Helichrysum

 Nota: Se procura a flor de corte amplamente cultivada comumente conhecida como «helicriso», veja Xerochrysum bracteatum.

Helichrysum
Helichrysum moeserianum.
Classificação científica
Reino: Plantae Clado: angiospérmicas Clado: eudicotiledóneas Ordem: Asterales Família: Asteraceae Subfamília: Asteroideae Tribo: Gnaphalieae Género: Helichrysum Mill., 1754
Espécie-tipo
Helichrysum orientale
Espécies
c. 600 espécies

Helichrysum Mill., 1754, é um género de plantas com flor pertencente à família Asteraceae, que agrupa cerca de 600 espécies com distribuição natural nas regiões sutropicais e tropicais da África, Madagáscar, Australásia e Eurásia e centro de diversidade no Sul da África, onde ocorrem 244 espécies.^[1] São plantas herbáceas anuais ou perenes, por vezes pequenos arbustos, com até 60-90 cm de altura, com flores vistosas e duradouras, muitas das quais usadas como flor de corte ou plantas ornamentais. A flor de corte comum conhecida por «helicriso»^[2] esteve integrada neste género mas foi entretanto reclassificada como Xerochrysum bracteatum.

Helichrysum é um género fortemente polimórfico, e muito provavelmente polifilético, com uma estrutura complexa que ainda não está satisfatoriamente resolvida do ponto de vista filogenético, cujo nome deriva dos termos do grego clássico ἥλιος (helios, 'sol') e χρῡσός (chrysos, 'ouro'). Em consequência da complexidade filogenática do agrupamento taxonómico, o género é considerado um táxon de acumulação, e ao longo das últimas décadas muitos de seus membros foram reclassificados em géneros menores, com destaque para o grupo constituído pelas espécies conhecidas pelo nome comum de «sempre-viva» e «helicriso» que agora estão segregadas no género Xerochrysum.

As espécies integradas no género Helichrysum, apesar da polimorfia que o caracteriza, apresentam como características comums serem plantas herbáceas, anuais ou perenes, raramente arbustivas, crescendo até uma altura de 60–90 cm acima do nível do solo.

As folhas são oblongas a lanceoladas, planas e pubescentes em ambos as páginas. O receptáculo, a base da cabeça da inflorescência que no grupo se designa vulgarmente por flor, é frequentemente liso, com uma margem franjada ou alveolado, e assemelha-se ao das espécies vulgarmente designadas por margaridas. A flor pode apresentar quase todas as cores, exceto o azul, agrupando-se em capítulos, geralmente corimbos ou panículas, de topo plano. Os lóbulos da corola apresentam tricomas glandulares na superfície abaxial. As cerdas do papus são escabrosas, barbeladas ou plumosas.

As espécies de Helichrysum são usadas como plantas alimentícias pelas larvas de algumas espécies de Lepidoptera, incluindo os minadores de folhas da família Bucculatricidae, como Bucculatrix gnaphaliella (que se alimenta exclusivamente de Helichrysum arenarium) e Bucculatrix helichrysella (que se alimenta exclusivamente de Helichrysum italicum). Também servem de alimento às borboletas do género Coleophora (família Coleophoridae), entre as quais Coleophora caelebipennella e Coleophora gnaphalii (que se alimentam exclusivamente de Helichrysum arenarium) e Coleophora helichrysiella (que se alimenta exclusivamente de Helichrysum italicum).

Várias espécies são cultivadas como plantas ornamentais em jardins e parques e para a produção de flores de corte, especialmente as destinadas à produção de flores secas. Quando cortadas jovens e secas, as flores e caules abertos preservam a sua cor e forma por longos períodos.

A espécie Helichrysum italicum (sinónimo taxonómico de Helichrysum angustifolium ou de Helichrysum augustifolium) é destilado a vapor para produzir um óleo essencial amarelo-avermelhado, popular em fragrâncias pelo seu aroma único, melhor descrito como herbáceo, doce e semelhante ao mel. O epíteto angustifolium significa folhas estreitas, mas no caso desta espécie é comumente escrito incorretamente como augustifolium.^[3]

A espécie-tipo é Helichrysum orientale.

Tendo em conta a polimorfia do agrupamento taxonómico, a taxonomista Olive Mary Hilliard dividiu este género amplo e heterogéneo em 30 grupos morfológicos.^[4] No entanto, o género permanece controverso, e é considerado por muitos como um género artificial, pelo que a taxonomia deste amplo género polimórfico, e provavelmente polifilético, é complexa e ainda não está satisfatoriamente resolvida.^[5][6]

Várias espécies australianas, como Helichrysum acuminatum e Helichrysum bracteatum, foram reclassificadas no género Xerochrysum em 1991, respectivamente como Xerochrysum subundulatum e Xerochrysum bracteatum. Em 1989, espécies desalinhadas de Helichrysum foram reclassificadas em Syncarpha. Espécies incluídas em Pseudognaphalium, Anaphalis, Achyrocline e Humeocline são provavelmente congéneres de Helichrysum.^[7]

Espécies australianas também foram reclassificadas para o género Chrysocephalum, incluindo Chrysocephalum semipapposum e Chrysocephalum apiculatum.^[8]

A lista de espécies do género Helichrysum que se segue apresenta os taxa presentemente aceites pela base de dados taxonómicos Plants of the World Online:^[9]

• 
  Helichrysum moeserianum (em De Hoop N.R., África do Sul).
• 
  Helichrysum orientale.
• 
  Helichrysum petiolare (planta de alcaçuz).
• 
  Helichrysum roseo-niveum (na Namíbia).
• 
  Helichrysum setosum.
• 
  Helichrysum thianschanicum (cultivar 'Icicles' em exposição na San Diego County Fair, Califórnia).
• 
  Helichrysum thianschanicum (folhas tipo de pingentes de gelo, num viveiro em Maui, Hawaii.)

• HILLIARD, O. 1983. Flora of Southern Africa, Part 7 Inuleae, Fascicle 2 Gnaphaliinae. Government Printer, Pretoria, South Africa.
• WILSON, P.G. 1992c. The classification of some Australian species currently included in Helipterum and Helichrysum (Asteraceae: Gnaphalieae): part 3 Anemocarpa and Argentipallium, two new genera from Australia. Nuytsia 8: 447–460.
• Mesfin Tadesse & Reilly, T. 1995. 17. A contribution to studies on Helichrysum (Compositae - Gnaphalieae) - a revision of the species of north-east tropical Africa. In: Advances in Compositae Systematics (eds. D.J.H. Hind, C. Jeffrey & G.V. Pope). Royal Botanic Gardens, Kew, pp. 379–450.

• Xeranthemum annuum photo
• Xeranthemum annuum Arquivado em 2011-10-19 no Wayback Machine photo
• Phylogenetic relationships within this genus
• Helichrysum Essential Oil species
• PHYLOGENY OF SOUTH AFRICAN GNAPHALIEAE (ASTERACEAE)
• Details of botanical naming