Pierre-François Chabaneau

Pierre-François Chabaneau
Outros nomes	Chavaneau
Conhecido(a) por	Produção de platina maleável
Nascimento	27 de junho de 1754 (271 anos) Nontron, França
Morte	18 de fevereiro de 1842 (87 anos) Lussas, França
Ocupação	Químico, professor

Pierre-François Chabaneau (Nontron, 27 de junho de 1754 — Lussas, 18 de fevereiro de 1842) foi um químico francês que passou grande parte de sua vida trabalhando na Espanha. Foi um dos primeiros químicos a conseguir produzir platina maleável. Chabaneau nasceu em Dordogne, França, e morreu perto de sua aldeia natal aos 88 anos de idade.

Chabaneau nasceu em 1754 em Nontron, uma aldeia no departamento de Dordogne, na França. Seu tio, membro da ordem de Santo Antônio, encorajou-o a estudar teologia. Embora Chabaneau se destacasse em seus estudos, seu desprezo pela especulação metafísica levou-o a antagonizar seus professores, o que, por sua vez, fez com que fosse expulso da escola.^[1]

Solidário com o estado de pobreza de Chabaneau, o diretor de um colégio jesuíta em Passy ofereceu-lhe uma posição como professor de matemática, apesar de Chabaneau ter apenas um conhecimento básico de aritmética. Ao estudar o material para as aulas do dia seguinte, Chabaneau ensinou a si mesmo álgebra e geometria. Seu interesse acadêmico logo se expandiu para física, história natural e química.^[1] Aos vinte anos, Chabaneau foi convencido a se juntar ao recém-estabelecido Real Seminario Patriotico em Vergara para ensinar francês e física pelos irmãos Fausto Elhuyar e Juan José Elhuyar. Os dois irmãos, que mais tarde se tornaram conhecidos por isolar tungstênio metálico, haviam sido contratados pelo Conde de Peñaflorida, que os enviou à França para encontrar professores para o Seminário de Vergara.^[2]

Depois que os irmãos Elhuyar isolaram tungstênio metálico em 1783, Chabaneau colaborou com eles na pesquisa sobre platina. Isso não durou muito, no entanto, pois os irmãos haviam sido nomeados Diretores Gerais de Mineração e logo deixaram a Espanha para a América do Sul.^[2] O Rei Carlos III criou uma cadeira pública de mineralogia, física e química para Chabaneau em Madri e forneceu-lhe um laboratório para sua pesquisa. O Conde d'Aranda garantiu todo o suprimento de platina do governo para o laboratório de Chabaneau.^[1]

Chabaneau conseguiu remover facilmente a maioria das impurezas naturais da platina, incluindo ouro, mercúrio, chumbo, cobre e ferro, levando-o a acreditar que estava trabalhando com platina pura. No entanto, o metal exibia características inconsistentes. Às vezes era maleável, mas outras vezes era altamente frágil. Algumas vezes era totalmente incombustível, mas outras vezes queimava facilmente. Essas inconsistências eram resultado de várias impurezas: ródio, paládio, ósmio, irídio e rutênio. Esses elementos mais tarde viriam a ser conhecidos como os metais do grupo da platina, mas na época da pesquisa de Chabaneau, eles ainda não haviam sido descobertos.^[1]

Chabaneau ficou tão frustrado com sua pesquisa que, em 1786, perdeu a paciência e destruiu todos os seus equipamentos, exclamando: "Fora com tudo isso! Vou destruir tudo; vocês nunca mais vão conseguir que eu toque neste metal maldito!".^[2] No entanto, três meses depois, Chabaneau apresentou ao Conde d'Aranda um cubo de 10 cm de platina maleável pura. Seu processo, envolvendo metalurgia do pó e aquecimento intenso, foi mantido em segredo até 1914.^[2]

Chabaneau percebeu que a mera dificuldade de trabalhar com platina agregaria valor aos objetos feitos com ela.^[1] Ele e Don Joaquín Cabezas mantiveram um negócio lucrativo produzindo lingotes e utensílios de platina. Isso marcou o início do que hoje é conhecido como a "era da platina na Espanha",^[1] durante a qual quase 18 000 onças troy de platina maleável foram produzidas em um período de 22 anos. A era da platina terminou em 1808, quando o laboratório de Chabaneau foi destruído durante a segunda invasão de Napoleão.^[2]

Em 1799, Chabaneau retornou à França em busca de descanso perto de sua aldeia natal de Nontron. Lá permaneceu até janeiro de 1842, quando morreu aos 88 anos de idade.^[2]