenas empresas estavam no cerne da democracia americana. Pintavam Roosevelt como candidato dos grandes negócios, e Croly foi encarregado de argumentar que grandes negócios, quando devidamente regulados, eram melhores para a unidade e prosperidade nacional por serem eficientes, sem a ganância associada à competição de pequenos negócios.^[2]

Wilson derrotou Roosevelt facilmente e venceu a eleição. No início de 1913, Croly e a esposa mudaram-se para Washington, D.C., onde Croly começou seu próximo projeto, o livro Progressive Democracy.^[2]

Em Progressive Democracy, publicado em 1915, Croly continuou onde The Promise of American Life parou, deslocando o foco para a democracia econômica e a questão do poder dos trabalhadores em grandes corporações. Escreveu que seu objetivo era explicar “as necessidades e requisitos de um genuíno sistema popular de governo representativo”.^[11]:327 Para Croly, essas necessidades e requisitos incluíam informação sobre grandes questões políticas disponível ao público, debate e discussão pública enérgica e busca por uma voz comum na sociedade.^[4]

Uma preocupação central em Progressive Democracy era que a Constituição dos Estados Unidos era fundamentalmente incompatível com as aspirações democráticas americanas. Croly percebia a Constituição como uma “Constituição vivente”, capaz, em sua opinião, de se tornar algo diferente do que os Pais Fundadores pretendiam.^[12] A alternativa de Croly à interpretação da Constituição como “vivente” era eliminá-la e recomeçar, ou ao menos alterá-la substancialmente. A base de seu argumento era a crença de que, para a democracia progressista ter sucesso, precisava agir rapidamente, e a Constituição não acomodava isso. Eram necessárias reformas que não podiam esperar pela aprovação do Congresso ou das legislaturas estaduais.^[12]

Em Progressive Democracy, Croly expressou esperança de que reformadores em 1915 fossem diferentes o suficiente dos reformadores do passado para fazer diferenças reais na política americana. Sua chamada por uma democracia mais progressista dependia da reforma dos sistemas social e econômico. Acusou a administração de Woodrow Wilson de devolver o país ao individualismo jeffersoniano, o oposto de para onde Croly pensava que o país deveria ir. Terminou apelando aos instintos culturais e sociais dos americanos para melhorar sua situação.^[11] Rejeitando tanto o individualismo quanto o socialismo, argumentou que “as formas ‘científicas’ tanto do individualismo quanto do socialismo descansam finalmente num determinismo econômico dogmático, que presume definir as leis da causalidade social, e cujo ideal necessariamente conta com a submissão da vontade individual e social às condições do processo social. A fé democrática progressista traz consigo a libertação da democracia dessa classe de pseudoconhecimento social”.^[13]

Após Woodrow Wilson vencer a eleição presidencial de 1912, a Harper's Weekly tornou-se a principal revista de política do Partido Progressista. Herbert Croly acreditava que a revista tomava posições erradas em muitas questões e decidiu fundar uma revista própria. Em 1914, Willard Dickerman Straight [en] e sua esposa Dorothy Payne Whitney [en] forneceram o financiamento para a revista de Croly, The New Republic.^[2]

Croly, Walter Lippmann e Walter Weyl [en] foram os cofundadores de The New Republic. O primeiro número saiu em 7 de novembro de 1914.^[5] Os artigos da revista representavam a política de seus fundadores e, em 1915, alcançava público de cerca de 15.000 leitores, principalmente jovens intelectuais de Nova Iorque.^[2]

Theodore Roosevelt foi a estrela de muitos textos iniciais na revista, mas em dezembro de 1914 Roosevelt rompeu com Croly, Lippmann e Weyl. Os editores repreenderam Roosevelt por ataque à política de Wilson no México. Em retaliação, Roosevelt acusou os editores de deslealdade e encerrou relações com eles, tornando-se abertamente hostil a Croly e aos demais.^[2]

A Primeira Guerra Mundial apresentou o primeiro desafio político real. Embora tivessem criticado várias estratégias de Wilson na política interna, os editores hesitavam em tomar posição forte sobre a guerra. O pragmatismo de Croly definiu o tom da revista cedo, sem culpar a Alemanha nem apoiar abertamente os Aliados. No verão de 1915, a revista endossou a noção de Norman Angell de guerra limitada, usando técnicas como apreensão de ativos alemães em vez de guerra total.^[5]

No final de 1916, Croly aproximou-se de algumas políticas de Wilson e usou a revista para declarar apoio a Wilson na eleição de 1916. Contudo, Croly ficou desiludido no fim da Primeira Guerra Mundial e abandonou a lealdade a Wilson em 1918.^[5]

O período de 1918 a 1921 foi difícil para a revista, e em 1921 Croly era o único membro original da The New Republic que restava. Willard Straight morreu de gripe e pneumonia em 1918 aos 38 anos, e três semanas depois Randolph Bourne, colaborador desde o início, morreu da mesma epidemia aos 32 anos.^[2] Theodore Roosevelt morreu aos 60 anos um mês depois,^[2] seguido por Walter Weyl, que faleceu em 1919 aos 46 anos.^[5] Walter Lippmann deixou a revista em 1921 em termos ruins com Croly. Por volta da mesma época, o juiz Learned Hand — um dos amigos mais próximos de Croly — rompeu a amizade por diferenças sobre o Tratado de Versalhes. Embora a amizade tenha se recuperado parcialmente anos depois, foi uma perda devastadora para Croly.^[2]

Em 1924, a revista The New Republic pediu falência. Embora tenha se reorganizado e voltado a publicar, o espírito original da revista não retornou. Croly continuou contribuindo até sua morte em 1930.^[2]

Embora Croly tenha acabado por apoiar a entrada americana na Primeira Guerra Mundial, ficou pessimista e frustrado com os custos da guerra. No final de 1917 e início de 1918, Croly começou a questionar suas próprias crenças sobre nacionalismo e democracia. O Tratado de Versalhes foi golpe severo ao espírito progressista de Croly, levando-o a declarar que a Conferência de Paz de Paris foi o apocalipse do liberalismo.^[5]

O tratamento violento dos sindicatos durante os movimentos trabalhistas dos anos 1920 foi difícil para Croly, grande defensor dos sindicatos. A questão da Lei Seca colocou à prova as crenças de Croly sobre o papel do governo nacional. Adotou a política sugerida por Louis Brandeis: o governo federal seria responsável pelo comércio interestadual de álcool, mas os estados assumiriam a fiscalização interna. Para Croly, porém, o desafio de lidar com a Lei Seca foi a gota d’água que quebrou sua fé na antiga visão de democracia.^[2]

Em 1920, Croly trabalhou em outro livro chamado The Breach in Civilization. Era reflexão sobre o papel da religião no futuro. O resultado foi compilação dos ideais que Croly outrora defendia, mas que então considerava irrealistas. Escreveu que legislação como solução para questões sociais era irrelevante e abandonou a própria filosofia central de que o governo central poderia criar melhoria humana. Condenou o progressismo como fracasso. Quando o livro estava a caminho da editora, Felix Frankfurter convenceu Croly a retirar o manuscrito. Nunca foi publicado e apenas parte do texto sobrevive até hoje.^[2]

O declínio mental e físico constante de Croly nos anos 1920 culminou em derrame massivo em 1928.^[14] Embora tenha sobrevivido, o movimento do lado direito do corpo ficou comprometido e sua capacidade de fala foi gravemente afetada. Durante 20 meses, Croly e a esposa trabalharam para sua recuperação, mas foi demais para superar. Herbert Croly faleceu em 17 de maio de 1930 e foi sepultado em Plainfield [en], Nova Hampshire, ao lado da lápide da esposa.

Croly morreu antes da eleição de Franklin D. Roosevelt e do New Deal. Historiadores, porém, consideram o New Deal programa que incorporou muitas das crenças e ideias centrais de Croly.^[4] Se Roosevelt foi diretamente influenciado pelos escritos de Croly é debatido, mas muitos de seus princípios sobre o papel do governo são pilares do New Deal.^[2] Adolf A. Berle [en], membro do Brain Trust do New Deal, era progressista e familiarizado com a obra de Croly.^[15][16]

• Croly, Herbert. The Promise of American Life [en] (1909) texto integral online
• Croly, Herbert. Progressive Democracy (1914) texto integral online
• Croly, Herbert. Marcus Alonso Hanna: His Life and Work (1912) texto integral online, biografia favorável ao político conservador
• Croly, Herbert. "The Effect on American Institutions of a Powerful Military and Naval Establishment," Annals of the American Academy of Political and Social Science, Vol. 66 (julho de 1916), pp. 157–172. .
• Croly, Herbert. "State Political Reorganization," Proceedings of the American Political Science Association, Vol. 8, Eighth Annual Meeting (1911), pp. 122–135. .
• Croly, Herbert David, 1869–1930. Religion in life: typescript, 19--. MS Am 1291. Houghton Library, Universidade Harvard.

• Dexter, Byron. "Herbert Croly and the Promise of American Life", Political Science Quarterly, Vol. 70, No. 2 (junho de 1955), pp. 197–218. .
• Jaenicke, Douglas Walter. "Herbert Croly, Progressive Ideology, and the FTC Act", Political Science Quarterly, Vol. 93, No. 3 (outono de 1978), pp. 471–493. .
• Katz, Claudio J. "Syndicalist Liberalism: the Normative Economics of Herbert Croly". History of Political Thought, 2001, 22(4): 669–702
• Stettner, Edward A. Shaping Modern Liberalism: Herbert Croly and Progressive Thought (1993). trecho e busca de texto

• Obras de Herbert David Croly (em inglês) no Projeto Gutenberg
• Obras de Herbert Croly (em inglês) no LibriVox (livros falados em domínio público)