Frances Manners, Duquesa de Rutland

Frances Helen Manners, Duquesa de Rutland (nascida Sweeny; Londres, 19 de junho de 1937 – 21 de janeiro de 2024), foi uma aristocrata e socialite britânica. Esposa de Charles Manners, 10.º Duque de Rutland, passou a ser conhecida como Duquesa Viúva de Rutland após a morte do marido em 1999.

Nasceu a 19 de junho de 1937, na Beaumont House, uma casa de saúde na Marylebone Lane, em Londres, filha do golfista amador, socialite e empresário norte-americano Charles Francis Sweeny e da sua esposa, a debutante escocesa Margaret Whigham.^[1][2] A sua mãe havia sofrido oito abortos espontâneos e dado à luz uma filha natimorta antes do nascimento de Frances.^[3] Foi baptizada na Igreja Católica Romana a 21 de julho de 1937, no Oratório de Brompton.^[4] Teve um irmão mais novo, Brian Charles Sweeny (1940–2021).

Os seus pais divorciaram-se em 1947. A sua mãe casou, posteriormente, com o 11.º Duque de Argyll em 1951, divorciando-se dele em 1963.^[5] Frances e o irmão foram, em grande parte, criados pela cozinheira da mãe.^[6] Frequentou uma escola de aperfeiçoamento em Florença e Paris e foi aclamada como a "debutante do ano" em 1955.^[1]

A 15 de maio de 1958, casou com Charles Manners, 10.º Duque de Rutland, então considerado um dos mais cobiçados solteiros britânicos, numa cerimónia realizada em Caxton Hall.^[7] Envergava um vestido em organza rosa desenhado por Norman Hartnell.^[6] A sua mãe solicitara, sem sucesso, a anulação do casamento anterior do Duque junto do Vaticano.^[1] O casal teve quatro filhos:

• David Charles Robert Manners, 11.º Duque de Rutland (n. 8 de maio de 1959), casado com Emma Watkins, com descendência;
• Lorde Robert George Manners (18 de junho de 1961 – 28 de fevereiro de 1964);
• Helen Theresa Margaret Manners (n. 11 de novembro de 1962), casada com o Dr. John Chipman, com descendência;
• Lorde Edward John Francis Manners (n. 29 de maio de 1965), casado com Gabrielle Ross, com descendência.

Embora outrora próxima da mãe, a relação entre ambas deteriorou-se após a Duquesa de Argyll insistir para que a filha educasse os seus filhos na fé católica. Este conflito, aliado ao desconforto de Frances perante a atenção mediática em torno do divórcio da mãe, resultou num afastamento que durou cerca de duas décadas.^[6] Durante esse período, cruzavam-se frequentemente em eventos da sociedade londrina, quase sem se dirigirem a palavra. A reconciliação só ocorreu em 1991, dois anos antes da morte de Margaret.^[1]

Enquanto senhora do Castelo de Belvoir, uma propriedade com 350 divisões situada em Leicestershire, Frances supervisionou a recuperação dos jardins, que se encontravam negligenciados desde a Segunda Guerra Mundial. Dedicou-se também à criação de cavalos árabes.^[6]

A Duquesa enviuvou em 1999. Faleceu no Castelo de Belvoir a 21 de janeiro de 2024, aos 86 anos de idade.^[8]

Frances é interpretada por Phoebe Farnham na minissérie dramática histórica A Very British Scandal, que retrata o divórcio da sua mãe do Duque de Argyll em 1963.^[9]

• Este artigo foi inicialmente traduzido, no todo ou em parte, a partir do artigo da Wikipédia em inglês com o título «Frances Manners, Duchess of Rutland».