George Borrow

George Henry Borrow
Retrato de 1843 por Henry Wyndham Phillips [en] na National Portrait Gallery em Londres.
Nascimento	05 de julho de 1803 East Dereham [en], Norfolk, England
Morte	26 de julho de 1881 (78 anos) Lowestoft, Suffolk, England
Progenitores	Mãe: Ann Perfrement Pai: Thomas Borrow
Cônjuge	Mary Clarke (?–1869)
Principais trabalhos	The Bible in Spain (1843) Lavengro (1851) Romany Rye (1857) Wild Wales (1862)

George Henry Borrow (5 de julho de 1803 – 26 de julho de 1881) foi um escritor inglês de romances e literatura de viagem, baseados em suas experiências pessoais pela Europa.^[1] Suas viagens proporcionaram-lhe uma forte afinidade com os ciganos da Europa, que aparecem de forma proeminente em suas obras. Seus livros mais conhecidos são The Bible in Spain [en] e os romances Lavengro [en] e The Romany Rye [en], ambientados no período em que conviveu com os romnichals (ciganos ingleses).

Borrow nasceu em East Dereham [en], Norfolk, filho de Thomas Borrow (1758–1824), um oficial de recrutamento do exército,^[2] e Ann Perfrement (1772–1858), filha de um fazendeiro.^[3] Seu pai, tenente da milícia de Norfolk [en], esteve aquartelado no campo de prisioneiros de guerra na prisão de Norman Cross [en] de julho de 1811 a abril de 1813, onde George passou seus nono e décimo anos no quartel.^[4] Ele foi educado na Escola Secundária Real de Edimburgo e na Escola de Gramática de Norwich.^[5]

Borrow estudou direito, mas as línguas e a literatura tornaram-se seus principais interesses. Em 1825, iniciou sua primeira grande viagem pela Europa, caminhando pela França e Alemanha. Nos anos seguintes, visitou Rússia, Portugal, Espanha e Marrocos, familiarizando-se com os povos e idiomas dos países por onde passou. Após seu casamento em 23 de abril de 1840,^[2] ele se estabeleceu em Lowestoft, Suffolk, mas continuou viajando dentro e fora do Reino Unido.

Com um pai militar, Borrow cresceu em diversos postos militares. No outono de 1815, acompanhou o regimento até Clonmel, na Irlanda, onde frequentou a Academia Protestante e aprendeu a ler latim e grego antigo com um "bondoso clérigo idoso". Também foi introduzido à língua irlandesa por um colega chamado Murtagh, que o tutorou em troca de um baralho.^[3] Em meio às tensões políticas da época, aprendeu a cantar a melodia "Croppies Lie Down [en]" no quartel militar. Foi apresentado à equitação e aprendeu a montar sem sela. O regimento mudou-se para Templemore no início de 1816, e Borrow começou a explorar o país a pé e, mais tarde, a cavalo.

Menos de um ano depois, o regimento retornou a Norwich. Com a redução da ameaça de guerra, a força da unidade foi significativamente diminuída.^[3]

As habilidades linguísticas precoces de Borrow fizeram dele um protegido do erudito de Norwich William Taylor, retratado em seu romance autobiográfico Lavengro (1851) como um defensor da literatura romântica [en] alemã. Recordando sua juventude em Norwich cerca de 30 anos antes, Borrow descreveu um velho (Taylor) e um jovem (Borrow) discutindo os méritos da literatura alemã, incluindo Os Sofrimentos do Jovem Werther de Johann Wolfgang von Goethe. Taylor confessou não admirar nem a obra nem seu autor, mas afirmou: "É bom ser alemão, pois os alemães são o povo mais filosófico do mundo."

Com o incentivo de Taylor, Borrow realizou sua primeira tradução, a versão de Friedrich Maximilian Klinger da lenda de Fausto, intitulada Faustus, his Life, Death and Descent into Hell, publicada em São Petersburgo em 1791. Em sua tradução, Borrow alterou o nome de uma cidade, fazendo um trecho da lenda dizer:

Eles encontraram as pessoas do lugar moldadas em um padrão tão feio, com figuras tão desagradáveis e traços achatados, que o diabo confessou nunca ter visto algo semelhante, exceto pelos habitantes de uma cidade inglesa chamada Norwich, quando vestidos com suas melhores roupas de domingo.

Por essa sátira à sociedade de Norwich, a biblioteca pública por assinatura de Norwich queimou sua primeira publicação.

Como linguista habilidoso na aquisição de novas línguas, Borrow informou à British and Foreign Bible Society que possuía "algum conhecimento do russo, sendo capaz de ler qualquer livro impresso em russo sem muita dificuldade."

Ele deixou Norwich rumo a São Petersburgo em 13 de agosto de 1833. A British and Foreign Bible Society encarregou Borrow de supervisionar a tradução da Bíblia para a língua manchu. Como viajante, ficou impressionado com a beleza de São Petersburgo: "Apesar de já ter ouvido e lido muito sobre a beleza e magnificência da capital russa... Não há dúvida de que é a cidade mais bela da Europa, destacando-se pela grandiosidade de seus edifícios públicos e pela extensão e regularidade de suas ruas."

Durante seus dois anos na Rússia, Borrow tentou visitar o escritor Alexandre Pushkin, que estava ausente em uma visita social. Ele deixou duas cópias de suas traduções das obras literárias de Pushkin, e mais tarde Pushkin lamentou não tê-lo conhecido.

Borrow descreveu o povo russo como "as pessoas mais gentis e bondosas do mundo, e embora não saibam tanto quanto os ingleses, não possuem disposições malignas e mesquinhas, e se você conviver com eles e falar sua língua, por pior que seja, eles fariam qualquer coisa para ajudá-lo."

Borrow tinha uma empatia duradoura por povos nômades, como os ciganos, especialmente pela música, dança e costumes ciganos. Ele se tornou tão familiar com a língua romani que publicou um dicionário dela. No verão de 1835, visitou ciganos russos acampados nos arredores de Moscou. Suas impressões formaram parte do capítulo inicial de The Zincali: or an account of the Gypsies of Spain (1841). Com a missão de supervisionar a tradução da Bíblia para a língua manchu concluída, Borrow retornou a Norwich em setembro de 1835. Em seu relatório à British and Foreign Bible Society, ele escreveu:

Deixei aquele país com pesar. Fui para lá com preconceitos contra o país, o governo e o povo; o primeiro é muito mais agradável do que geralmente se supõe; o segundo parece ser o mais adequado para um império tão vasto; e o terceiro, mesmo as classes mais baixas, é geralmente gentil, hospitaleiro e benevolente.

Devido ao sucesso de Borrow, em 11 de novembro de 1835, ele partiu para a Espanha, novamente como agente da British and Foreign Bible Society. Borrow afirmou que permaneceu na Espanha por quase cinco anos. Suas reminiscências da Espanha formaram a base de seu livro de viagem The Bible in Spain (1843). Ele escreveu:

A enorme população de Madri, com exceção de um punhado de estrangeiros... é estritamente espanhola, embora uma parte considerável não seja nativa do local. Aqui não há colônias de alemães, como em São Petersburgo; nem fábricas inglesas, como em Lisboa; nem multidões de ianques insolentes passeando pelas ruas, como em Havana, com um ar que parece dizer que a terra é deles quando quiserem tomá-la; mas uma população que, por mais estranha ou selvagem, e composta de vários elementos, é espanhola, e permanecerá assim enquanto a cidade existir.

Borrow traduziu o Evangelho de Lucas para as línguas romani e basca. Essas traduções foram publicadas em 1838, mas ambas foram proibidas para venda pessoal, sendo permitidas apenas em bibliotecas públicas.^[6]

Em 1840, a carreira de Borrow com a British and Foreign Bible Society terminou, e ele se casou com Mary Clarke, uma viúva com uma filha adulta chamada Henrietta e uma pequena propriedade em Oulton [en], Suffolk, perto de Lowestoft. Lá, Borrow começou a escrever seus livros. The Zincali (1841) teve um sucesso moderado, e The Bible in Spain (1843) foi um grande sucesso, tornando Borrow uma celebridade da noite para o dia. No entanto, Lavengro (1851) e The Romany Rye (1857) confundiram muitos leitores, que não sabiam distinguir fato de ficção – uma questão debatida até hoje. Borrow fez mais uma viagem ao exterior, pela Europa até Istambul, em 1844, mas suas demais viagens foram no Reino Unido: longas caminhadas pela Escócia, País de Gales, Irlanda, Cornualha e Ilha de Man. Dessas, apenas a viagem ao País de Gales resultou em um livro, Wild Wales [en] (1862).

A inquietação de Borrow talvez tenha levado a família, que viveu em Great Yarmouth, Norfolk, na década de 1850, a se mudar para Londres na década de 1860. Borrow visitou acampamentos romnichals em Wandsworth e Battersea, e escreveu mais um livro, Romano Lavo-Lil, um dicionário do dialeto Anglo-romani (1874). Mary Borrow faleceu em 1869, e em 1874 ele retornou a Lowestoft, onde foi mais tarde acompanhado por sua enteada Henrietta e seu marido, que cuidaram dele até sua morte em 26 de julho de 1881. Ele foi enterrado com sua esposa no cemitério de Brompton, em Londres.^[7]

Borrow era descrito como um homem de aparência marcante e caráter profundamente original. Embora não tenha recebido aclamação crítica em vida, revisores modernos frequentemente elogiam seu estilo excêntrico e alegre – "uma das pessoas mais incomuns a escrever em inglês nos últimos duzentos anos", segundo um deles.^[8]

Em 1913, o prefeito de Norwich comprou a casa de Borrow em Willow Lane. Renomeada como Borrow House, foi doada à cidade de Norwich e, por muitos anos, funcionou como o Museu Borrow, aberto ao público.^[9] O museu foi fechado e a casa vendida em 1994, mas os recursos foram usados para criar o George Borrow Trust, que promove suas obras.^[10]

Há placas memoriais azuis (blue plaque) marcando suas residências em 22 Hereford Square [en], South Kensington, no Fjaerland Hotel, Trafalgar Road, Great Yarmouth, e no antigo museu em Willow Lane, Norwich.^[11] Em dezembro de 2011, uma placa foi inaugurada em uma casa na Calle Santiago, 16, em Madri, onde ele viveu de 1836 a 1840.^[12] A George Borrow Road, uma rua residencial no oeste de Norwich, leva seu nome. Há um George Borrow Hotel em Ponterwyd [en], perto de Aberystwyth. Um pub em Dereham é chamado The Romany Rye, em homenagem a uma de suas principais obras.^[13]

Uma ketch, a FV George Borrow (LT956), foi nomeada em sua homenagem. Construída em 1902, a FV George Borrow navegou até 1915, quando foi destruída por um submarino alemão (SM UB-10 [en]).^[14] O capitão da George Borrow era Thomas Crisp [en], que, em 1917, recebeu postumamente a Cruz Vitória.

• The Zincali [en] (1841)
• The Bible in Spain [en] (1843)
• Lavengro [en] (1851)
• The Romany Rye [en] (1857)
• Wild Wales [en] (1862)
• Romano Lavo-Lil (1874) (Dicionário da língua dos ciganos ingleses romnichals.)^[15]

• W. I. Knapp: Life, Writings and Correspondence of George Borrow, London, 1899
• R. A. J. Walling: George Borrow: The Man and His Work, London, 1908
• T. H. Darlow (ed.): Letters of George Borrow to the British and Foreign Bible Society, London, 1911
• R. Thurston Hopkins, George Borrow, Lord of the Open Road, Jarrolds, London, 1922.
• H. G. Jenkins: The Life of George Borrow, London 1924, 2nd edition (primeira edição, 1912)
• M. D. Armstrong: George Borrow, London, 1950
• M. Collie: George Borrow, Eccentric, Cambridge, 1982
• David Williams: A World of his Own. The Double Life of George Borrow, Oxford, 1982

• Obras de George Borrow (em inglês) no Projeto Gutenberg
• Obras de George Borrow (em inglês) no LibriVox (livros falados em domínio público)
• Wild Wales: Its People, Language and Scenery at A Vision of Britain Through Time (visionofbritain.org.uk) – texto completo com links para os lugares mencionados por Borrow
• George Borrow: The Man and His Books, by Edward Thomas (1912) – texto completo no Project Gutenberg
• The Life of George Borrow by Herbert Jenkins (1912) – texto completo (fulltextarchive.com)
• George Borrow and His Circle: Wherein May Be Found Many Hitherto Unpublished Letters of Borrow and His Friends (1913), by Clement King Shorter, 1857–1926 – texto completo no Project Gutenberg
• «George Borrow» (em inglês). no catálogo de Autoridades da Biblioteca do Congresso, com 91 entradas 
• The George Borrow Trust
• The George Borrow Society
• George Borrow and Norfolk
• George Borrow Studies
• George Borrow, the man and his books by Edward Thomas, Chapman & Hall, 1912