Glaciação Huroniana

A glaciação Huroniana ou glaciação Makganyene^[1] foi um período marcado por pelo menos três eras glaciais ocorridas durante a deposição do Supergrupo Huroniano. Essa sequência predominantemente sedimentar foi depositada entre aproximadamente 2,5 e 2,2 bilhões de anos atrás, abrangendo os períodos Sidérico e Riácico da era Paleoproterozoico.

As principais evidências dessa glaciação baseiam-se no reconhecimento de diamictitos, interpretados como depósitos de origem glacial. A deposição do Supergrupo Huroniano é geralmente entendida como tendo ocorrido em uma bacia de fenda que posteriormente evoluiu para um ambiente de margem passiva predominantemente marinha.^[2]

Os depósitos glaciares de diamictito no Huroniano apresentam espessuras comparáveis às dos análogos do Quaternário.

As três unidades glaciais do Supergrupo Huroniano que contêm diamictito são, da mais antiga para a mais recente, as formações Ramsay Lake, Bruce e Gowganda. Embora existam outros depósitos glaciais reconhecidos em diferentes partes do mundo nesse período, o Huroniano está restrito à região ao norte do Lago Huron, entre Sault Ste. Marie, Ontário, e Rouyn-Noranda, Quebec. Depósitos semelhantes também são encontrados em outras regiões da América do Norte, bem como na Austrália e na África do Sul.^[3]

A glaciação Huroniana coincide amplamente com o Grande Evento de Oxigenação, um período caracterizado pelo aumento dos níveis de oxigênio atmosférico e pela redução do metano atmosférico. O oxigênio reagiu com o metano, formando dióxido de carbono e água — ambos gases de efeito estufa significativos mais fracos do que o metano —, o que reduziu drasticamente a eficácia do efeito estufa. Essa redução foi acentuada pela precipitação do vapor de água com o resfriamento global.

Esse processo desencadeou um período de resfriamento global (efeito "bola de neve"), possivelmente agravado pela baixa irradiação solar da época e pela diminuição da atividades geotérmica. A combinação do aumento do oxigênio livre — que causa danos oxidativos a compostos orgânicos — com as pressões ambientais teria provocado um evento de extinção em massa: o primeiro e mais duradouro da história da Terra, que eliminou a maior parte dos tapetes microbianos anaeróbicos que dominavam tanto a superfície terrestre quanto os mares rasos.^[4][5]

Em 1907, Arthur Philemon Coleman inferiu pela primeira vez uma "era glacial Huroniana inferior"^[6][7] a partir da análise de uma formação geológica perto do Lago Huron, em Ontário. Em sua homenagem, o membro inferior (glacial) da Formação Gowganda é chamado de membro Coleman. Essas rochas foram estudadas em detalhes por vários geólogos e são consideradas como o exemplo típico de uma glaciação paleoproterozóica.^[8][9]

A confusão dos termos glaciação e era glacial levou à impressão mais recente de que todo o período de tempo representa um único evento glacial.^[10] O termo Huroniano é usado para descrever um supergrupo litoestratigráfico e não deve ser usado para descrever ciclos glaciais, de acordo com o Código Estratigráfico Norte-Americano, que define a nomenclatura adequada de unidades geológicas, físicas e cronológicas.^[11] Unidades diacrônicas ou geocronométricas devem ser usadas.

A Formação Gowganda (2.3 Gya) contém "os depósitos glaciogênicos mais difundidos e convincentes desta era", de acordo com Eyles e Young. Na América do Norte, depósitos de idade semelhante estão expostos em Michigan, na região de Black Hills, em Wyoming, Chibougamau, em Quebec e no centro de Nunavut. Globalmente, eles ocorrem na Bacia de Griquatown, na África do Sul, bem como na Índia e na Austrália.^[12]

A percepção popular é que uma ou mais glaciações podem ter sido eventos do tipo bola de neve, quando toda ou a maior parte da superfície da Terra estava coberta de gelo.^[10][13][14] No entanto, a evidência paleomagnética que sugere que havia camadas de gelo em baixas latitudes é contestada,^[15][16] e os sedimentos glaciais (diamictitos) são descontínuos, alternando com carbonato e outras rochas sedimentares, indicando climas temperados, fornecendo poucas evidências de glaciação global.

Antes da Era Glacial Huroniana, a maioria dos organismos era anaeróbica, dependendo da quimiossíntese e da fotossíntese anoxigênica baseada na retina para a produção de energia biológica e biocompostos. Mas nessa época, as cianobactérias desenvolveram a fotossíntese oxigenada baseada em porfirina, que produzia dioxigênio como produto residual. Inicialmente, a maior parte desse oxigênio era dissolvida no oceano e depois absorvida pela redução de compostos ferrosos da superfície, metano atmosférico e sulfeto de hidrogênio. No entanto, à medida que a fotossíntese cianobacteriana continuou, o oxigénio cumulativo saturou excessivamente o reservatório redutor da superfície da Terra^[10] e derramou-se como oxigénio livre que "poluiu" a atmosfera, levando a uma alteração permanente na química atmosférica conhecida como o Grande Evento de Oxigenação.

A atmosfera antes redutora, agora oxidante, era altamente reativa e tóxica para a biosfera anaeróbica. Além disso, o metano atmosférico foi esgotado pelo oxigênio e reduzido a níveis de gases residuais, sendo substituído por gases do efeito estufa muito menos potentes, como dióxido de carbono e vapor de água, este último também sendo facilmente precipitado do ar em baixas temperaturas. A temperatura da superfície da Terra caiu significativamente, em parte devido à redução do efeito estufa e em parte porque a luminosidade solar e/ou as atividades geotérmicas também eram menores naquela época,^[5] levando a uma Terra de gelo.

• Cronologia da glaciação

Referências